天祿心裡不大好受，嘴裡卻在說著玩笑話：“倒成人搶人愛的香餑餑了！可這草籽兒做的餑餑，看著香，吃到嘴裡就不是味兒啦！……”話未落音，只聽臧師爺咚地猛拍桌子大聲叫道：
“壯哉二子！壯哉二子！……我只道定海鎮海戰敗後，浙省兵弁見敵則潰，膽魂俱喪，二子之來，足見浙省有人！不愧將門虎子也！”
天祿笑道：“臧師爺你這是怎麼啦？險些讓我膽魂俱喪啦！”
“你來看，你來看！”臧紆青興奮地點著投匭裡取來的最後兩張帖子，“這都是誓滅逆夷，為國雪恥、為父報仇的！”
兩張投效帖，一為處州鎮總兵鄭國鴻之子鄭鼎臣，一為定海總兵葛雲飛之子葛以敦。天祿的目光久久停留在葛以敦的帖子上，心跳怦怦，手指也在止不住地抖動，越看越模糊，不知什麼時候淚水已盈滿了眼眶。
定海總兵葛雲飛之子葛以敦！
這不是老天爺對他的厚愛嗎？
每每想到不知下落的天壽，他就心急如焚；想到天壽小小年紀忍受著的巨大苦痛，想到天福變卦對天壽的打擊，他更有無限悲涼和激憤，恨不能以身代替，讓歷盡苦難的小師弟得到一點輕鬆。可定海、鎮海、寧波敗得那麼慘，死傷那麼多，天壽處境那麼危險，到底會發生什麼事情？……他常常被噩夢驚醒，夜深人靜之際，他只能望著虛空中天壽那漸隱漸消的夢中影子，輕聲地呼喊：“師弟，小師弟，你在哪裡？……”他真想離開大營，立刻獨自去探尋。但他也明白，留在大營，確實訊息靈通，行動便利，他只能隱忍，等待。
一個多月過去，竟無一點蹤跡……他也知道，要想尋找天壽，必須先尋找英蘭，而要找到英蘭則非找到葛雲飛的遺眷不可。百般尋找不可得，如今竟送到了面前！天祿能不感極而泣嗎？
臧紆青覺得天祿異常，問：“你怎麼了？傷風了嗎？”
“沒，沒什麼，”天祿連忙悄悄抹去眼角的淚，“這位葛公子是我遠親，多年不通音信，乍見名帖很是驚喜，我想立刻就去拜訪他！”
臧紆青看看投效帖，說：“他現住在齊門外十里莊父親故友家中，太遠了些；三日後就要傳見他來大營，何必著急？況且張應雲一會兒就要來領你過去，新接手想必有不少事情交代，你不在怎麼好？”
臧師爺說話總是句句在理，叫人無法辯駁。天祿端著自己的茶盞喝了兩口，又在屋裡轉了兩圈，還是沒能壓下心頭的焦躁，便狠狠地把茶盞往桌上一，大聲說道：“人家都來為國雪恥、為父報仇了，這征剿逆夷的仗到底打還是不打？在蘇州一待就待了一個多月，到底什麼時候南下征討呀？”
“大軍征剿，哪裡說走就走？各省徵調兵勇數萬之眾，陝甘川等省勁旅更在數千裡之外，
遠未集齊；軍餉錢糧也都沒有運到，各路大軍既往浙江嘉興集中待命，大營只能駐紮蘇州等候了。”
“外間議論，不是說畏敵不前，就是說留戀姑蘇繁華……”
“豈有此理！”臧紆青連忙解釋說，“將軍自己也很著急，屢發公文往各地催促。再說，將軍自奉儉約，非公事不出他的翠玲瓏山館，或讀書或約諸幕客長談，與留戀繁華何涉？真正冤枉了他！……不用多說你也知道，我正是看重將軍禮賢下士、從善如流，才不顧譭譽，傾全力助他的。”
當初將軍出都之際，還在剿、撫兩可間游移，是臧師爺極言歷年招撫毫無成效，反而大損國威，使將軍立定剿滅逆夷之志；所以當大學士穆彰阿奏請帶琦善赴浙將功贖罪時，將軍能說出“琦善可與議撫，不可與議戰”的名言，一口回絕而挺身南下征剿，令朝野大為振奮。將軍威望大增，也使臧師爺身價百倍。這在營中有口皆碑，天祿當然很清楚，不由得點了點頭。
臧紆青意猶未盡，又說道：“為統帥者，一知人善任，二豁達大度，只要有這兩樣好處，足矣！大事可定也！”
天祿焦躁漸平，還有另一份擔心：“臧師爺說的是。不過，我清楚你也明白，外間議論實在是讓將軍枉擔了罪名。師爺你聽聽。”天祿指指窗外，外面隱隱約約傳來一陣說笑一陣吵鬧。滄浪亭滿園是山，所有堂館亭樓榭都環山佈置，山上小徑曲折迂迴，林木蓊鬱，道旁箬竹叢生，隔數步便很難聽到動靜。小欽差們住在聞妙香室，離這裡最遠，聲音竟能抵達，那邊的喧囂可知了。
“怕是又喝得胡天胡地了！”天祿皺著眉頭又說，“他們每日要本地送酒席八十桌，稍不如意就摔杯砸盤，辱罵縣令。聽本縣差人說，縣令被逼勒不過，昨夜嘔血不止，今天一早還得扶病勉強前來應差！……誰都知道將軍出京時曾告誡下屬：南下後都要撙節簡約、勿招外人物議；將軍自己每餐不過四簋，還說過奢，這些人所作所為，將軍就不知道嗎？”
臧紆青揚揚黑眉，坐回到他的大案邊，端起了茶盞，顯然不打算回答這問題。
“臧師爺，這些人吃喝嫖賭、索財貪賄、假公濟私，鬧得烏煙瘴氣，你老就沒聽說過酒色財氣四大金剛？長此以往，將軍的威名要敗在他們手中！”
臧紆青喝了好幾口茶，閉目養神。
他怎會不知道小欽差中的四大金剛！那每一個金剛都至少是裡外雙兼的。斂財金剛容照，自稱善財童子，但也是有名的斂財使者；自號遼陽酒徒的阿彥達酒量無人能及，蒐羅好酒的本事也無人能及；色界金剛聯芳不僅好色貪色玩起來胡天胡地，自己還是個美男子；至於使氣金剛楊熙，則更不屑於區區一“氣”，自稱四全金剛，說是兼酒色財氣於一身……一個個不以為恥，反以為榮，互相標榜，互相攀比，真是不成體統！……但他一個布衣文士，焉能置喙？……
臧紆青再睜眼時，只望著窗外箬竹披離的玲瓏山石，靜靜地說：“天祿，你果是正氣，也明事理，就不懂得一句老話，叫做投鼠忌器嗎？那都是有根有底、樹大根深的人物，哪一個是好碰的？再說，他們是奉旨，我是受聘，但求大事上容我進言足矣，其餘無非求個和衷共濟而已。想想看，這或許正是將軍待下寬厚、豁達大度之所在呢！”
天祿肩膀一聳，哈哈笑道：“有理有理！我這不是鹹吃蘿蔔淡操心嗎？他拿他的俸祿我辦我的事，天下太平！……喲，聽聽，鬧到咱藕香水榭來啦！”
一片說笑聲和著陣陣強烈的酒氣，伴隨著小欽差們一直進到屋裡來，臧紆青只得以禮相迎，笑道：“什麼風把諸位吹到我這兒來啦？”
小欽差裡最高大魁偉的楊熙往那兒一站，自有一股逼人的氣焰。他是當朝名將、一手平定張格爾之亂的昭勇侯楊遇春的冢孫，人稱小楊侯。他面色青白，長臉長鼻長下巴，卻仍顯得相貌堂堂，平日總是眼睛半閉懶洋洋的，凡事不在乎，十分傲慢，一旦被惹著，芥子大的事也會大發雷霆，黑眉飛起，豹眼瞪出來像要吃人！除了對將軍恭敬有加，對“首席”阿彥達有幾分容讓，滿營中的其他人，不是不屑一顧，就是他捉弄的物件。看在將軍分上，對臧師爺也還客氣。此時，他像推兩個小孩一樣，把兩名官員一起推到臧紆青面前，說：
“老夫子，你來認認，分得出長幼嗎？”
好一對美男子！都穿著石青補褂，都戴著紅纓絨皮冬冠，腳下都是一雙黑緞粉底朝靴，身量和胖瘦也差不多，一眼看去真像是孿生兄弟。但一笑起來，一個俊，一個媚，還是大不相同的。臧紆青認得俊的那個正是小欽差中的色界金剛聯芳，媚的一個想必就是新來投效的聯璧了，但他還是笑著連連搖頭說：
“分不出分不出，要在外面單獨遇上一個，定要認錯的了！”
眾人哈哈大笑，楊熙拍著笑容又媚又甜的聯璧的肩頭說：“喏，這是大的，不過只大兩個月罷了。他新入營，特來拜望老夫子。”
聯璧趕緊拱手說了許多“大名久仰如雷貫耳，後生小子仰仗提攜”的客氣話，臧紆青遜謝不已。
那位善財童子兼斂財使者的小欽差容照，此時站在一旁已是呆了。他是當朝有名的那彥尚書的少子，平定張格爾時因失軍機降職為三等侍衛，十年蹉跎至今，因與將軍熟識得此要差。他又白又胖，年歲不大肚子卻不小，加上身量矮，又常穿著閃閃發光繡工精美的綾羅綢緞，很像一隻花花綠綠的圓球。八字眉，水泡眼，面色紅潤，加上總是笑眯眯，一副十足的濫好人、忠厚相，可弄起錢來誰也鬥他不過。人們奉承他是團團福相，他更自詡道：這才像真財神哩！只是他除了好財還好色，尤好男色，斷袖餘桃【餘桃：春秋時衛國寵臣彌子瑕將吃了一半的桃奉給國君，國君說嘗美味不忘君是真愛我，更加寵幸；後色衰愛弛，又以餘桃奉君為大不敬，將彌子瑕問罪。後世以餘桃作為男寵的隱語。】一類典故常掛嘴邊，最是津津樂道。平日他見了天祿總要笑鬧糾纏一回的，而今天，他的眼睛就不曾離開聯璧聯芳，滿臉讚美羨慕之色，嘴裡不住痴痴迷迷地念叨：“一對璧人兒啊，好一對璧人兒啊！……”
楊熙平日最愛捉弄容照，見他這樣兒哪裡肯放過，打趣道：“容大人，得新忘舊、見異思遷也不能這麼快呀？進了門就像沒看見天祿一個樣！”
容照一臉詫異，說：“天祿怎麼啦？我跟天祿又沒什麼事兒，怕誰說去！”
楊熙笑道：“那麼，今兒晌午，你還去不去虎丘了？”
那邊聯芳代替回答說：“我哥哥新來乍到，正求容大人帶我們營中各處走走瞧瞧，這回就不奉陪了，楊大人見諒。”
楊熙仰頭哈哈一笑：“好說好說，只要容大人不後悔。”
容照最富，又生性奢侈，大塊大塊花銀子從不心疼；楊熙豪侈與容照不相上下，但機敏過之，常使容照花錢出力落一場空，所以這次容照一心要與新來的聯璧結交，聲稱決不上當。楊熙懶洋洋地笑說，那就照上午議定的辦了。
同小欽差一起進門的張應雲，趁楊熙容照他們說得熱鬧，連忙問臧紆青要人；得知臧紆青肯放天祿去他手下，很高興。天祿也過來與張應雲見禮；禮罷一抬頭，正觸到張應雲一雙精光外溢的眼睛，一對射向鬢角的黑眉和高而且直的鼻樑。天祿心中一凜，暗想怪不得營中稱此人小諸葛呢，看上去果然精明強幹，是個難得的人才！將軍重用他怕也不只因為他是自己的門生。再說內舉不避親，也在理。可後來天祿再打量他第二眼、第三眼，便發現他膚色發黃發黑，沒有光澤；眼睛也似乎一大一小，看人看物目光不集中，彷彿越過去看著別處……
聽楊熙他們“虎丘”、“虎丘”地說個不了，臧紆青低聲問張應雲是怎麼回事，張應雲也壓低聲音對他倆說：楊熙攛掇將軍親往虎丘，到千手觀音前求子，說是蘇州乃至江南最靈驗的。將軍已經答應下午去，為免遭物議，大家扮作士人遊山模樣。張應雲還說，為保將軍安全，他也要陪同前往；還囑天祿做些準備，一起去。
臧紆青搖搖頭，不滿地說了一聲：“這個小楊侯！”
張應雲說：“小欽差中他最年少家世最貴盛，有表親久居蘇州，他數次過此，城中曲巷、城外山水瞭如指掌。他說求子靈驗，將軍自然信得過的。”
臧紆青輕聲一嘆，道：“這實在是將軍的一塊心病，也難怪他……”
張應雲又輕聲說道：“新來的這位聯璧，與將軍也沾親帶故，營中事你我得看顧他一些才好。”
“他不就是聯芳的堂兄嗎？”
“不止。他曾是成親王最幼一位郡主的額駙，論輩分是將軍的姑丈。但朝廷定製，郡主過世，額駙若再娶則奪爵。所以聯璧又以進士出身入仕途，直至如今的刑部司官。將軍為人你也知道，凡親戚故舊總顧念不已的……”
站在旁邊靜聽的天祿，心想：怪不得人說將軍營中藏龍臥虎呢。想想看，只幕府中，就有阿彥達楊熙這夥小欽差，有臧師爺這些禮聘的智囊團，還有張應雲一幫投效官員，哪一個也不是省油的燈！
藏龍臥虎之地，必成龍爭虎鬥之勢。來日方長，正不知有多少好戲可看哩。
天祿很快就看到了一齣“好戲”。