剛剛面對面坐下，她就感到了她對李向南的反感。在他謙虛禮貌的穩重中有著一種內在的性格強度；他發青的絡腮鬍，黑炯炯的目光，筋絡凸裸、像鋼筋棍一樣強悍的手，他的身體放散著一種氣息，像個物理場一樣上下環圍著他，有彈性，有力度，不讓她的目光侵入進去。他是新一代的政治新星，中國的舞臺上現在由著他們出風頭。還有，他把小莉搞得神魂顛倒。……
剛剛面對面坐下，他就預感到景立貞必有什麼不善的行動。為什麼會有這種感覺？她不是顯得挺親熱嗎？她是顧恆的妻子，小莉的母親，是一個與自己並無直接關係的建工局副書記，是不是因為小莉的關係使她對自己有什麼反感？……一瞬間感覺與意識閃動很多，但有一個思想很明確：他必須贏得這位省委書記夫人的好感，不管有多大困難。
「你就是李向南？」景立貞親熱地問。
這是並不需要回答的問話，李向南用對待長輩的目光禮貌地看著景立貞，等著她繼續往下說。他發現趙寬定也在這間屋裡稍遠處坐著，正漫無邊際地翻著一張報紙。大概在等顧恆吧？
「怎麼樣，縣裡工作好乾嗎？」景立貞又接著問。雖然自己對李向南有那樣多的反感，雖然自己叫他過來時心中蓄著急於教訓他的氣惱，但此時一張嘴，她便很自然地露出符合自己身份的微笑。這是一個省委書記夫人的微笑，一個長者的微笑，一個親切和藹因而也是有點居高臨下的微笑。
「幹壞容易，幹好不太容易。」李向南也笑了笑。他的表情也符合著他的身份，有著晚輩的謙虛，有著對上級的尊重，有著一個小小縣委書記在省委書記夫人面前的乖覺，還有一絲年輕人在得以依靠的長輩面前才有的調皮幽默。這一絲晚輩的幽默是他克服著對景立貞的反感自覺表演出來的，一旦表演出來，心中也就真的生出了對景立貞的一絲親近感。人有時很怪，表演的感情會帶出真實的感情。
「有什麼困難嗎？」景立貞又問。
李向南使自己略含一點拘束地（這很必要）笑笑：「一下子也不太好講。」
「聽說你在古陵和小莉的叔叔關係很緊張啊。」
接觸到實質問題了，而且立刻讓李向南感到了應付的難度。小莉的叔叔顧榮，古陵縣的副書記兼縣長，自己一個多月來就是同他進行了一場政治較量。
「是有些矛盾。」他聲音誠懇地說。
「什麼性質的矛盾啊？」
怎麼回答呢？在景立貞面前敘述這一切是相當難的。「我對古陵現狀中很多現象更多地持否定態度，希望改變它；顧榮同志更多地是持肯定態度，想維持它。」李向南委婉地敘說他與顧榮之間的鬥爭。
「他是保守派，你是革新派？」景立貞臉上依然掛著笑，話音中卻露出一絲隱隱可察的諷刺來。
李向南有點為難地笑了笑：「我倒沒這麼想。我是希望能和他取得一致的。」
「可實際上呢，幾乎你死我活了，是不是？」
李向南垂下眼簾又像是難以回答地笑了笑。
景立貞的態度已經漸漸露出嚴厲來。他應該如何往下談呢？作為顧榮的嫂子，景立貞必然會站在傾向於顧榮的立場上。但畢竟只是叔嫂關係，一般來講也不算什麼。他一定要盡力贏取這位省委書記夫人的理解與同情。看得出這是個很有影響力的女人，自然包括對其丈夫的影響。在複雜的政治生活中，有時得罪了上級的夫人，事情就毀了一多半，疏通了她們，常常能奏出奇功。
他從內心厭惡走夫人路線，但又常常不能避開這一條。
「矛盾是比較尖銳。我思想上也很矛盾，想知道如何處理才能更好些。今天來找顧書記，就是想和他談談這些問題。」話說到這兒，他一下就感到了自己應該掌握的策略：對於自己和顧榮的矛盾不必太迴避，可以坦率些如實而言；而對顧恆則要表現出充分的尊重和依靠。二者要結合起來。自己應該扮演一個到省委書記家訴苦、求支援的角色。「我想讓顧書記幫助我。他一直很關心我的。去古陵縣之前，顧書記親自和我談過話。前幾天顧書記還給我寫過一封信，說要和我談。顧書記什麼時候回來？」
顧恆對他的特殊關心，他對顧恆的特別感激都要突出地講出來，這是最能融洽和這位夫人的關係的吧？
這話在景立貞的表層思想的確引起了一絲微弱的親近感。然而，李向南並不知道，景立貞願意別人尊重顧恆，卻又反感別人在尊重顧恆的同時沒有同等地尊重她。李向南剛才恰恰沒有談到希望景立貞幫助幫助他。「老顧剛才來過電話，中午可能不回來了，和我談談行不行？」景立貞的話裡含著一絲不滿。
「當然可以。」李向南說。他覺出自己剛才少說了一句話，心中不禁湧出對景立貞的反感。
「我去了古陵一個多月，一開始顧榮同志……」他態度誠懇地說道，準備概述一下縣裡的情況。
「詳細情況不用談了，我大概都知道。」景立貞擺了下手，她是個不愛聽話專愛講話的人，「小莉回來講過，她叔叔也來過信，老顧也不止一次和我商量談起過。」她有意無意地表明著她對顧恆的影響力，「你們年輕人搞事業，闖，我是鼓勵的。可是你們乾的時候，不應該驕傲自滿，要注意思想意識的改造，不能攙雜個人私心雜念，對不對？」
李向南只能不表示反對地笑笑，這位建工局黨委副書記的有些語言顯得很陳舊。
「我這個人最喜歡年輕人，看著年輕人有作為就高興。所以，我對你們年輕人有什麼就說什麼，這樣才是愛護你們。對不對？」
李向南含笑聽著。
「我看哪，你在古陵的所作所為是有些問題的。我不管你們那些具體問題上的分歧，我是從思想上看，我覺得你的思想動機不純，」她搖了搖頭，「你們年輕人現在都不太重視自己的思想。你自己總結過嗎？」
李向南不能維持那種聽話的微笑了，他垂下眼在菸灰缸上慢慢彈著菸灰。
「一聽批評的話就聽不下去，是不是？」景立貞目光銳利地瞥了李向南一眼，教訓道。
「沒有，我在聽您說呢。」李向南抬起眼。
「我看是。」景立貞不容置辯地說，「年輕人應該自信，可自以為是就不好了。我和老顧講過，對年輕人要愛護，一定要從嚴格要求、慎重使用開始。你們本來沒有什麼根子嘛，十年動亂，又受了那麼多流毒，現在一下把你們放到領導崗位上，你們往往容易頭腦發熱，資產階級意識就會膨脹，不把老同志看在眼裡，結果往往要栽大跟頭。」景立貞的話又多又快。
李向南心中開始有了對她的厭惡和輕蔑，她才是真正的自以為是。看她那指手畫腳的樣子，那種以省委書記夫人自居的了不起的勁頭，說話那樣沒水平，都令人厭惡。你能和她嚴肅談什麼治國方略、社會政策、當代思潮嗎？瞧她那些老掉牙的詞彙。有這樣一種女人，別看她有心計，有手腕，潑灑能幹，可在大的思想方面是很愚蠢無知的。現在，他既要克服自己的反感，還要以巧妙的方式「敲打」她一下（當然是一種她看不穿的「敲打」，他帶著一種比對方更高明的優越感暗暗一笑），使她收斂點。他要調整一下雙方的關係，改變一下自己挨訓的地位。他看見景立貞一邊說著話一邊從煙筒裡抽出一支菸，摸索著拿起茶几上的火柴，便顯得驚訝地一笑，打斷對方沒完沒了的話頭：「您也抽菸？」
「啊……」景立貞話停了一下，「我很少抽，偶爾的。」說著低頭點菸。她只有在滔滔不絕講話時，才想起抽菸。
她說話的勢頭被打斷了。李向南暗自笑了笑，臉上卻浮出更加尊敬的神情，抓住這個停頓，話就接上了：「我沒想到您這樣瞭解年輕人，關心年輕人。我有些——」
「我就是最瞭解你們年輕人。我過去搞過團的工作……」
「——我有些問題，是一些最新的問題，現在想請教您。一般找不到人能請教。您一定幫助我。」李向南不讓對方打斷自己的話，極殷切地繼續說道。
「什麼問題？」景立貞抽了口煙，問道。她雖然沒有放棄自己的話題，但是此一刻間，她卻不由自主地被李向南轉移了注意力。