李向南一踏進院門，首先感到的是一種回到家的親切、隨和與舒適。迎面亮著燈的北房，左右亮著燈的東西廂房，院中間黑蒼蒼兀立的槐樹，都是老樣子。
給他開門的是王媽媽。
「哥。」聽到動靜從屋裡跑出來的是李文敏，她伸著雙臂撲上來，一下摟住李向南的脖子，仰起臉左右端詳著，「當了兩個月縣委書記，更成瘦乾兒狼了。難看死了。」說著止不住格格地笑了，一欠腳，仰起脖梗吻了李向南的臉頰一下，「好扎，也不刮刮你的絡腮鬍。」
「二十六了，還跟小孩兒一樣。」王媽媽數落道。
「我在哥哥面前就永遠是小孩兒。來，哥，把書包、旅行袋都給我。你今天可要當心點，爸爸脾氣可大了。」
「是嗎？」看著妹妹嬌小的身影，李向南心裡一陣暖烘感。他和妹妹雖然不是一母所生，但格外親。1968年，父親被監禁著，他把八歲的小弟弟留給王媽媽和姐姐照顧，自己就帶上當時才十二歲的妹妹去農村插隊了。妹妹一直跟了他六七年。
一進父親房間，感覺氣氛不對。李海山還在對著吳冬指划著棋局分析總結。李向南感覺到，父親已經知道自己到了，但有意冷淡。
「哥回來了。快和爸爸下一盤，殺他個落花流水。」李向東一見李向南立刻興沖沖地說。
李向南笑了笑，對李海山尊敬地叫道：「爸爸。」
「回來了？」李海山略轉了一下臉，沒看他，更沒顯出任何熱情。
「我剛到。」
「火車誤點了？」
「沒有。碰上一個記者，路上聊了聊。」
「對記者就那麼大興趣，好讓他們給你吹喇叭？」李海山諷刺道。
李向南不加解釋地笑笑。
「大舅。」紅紅掀開門簾衝進屋來。李文靜也跟著進來了。看見吳冬，她冷淡地瞥了一眼。
「哥，」李文敏放好行李，很快又進來了，「你知道‘內參’的事了嗎？」
李海山瞥了一下在場的吳冬和小章，瞪了小女兒一眼。
吳冬和小章很適時地起身告辭：「李部長，十點多了，我們走了。」
「好，咱們明天再戰。」
「文靜……我走了。」吳冬又對李文靜不自然地笑道。
「噢。」李文靜很冷淡。
客人一走，全家都來到外面客廳裡。「哥，你知道有‘內參’的事嗎？」李文敏拉過一個方凳，挨著李向南坐下，著急地問。
「知道了。」
「知道了？」坐在大沙發上的李海山審視地瞥了一下李向南。
「是，剛才在路上聽記者講的。」
「談談你的態度吧。」李海山垂著眼在菸灰缸裡彈著煙，冷冷地問。
「我不太瞭解這份‘內參’的背景。」李向南略思索了一下，儘量穩重地答道。父親不喜歡年輕人輕浮莽撞。
「哥，要不要我通過關係幫你瞭解一下？」李文敏搖著李向南的胳膊說。
「不用。」
「這樣的背景還需要去了解？」李海山不滿地瞪了兒子一眼。
「我和文敏說了不用。」
「一眼還分析不出來？」李海山的聲音更高了。
「我覺得……」李向南考慮著回答的措辭。
「你覺著什麼？」李海山冒火了，「你覺著是別人在惡意誣陷你嗎？」
「我……沒這樣覺著。」
「那上邊說的那些，迫害老幹部，有野心，搞女人，就都是事實了？」
「不是事實。」
「不是事實，又不是誣陷，那到底是什麼？」
「可能有些不確實的傳言吧？」
「能有這樣的傳言？哼。你打算採取什麼態度？」
「我？」李向南斟酌著在父親這兒最能通得過的回答，「我覺著，有同志對我提出這種那種懷疑，也是對黨和人民的事業負責任。使用一個幹部，應該慎重考察。我一定正確對待。」
「混賬。」李海山一拍茶几站了起來。菸灰缸在茶几上震跳著。
李向南和屋裡人都震驚了。
「這是你的高姿態？」
「我……」
「‘內參’上寫的是事實？」
「確實不是。」
「那不是誣陷？」
「我……」
「我問你心裡是不是這樣想的。不要來迎合我。」
李向南不知該如何回答。
「我告訴你，你要是我兒子，就理直氣壯地去告他們，告他們誣陷罪。明白嗎？為什麼心裡想的不敢說，孬種了？」
李向南愣怔了一下，明白了。他心中湧起一股暖潮。隔著空氣，他能感到父親那瘦削的身軀內激憤的震動和熱度。那是老年人才有的一種毫無溼潤感的木炭般的烘熱。這種對父親身體的真切感覺，使他一瞬間強烈地意識到：自己是從父親的血肉中分離出來的一個人，是父親生命的延續。
李海山瞪了兒子好一會兒，才又坐下，繼續訊問：「好，說說你在古陵縣幹了些什麼吧。」
李向南想了想：「我去了不到兩個月。在這段時間裡，我從解決一大批群眾來信來訪積壓案件開始，先觸及了一下官僚體制。然後處分了一些違法亂紀的幹部。又精簡了部分機構。接著……」
「聽說你領著一群人前呼後擁地到農村轉了一圈，是吧？」李海山打斷道，「有的公社幹部，幾十年工作不看，叫你一句話，一天之內就撤了，太專斷了吧？」
「我知道古陵縣有人給您寫信，顧縣長是您老下級。」
「像你這樣胡幹，能不來信嗎？」
「爸爸，您不瞭解具體情況，有的衝突是不可避免的。」
「什麼情況？我不光看你幹什麼，還要看你怎麼幹。」李海山一拍茶几，勃然而起，「古陵縣幹部對你怨聲載道，你知道不知道？這些人可不是在誣陷你。他們是實事求是對你有意見。你知道嗎？」
李向南繃住嘴，半晌無言。李文靜同情地看著弟弟。在這種場合她顯然無能為力。紅紅有些驚懼地仰臉看著李海山。向東一會兒看看李向南，一會兒看看父親，幾次想張嘴說什麼卻沒說出來。李文敏看著雷霆大怒的父親，不知該講什麼好。
「我準備說服每個有意見的人。」李向南正視著父親的眼睛鎮靜地說，「但有些人也說服不了。爸爸，您不知道，有些幹部簡直像土王爺，愚昧保守透頂。這樣的人只能堅決淘汰下來。」
「淘汰，淘汰，動不動就淘汰。」
「對於被淘汰的某個人來說，這是有點殘酷性的，可對於歷史來講，這是必須的。」
「好大的口氣，好像這天下是你們的了。」
「早晚是我們的。」
李海山愣了一下，一指李向南吼道：「你們要這樣，就不交給你們。」
「爸爸，這是不依人的意志為轉移的。」李向南堅持著。
「有時候就要轉移轉移。」李海山呼地轉過身，兩眼冒火，「你立刻給我離開古陵。」
「這是組織上派我去的。」
「你自己提出辭職。組織上，我給你們省委、地委再去信。」