驚嚇、勞累，加上渾身被大雨澆透，體弱的天壽當晚就病倒了，渾身發熱，頭疼腰疼肚子疼，連所有的關節都痠疼，鼻涕眼淚不止，咳嗽咳得夜裡覺都睡不好。天祿和雨香用心照顧，還找郎中給抓了幾服藥，吃下去，眼看著病情減輕，能喝幾口粥了。天祿卻熬不過，跟著又開始了發熱。
天祿平日很少生病，這一病可就不輕，高熱兩三天不退，人都昏迷了。
仗著身子骨向來壯實，也仗著郎中的藥，程師傅還給拔火罐，天祿才算慢慢清醒。不過高熱退了以後，吃喝不香，卻一天到晚睡不醒。雨香對天壽說：真怕天祿哥哥睡傻嘍！
天祿天壽哥兒倆來到胡家班時，有家的孩子們早逃回父母身邊去了，多數教師琴師也都一鬨而散，只剩下鼓師程師傅和雨香等兩三個沒家的孩子。好在做飯的阿六沒跑，米糧菜蔬也都不缺。程師傅原先是柳知秋的學生，所以對天祿天壽特別關照，食宿都很周到。他們實在幸運，因為後來聽說，從城裡逃出來的，不是被夷人拉去給他們拖炮扛炮彈背火藥，就是被官兵或者土賊搶個精光，不死也帶傷。
病中只顧掙扎著活下去，全然不知日子是怎麼過的。伺候了天壽又接著伺候天祿的小雨香，還有天天來看望這哥兒倆的程師傅，也只是勸他們好好養病，別的事一概不提。
這日一大早，滿天彩霞，映得窗內一片粉紅，天壽覺得精神似已完全恢復，便早早起身，在院子裡活動筋骨，練練腰功腿功。走到天祿住處，在視窗聽了聽，天祿鼾聲陣陣，睡得正香。天壽放心了，又怕吵他，便走出大門外，到那幾棵大榕樹下，對著濃密的、像巨大的綠色華蓋一樣的樹陰，咿呀呃地喊起了嗓子。
雨香立刻跑了過來：”呀，天壽哥，你病還沒好利落，忙什麼呢！“
”這一病，總有十來天沒喊嗓兒了，再不練，該上不了臺啦！“
”怪不得你能唱紅呢，師傅老說梅花香自苦寒來。“
”幹咱們這行兒，偷一點兒懶都不成。瞧我這嗓子，竟喊不出樣兒了！唉！“
”別急，練兩天就好。等天祿哥全好了，你們倆趕快回家去瞧瞧要緊，家裡頭柳師傅和天福哥不定多麼著急呢！……“
”這些日子，多謝你和程師傅照看，不然，我們病死途中也說不定呢！……開戰前一天我們就說要來的，胡大爺把我們芳華班的九個孩子給救了，我們說什麼也得謝他才是……可這些日子總沒見胡大爺，也不知道那仗打成了什麼樣兒？“
雨香欲言又止，看了天壽一會兒，問：”你的病果真好了嗎？程師傅說病人別聽糟心事，不然落下心病更難治。“
天壽心裡忽悠一動，笑道：”沒好利落我能出來練功嗎？“
”好，那我跟你說，可不許著急啊！……那仗打敗了，差點兒沒把廣州城給炸平燒光！朝廷三大帥跟洋鬼子講了和，賠給人家銀子。洋鬼子鬼著呢，要三大帥先領兵退出廣州六十里，再等銀子到手，他們才肯退出虎門！“
”那，香港島的事沒提？“天壽連忙問。
”沒提，禁鴉片的事也沒提。“見天壽臉色倏然陰沉，雨香聲音也低了下去，”說那銀子只算是贖城費，拿到錢他們就不打廣州了。“
天壽想到父親，想到聽泉居，不禁心慌意亂，順口問道：”贖城費多少？“
雨香瞪大一雙杏兒眼，像是報告一件特大奇聞：”六百萬銀元！“
天壽啊了一聲，用手捂住了嘴，不相信地問：”多少？“
”六百萬銀元呀！聽說合銀子四百二十萬兩哩！“
”老天爺！“即使是天壽這樣見過大世面、見過大捧銀子的紅角兒聽來，這贖城費也像山腳下的小螞蟻看山頂一樣，高得不可思議，”英夷可真太黑太狠了！“
雨香又看了天壽好一會兒，說：”告訴你吧，這回胡大爺可倒大黴了！“
天壽為了自己病在離胡宅不過一里之遙的地方，整整十天胡昭華竟不來探望，心裡大不自在，想問正不好意思開口，這時裝出淡漠的樣子，趕忙問：”怎麼？“
”開仗頭兩天，官兵必是想學周郎火燒赤壁，順水放火筏子去燒鬼子大兵船，全叫人家使長篙給撥拉開了，鬼子一個沒燒著。火筏子直流到胡大爺在江邊的貨棧，倒燒起來了，把貨棧燒了個一乾二淨，連裡面堆放的八千個壓得死沉的棉花硬包，都燒成了灰！程師傅算了算，說是燒掉了好幾十萬兩銀子！“
”啊！……“
”還有呢，講和第二天就得交給鬼子一百萬兩銀子，說是從藩臺衙門銀庫裡提的，又從下面府州縣籌得一百萬兩，餘下二百二十萬，要廣州富戶認捐。都說十三行賺的是洋人的錢，如今理當捐出來救急。聽說有二百萬落到十三行頭上。胡大爺號稱十三行首富，還不得給人家狠狠刮一傢伙！“
”胡大爺給颳去多少？“
”還不知道呢。你看，江裡英夷大兵船還停著，就是等著拿銀子的，拿不夠數鬼子就不走！“
天壽心裡針扎似的難受得很，又說不出來，只得沉默著，好半天才低低地嘆息說：”胡大爺真倒霉！……夷人鬼子太欺負人了……“
吃早點的時候，程師傅見天壽臉色難看，知道雨香多嘴，著實責備了幾句，又安慰天壽說：”彆著急，天無絕人之路嘛，好歹你們哥兒倆囫圇個兒地逃出來，沒受傷沒落殘疾，比比城裡城外死傷的那些個百姓，你爹也算燒了高香啊！“
”老天爺怎麼生出這些個鬼子來禍害人呀！“天壽憤憤地說，眼裡閃著淚光。
”是啊，百姓遭劫呀！……前幾天，佔著城北四方炮臺的鬼子四下亂竄，奪牛羊搶財物，強姦婦女，竟然掘人祖墳，蒐羅棺材裡的陪葬！搶到三元里，竟輪姦了一個老太太！村民怒火沖天，一頓暴打殺了好幾個鬼子！一百零三鄉百姓歃血為盟，數萬村民把鬼子圍困在牛欄岡，正逢天降大雨，鬼子的火器沒了功用，只好逃命啦。村民邊追邊殺，鬼子死傷怕不下一兩百人呢！後來，知府大人親臨，勸退了村民，才替鬼子解了圍……“
”太好了！太解氣了！“天壽跺著腳直喊，”知府幹嗎幫著鬼子？見天價叫著拿漢奸拿漢奸，他這算什麼？廣州百姓加上廣東全省百姓都跑來打，不把鬼子打跑才怪呢！“
雨香叫道：”我也是這麼說呀！都跟三元里似的，十萬人百萬人圍困住鬼子，殺不光他也嚇死他，少說也得把他們趕回老家去！“
”唉！激於義憤，誰不這麼想呢？“程師傅還是那麼不緊不慢的，”可靜下心來掂量掂量，若不是天降大雨，鬼子失了所長，又事出意外，鬼子無備而來，三元里這事後果難說呀！這麼大的廣州，城高牆厚，還叫鬼子連炸帶燒，弄得一敗塗地，何況無防無守的三元里！聽說英夷威逼朝廷大員，若是圍困他們的村民不散，他們就要再次攻城，還要把近城的所有村鎮都燒掉。你說，那知府大人敢不去勸退嗎？失了廣州城，朝廷就得要他的腦袋呀！……“
天壽和雨香都不服，可又說不過程師傅，只好悶頭喝粥。
阿六慌里慌張跑進來：”快去看！官府到胡宅搬銀子啦！“
大家放下碗筷跑出大門。從大門臺階上就能清楚地看到，胡宅大門外停的是知府大人的官轎和儀從，上百員穿著號衣的差役在胡宅大門口出出進進，用長槓抬出一個個沉重的箱子，裝車運到江邊上船。從門口到江邊的短短路程上，還站了許多帶刀背槍的兵丁，顯見運的就是胡昭華被迫捐出的銀子了。
從早飯後一直運到太陽當空，胡宅那邊隱隱傳來女人的哭聲，遠遠聽來，分外悽慘。雨香的小師弟從開始就在地上畫正字，算計抬走了多少箱銀子。大家看到胡昭華出門跪送知府大人，知府大人抬手要他起來，彷彿還說了些鼓勵的話；等知府大人的車轎儀從都上了船，胡昭華才轉身回去，離得太遠，也就看不清他的表情。雨香的小師弟正在那裡算總數，後面有的地方畫亂了，但他還是非常驚奇地說：
”差不多抬走五百個箱子哩！我的老天爺，這得多少銀子呀！“
大家面面相覷，誰也算不清。
程師傅嘆道：”就算一箱裝四十個五十兩元寶，這一下子也颳走了上百萬的銀子呀！好不心狠手辣！……看來，咱們這胡家班維持不了啦，各自尋思著另謀生路吧！……“
大家沉著臉，都心裡打鼓，可誰也不做聲。
回到院裡不一會兒，胡宅那邊廚房裡打下手的小廝來找阿六，說是官府把胡家銀庫搬空了，共是一百一十萬兩。老太太氣暈過去，幾房太太姨太太都在那裡抱頭痛哭，胡大爺把自己個兒鎖在書房裡，不吃不喝不見人，誰叫也不理。二爺三爺怕他出事，正想法兒呢！
這訊息更叫大家沮喪，話都懶得多說，午飯也吃得沒情緒，天壽乾脆把他和天祿的飯端回屋裡去了。
飯後，雨香到花園玩，從山石間看到天壽獨個兒待在那幾棵梔子花旁邊，像是在看花，仔細瞧瞧又不對勁兒。
他顯得很不安，一會兒站一會兒坐，一會兒看看天，一會兒又愣愣地像是木雕泥塑的一樣，一會兒笑笑，一會兒又緊皺雙眉不住搖頭。他採了兩朵白白的梔子花，放在鼻尖聞了又聞，可一跺腳又把花兒扔得老遠……他這是怎麼啦？雨香一向佩服並且喜歡天壽，趕忙走了過去。
天壽坐著石凳，全身都趴在石桌上，臉埋在臂彎裡。雨香從背後輕拍天壽一下：”天壽哥，你又不舒服了？還是回屋歇……“他的後半句話驚得嚥了下去，因為天壽一抬頭，他便噤住了：通紅通紅的面孔，眼睛裡包著滿滿的淚水，白白的小牙使勁咬著嘴唇，咬得都沁出血來了。他竟猛地把雨香的手一把抓住，抓得很緊很緊。這從未有過的舉動，加上他那說不清道不明的奇怪表情，真把雨香嚇了一跳。
”天壽哥，你這是怎麼啦？“
天壽還是抓著雨香的手不放，神情十分激越，眉尖不住聳動，以致好半天說不出話來。終於，他長長地吸了口氣，盯著雨香，輕聲地說：”士為知己者死，女為悅己者容，對不對？“
”對啊！師傅和戲文上都是這麼說的。“
”知恩不報，豬狗不如，對吧？“
”那是當然！“
天壽眼睛一閉，大顆淚珠啪嗒啪嗒滾落下來。
雨香驚異地看著，試探地問：”莫非……胡大爺？……“
沉默中，天壽睜開眼睛，那雙叫雨香羨慕愛慕的丹鳳眼蒙著淚霧，亮晶晶的有如晨星，光芒閃爍，極不穩定。雨香竟看得心慌，不敢久視。
”雨香，你信命嗎？“天壽突然輕聲問。
”命？……我不知道。“雨香茫然回答，又反問，”那，你信嗎？“
”我……原本信的。可今兒個，想試試看……“
”試……什麼？“
”不認命成不成！“