要是旁人也像天祿那樣上一回殺場，總得病上個把月，白了鬍鬚頭髮，呆呆傻傻一兩年；他倒好，沒事兒人一樣！在小師弟面前，還是那個滑稽百出、談笑風生的二師兄。聽說天壽來鎮江這麼些日子，三山竟一處也沒去過，大為驚歎，說什麼也要陪師弟一遊。天壽為了讓吃盡辛苦的二師兄高興，就答應了。他們說好，先去離城最近也最有名氣的北固山。
登上北固山多景樓，面對大江滔滔橫流天際，遠望金、焦二山雄峙兩廂，天祿天壽兄弟頓覺一片遼闊開朗，陰霾半日的心情為之一振，天祿先忍不住地喝彩道：“好景緻！真所謂‘蕩胸生層雲’！”
北固山腳下的江面上，正有些許水霧之氣在慢慢上升，從多景樓上看去，如輕紗在微風中舒緩地飄浮翻卷，襯著綠茸茸的江岸和甘露寺的碧瓦紅牆，彷彿瑤臺仙境一般。天壽立刻反駁說：
“這裡景緻哪能用望嶽詩句比方！最現成莫過辛稼軒的《南鄉子》：‘何處望神州？滿眼風光北固樓。千古興亡多少事，悠悠。不盡長江滾滾流……’”
置身在天下第一江山圖畫之中，朝思暮想的人兒就在咫尺間，耳邊迴響著那深深印在心頭的柔和又明亮的聲音，對於幾天前還身陷囹圄、險些做了刀下之鬼的天祿而言，真不啻極樂世界了。他只覺心醉神迷，恨不能閉目享受，恨不能時光停頓，讓這一刻無限地延續下去……
但天壽只讀了半闋，就不做聲了。見他黑眉微蹙，一雙明如秋水的眼睛呆望著浩瀚如海的江面，不知在想什麼，天祿便笑問道：
“怎麼不往下讀？忘詞兒啦？還得我來給你提提不是！‘年少萬兜鍪……’想起來了嗎？‘坐斷東南戰未休……’下面是‘天下，天下……’”
天壽瞪他一眼，足讓他心頭甜蜜地悸動了好一陣子，只聽天壽接過去一口氣讀完：“‘天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。’……誰忘詞兒啦？我不過是想，要是現如今能出一個孫仲謀，能像當初赤壁大戰大破曹兵八十三萬人馬一樣，把這些洋鬼子逆夷一鼓盪平，通通趕出中國去！那該有多好！咱們草頭百姓少吃多少苦頭不說，就是朝廷面子上也好看呀！”
樓梯一陣響，腰繫圍裙、肩上搭一條白抹布的茶樓夥計，送上熱茶和四小碟瓜子花生桃仁之類，因為近來客人稀少，生意冷清，所以態度格外殷勤，聽著天壽的議論，臨下樓還要翹起大拇指誇上兩句：“這位爺說話，才真是男子漢大丈夫哩！朝廷的事咱們小百姓不敢多口，但凡有這位爺的一點兒心思氣概，何至於鬧到眼下這般光景！……”
目送夥計下了樓，天祿才看著師弟一笑：“才當了幾天官親呀，就這麼樣替朝廷著想，果然不同以往啊！”
天壽眉毛一聳：“瞎說什麼！你就不是中國人啦？”
天祿心頭一痛，轉臉去望著浩浩江水，半天，才悶聲悶氣地慢慢說道：
“早先，我主和不主戰，那是信著琦侯爺的理兒；到了廣州，不由我不欽佩林大人，一腔忠義救國之志，不信不能掃除逆夷！只有這次入了將軍幕府，多多少少知道了朝廷官府內情，才從根兒上灰了心！這些天我也細細說給你和英蘭姐聽了。你想想，這仗咱們能打得贏？別說是孫仲謀再世，就是諸葛孔明覆生，他又能如何？有道是千古勝負在理，一時強弱在力。咱們佔著理，百年千年之後他英夷也是個虧心。可眼下咱們力不如人，再打，哼，外甥打燈籠－－照舅（舊），還不是孔夫子搬家－－全是書（輸）！”
沉默片刻，兩人都坐回到茶桌邊，端起茶盞啜了一口。天壽放下茶盞，不服地說：“叫你這麼說，就一點兒辦法也沒了？”
“辦法雖有，那臧師爺的法子，可不是千好萬好，必勝無疑的嗎？可朝廷肯用嗎？……再打，也不過更多死人，百姓更多遭罪罷了，好漢還不吃眼前虧兒呢，就先讓他一步，咱們臥薪嚐膽，君子報仇十年不晚嘛！”
“那不就拿香港割給英夷了？我的聽泉居就沒了？我爹的墳塋、我家的房子院子園子田地，就都歸了夷人？不成！就是不成！”天壽激憤地嚷叫著，“朝廷養兵千日，臨到用兵了，全都貪生怕死，跑得比兔子還快！膽子比老鼠還小！就是你昨天說的，該給他們都塞一肚子壯膽丸才行！”
這幾天，天祿一直在對英蘭姐弟講他進出將軍大營的經歷。
他是去山陰葛府訪天壽，得到一家人避難京口的訊息後才取道紹興北上的。將軍大營已退到紹興，他在營中的熟人那裡盤桓一日，所見所聞令他終生難忘。壯膽丸的故事不過是其中的一件：有人在將軍大營營門口粘了一張匿名帖，大書：醫國先生，出售壯膽丸。下面並寫四列註釋，道：一治大將軍擁兵不進；二治各督撫束手無策；三治各武員臨陣退走；四治州縣官棄城不守。嬉笑怒罵，另成文章，叫人聽了十分解氣。
看天壽氣得臉都紅了，天祿笑笑，說：“不過圖個嘴上痛快罷了，就算有這壯膽丸，吃了果然壯膽，讓大將軍領兵突進、各督撫兵機百出、各武員猛衝猛打，州縣官堅守圍城，結果能怎麼樣？還不是驅羊群入虎口？上陣的兵丁鄉勇，每人不過發給六塊大洋，平日有什麼恩義到他頭上？又無訓練，憑什麼要上陣白白送命？打不過幹嗎不跑？……”天祿腦海裡一時浮現出當初寧波兵敗後紹興大營的景象：
在冊兵勇陣亡一千一百六十三人，南北鄉勇潰敗之後，陣亡者更難計數。他們有親屬在營者，千辛萬苦拖帶其屍歸葬，更多的則拋棄戰場，骨肉狼藉，無人過問。朱貴父子遺體是其部下殘卒抬回紹興大營的，又是這些部下集錢斂以棺木，並延請了大善寺九位得道高僧追薦其靈。於是各營效仿，都在演武場結壇，大作佛事，白晝誦經，夜放焰口，或祭其主將，或祭其夥伴，整整十日，招魂之聲與誦經木魚罄鼓聲相和相間，令人悽然淚下。最是北勇總頭目楊泳，年過古稀，鬚髮盡白，也在祭壇前哀哀痛哭，雙目盡腫。他本是揚州名捕，得少林拳真傳，年過七十猶能敵健夫數十，是臧師爺將他推薦給將軍的，他又攜高手弟子數十人來助戰，很是英勇；但寧波一戰，弟子們陣亡過半，他怎的不哭！……
天祿搖搖腦袋，努力擺脫這些景象的纏繞，故作曠達地笑著繼續說：
“這膽大膽小、有膽無膽，說它作甚！要是上天降下這一大劫，專要為難為難咱們中國上上下下的男女老少官民人等，那就是一句老話，叫做在劫難逃！任是英雄好漢也躲不過逃不脫！朱貴父子何等忠心？楊泳老丈何等英勇？咱的葛姐夫何等文武全才英雄了得？就連林大人也算上，那樣一個天下少有的治世能臣，不也拿不出辦法嗎？……”
“你，你！”天壽氣沖沖地打斷師兄，怒目而視，說，“就經了個寧波敗仗，怎麼就一點兒血性都沒有了？”
天祿一愣，剎那間臉漲得血紅。
天壽話方出口便後悔了：二師兄雖說丑角出身，平日插科打諢、滑稽百出，沒個正經，但從來見義勇為、打抱不平，其實是個鐵錚錚的漢子。自己一時激憤說出這等傷人的話，大是不該！但話已出口，收不回來的了，不覺發窘，不敢再看天祿的面色。卻聽天祿呵呵地笑了，用文丑的白口連聲說道：
“說的是說的是，有血性的漢子理當戰死疆場！不戰死敗了也該自殺才是，想我天祿，吃了敗仗還要著臉活在世上，真真厚顏無恥也！……”
天壽很難為情，趕緊解釋：“師兄，我不是那個意思……”
天祿慘然一笑，忽然正色道：“有血性的人都死光了，留下的全是一幫貪生怕死、惟利是圖或是庸庸碌碌、委瑣齷齪的小人，這天下還有什麼指望？可老百姓無權無勢、無衣無食，總得活、總得生兒育女過日子，你要他們怎麼辦？像殷狀元那樣靠巴結逆夷招搖過市自然招人恨；可要他們逆夷一來便一個個都殉國都殺身成仁怕也不合天理吧？……”他的語調越來越輕，越來越緩慢，“這些理，如今我怎麼就都想不清楚了呢？萬里江山、芸芸眾生啊！……”天祿長嘆著，不知為何竟滿眼淚水，只覺得心事浩茫，無限惆悵……
他只是一個微賤的戲子，不要說國家大事，就是市井小事又哪裡容他置喙呢？可嘆他學戲學得太多太精太認真，千百年的戲本子講述的都是中國千百年的歷史和道德，他就中身體力行，竟比許多大夫士人更關心國家興亡天下大事了。
山風挾帶著陣陣松濤，撲進軒窗，吹散了樓座中的燠熱和沉悶，天祿才從心潮激盪中走出來，見天壽眼圈兒微紅，神色慘然，正極力朝遠處看，略一尋思，頓時醒悟：他無意中提到了殷狀元。
昨天與英蘭姐弟夜話時，講到寧波敗後，官府在紹興昌安門下斬殺五名漢奸的事。其中一姓顧的和一姓王的，都曾投效文參贊麾下。原來文參贊赤腳逃回曹娥江，並非真的是逆夷追殺過來，而是這二人在長溪寺後偷偷放火，使得文參贊以為變生肘腋，倉促遁走，帶得將軍大營也連夜退兵。此種漢奸，以一火而令官軍大敗，罪不容誅！另一個漢奸原是鄉勇頭目，鎮海失陷，竟充當紅毛鄉勇，受逆夷偽命，專來釘我炮門。凡大炮火門用鐵釘釘入再澆以鹽滷，就閉塞再不能發火。使我官軍炮火失利不能抵敵而敗，作惡的漢奸豈能不殺！另兩名，便是殷狀元和她的義子虞得昌。殷狀元是因為將兩個女兒嫁給夷酋郭士立，虞得昌則因借其母與妹之勢擅作威福了。
記得殷狀元臨刑之際，潑婦般大喊大叫，說老孃做的就是賣×生意，誰嫁女兒給他了？賣給中國人也是賣，賣給夷人也是賣，哪條王法律條定了不許賣×給外夷了？要是我該殺，那寧波城裡所有賣糧賣菜賣肉賣雜物給外夷的做生意人都該殺，為什麼單殺我一個？不服！不服！你們當官的當兵的吃著朝廷俸祿糧餉，見了夷人就跑，把我們婦人老小都扔下不管死活，這會子倒拿我這半老婆子頂缸！不服！死也不服！……人山人海圍觀行刑，開始還因這女漢奸滿嘴葷話聽得開心，嘻嘻哈哈地亂笑，後來便都笑不出了，行刑場上一片沉靜。行刑官令兵勇把殷狀元的嘴堵上，她還是跳腳掙扎不肯就範，直到把她的頭斬了下來，腦袋滾出好遠，一雙眼睛還瞪得溜圓，滿臉憤怒……
天祿並沒有說明詳情，因為他一提到殷狀元因漢奸罪被斬，英蘭先就紅了臉，繼而正氣凜然地說：“這種無恥之輩，提她做什麼！沒的汙了耳朵！”弄得看樣子急著想要問點什麼的天壽也趕緊把話嚥了下去。
眼下，是在觀景樓上，只有師兄弟二人相對，天壽才嘆息著斷斷續續地說：
“你既在寧波見過她，想必已經猜到，她就是咱家大姐姐媚蘭……她於我實在是有恩有義，若不是她，我也活不到今天！……只恨她不明大義，只拿錢當命根兒，又分外拔尖兒好名，落得這麼個下場！……真是家門不幸啊！……”
“這礙你柳傢什麼事？師傅不是早就不認她這個閨女了嗎？”天祿安慰地說，“況且出了嫁就是人家的人，丟的也是殷家的臉，你犯不上為這個難過。”
“她終究是我的大姐，終究對我很疼愛的呀！……”天壽低聲慨嘆著，問，“她不是在寧波嗎？怎麼會弄到紹興去了？”
天祿告訴天壽，官軍敗回紹興之後，不敢再次進兵，又怕朝廷怪罪，不能無所作為，便懸賞招募慣匪猾賊乃至小偷扒手之類，共三百六十餘人，取樑上君子之意，美其名為“梁勇”，伏入寧波見機行事偷襲逆夷－－這本是臧師爺戰策之一，又不敢大做，只這麼小打小鬧地糊弄而已－－梁勇頭目名張小虎，本溫州慣盜，早就垂涎狀元坊“二夢”的絕色，便自告奮勇，設計先將殷狀元母子騙出城，又謊報殷狀元得急病，將二女一同擒歸紹興大營。殷狀元母子斃命，作為獎賞，二女都歸張小虎為妾了。
“兩個姑娘……唉，這不是羊入虎口嗎？……可憐的孩子……”天壽十分傷感，“這張小虎，分明是假公濟私！”
“他還算親臨前敵真當了回梁勇，大營裡從不上陣卻藉此中飽私囊大發其財的比比皆是，寧波之敗多一半就敗在這幫人手裡！將來這天下這江山也要毀在這些蠹蟲身上！”天祿說著，又有幾分憤慨。
“那個總跟你作對的壞蛋聯璧呢？幹了那麼多壞事，就罷了不成？”
天祿揚了揚眉頭：“這事倒也怪了，偏是他崴了泥兒！”
“真的？是怎麼回事兒？”天壽很開心。
原來，聯璧為寄存他巧取冒領的數萬白銀，請假去了江寧，受他託付管帶那八百鄉勇的濮貽孫也照方抓藥，乘機撈一把，學著聯璧的花招兒謊報上去說：“聯璧請假不歸，而應發鄉勇口糧銀不敢擅自向糧臺支取，下官只能私自借貸逐日給發，至今已積一萬三千餘兩，情願捐輸軍用，求將軍奏請議敘。”其時將軍正為經費不敷犯愁，得此稟奏深為嘉許，立刻具折入奏，濮貽孫於是議敘得官，從此鯉魚跳龍門，走入宦途，光宗耀祖。
不料聯璧數日後回營，知道此事，極其惱怒，與這個背信棄義的老友互相攻訐稟奏，於是真相大白，人們這才知道，無論是聯璧向大營糧臺領取了數月的鄉勇口糧銀，還是濮貽孫用來捐輸以換取議敘得官的那並不存在的一萬三千兩；其實都是人家慈谿後山泊葉、沈兩家大戶早已經支付過的了。此事傳開，滿營大譁，幾成巨案。偏偏又來一個轉折：聯璧的旗主以聯璧出京時未經奏明，算是旗下逃人，故而行文將軍，要求將其押送回京，由旗主處置。聯璧灰溜溜地北歸，這事情也就不了了之。
“好！好！”天壽聽天祿說罷，拍手稱快，“這就叫天理昭昭，痛快！”
“哼，哪有那麼痛快！”天祿皺了皺眉頭，“濮貽孫欺上瞞下，明明已經真相大白，仍然奉旨用為知縣！可憐後山泊葉、沈二姓，前後花費不下五六萬兩，議敘的邊兒也沒捱上！這算什麼事兒？上哪兒去說理？”
“終究，那個可惡的聯璧倒了大黴呀！”
“那也難說，他原是親王額駙，大營這邊犯了事，京裡的親戚貴人用捕逃人的障眼法兒把他救走，也是保不齊的事，誰又能弄得清？再說大營中人人升官發財，撈的都是昧心錢，倒霉的也就只聯璧這麼一兩個人，不是湊巧還不至於呢。你說說，天理何在？……算了算了，不說這些煩心的事了！咱們別處去走走！”
下樓付茶錢的時候，夥計熱心地說，為什麼不到甘露寺去隨喜隨喜，那兒可是當年劉備招親、吳國太當面相新女婿的地方。天祿弟兄笑著稱謝，說先遊北固山，去看看試劍石走馬澗等處，再進甘露寺，便向縱橫山間隱在濃濃樹陰中的小路慢慢走去。
天壽邊走邊打量天祿，說：“大營裡定是美酒佳餚吃喝不虧，看把你養得這麼又白又嫩的，連鬍鬚都沒留出來！”
天祿怔了一怔，鬧不清師弟的話是褒是貶。
天壽又看看師兄：“怎麼看著個頭兒比原來矮了呢？”