這是鎮江城前所未有的恐怖之夜。
二百年前，滿洲大軍南下的時候，雖然也是燒殺搶掠，死人無數，但外敵攻來，城內百姓只要早做準備，總還能夠逃出危城，而如今，鎮江百姓面臨著的是內外交困：
城外的夷船，黑壓壓如烏雲蓋頂，每響一聲轟雷似的大炮，便向鎮江宣告又開來一艘張著數十個黑炮口的大兵船，對鎮江的壓力又增加了一分，人們的心就又往下墜得更沉。
而城內，更是不堪其苦不堪其擾不堪其恐慌。頭天午後申刻，忽然有大隊官兵擁塞街道，旗幟飛舞，隊伍嚴整，百姓望之無不膽懾，據說是因夷船大至，要向四城耀武揚威，並搜查漢奸。天黑之後，全城大搜捕便引起了全城大混亂。官兵舉著火把，一隊又一隊，從各處大街小巷、各個大門小戶，從客舍店鋪旅館中鎖拿出一個又一個漢奸。男的女的老的小的都有，一時間沸反盈天，哭聲叫喊聲吼罵聲填滿全城每一個角落，震天動地，動地震天！此時人人自危，家家惶恐，恨不得生出翅膀或鑽進地底逃離這人間地獄。
可誰能逃呢？緊閉的四門表明，海都統要求百姓與他同生共死。他已經下令，命城中居民家家門前放置水甕磚石之類，準備巷戰，更使近二百年不見戰事的鎮江平民百姓驚駭之極。
這一夜除了不懂事的小毛伢，全城百姓有誰閉過眼？
葛府也是一樣。連續數日勞累少眠，英蘭天壽都已經眼圈發青，臉色憔悴。但迫在眉睫的危急，使得她們無論怎樣疲倦也仍是毫無睡意。
今天一大早，江中炮聲連發數次，鎮江人已經能分辨出這是空炮，表示又來了夷船。英蘭天壽一齣門，竟看到夷船的高檣大帆，高出城上女牆丈許，檣間煙氣騰騰。火輪船舢板船同著數不清數目的載滿火炮的大兵船，竟都進泊到了甘露寺西津渡了！居民們面如死灰，都像待上屠場的牛羊，惶惶悚悚，見面說不幾句話便悽然淚下。
英蘭天壽見街上拿漢奸的官兵已收隊回營，便將全家僕役都撒出去，探尋天祿的訊息。天壽也要出去，被英蘭攔住，說要天壽在家坐鎮，她喚轎來，要再往海都統府求見海夫人。
兩人正在商量爭論，外面街上不斷有人大叫，有人猛跑，英蘭命貼身婢女叫門丁出去看看是什麼事。婢女很快回來，滿面驚慌，說，門丁不知什麼時候已經逃了，滿街的人都在喊叫，說，小校場殺人了！
英蘭和天壽頓時變色，兩人一對視，立刻知道對方和自己想的一樣，這可怕的訊息一定跟天祿有關！正好轎伕抬來了轎，英蘭登轎，天壽跟著轎跑，急急忙忙奔向緊靠著西城牆的小校場。
小校場已是人山人海，擠得水洩不通，靠城牆搭起了高臺，高臺上插著一排五顏六色的龍旗，龍旗下的條桌後坐了好幾名頂翎朝衣的官員，高臺的另一側壘出一個更高的行刑臺，十數名身穿紅衣赤著半臂的劊子手八字站開，手中大刀在驕陽中閃著刺目的光芒。一名官員正在高臺上手捧文書大聲讀著。離得太遠，聽不清楚，天壽急忙問身邊的人是怎麼回事。這一問，周圍許多人都回頭看他，滿臉責難，一人說：
“殺漢奸呀！這都不知道？昨兒晚上抓的說是都要在今天行刑……”
天壽急了，不顧一切地朝前擠，英蘭也顧不得身份和不能在大庭廣眾拋頭露面的家規，跟在天壽後面往人群中鑽。天壽一下子不知哪裡來的那麼大勁兒，一路過去連碰帶撞，把好多人擠得東倒西歪。有人罵起來，有人站住腳就回手推搡天壽。天壽急紅了眼，大喊大叫：
“我哥哥給他們抓去了！他不是漢奸！他是為饑民請命、去府署請願求都統大人開城門的呀！他是良民百姓！他們不能殺他呀！……”
天壽受過訓練的嗓門又響又高，口齒清楚，傳得又遠，人們幾乎是立刻就閃開一條道，讓她倆直擠向高臺。
距行刑臺還有十幾步了，人群轟地驚叫著朝後一擁，倒下了一大片。行刑臺上劊子手已經砍下了第一個漢奸的頭，鮮血飛濺，脂膏滿地，滾落行刑臺下的腦袋，是個胖大的和尚頭。這正是那日英蘭她們在西門見到的從城外捉拿回來的秋帆僧！
人群被嚇呆了，驚叫之後，緊接著是一片壓得人透不過氣來的沉寂。沉寂中，行刑臺又拉上去兩個人，面目瘢結，腿足皴裂，全然是乞丐模樣，刀光閃過，腔血噴出好高，兩顆人頭又滾落在地……
第三起被殺的是一個婦人和一個白髮老者，婦人尖叫“冤枉啊！冤枉啊！”哪裡叫得動劊子手的心，監刑官那裡小紅旗一揮，這一老一女又命喪黃泉……
第四起被殺者，竟是一名儒生和一個看上去不超過十五歲的男童。儒生仰天高呼：“我為民請命，何罪之有？海齡，你這狗官！你決不得好死！我在陰間等著你！到閻王爺案前折證！……”
“冤枉啊！……”
“無罪呀！……”
“不是漢奸哪！……”
行刑臺的另一側發出一片呼叫。英蘭和天壽這才看清，那邊跪著一大片人犯，被反手捆綁，都插著寫了字鉤著紅的殺頭招子，一排挨著一排，遠看去竟像白色的小樹林，不下兩百人！天哪！這都是將要行刑殺頭的“漢奸”！……姐妹倆確信，天祿一定就在那裡！……
殺戮在繼續！
赤日炎炎，蒸騰的熱氣中瀰漫著極其濃烈而又刺鼻的血腥味。人群中有人呻吟，有人開始嘔吐……
行刑臺上鮮血淋漓，行刑臺下瀝血盈溝，噴濺在城牆上的鮮血，連成片，灑成團，十分鮮明地勾畫出了一幅令人心驚的鮮血的圖畫：從天上砍下來的一把滴血的大刀……
人群中一個孩子的稚嫩聲音在驚慌地尖叫：“媽呀！天上下刀子啦！……”
孩子的聲音被大人用手掌捂住，可在場的幾千雙眼睛都被血畫吸引，驚叫聲此起彼伏。恐怖，像六月降雪一樣，令人們顫抖了。
這是天哭？這是天譴？這是天怒？
小校場上所有的人，無論百姓還是官兵，無論劊子手還是被害人，都被這幅可怕的、惟妙惟肖的血圖震驚。是血刀，是天刀，殺向所有的人，砍向鎮江城！
人們戰慄不已，流淚不已，從最初的驚懼和恐怖中漸漸醒來……
天壽終於不顧一切，衝到最前面，撲通一聲跪倒，仰天大叫：“冤枉啊！冤枉啊！冤枉啊！……”
英蘭跟著跪倒，隨天壽一起高喊。
周圍的婦女隨英蘭跪倒喊叫。
更多的男男女女老老少少，也跟著跪倒了高喊：
“冤枉啊！－－”
呼冤之聲，震天動地，在場的數千百姓，都流著淚懇請停刑。
就是坐在高臺的長條桌邊的太守大人，也在掩面落淚，對行刑官小聲地說著什麼。在他管轄的土地上，此時，已經有十三名“漢奸”，血染黃沙了。
行刑官一時愕然，他大概從來沒有經過這種場面。他猶豫片刻，大聲說道：
“都統將令，誰敢不遵！除惡務盡，漢奸一個也不能饒！你們說這些人是良民，誰敢作保？”
天壽高呼：“我們一家作保！”
更多的人跟著喊：“我們作保！”
人群中站出幾位鬚髮蒼蒼的保長甲長，跪到高臺前，向官員們頻頻叩頭說：
“除了已經處決的漢奸，這些人都是本城良民，那邊幾位還是本地士紳，是有功名的秀才舉人老爺呀！決非漢奸，求大人手下留情啊！……”
最老的一位甲長顫抖著雪白的眉毛鬍鬚，驚恐地指著城牆上的血圖，斷斷續續地說：“那些……只怕是上天示警啊！……萬萬不可違了天意……我們在場眾百姓，都願具保狀，證其為良民！大人你就行行好吧！……”
行刑官看了看城牆上的血圖，更加猶豫，但不遵軍令他自己也有斬首之罪，便一眼又一眼地朝不遠處的西門城樓望，似在請示。人們這時才明白，都統大人雖沒有親蒞小校場觀刑，卻穩穩地坐在西門樓上，嚴密地注視著，這邊一動一靜都逃不過他的眼睛。
行刑暫停，從西門樓上跑過來兩名戈什哈【戈什哈：滿語護衛之意，為清代高階官員的侍從武弁。總督、巡撫、將軍、都統、提督、總兵等官，皆可自行委派。】，直奔行刑官。與此同時，又有一彪人馬押送著七名插著殺頭招子的“漢奸”進小校場，這些犯人竟一個個都穿著縣衙門的號衣，很多百姓認出，他們是縣衙門的差役，不禁一片譁然：錢縣令已被海都統目為大漢奸，關在城外，如今竟拿他的僕役頂缸！這位都統大人可不是一手遮天了嗎？
行刑官從兩名戈什哈那裡得到了最新指示，便走到高臺前端，等因錢縣令屬下被拿引起的人群騷動漸漸平息，便大聲宣告說：
“雖然上天有好生之德，但軍令如山，不得不遵！為了兩全，只得從權另出一法。這些人的死活，聽天而斷！是良民，老天自會保佑他得生；是漢奸，老天必定罰他喪命！……來人，持大竹竿來！”
小校場邊原本插遍又高又粗的旗竿，此時都被兵勇們奉令拔下，行刑官指揮部下，把“漢奸”們一個挨一個地從犯人隊裡提了出來。人們本以為行刑官終於被感動，能停止殺戮，可以鬆口氣了，不料行刑官對部下一番囑咐之後，一聲號令下來，吼道：
“給我扔！”
兵勇們立刻三人一組，用長竿挑在“漢奸”反綁著手臂的繩釦上，猛一用力，朝上一挑一擲，隨著“漢奸”撕心裂肺的慘叫，犯人在空中畫過一道長長的弧線，被狠狠扔出城牆。數千個“哇呀！”驚呼會合一起，如雷般轟然震盪，地面似乎都在簌簌發抖。轟鳴聲未落，城外“漢奸”摔落地面時那已經不像人聲的嗥叫，甚至夾雜著骨骼碎裂的怕人聲響，又傳了回來……
人們哭叫、求情、哀告，和著一聲聲兵勇擲人的吼聲、被擲犯人的慘叫，匯成了一股慘烈而血腥的旋風，在小校場上空，在鎮江城上空，在長江兩岸上空，在廣袤的華夏大地上空，迴盪，盤旋，久久不息……
這一切不能感動鐵石心腸的行刑官，不能感動高高在上的都統大人。“漢奸”們被一個一個從犯人佇列中拽出來，被一個接著一個挑上長竿扔出城牆……
一個身形和臉貌都那麼熟悉的“漢奸”被兵勇拉了出來！那一瞬間天壽只覺心口突然停止了跳動，腦袋嗡的一聲巨響，幾乎要炸開。她發瘋一樣猛撲過去，聲嘶力竭地尖叫：
“二哥哥呀！－－”
“天祿！－－”英蘭的聲音完全變了調。
守在刑場警戒線上的兵勇，立刻用刀槍把撲過來的天壽英蘭強力阻住。
但天祿聽到了！他抬眼望定悲痛欲絕的姐妹倆，灰敗憔悴的臉上忽然閃過一道光亮，唇邊竟掛上笑意。天壽和英蘭後來細細回憶，當時她們有沒有看錯，天壽堅持說，天祿的目光和她的目光一碰，他還對她調皮地擠了擠右眼，就像小時候他要逗她開心時候一樣。
大長竹竿忽地一甩，被捆綁著雙手的天祿和其他“漢奸”一樣，飛上了天，飛過了城牆。天壽和英蘭絕望地看著他像一隻斷了線的風箏，慘叫著，在空中連連翻著跟斗，栽向城外，隨著一片撲通撲通的墜地聲，和其他“漢奸”一起，消失在城堞的後面……
英蘭和天壽，都不知道自己是怎麼走出小校場的，轎伕早不知道哪裡去了，天壽扶著小腳的姐姐，一步一步踩著燙人的土地，一口一口呼吸著炙熱的空氣，濃烈的血腥氣仍然瀰漫在四周纏繞不去，耳邊仍然迴響著一陣陣慘叫和刀鋒斬頭、身軀跌落、骨骼摔碎的種種可怕聲響，而那腔子裡噴血和將活生生的人飛擲出城的可怕景象，更是無處不在，怎樣也揮不開抹不去……
她們走得如此吃力，每一腳都像踏在棉花上，輕飄飄軟綿綿；天氣又是這樣的炎熱，赤日如一盆烈火高懸在她們頭頂，她們卻沒有出一滴汗，全都面容慘白、手腳冰涼，甚至她們也都沒有一點兒淚，兩雙長得十分相似的明如秋水的大眼睛，此刻都火炭一般赤紅……然而，她們剛一回到家，剛一走進家門，便兩腿一軟，跌倒在地，雙雙昏死過去……
姐妹倆醒來，正當夕陽西下，天壽腳步晃晃地走到英蘭身邊的時候，正逢東牆上一抹最後的霞光血一樣紅，映照得整個屋裡也一團血紅，姐妹倆互相望著對方在血紅的氤氳中略顯模糊的面龐，呆呆的，木木的，好半天好半天，才突然摟在一處，號啕大哭。眼淚像溪水一樣無窮無盡，哭聲像大江濤聲一樣無拘無束。家中所有的人，就連老葛成在內，都從沒有見過這樣的痛哭，更沒見過他們的英蘭夫人這樣哭過。誰也沒有力量勸解這樣的悲慟，只有陪著她們一同靜靜地流淚……
送上茶水，送上點心，送上飯，全都不能止住她們的痛哭，尤其是天壽，彷彿要把一生的眼淚都要一次哭光，滾滾珠淚沒有窮盡。她們不僅僅在哭受盡冤屈無辜被害而死的天祿，也在哭她們不幸的充滿痛苦磨難的命運，還在哭沒有絲毫希望、見不到一點光明的今日和明日……直哭得聲嘶力竭，直哭得頭昏腦漲目眩，直哭得五臟六腑都被掏空了似的，全身一點力氣都沒有了……
後來，英蘭撫摸著天壽的頭髮和麵龐，為她抹淨淚水，輕聲地說：
“不哭了，啊？咱們不哭了……”
天壽抬起頭，神情恍惚間驟然露出幾分喜色，說：“姐，我知道了，這一定是場夢！是夢！人世間哪裡會有這種事，對不對？……只要睡醒過來，就什麼事也沒有了！……”
英蘭呆望著妹妹，不敢回答。
天壽突然捋起袖子，在那細瘦的潔白如玉的胳膊上狠狠咬了一口。她尖叫一聲，失神地喃喃說：“不是夢！不是夢，不、是、夢……”
英蘭的淚水又湧上來，落了滿腮，撫摸著天壽咬得出血的傷處，連連說：“天壽，別這樣，我求求你，別這樣啊！……”
天壽驀然一驚，呆呆地望著姐姐，隨後反過手來愛憐地為英蘭擦乾淚水汗水，整理亂了的頭髮，又親切地捧住姐姐的臉龐，帶著說不出的悲憤和絕望，說：
“姐，從今以後，我哪兒也不去了，就守著你，你活我也活，你死我也死！”
英蘭沉痛地點頭，並張臂又緊緊地摟了摟天壽。周圍的老葛成青兒等人早看得目瞪口呆：這親姐弟竟親到這個份兒上！
等兩人淨了臉喝了茶，天色已經全黑下來。老葛成這才上前稟告，說早上撒出去尋找二爺的家僕小子們，有四五個沒有回來，多半見勢不好，趁機逃跑了。
英蘭苦笑道：“夫妻同命鳥，大難臨頭還各自飛呢，何況他們！……葛成去傳我的話，家中上下男女所有人等，無論想投親靠友還是自尋門路逃走，都準！每人贈給二兩銀子做盤纏，也算主僕一場吧！”
葛成著急，說：“大難臨頭，家中更不能少了人手，不然一旦破城如何是好？”