天祿心頭一忽悠，想起當初跟隨琦侯爺南下廣州那工夫，自己心裡信的、嘴裡說的也是這個話，一年多的經歷，讓他發生了自己也弄不清楚的改變，他一時心潮滾滾，拳頭在桌上“嘭”地一捶，頓時慷慨激昂：
“大丈夫生在天地間，就算不爭名不爭利，難道也不爭口氣？！……誰說浙江無兵無將？定海總兵葛雲飛血戰六日六夜，雖然壯志未酬，卻英勇殉國，且不說朝廷封贈特厚，封妻廕子光宗耀祖，就是他青史彪炳留芳百代受天下人敬仰的這份榮耀，死也值了！為人一世，不當如此嗎？”
那邊彭崧年也站了起來：“本官身為餘姚縣令，守土有責。但我今日籲請諸位大人戰守，卻也並非只為保自家頭顱！九月逆夷來犯，一縣大亂，百姓吃苦受罪，被搶被傷被殺，十分悽慘。萬望諸位看在餘姚數萬黎民百姓的分上，能戰則戰，不能戰則守，萬分守不住，便守一天也好，哪怕守半天、守一個時辰！……下官與諸位叩頭了！……”他說著離座，倒退數步，撲通一聲跪倒，連連叩首，眼淚跟著流了滿面。
滿堂的人趕緊站起身，楊守備嘴裡連連說著“不敢不敢！”搶上去攙扶縣主，並用眼睛一一掃過他的部下營官們，終於遲疑地說：
“那就守守看吧……”
會議方畢，彭崧年立即著人領聯璧他們三個出北門去慈谿。分手之際，聯璧一掃這半晌的沉悶委靡，又那麼口若懸河喋喋不休了：
“彭年兄，小弟是真想留下來幫你守城啊！多年苦讀兵書戰策，常恨英雄無用武之地，今日大好機會，又要當面錯過！實在是身負大營重任，不敢懈怠、不敢久留哇！……”
彭崧年一臉倦意，彷彿一瞬間老了十歲，強笑著說：“我豈不知輕重！在縣署多留你這半個時辰，無非想請年兄稟告將軍，彭崧年已盡力了！……但謀事在人，成事在天，後果殊難預料……你等快些走吧，年兄珍重！……”
雪後原野，冷風颼颼，把穿慣皮毛大褂的聯璧和濮貽孫凍得直流清鼻涕。
離開餘姚城時，彭崧年告訴他們，九月裡英夷破城後，帶得城裡城外刁民土匪蜂起，至今不得安生，穿著體面計程車紳最易受劫遭搶，所以好心給他們找了三套下人穿的舊棉襖舊坎肩破棉袍，還有布靴風帽和破氈帽。聯璧身份最高，穿上棉袍戴上風帽，就像鄉下的窮塾師，濮貽孫和天祿則全然是窮苦農夫的模樣了。
天祿見他的兩個夥伴聳肩縮脖，臉色泛青，吸溜吸溜地直吸鼻涕，聯璧還袖著雙手，一步步走得十分艱難，不由得笑道：“再照你們這種走法兒，非凍死不可！甩開胳膊跨大步，跟著我跑一陣兒，準保就不冷啦！”
二人無奈，只得聽天祿擺佈，跑了不多會兒，呼呼直喘，三個人還輪著滑跟頭摔屁股蹲兒，好在積雪厚，摔得不疼，倒也不怎麼冷了。
“嗚－－”
“嗚－－”
拖得長長的、如同牛吼的汽笛聲，從南邊遠遠傳來。三人一對視，都很緊張：自打餘姚城出來，他們一直朝北走，盡力遠離姚江，就為避免跟英夷大兵船照面。而眼下汽笛聲竟還能聽見，那就是說還沒離開江邊。
三人快跑幾步，就近躲到一處亂墳堆裡。天祿挑了一棵最高的樹爬上去望，攀到樹頂，才看到了大約一里路外的姚江，江中果然有一前一後兩隻火輪船，頂上煙筒突突冒著黑煙，響著汽笛，後頭各拖著五六隻小兵船逆水西進。船頭上有個穿紅衣裳的傢伙，拿著個細長的黑筒子朝四外看呢。天祿知道那是夷人的望遠鏡，趕緊從樹上出溜下來，趴在墳頭後面對同伴說明情形，然後說：
“不行，咱們還得朝北走！哪怕繞點兒路到慈谿呢，這兒離姚江還是太近！”
“對對，”聯璧接著說，“萬一洋鬼子動了什麼鬼心思，跑岸上來，或者又揞上一支走陸路的步軍，咱們可就慘了！……”
他們跑跑停停，跌跌撞撞，一路經過幾處岔路口，很少碰到行人，反正一個勁兒朝北，總不會錯。雖然天上沒有太陽，也覺得已經走得時近黃昏，商量著找個小村問問路，喝口水，或者歇上一夜，明天再趕路。
上了山坡，隱約可辨的道路向右彎，遠處出現叢叢竹林。有竹林就有人家，有人家就會有村莊，就會有小食鋪、小酒館！三人頓時振奮，加快了從深深的積雪中拔腳前行的速度。
不想，竹林中突然衝出來一群紅衣服的夷兵，端著槍大喊大叫著朝他們跑過來。聯璧嚇得一屁股坐在雪地上，再也不得動彈；濮貽孫快得出奇，扭頭就跑；天祿則如同在廣州躲英夷炮火一樣立刻迅速匍匐在雪地上，迫使自己冷靜地觀察思索。英夷鬼子在大喊大叫，在用腔調古怪的中國話吼著“站住！”
“砰！砰！”兩槍轟響，子彈尖嘯著從天祿和聯璧頭上飛過，追向仍在拼命逃走的濮貽孫。濮貽孫驚叫一聲“媽呀！”也摔倒了。
紅衣夷兵從四面包圍過來，三人只能束手就擒。濮貽孫臉色慘白，嚇得不輕，幸好沒有受傷；天祿一臉沮喪，看著圍近來的英夷，趕緊做出滿臉恐懼驚慌的樣子渾身發抖；聯璧四肢癱軟，怎麼也站不起來，一個黑夷上來拉他，嚇得他見鬼一樣怪叫一聲，猛地縮到天祿背後，倒叫那黑夷吃了一驚。
夷兵在俘虜們身上簡單一搜查，便用繩子把三人倒背了雙手拴成一串，由兩個夷兵端著槍押著朝竹林走去。竹林的那邊真的有人家有村莊，村莊裡真的有酒招子有小食鋪雜貨店，但是隻有夷兵在來來往往，村民想必早嚇得跑光了。
他們給關進一間黑洞洞的柴房，門外加鎖，夷兵還留下看守。
柴房裡昏暗得互相看不清身形，誰也無心說話，只濮貽孫不住地長吁短嘆。天祿起身把柴房四周摸索了一遍，沒有視窗也沒有洞口，剛觸控到門扇，帶得外面的銅鎖丁噹響，門外的夷兵就嘩啦一聲拉著槍栓吼罵，就算聽不懂他罵的什麼，也知道想出去絕無可能。
天祿重重地坐回原處，卻聽得聯璧竟嚶嚶地哭泣出聲，還斷斷續續地小聲說：
“我……我真是個……真是個烏鴉嘴呀！……這下子可真是玩兒完了！……要是打我身上搜出大營的印札，咱們可就沒命啦！……”
“那還不快扔嘍！”濮貽孫著急地說。
“不行！”天祿反對，“若能脫身，怎麼去寧波辦事，回大營覆命？”
“脫身？”濮貽孫喪氣地說，“看這樣子，不拿咱們殺了祭旗就算客氣，別做夢了！”
“啊？！祭旗？……”聯璧聲調都變了，抽泣得話都說不下去了。
“聯師爺，把印札給我收著，萬一叫搜出來，我擔著，不與你們相干！”天祿湊近聯璧小聲說。他與英夷多少打過交道，雖不敢說今天被捉肯定沒有生命危險，但覺得抓役的可能更大。聯璧和濮貽孫這麼驚慌失措，很容易露馬腳，不如自己接過來保險，也能讓他們兩個心安，少出紕漏。
聯璧連忙從貼身小衣內掏出印札摸索著交給天祿，感激地說：“多謝你了，天祿！……早就聽說你為人義氣，夠朋友，果然！……我聯璧若能脫得此難，決不敢忘記你天祿的大恩大德！若是此難難脫……就可憐我的一雙小兒女了！……”
聽聯璧嗚嗚咽咽地又哭出了聲，天祿連忙安慰道：“快不要如此！眼下還不知道夷兵抓我們為的什麼，何必自尋煩惱！且看他們後面如何處置，兵來將擋水來土掩，大活人還能叫尿憋死！總有辦法可想，彆著急。”
沉默片刻，濮貽孫嘆道：“數個時辰之前，還在痛飲美酒、大吃魚翅宴呢！誰想到轉眼間竟成牢囚，想喝一口冷水都不能夠！人生起落如此，真不可解呀！……聯師爺，聞聽人說你原貴為額駙，為何來軍前投效？戰陣乃兵刀險地，你也不像是個刀頭上舔血的粗莽漢呀？……”
濮貽孫話雖客氣，骨子裡不無嘲弄聯璧怕死的意思。天祿雖然一向覺得聯璧為人深不可測，不可交，但同處險境，濮貽孫這樣說話也令他不滿，便接著濮貽孫的話頭，問了些更柔和些的問題：
“聯師爺舐犢情深，可見有情有義！……你那一雙小兒女，想必是郡主娘娘留下的？”
聯璧長嘆：“唉！要是那樣，我何必來大營投效，吃這苦受這累！”
天祿和濮貽孫知道這觸到聯璧的傷心處，也就都不做聲了。聯璧卻不知怎的，綿綿不斷地自說身世，有時候竟聲淚俱下，讓聽的人都心酸難忍。
“世人都當額駙爺是天下最有運氣的人，不知幾輩子修來的，其實呢，空有貴名，裡頭的苦處真是說都說不清！……我家那主子下嫁我的時候才十三歲，不怕你們笑話，全然是個情竇未開的小女孩兒。朝廷賜給的郡主府是她的，額駙只能住府中的外舍，主子不宣召就不能入內。每宣召一次，額駙要花好多銀子，就是郡主也得掏一大堆錢……”
“有這種事？你們是夫妻呀！”天祿覺得奇怪，聞所未聞。
“那是富貴夫妻互贈禮品的意思。”濮貽孫儼然無所不知的口氣。
“唉！哪裡呀！那些銀子叫做規費，都是用來賄賂郡主府管家婆的！喏，就是宮中從小跟著郡主的保姆。我家那主子的保姆，最是兇狠貪婪，規矩又特別大，開頭那一年，我們夫妻只聚過三回，雖說也同了枕蓆，卻都有名無實，主子又年幼害怕，我又心虛膽戰，旁邊又站著個母老虎一樣的保姆，連說話喘氣兒都不敢，哪裡成得了事！……”
黑暗中，他們互相看不到表情，只聽濮貽孫嘴中嘖嘖有聲，實在哭笑不得。
“主子下嫁第二年，我痛下本錢，除了規費，又特意孝敬保姆兩匹錦緞，在進府那日帶了裁縫去給她老人家量體裁衣，專門囑咐裁縫上燈以後再細細量裁，我跟主子才算頭一回有了夫妻之實。主子初嘗滋味，嬌羞之態，真令我終身難忘……”
天祿笑道：“正頭夫妻竟像偷情也似的！真是天下奇聞。”
“誰說不是呢！”聯璧竟不以為忤，繼續說，“我們相約月月相聚，誰知下一次宣召竟在半年之後。保姆又如影隨形地跟在旁邊，主子偷空兒悄悄對我說，好幾次想要宣召，都被保姆以種種理由拒阻，主子多說了兩句，竟被保姆責罵，說女孩兒家想男人想瘋了，實實無恥，有損皇家體面！王爺福晉把女兒交保姆照應，她保姆就得嚴加管教！……主子說到後來眼淚汪汪，說實在是不敢，不是不想……”
“豈有此理！”天祿大為不平，“保姆怎麼能管人家夫妻同床共枕的事！你那郡主就不會回孃家訴苦？”
“唉，你不明白，主子從小就被保姆管怕了，又生性懦弱面軟……”
“那她終究是主子，保姆可是奴才呀！”濮貽孫也覺得奇怪。
“保姆領的是老主子的命，替老主子管教，郡主怎敢違抗？況且，我家這位主子是庶出，就算見了親孃訴苦，也做不得主哇！……”
嫡庶之分有時候簡直就是天上地下，天祿和濮貽孫也做聲不得了。好半晌，聯璧又說下去，更慢也更傷情：
“……就這樣，我們夫妻就跟牛郎織女也似的，害著相思病，哪能生養孩兒？我家祖上雖有軍功，到我父親這一輩內裡已經空下來了，能挑我做額駙無非是看我中了進士，滿洲旗人裡也算出類拔萃的，可也沒有金山銀海容我月月進貢……不上三年，主子竟病死了！……朝廷制度，主子先死，額駙則逐出府門，府第房屋自然內務府收回，府中器用擺設衣物首飾，恐怕大多落到保姆手中了……”
又是好一陣沉默，四周彷彿更加昏暗了。
“說起來，郡主也算是為你情死的了！”濮貽孫感慨著低聲說。
“起初，我也真想一死殉情，不然實在對她不起！……可我是獨子，爹孃年邁，家道中落，更盼著我接續香煙，興旺家門，光宗耀祖。我為她守了三年節，後來娶妻生子，她在天之靈總不會怪我的吧？……不料今日遇難，只怕難逃，不死也傷！我若有個好歹，不得生還，只求二位能看顧我爹孃兒女……小女五歲，小兒還不到三歲啊！……”
聯璧嗚咽著說不下去了。
天祿濮貽孫都捱到他身邊輕聲勸解。
柴房的門吱啦啦開啟，夷兵們吆喝著，把他們三個押到一片空地，各處押來的百姓有二三十人。天已經全黑了，夷兵們都舉著火把，一個穿黑衣服的夷人用古怪的中國話說明：有兩輛重要的車必須在天亮以前趕到餘姚，因為雪深路不好走，拉車的牛馬都累死了，只有用人力代替。
不管大家聽懂沒聽懂，片刻間拉車的繩子已經交到各人手中，沒有拿到繩子的在後面推，穿黑衣服的夷人和一個夷兵夾著一個當地的農人做嚮導，在前面領路，其他夷兵舉著火把端著槍，夾著眾人推拉著的兩輛車，很快就沿著天祿他們來時的路朝西進發了。
路本來就難走，車行更是費勁。不是這輛車，就是那輛車，一會兒歪倒在路邊，一會兒又陷進深雪中不得動彈，夷兵的鞭子呼嘯著，在中國役的頭上身上抽打，役們只得做牛做馬拼命掙扎，萬一夷兵像他們聲稱的那樣，殺雞給猴看地槍斃幾個中國人，那就太可怕了！
很長時間，天祿的注意力都不在拉車行路上，聯璧的故事總在他心頭浮動。哪能想到貴為皇親國戚的郡主娘娘，私下裡受著這樣的窩囊氣？聯璧當一回額駙爺，竟這般可憐！若不是遇到今日的生死關頭，他決不會說出其中真情的。可見，很多很多人，不管他平日看上去富貴還是貧賤，是好交還是難處，每個人都有他的苦悶，都有他不可告人的傷心事啊！……這樣一想，平日對聯璧的反感頓時減輕許多，一路上儘量照顧他，多替他拉車，讓他能換到省力的、挨鞭子較少的推車行列中去。