「爸爸，我們在火車站碰見李向南了。」小莉在沙發上一邊看電視一邊嗑著瓜子。
她有意地引出這個話題。她要對李向南報在車站受氣之仇。她才沒那麼好對付呢。她，顧小莉，從來就知道如何運用自己的一切優勢來維護自己的利益，來滿足自己的情緒。你李向南又想搞政治，又想搞小寡婦，又想對別人賣好，腳踏幾隻船，沒那麼便宜的事。她比誰也不少腦筋。
果然，一句話就引起了顧恆注意。
一家四口人的閒聊立刻出現了中心話題。
「他也來北京了？」顧恆轉過頭看著女兒。他送走了幾撥客人，正帶著一種閒適的情致平伸兩臂搭在大沙發背上，很舒服地仰靠著，享受著週末特有的家庭氣氛。
「大概是想來找你吧。」小莉譏誚地說。
「找我？」
「也不一定是找你來了，他可能是來北京活動上層，忙著往上爬吧。」顧曉鷹接過話來。他正注視著電視螢幕上一個芭蕾舞演員美麗誘人的大腿和胸部，想像著在以後說不定的哪次相逢機會中如何打動她。在他眼裡，魅惑或征服女性的藝術是最高超的藝術。
顧恆不滿地瞥了兒子一眼。他不喜歡兒子這副玩世不恭的神態，不喜歡兒子看女人時兩眼發紅的目光，包括兒子身上那濃烈散發的男人氣味。這股氣味曾使他驕傲過——兒子的男子漢氣質像自己。然而，不知從何時起，兒子顯露出的桀驁和狂蕩使他厭惡並反感了，心裡也慢慢失去了那種父親對兒子的情愛。他越來越感到的是自己與兒子之間出現的兩個男人之間的對抗。當然，表面上父子還是親切的。顧恆也常聽兒子談話。顧曉鷹那玩世不恭的言論中，總是含著大量社會資訊。
「說話老沒個正經。」顧恆寬容地嗔責道。
「正經話未必有真理，不正經未必沒真理。」顧曉鷹似乎不屑爭論。
「你以後真打算讓李向南當省委副書記？」景立貞也搭話了，她這會兒剛把廚房收拾利索。
「這是中央決定的事。」顧恆不滿地瞥了妻子一眼。
女人就是不行。要說妻子也有能力，很潑辣，可幹了幾十年政治了，城府還是不夠深。在建工局當著個副書記，敢作敢為，可帶著股隨便勁，想說什麼就說什麼，不分場合，常常不考慮影響。景立貞拉過一張小竹椅子坐下，不說什麼了。幾十年的政治歷史，終於使她承認了，丈夫比她成熟，她已經習慣於服從丈夫了。
關於李向南的話題就這樣似乎很平淡地一滑就要過去了。但它並不會如此。這件事和一家四口人的個性衝突有著聯絡。利益和感情要推動這個話題向縱深發展。
顧曉鷹首先要行動。他對李向南有著雙重的嫉妒。
作為一個男性，他對李向南在林虹面前的地位有嫉妒（他對一切在女人面前獲得成功的男性都懷有不能剋制的嫉妒）；作為一個準備攀登權力高峰的政治活動家，他對李向南新星般的升起有嫉妒。政治爭奪中的嫉妒和女人爭奪中的嫉妒，這是天下兩種最強有力的男性的嫉妒。他把目光從電視螢幕上收回來，瀟灑地點著了一支「中華」煙，蹺起了二郎腿。當濃煙從嘴裡緩緩噴出來的時候，他感到了自己那男子漢的強悍，火熱的呼氣也從寬闊結實的胸膛中吐出來。他吐得徐緩而有控制，他能深謀遠慮、從容有節制地使用力量，像玩味掌握嘴裡噴出的菸圈一樣玩味掌握權術。
在父親這兒臭一臭李向南。不過要突破他「難眩以偽」這一關。
顧曉鷹瞥視了一眼牆上的條幅：「爸爸，李向南這個人怎麼樣，你這樣賞識他？」他說得隨便而又誠懇，還恰到好處地微露著一絲感興趣的神情。
「很有才幹。」顧恆貼著沙發轉過頭來答道。兒女們關心他的工作，總能引起他的興致。
「很突出嗎？」
「可以說是相當突出吧。有戰略思想，有實踐才幹，很難得。」
「爸爸，你這倒真像曹操了。」
「怎麼？」
「敢用人嘛。‘識拔奇才，不拘微賤’。」
顧恆仰在沙發上朗聲笑了。
「你也是愛聽好話。」景立貞嗑著瓜子嗔道。
「不不，你說錯了。我不是愛聽好話，不愛聽壞話，也不是愛聽壞話，不愛聽好話。」
「那你愛聽什麼話？」
「好話壞話，只要中肯，我都愛聽。要是不中肯，我都不愛聽。」
「這是爸爸最得意的準則之一。」小莉笑著說。
「那當然，別人準確指出你的優點和缺點，都是寶貴的嘛。一個人不知道自己的長處和短處，都是糊塗可悲的。」顧恆饒有興致地打著手勢，「哎，曉鷹，你和李向南過去都是北京的老高中，你以前聽說過他嗎？」
「聽說過一點，他在北京學生中有點小名氣。」
「是嗎？」
「他們學校的同學都說他性格像吳起。」
「戰國時的吳起，對他這麼高評價？」
「說他像吳起，能殺妻求將。」
「殺妻求將，他結過婚？」顧恆驚訝了。
「不是說他結過婚——他沒有結過，是說他搞政治一心一意。為了政治上的進取，父母家庭，什麼都能犧牲不顧。只要個人政治上需要，他可以和最親密的朋友一刀兩斷，很有點魄力和抱負。」
顧恆不由得略皺一下眉，他不喜歡毫無人情的極端功利主義者。「還有什麼說法——關於李向南？」他問。
顧曉鷹瞥了父親一眼。哼，老頭子自以為洞察入微，其實已經被「眩以偽」了。自己剛才對他只是用了毀謗人的第一著：似褒實貶。顧曉鷹明白：對於自己要毀謗的物件，絕不可用反面的貶義詞彙。他明明要說李向南「一心一意向上爬」，卻說成「一心一意為了政治上進取」，「進取」是個多麼好聽的詞彙啊；他明明要說李向南「很有點冷酷和野心」，卻說成「很有點魄力和抱負」，「魄力」、「抱負」，又是何等褒義的字眼。
「還有什麼說法？」
顧曉鷹略想了想：「‘文化革命’中他好像也是個派頭頭，挺活躍的，鬧騰過一氣。」
「什麼派頭頭，鬧騰過什麼事？」顧恆的眉頭皺得更緊了，但神情仍很隨便。
「就是一派學生的領袖唄，鬧騰的無非是組織揪鬥會，衝教育部，領著人到全國各地炮轟省市委唄。」
「他有這麼多事？」顧恆審視地瞧了瞧兒子。省裡提拔幹部，搞過全面審查，沒聽說過這些啊。識拔奇才是應該的，政治上的慎重也萬不可丟棄。
「爸爸，有這些事也沒什麼，‘文化革命’中誰沒鬧騰過？逍遙派其實都是窩囊廢。」
「我問你的是：你剛才說李向南的那些有沒有根據？」顧恆目光銳利地瞪了兒子一眼。
「根據當然有。這種事誰去替他編，不信，你們可以詳細調查嘛。」
顧曉鷹說得很坦然。調查能怎麼著？「文化大革命」中像李向南這樣的人，勢必有過他的某種「活躍」。調查也不能證明他顧曉鷹的話是百分之百造謠吧？絕不可純粹的「無中生有」（你說李向南殺過人誰會相信呢？），但卻要「似是而非」、「捕風捉影」地捏造——這是毀謗人的又一招藝術。
「莉，給爸爸拿支菸來。」顧恆轉過頭，朝坐在一邊的小莉伸出手。
「不行，不許你再抽了。你今天已經抽夠定額的五支了。」小莉一邊嗑著瓜子一邊說。她一直很清醒地旁觀著哥哥演的戲。
「星期六也不讓多抽一支？」
「要抽，你自己拿去。」
「你鎖在保險櫃裡，又要插鑰匙又要對號碼，太煩瑣了。」
「不煩瑣點，怎麼能管制住你？」
「回北京待幾天也要把爸爸管這麼死，政策一點也不放寬。好了，曉鷹，把你的煙借一支給我。」顧恆無奈地笑了笑，向兒子伸過手去。
「哥，你別借他。」
「爸爸要用腦子，暫且借他一支吧。」顧曉鷹說著遞給父親一支菸，又要替他劃火。輕易得到的勝利使他對父親同情起來。
顧恆擺了擺手，自己接過火柴盒來。他從不習慣讓兒女或部下給自己點菸。
「爸爸，算了，我放寬政策，給你點一次煙吧。」小莉奪過火柴，一下坐到父親身邊，噌地划著了。
顧恆猶豫了一下，湊上火點著了。只有在女兒面前，一切條例才是無效的。煙一從嘴裡吐出來，立刻獲得心理上的平衡。他站起來踱了兩步，目光越過陽臺凝望著京城燈海一片的夜景，佇立了一會兒，又踱了兩步，在「難眩以偽」的條幅下轉過身來，俯視著顧曉鷹。
「關於李向南，你還聽說過什麼嗎？」他很隨便地問道，目光中卻閃露著一絲審視。
顧曉鷹敏感到了這目光，他應該加上更有力的一著：「一下也想不起來什麼。對了，有件關於他的小事挺有意思的，當時很多人都知道。‘文化革命’中，他領過一支十來個人的戰鬥隊，除了他，其餘全是女生。有兩個女生為了他還爭風吃醋打破了頭。其中有一個女生還咬破手指用血給他寫了封情書。」
「還有這事？」連景立貞也注意了，「他光願意和女生混在一起？」