俊俏男人露齒一笑，說：“對不起得很，蒙太守大人瞧得起，昨日她們給傳了去，為制臺撫臺提臺諸大人宴會助興，身子勞乏，這工夫怕是還沒起床呢。”
背臉觀賞牆上字畫的天壽忍不住回過頭搶著說：“我們等著！”
男人看看天壽，臉上露出幾分迷惑，但很快又是一臉的笑，說他去催催看，並指著那架掛了垂地錦帷的精雕細刻著洞賓戲牡丹的大屏風，說姑娘們的花名都在上面，公子爺要是等不及，就叫別的，狀元坊裡個個出色。
男人一走開，兩位公子爺互相看看，英蘭說：“花名叫夢蘭、夢菊？……”天壽立刻介面道：“蘭是咱家姐弟的排字，咱爹字菊如……”
兩人一起上前拉開了帷簾，二十多塊花名水牌整整齊齊排在那裡，頭一行前兩塊就是夢蘭和夢菊，名字旁邊還有一行小字，湊近一點，看得清清楚楚：“京、粵崑曲名師柳知秋之再傳弟子”。天壽啊了一聲，姐弟倆一時竟說不出話來。
外場【外場：妓院中的男僕。】送上手巾把，孃姨和大姐【大姐：妓院中的未婚女傭。】先後幾次奉茶，很客氣，可也都不住地朝客人臉上不大客氣地看來看去，看得英蘭和天壽心裡發毛。
終於有個小大姐來請客人登樓了，說是檯面擺在夢蘭姑娘房中。
樓梯口，那個俊俏男人迎著他們，笑問道：“公子爺可還要等朋友來？可還要叫局【叫局：寫局票招妓女陪席。】？”聽到否定的答覆後，他又笑著說，那麼檯面上只四個人太冷清了些。英蘭天壽不再答理他，徑直上樓。
一個輕俏的女孩子聲音嬌滴滴地喊：“蘭姑娘菊姑娘，客來了！”
姐弟二人心跳如鼓，屏住了呼吸，目不轉瞬，上天肯不肯發慈悲、現奇蹟，給他們骨肉重逢的驚喜？
粉紅色的紗帷左右分開，夢蘭夢菊嫋嫋婷婷地步出香閨，款款相迎。
英蘭天壽登時涼了半截：兩個姑娘淡妝如仙，看上去不過十六七歲，其中一個眉眼間與大香小香有幾分相像，另一個則全不相干。她們當然不是大香小香，但她們怎麼會是柳知秋的再傳弟子？會是哪一位師兄的高足？
房中四張高背椅圍著一張擺著鮮花和酒具的大圓桌，上方懸著兩盞湘妃竹絹片彩繪翎毛方燈，大白天也點得通亮；四周整齊有序地擺著大理石紅木雕花罩大床、穿衣鏡、自鳴鐘、梳妝檯、大理石紅木雕花美人榻、碧紗屏風、紅木八仙桌和太師椅；牆上有中堂山水和泥金箋對、鏡框字畫條屏；各處有高腳紅木花架托起的彩繪瓷花盆和插著鮮花的彩繪瓷花瓶，花盆裡全是蘭花，陣陣幽香在屋裡飄逸……
兩位姑娘美麗又聰慧，溫柔如水，笑容似春風那麼暖人心扉，琅琅笑語，令天壽想起聽泉居旁清脆動人的丁冬流泉。一種無法形容的沉醉，漸漸滲透了天壽，他彷彿走進了極美極美的夢……
輕移步，他走近碧紗屏風，打量屏風畫上衣帶隨風飄舞的仙女；靠攏梳妝檯，開啟紫檀洋鏡妝盒，一股熟悉的脂粉氣息撲面而來，竟使他心頭一痛，幾乎落淚。
他撫摸著胭脂水粉、絹花珠花和金銀水鑽頭面【頭面：舊時婦女頭上妝飾品的總稱。】、手釧，美麗的色彩和晶瑩的光芒像針一樣錐進手指，穿透肌膚，直達血脈，使他感到陣陣帶著刺痛的溫暖和愛戀。
大床邊衣裙架上搭著五顏六色的衣裙，柔軟閃亮的絲綢錦緞衣料上繡著極美的花樣，鑲著攙有金絲銀線繡織得繽紛華麗的花邊，他知道由於花邊和繡品非常繁複精細，每隻袖子都有五六斤重，穿到身上該多麼挺括漂亮！
哦，這件提花緞大襟襖太美了，用四合如意雲肩做領沿真是高明啊！領沿以及襟沿、袖沿，都繡著嬰戲圖和亭臺樓閣、拱橋、竹石，淡紫的顏色那麼輕柔、神秘，像夢裡的輕雲和霧靄一樣……
突然看到姑娘中的一位站在穿衣鏡前，嬌美地抬起一臂，伸出蘭花指輕掠如雲的鬢髮，他頓時渾身焦躁，心頭激起強烈的渴望：穿上那美不勝收的衣裙，梳一個盤龍髻，把亮晶晶的頭面和絹花插定，再描眉打鬢搽粉拍胭脂點唇，難道他不能把這兩朵名花比下去？……
腳下不知怎麼就移步到了大穿衣鏡前，恍然看到鏡中的自己，迷迷糊糊，總看不清楚，他感到自己的心在胸膛裡像撞鐘一樣，一下一下，跳得又慢又沉重，重得要將薄弱的身軀撞開撞碎！一瞬間，蒙在他心頭和他鏡中身影上的霧靄散開，他忽然明白了，自己在這充滿女人氣息的環境中是這樣舒適順心合意，他的天性使他依戀這裡，甚至希望屬於這裡－－哪怕這裡是為人們所不齒的狎邪曲巷、下流青樓！他看清楚了：桃腮櫻唇，柳眉星眸，繡衣閃閃，長裙翩翩，是我，那就是我！我應該是，也確實是個女人！……
那件美麗的淡紫色的提花緞大襟襖不知為何就在他手中，這一刻，死心塌地做個男人的決心不知跑到哪裡去了。他很自然很輕鬆地把淡紫色穿到身上，收攏雙腳蓮步站立，做了一個杜麗娘出場整鬢的嬌柔動作，於是，鏡中一個絕美的女子在對著他溫柔地微笑，清清楚楚，清清楚楚……
“啊！……”其他三人異口同聲、輕重強弱不同地喊出來，對這位公子爺的古怪行徑大惑不解。活潑伶俐的夢菊立刻跑到他跟前，笑嘻嘻地拉住他的手，歪著頭嬌憨地說：
“啊唷唷，真真是千嬌百媚，百媚千嬌！我要叫你一聲阿姐，可好？……”
夢蘭雖然也用手絹掩著嘴笑，卻拿出名妓和做姐姐的派頭，指責道：“夢菊快勿要胡鬧！哪能就去牽手！……”上等妓女初次見客必須做淑女狀，主動示意是不成體統的。
最難堪的還是英蘭，天壽的行為叫她丟臉，太不合大家公子的身份了！在過梨園又不是什麼光彩的事，不知遮掩反倒故意出醜，無非想討得兩個小妖精的歡心。於是英蘭紅頭漲臉地喝道：
“天壽！你瘋啦？這是幹什麼！”
天壽像看不認識的人那樣，望著英蘭。聰明伶俐的小夢菊已經替他脫掉了女衣。幸而小大姐用托盤送上四果品、四冷碟，及時救了場，英蘭很快恢復常態，天壽視而不見地望著，沒有做聲，彷彿還在做夢。
夢蘭和夢菊請客人入席，天壽仍是恍恍惚惚，眼睛裡一片若有所失的悵惘。夢蘭撥動琵琶彈唱了一曲《思凡》中的《山坡羊》，天壽似乎也沒聽到。英蘭極口稱讚一番，立刻不失時機地說，這麼地道的崑腔現在不容易聽到了，不知姑娘師從誰人？
夢蘭掩著琵琶笑道：“公子爺沒有看花名牌嗎？我們都是柳老先生的再傳弟子哦！我們師傅是他老人家的徒弟呀！”
“你們師傅是何名諱？你們可見過柳老先生？”英蘭立刻追問。
“我們師傅已經過世了。”夢菊介面說，“柳老先生無緣得見，真是憾事！”
四熱炒、六小碗陸續上桌，姑娘們忙著一一敬菜，把這話題撂下。
英蘭微微一笑，說：“我這幼弟最好崑曲，不時粉墨登場－－如今世家子弟玩票竟成風尚，方才他那樣，習氣使然，見笑了……不過，他最好柳派崑腔，平日也愛唱，讓他票一曲，就教於夢蘭姑娘，可好？……天壽，哎，天壽！”
天壽從迷茫中驚醒，接過琵琶，轉軸撥絃三兩聲，頓開喉嚨就唱。唱的也是《思凡》，那段他最喜歡的《香雪燈》：
佛前燈做不得洞房花燭，香積櫥做不得玳筵東閣，鐘鼓樓做不得望夫臺，草蒲團做不得芙蓉軟褥，我本是女嬌娥，又不是男兒漢，為何腰繫黃絛，身穿直裰？……
兩個女孩兒聽得呆住了。英蘭也望著天壽，驚異他竟唱得這麼好。樓梯下面一時間圍了許多人，連那個俊俏男子在內，這響遏行雲、韻味濃郁的曲聲，是他們從來沒有聽到過的。開始還竊竊議論互相詢問唱者是誰，後來全都靜悄悄地聽，靜得彷彿沒有一個人。
一點輕微的騷動，樓梯上響起腳步聲，是女人的小腳在走，但走得蠻有力氣。腳步聲消失的時候，一個豐腴高大而又風姿不凡的佳人出現了，她滿頭閃亮的首飾和極其華麗的衣裙，遠比年輕的姑娘們鮮明燦爛，逼得人一時睜不開眼睛。夢蘭夢菊看見她立刻站起身，天壽也停了唱，英蘭故作高傲地慢慢轉過頭去，可兩人的目光一碰，便再也解不開，竟一起怔住。
英蘭不由自主地站起來，又不由自主地朝來人慢慢走過去，眼睛一眨不眨地盯著對方。對方也在慢慢地朝英蘭走近，一雙亮閃閃的眼睛也不曾離開過英蘭的臉。
“你？……”英蘭遲疑地說。
“你！……”高貴的佳人這一個字像是口中噴出來的，她一把抓住英蘭的手，說了聲“跟我來！”拉了就朝門外走，樓板上一直響著她們的腳步聲，不知走到哪裡去了。
天壽和兩個姑娘面面相覷，完全蒙了。
過了好一會兒，天壽才問：“她是誰？”
夢蘭說：“她是我媽。”
夢菊說：“她是我乾媽。”又補了一句，“狀元坊就是她的。”
天壽驚異不定，夢蘭的媽卻又快步出現在面前，一把抓住了天壽的手，滿眼滿臉都是淚水，衝得臉上的脂粉狼藉一片。她騰出另一隻手，溫柔地撫摸著天壽的面頰、耳朵乃至後頸，眼睛也在天壽臉上流轉，像在回答自己心裡的什麼問題似的喃喃地說：“是，是他，沒有錯……”
“你……”天壽被她摩挲得很不自在，說，“你幹嗎？”
她悽然一笑，拉了天壽就走，離開了這處讓天壽依戀難捨的所在。