犯人喊冤不會引起行刑官注意，有人膽敢出來阻刑，高叫“刀下留人”，卻是行刑官從未遇到過的；而突然降臨的日食，以及由此造成的百姓的驚慌混亂，使同樣驚慌的劊子手和行刑官猶豫，停止了斬首示眾。
他們害怕違背了天意受到天罰，但誅殺漢奸是海齡將軍的將令，違了軍令得受軍罰，所以最好的辦法是把這一干人犯通通押送到將軍府，請海大人發落。
行刑官覺得納罕的是，方才那個天不怕地不怕、臨刑前還談笑自若、高唱“收拾起大地山河一擔裝”的犯人，一見從人群中擠過來高喊“刀下留人”的一男一女時，竟一口氣上不來，昏死過去！阻刑的二人宣告自己是本城官宦人家，犯人是他家從外地來此探親的兄弟，決非漢奸！行刑官見他們氣度不凡，樂得賣個人情，給這個昏厥犯人鬆了綁，由兵役半推半扶地離開了大市口。
海齡的都統府，離大市口不過一里之遙，飛簷翹角、巨梁大柱的府門比四周民居高出一倍，離得很遠就能看到。一行人繞過高大的影壁，剛走到府門前，便聽得裡面“嘭”地大響一聲，像是砸碎了陶瓷器具的光景，還夾雜著怒罵和呵斥，跟著便見本縣錢縣令從府門匆匆而出，滿面通紅，嘴裡不住地喃喃道：“這算什麼話！這算什麼話！……”
行刑官與縣令相熟，趕忙上前請安並詢問出了什麼事情。
錢縣令抹了抹額頭上的汗，說道：“快不要提起！我好心勸他，時局不穩，前途未卜，安撫民心為要，不可隨意拿人捕人，萬一激起事端，如何向朝廷交代？真是毫無涵養可言，一觸即跳，反倒責罵起我來了！……縱使官高品高，也不過總攬軍事大局，我這地方父母官還歸不著你管嘛……”
見錢縣令過於激憤，竟不顧場合口出怨言，行刑官連忙接過話頭：“何必如此何必如此！海都統為人剛正不阿，凡事十分認真，二品大員，又是滿洲人，貴胄脾氣在所難免……到底為了何事？”
“還不是那件事！他前後數次，著人送來數十名漢奸，要我審問定罪，我一一審過，並無英夷奸細，都是城外百姓，連英夷是什麼樣子也沒見過。內中只有兩個小偷，數名流浪漢。我將小偷各打三十大板，枷了半日示眾；流浪漢全都掌嘴二十驅逐出境，也算得是亂世用重刑了，他倒責我賣放漢奸，還說要嚴參【嚴參：上彈劾奏章叫做”參“，嚴參表示嚴厲彈劾。】！我也不客氣頂了他一句，拿不出一件勾通英夷的證據，憑什麼將人家定罪為漢奸？不等我說完，他登時大怒，一腳把桌邊那一人高的大瓷瓶踢倒踢碎，瞪著眼睛喝道：誰說非要有勾通逆夷的憑證才叫漢奸？告訴你，漢奸漢奸，奸詐刁鑽心懷二意的漢人，就是漢奸！……”
“啊？！這叫漢奸？……”行刑官也目瞪口呆。
“是啊，漢奸哪有這麼一說嘛！真正豈有此理！他說我壞了他的軍機大事，還敢到他面前搖舌鼓唇，跟著就把我給轟了出來！……你說，這成什麼話？真是難與共事，難與共語！……”
都統府門前散開的兵丁們忽然都緊跑慢趕，站直身子挺胸列隊，只見一個身材高大強壯、面色黧黑、濃眉豹眼、身著黃馬褂的大人大踏步地邁出門檻，在臺階上站定，一手叉腰，一手指定錢縣令，怒不可遏地吼道：
“你給我聽明白了！下回你再把拿住的漢奸給我輕輕放過，我就拿你當漢奸給辦了！”
錢縣令呆立片刻，低頭長嘆，對著像訓斥僕役一樣訓斥他的海齡海都統，略一拱手，鑽進他停在影壁邊上的藍呢小轎，匆匆離去。
海齡瞪眼看著錢縣令的四人小轎轉過街口消失，怒氣似乎平息了幾分，一個大轉身就要回去，突然停住，又翻過身來，一雙豹眼盯住了行刑官：
“嗯？你在這裡做什麼？”
被剛才那一幕嚇得準備悄悄退走的行刑官，在海齡灼人目光的壓力下不由得打了個冷顫，再無退路，只得硬著頭皮向前跪倒，稟告說：“小的奉命將拿住的三名漢奸押往大市口斬首示眾，不料將要開刀之時，天降日食之象，彷彿示警，小的怕此時行刑于大人不利、于軍情不利，不敢自專，特地轉來請大人定奪……”
看上去剛愎自用的海齡，不由得暗自沉吟。民心得失如何如何重要，那是漢人儒生們誇大其詞。當初老祖宗滿洲八旗打天下，鐵蹄踏遍中原，殺得漢人血流成河屍骨成山，後來還不是穩穩當當地坐了江山！但是天意卻絕不可違抗。況且方才的日食也使他暗地心驚，不知是什麼凶兆，原來應在這件事情上！
見海大人臉色轉霽，行刑官又怯生生地小聲補充道：“其時犯人喊冤，又有人大叫刀下留人……”
海齡面孔一沉，豹目陡張：“是誰？”
行刑官回頭指一指站在遠處由老管家葛成、青兒等婢僕簇擁著的英蘭、天壽姐弟，繼續小聲稟告：“他們說是宦門家眷。”
海齡想了想，說：“都給我帶上堂來！”
這邊圍著英蘭姐弟的管家婢僕都面露焦灼。大戶人家的女眷去過一次公堂，是非常丟臉的事，若被太夫人和夫人知道，英蘭吃罪不起。大家一齊望著英蘭，英蘭倒十分鎮靜，她略一思索，對老管家葛成低聲說了幾句。葛成連連點頭，反身快步跑到臺階前，在離海齡不到十步遠的地方跪倒了，款款地叩了個頭，說：
“稟大人，我家小主母來請拜會府上的郭夫人。”
海齡濃眉一聳：“什麼？”
海齡乃滿洲鑲白旗郭洛羅氏，他的夫人被漢官漢人稱作海夫人，知道他家世系的也有稱之為郭夫人的，所以他不免詫異。
“上月郭夫人來我們住處拜望過太夫人和夫人，太夫人和夫人一直因有病在身未能回拜，很是抱歉；這次回鄉又走得匆忙，特地囑咐我家小主母一定要來回拜，替她們問候郭夫人……”
海齡想了想，問：“你們府上尊姓？”
“我們老爺姓葛，原在定海總兵任上……”
“哎呀！原來是葛大人寶眷！多有得罪，多有得罪了！”海齡凶神惡煞般的表情驟然舒放，臉上甚至帶出一縷生硬的微笑，“葛大人為國捐軀，英勇陣亡，最是在下敬重之人！生前未能晤面領教，在下一直引為恨事。所以一聽說太夫人夫人來京口探親，便命內人前去拜望……怎麼，太夫人和夫人已經回山陰原郡了？”
“是，今天一早走的。”
“那麼，這位小主母是……”
“是我們府裡管事的姨奶奶。”
“聽說，有一位收集殘卒，夜入英壘，勇奪葛將軍遺體歸葬的如夫人……”
“就是我們這位小主母。”
海齡遠遠朝英蘭一望，讚歎地點點頭，嘴裡輕聲地說著“失敬失敬”，略略地拱了拱手。那邊英蘭也就略略地把頭低了下去。管家見狀，趁機指著被兵役看管著的天祿，說道：“他是我們小主母的兄弟，因到山陰尋親不著，跟到京口來尋，外鄉口音，又四處打聽我們家的訊息，看去必是形跡可疑，難怪要被大人手下當漢奸拿獲的……”
海齡的臉又一沉，說：“這些奴才！辦的這是什麼事！”他惱怒地哼了一聲，轉身就回去了，把這些人晾在府門口，面面相覷。
好在過了不多久，都統府的管事官就出來了，先向老管家葛成傳達都統夫人的邀請，請葛府小主母后堂相見，然後又向行刑官傳達都統將令：三名人犯就地開釋。眾人這才鬆了口氣。
天祿與同時被拿的另兩名外地人一起，趕來英蘭面前叩謝救命之恩，英蘭連忙遜謝，對著天祿好一番慰問。天壽叫了一聲“二哥！”抓住天祿的手，眼圈跟著就紅了，立刻轉開臉叫青兒去喊轎子，好陪天祿回家歇息。
天祿在大市口刑場的生死關頭猛然見到天壽，悲喜交加，心緒震盪，一時支援不住而昏暈過去，這一陣雖然還氣虛身軟，卻已恢復了自持和常態，又開始打趣小師弟了：
“你看你，現在才掉眼淚兒，可不晚了？要是剛才在大市口我受了那一刀，連你的淚都沒得著，可不虧了？……”
“討厭！還是把尖嘴鐵鍬！”天壽笑著嗔罵一句，回頭對姐姐說，“我領二哥先回去啦！”
英蘭說：“不行吧，郭夫人上回看見你喜歡得了不得，說你跟她的一個什麼親戚長得很像，要是知道你過她府門而不入，怕要不高興的。叫老葛成和青兒帶天祿回去，洗洗涮涮，歇歇氣兒，用些茶飯，我怕他餓壞了也渴壞了。”
英蘭說得有理，想得周到，等天祿上了轎子，英蘭姐弟才走進都統府。
海齡都統的夫人，竟降階而下，在擺滿了一盆盆茉莉花的後堂門前迎候英蘭姐弟。這異乎尋常的禮敬使客人驚異。進了東暖閣，又讓英蘭姐弟上坐在正對著門的主客位上，英蘭連忙辭謝說不敢當，請郭夫人上坐。夫人笑道：“我見天價坐炕坐慣了，不愛坐那椅子，你二位就請吧！”她一面說著一面姿態優美地坐上南窗下的長炕，挨著炕桌，倚著又厚又軟又大的繡花靠枕，白白胖胖、戴了三四個戒指的手，搭在錦緞製成高矮合適的扶枕上，看上去非常舒適安閒。