枕上的天壽，呆呆地望著漆黑的窗戶，反覆回味、咀嚼著夢中情景，歷歷往事也翻江倒海地再現眼前－－
想見他又怕見他。每每想到自己身上那樁最大的秘密，天壽的心就浸進了冰水中。更何況他從演戲中不僅開啟了情竇，也懂得了廉恥。他演過的那些數不清的貞婦節婦，殺身成仁的費宮娥、雪豔娘，舍情取義的李香君，都在時時告誡他；他自己一家因英夷的鴉片和隨之而來的戰禍家破人亡：聽泉居被英夷強佔，父親怒病交加而死，他最敬愛的姐夫在英夷的炮火中罹難，他怎麼能戀上一個英夷鬼子！住在狀元坊的日子裡，他為大姐媚蘭羞愧；那麼自己這一段情，與媚蘭的所作所為又有多大差別？……
在疾病和矛盾中苦苦煎熬的天壽，終於咬緊牙關，下定決心，逃離了寧波。
本以為就此剪斷情絲，一了百了，誰想情生魔障，夢繞魂牽，他難道就擺脫不了它的困擾、煎熬，就真是無窮無盡了嗎？更苦的是他無處訴說，想要一吐心頭塊壘都不能夠。從小如此，現在如此，想來這一輩子都會是如此了。
今天藉著來興善庵上香，天壽以昨夜夢境為由，在神前暗暗祝告，求神指示：他與所戀之人，究竟有沒有緣分，能不能成就婚姻？他明知這是絕不可能的事情，卻還是想要試一試。如果佔板向他顯示兇相或是平相，他反倒能心平氣和地接受，這樣的連續三次吉相，他只能當做是神對他的揶揄和嘲笑，對他的想入非非的懲罰……
站在一邊的悟性見天壽只是不做聲，便笑道：“三卜皆吉，怕是紅鸞星動，小爺莫不有婚姻之喜？”
英蘭嘆道：“世事紛亂如此，哪裡顧得上替他說親！只好待事定以後了。”
悟性笑道：“萬事都拗不過一個緣字去。機緣到了，刀山火海也擋不住哩！”
天壽突然撲倒在悟性腳下，嗚咽著說：“師傅，你收我做徒弟吧，我要削髮出家！”
英蘭大驚：“你瘋了嗎？”
悟性也驚異地笑道：“小爺在說笑話呢！”
天壽兩淚雙流，仰著頭，痛苦地哀求說：“我實在沒路可走了，師傅你就收了我給我剃度了吧！不然，我只好去死了……”
記得小時候的天壽極是愛哭，就像是滿身露珠的清晨的嬌花，略略一碰就淚落如雨。經了定海之戰、寧波之病，英蘭很少再看到他掉眼淚了，而代之以沉默，一種包含了最初的冷靜和成熟的沉默。今天這是怎麼了？英蘭生氣地對悟性說：
“不要理他！不知道他心裡有多少花樣兒。我這當姐姐的好歹總能養活他一輩子吧，他倒不肯，今天要搭班唱戲，明天要回家種花種樹，後天又說要去經商，如今可好，竟想出家！有什麼正經！”
悟性笑道：“我說呢，小爺定是糊塗了，一時心血來潮，要出家也不該到我們這尼庵來嘛，你是當和尚的，怎麼好拜我這尼姑做師傅呢？”
天壽張口結舌，頓時臉漲得通紅。英蘭說別在這兒跟庵主瞎搗亂了，早點兒回家要緊。悟性連忙送出神堂。
外面一片喧鬧，人語聲腳步聲亂亂鬨鬨，三人急忙趕到庵門口，只見人流塞滿了窄窄的街巷，攢動的人頭喊著叫著笑著，擁向城中最熱鬧的大市口。
人群中的青兒看到英蘭姐弟，轉身跑過來稟告說：海都統的手下又在小客棧裡搜到了三個漢奸，立刻就要在大市口殺頭示眾了！其中一個漢奸賊大膽兒，一個勁兒嚷叫自己不是漢奸，還跟那些捉他的官兵說說笑笑哩！眾人都誇此人英雄了得，都要跟著去，看看他殺頭落地還能不能笑！……小爺要不要去瞧瞧熱鬧？……
天壽厭惡地揮手說，“不去不去，快回家。”
悟性嘆道：“作孽呀，誰知道他是不是漢奸哩！……”
出門之際，英蘭發現庵門上粘了一張貼子，便指給悟性，三人湊上去看，卻是四句詩：
你是胡人二百秋，拆完廟宇有人收。
紅花出水黃花落，更有胡人在後頭。
悟性皺眉道：“說的是些什麼！胡亂張貼，竟貼到尼庵來了，不成話！”
天壽忽然緊皺眉頭，小聲道：“莫非這前一個胡人說的是滿人，後一個胡人說的是英夷？……”
悟性一聽，大驚失色，哆嗦著手趕緊把紙撕掉，悄聲地叨叨：“也不知哪個短命鬼乾的，這不是要我的命嗎？住不得了，住不得了，還是早早打點雲遊去……”她來不及多說，捏著那紙團兒轉身回庵堂去燒掉最要緊。
天壽望著悟性的背影，輕聲說：“姐，我們也要儘早離開才好。”
英蘭笑道：“有你姐夫這張護身符，用不著擔心。”
姐弟倆都不願看行刑殺人，但回家必須從大市口經過，縱然穿小巷繞彎路，也躲不開滿坑滿谷的看熱鬧的人群，聽不完他們興致勃勃的大聲談笑：
“哈，那人真是條漢子！面不改色，連一丁點兒汗都沒出，我親眼看見的！”
“我親耳聽到他一面笑一面對劊子手說，他是個窮漢，沒有錢，但腳上的新靴子是真正好牛皮，情願相贈，只求老兄把活兒做得乾淨痛快！……瞧瞧，全不把殺頭當回事兒！……”
“他還笑模笑樣兒地一個勁兒地央告行刑官，說他一輩子就愛唱戲，開刀前再讓他唱一口兒呢！……”
“行刑官答應了沒有？”
“不知道哇！……人家臨死之前就這麼個心願，總該答應才對吧？……”
“哎呀！這天色怎麼回事？像是變暗了……”
“你見了鬼了吧，青天白日的，說什麼胡話！……”
從大市口人頭攢動的中心，忽然飛出又響亮又高亢的崑腔：
收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相，歷盡了渺渺程途，漠漠平林，疊疊高山，滾滾長江……
《千鍾戮》中這支《傾杯玉芙蓉》，幾乎家家耳熟，人人能唱，所謂“家家‘收拾起’，戶戶‘不提防’”【清代中葉，崑曲全盛時期，許多名劇在全國各地傳唱。“收拾起”是指《千鍾戮·慘睹》一折中第一句唱詞“收拾起大地山河一擔裝”；“不提防”指《長生殿·彈詞》一折中的唱詞“不提防餘年值亂離”。】。但是這位臨刑者的聲調又高又脆韻味又厚，頓時震懾了人心，使上千人聚集擁擠，嘈雜混亂的大市口剎那間靜了下來，人們就像中了魔，瞠目結舌，又驚又喜又怕，任憑那如同浸透了血淚的悲壯蒼涼的詠歎在空中迴旋縈繞，迴旋縈繞……
天壽猛然抓住了英蘭的手，渾身發抖、面色慘白，小聲地說：“天爺！是他！是他呀！……”說著拉了英蘭就朝大市口人群中拼命地擠過去。
這時，人群中卻起了一陣騷動，人們終於發現天色不對頭了：
“哎呀，天怎麼暗下來了！……”
“莫非這殺人行刑觸怒上天？這些人是冤枉的？……”
天色竟越來越暗，眼看著天上的太陽只剩半個，還在一點一點消瘦，遠處街巷傳出一陣又一陣敲銅盆敲鑼鼓的聲音，有人大喊出聲道：
“不得了啦！天狗吃太陽啦！……”
唱曲聲戛然而止，受刑人用他唱曲的極亮極響的聲音大吼道：
“冤枉啊！－－”
幾乎與這淒厲的呼叫聲同時，天壽和英蘭也在大叫：“刀下留人！－－”