興隆客棧其實一點也不興隆，因為客棧地處在柳條巷的最深處，要不是距離通政司衙門比較近，平時可以收容一些從各地來京師告御狀的百姓，恐怕早就無以為繼了。
客棧的客人不多，所以店小二也就無所事事的斜坐在門檻上，呆呆的看著小巷入口，希望能夠在天黑之前再來一個客人，那麼他也可以從他爹那裡多要些零用錢。
他爹就是興隆客棧的老闆，姓黃，坊間都稱之為黃木頭，是因為人比較本份木訥的緣故吧。店小二正在發呆，突然餘光感到巷口人影一閃，連忙站起身來，仔細看時，卻是昨日就來投宿的客人。
客人來自於嘉定縣，一行共來四人，是按照皇上的詔令，將本地為禍鄉里的豪強遞解京師，求皇上給予伸冤的。
這種事情，在七八年前經常會出現，興隆客棧的生意也起色於那時，雖然年紀不大，店小二還是能清楚的記得，在洪武十九年的時候，一個老實巴交的江蘇農民陳壽，平日裡總受當地縣吏顧英的欺壓。忍無可忍的陳壽帶著自己的弟弟和外甥把顧英綁起來，手持皇上親自編寫的《大誥》，來到京城告御狀。
本來以下犯上、大逆不道的行為，卻受到了皇上的欣賞，不但為他昭雪沉冤，而且在回鄉時賞二十錠銀鈔作為路費，又賜給三人各兩件衣服，還免除了陳壽三年的雜役。然後，皇帝下達諭旨，將此事通報全國，希望百姓效仿。
隨著陳壽事蹟的傳播，百姓們彷彿看到了一線希望，於是，在前往京師的各條驛道上，幾乎時時刻刻都可以看到這樣的場景：百姓們或者三五成群，或者百十為伍，帶著乾糧，押著幾個手腳綁得結結實實的富豪或者胥吏，或步行或駕著破驢車匆匆趕路。
皇上賦予了百姓捉拿那些豪強士紳、汙吏的權力，誰也不敢阻攔。因為在洪武十八年頒佈的《大誥》裡，有這樣一條新規定：「今後布政司、府、州、縣在職的吏員，賦閒的吏員，以及城市、鄉村中那些老奸巨猾的頑民，若膽敢操縱詞訟、教唆犯罪、陷害他人，勾結官府，危害州里，允許當地的賢良方正、豪傑之士將這些人抓起來，綁送京城。如有人膽敢中途邀截，則梟首示眾！各處關津、渡口，也不得阻擋。」
而他們的興隆客棧，就是興隆於那幾年，因為那些被押解過來計程車紳、汙吏都要送到通政司衙門，憑藉地理位置優勢，出租些房間給那些前來告御狀的百姓，賺些辛苦錢過活。目的就是看中這兒隱蔽，黃木頭為人牢靠。
店小二熱情的打了個招呼，誰知行色匆匆的兩個客人卻是連看也未看他一眼，便閃身進了院內的客房中。
剛剛堆砌起的笑容僵硬在臉上。店小二嘴裡嘟囔著罵了一句：「泥腿子就是泥腿子，一點禮節也不懂……。」
正在櫃檯盤算著盈餘的黃木頭好像聽見似的，抬頭看了兒子一眼，喝道：「要變天了。還不去收被褥。」
「哎！」店小二無奈的答應一聲，收起曬乾的被褥，走進青灰色的房間。心裡還在奇怪，一行出去四個人，怎麼只回來兩個，就算是有個被衙門收押了，那麼還有一個呢？
天井內亮光一閃，剛才兩個客人進入的房間內的油燈被點燃。卻是再沒有聲息傳出。
房間內，兩個人面色鐵青的對面而坐，一個白髮長髯是六十餘歲的老人，一個卻是一個三十餘歲的壯漢。
「曹伯，可想好了麼，咱們該怎麼辦？」
終於忍受不住屋內的寂靜，那個壯漢站起來。小心翼翼的聽聽門外的動靜，而後低聲問道。從面相上看，此人家境不錯。留著短短的八字鬍，面色白皙，而且小腹微隆，顯然不是個農夫。
「周賢侄，你們怎麼能讓他給跑了呢？我就是去衙門遞個狀紙的功夫，你們就讓沈顯跑了，而且早不跑晚不跑，偏偏是我已經將狀紙遞上去的功夫跑的……。」
曹老伯顯然失去了作為老人應該有的那種鎮靜，此時已經亂了方寸，在那裡絮絮叨叨的自言自語，好像在推卸著責任。
八字鬍的周賢侄眉毛一挑。同時嘴上的那個八字也豎了起來。看起來被這句話弄得有些不高興。回話聲音瞬間高了幾度：「現在說這些有什麼用，最要緊的是明天衙門要人，我們怎麼辦，難不成把您老交給衙門吧。」
「你著什麼急，我不是在想嗎！」曹伯低聲反駁，說話的同時左右環視了一番，明明知道是在房間內，還是止不住的心理害怕。
原來，他們押解本地豪強來到京師後，那個豪強，竟然趁著曹伯進衙門遞交狀紙，而另外兩人放鬆警惕的情況下，偷著跑了，若大的一個京師，上哪裡去找，三人分頭去追，還是不見其蹤影，曹伯和這個周賢侄就先回來了。
「還不如您老明天去衙門據實稟陳，就說是犯人逃跑，讓朝廷派人捉拿不就好了，最不濟，咱們不告了還不行嗎？咱們明天就會嘉定老家去。」
「不告？說的輕巧！」失措之下的曹伯此時也沒有了長者之風，說話咬著本來就沒剩的幾顆牙，像發狠，冷森森的目光讓人膽寒。