抽菸喝茶，談笑風生，站起來迎客送客，幾撥客人都談夠了，走了，主人陶嶽挺著微微發胖的中等高度的魁梧身軀，笑呵呵地回到客廳。
客廳裡只剩下一個客人：顧恆。
「是不是聽說你要京官外放了，」顧恆舒服地仰在大沙發上，風趣地問道，「都趨之若鶩了。」
「什麼外放？我不知道，我耳朵短。」陶嶽擺了一下手，也在沙發上坐下了。
「不是要讓閣下去東海市掛帥嗎？」
「掛什麼帥？不知道。」陶嶽詼諧地眨著眼，點著菸斗，很有派頭地仰到沙發上，「我只承認既成事實，我是過了今天才想明天呢。」
夫人洪穎進了客廳。顧恒指著陶嶽對她說：「你這位老陶，對老朋友不夠意思，沒句真話。你來管教管教他。」
這是位綽有風姿的漂亮夫人。身材修長，穿著大方得體，濃密的頭髮經過精心梳理，既蓬鬆又端莊。五十歲了，還保養有柔美的腰身，站在那裡通體顯示著雍容華貴的風度。她含笑瞟了丈夫一眼：「他適合去當外交官，說話總喜歡繞著出來，嘴上不吃半句虧。」
陶嶽聽著很得意地哈哈大笑了：「很中肯的評價，但又是很表面的評價。這個評價不夠深刻。」
「就你深刻，」妻子嗔道，「人家老顧一兩年沒來了，這次專門來看你，你也是嘴上不饒人。」
「他看我幹什麼？他無事不登三寶殿，黃鼠狼給雞拜年沒安好心。他才不白來呢。怎麼樣，我的顧兄，有何貴幹請直說吧。」
「隨便聊聊。」
「我不信，你這老兄有一條我很欣賞：一條橫幅走到哪兒掛到哪兒，‘難——眩——以——偽’，是吧？和你打交道，就得學這一著，你早不來，晚不來，一聽說我可能外放東海就來了，那是巧合？」
「好，我的陶嶽同志，你總算承認了。你承認我就好說話了。」
「承認什麼？我什麼也沒承認。」
「是考慮讓他去東海，不過還不算最後定。」洪穎對顧恆說，同時收拾著茶几上擺滿的茶杯。顧恆注意到了她的手：白而纖秀。
「帶你這樣一位夫人搞外交，可要倒運。」陶嶽仰身笑了。
「恰恰相反，這樣的夫人才能幫助你呢，首先她能幫助你改善談判氣氛。」顧恆說道。和陶嶽這樣的人談話，總刺激起你要在交談時比幽默、比機智的興致。談話也是一門藝術。
「有什麼要求？安插誰，調動誰？說吧。」
「太過低估計老朋友。這麼點事，可不登你這三寶殿，黃鼠狼也不會來給雞拜年。」兩人都笑了，各自為自己的風趣言語而笑。
「那我更得提高警惕。」陶嶽抽起菸斗來。
「你出國考察了一番？」顧恆問。
「是。日本，美國，德國。三個最發達的國家。」陶嶽垂眼盯著自己的菸斗，毫無表情。
「主要考慮呢？」
「引進資金，引進技術，引進先進的管理。」
「我也想出國，搞一個更大規模、更全面的引進。」
陶嶽很快地抬了一下眼皮，又垂下：「哪個國家？」
「更友好的國家。」
「更友好的國家……哪個？」
「東海國。」
「東海國？」
「對。」顧恆笑了，「美國、德國、日本我要去，東海我更不能放過。我不捨近求遠。」他轉頭把笑意投向洪穎，意思是希望她也留在客廳裡參加談話。有這樣一位夫人在場，會使人感到融和愉快，格外有談興。
「歡迎你去訪問，我可以發出邀請。」陶嶽說。
「我不想只是遊覽觀光，我要簽訂一系列實質性合同，從東海引進資金和技術。」顧恆說。
「可以考慮。不過，你應該知道，想以這種形式和東海掛鉤的省份很多。」
「所以，我要爭取最優惠的地位。我希望我的省成為東海國最重要的經濟夥伴。」
「憑什麼？」
「憑咱倆的老關係啊。」
「個人間的關係可不能決定國與國之間的關係。」陶嶽擺了一下手。
「多少能影響一點國與國之間的關係吧？你沒發現，在國際政治中，領袖人物間的私人友誼也常常是很起作用的。」顧恆說。
「但畢竟不是主要的。國與國之間首先要考慮利害關係。經濟合作必須考慮雙邊利益，這是實質。」
「是平等互利，對吧？我還沒把你們東海國想得那麼頭腦單純。讓你們履行支援其他省份的崇高義務，你們是願意的，你們願意要這份光榮。可要你們在經濟上做虧本生意，大概也是辦不到的，對吧？」顧恆仰身笑了，「這個我完全明白。和我們省全面合作，對貴東海國也是最有利的。」
「最有利的？」
「是啊。第一，我們省煤炭最多，其他礦產也極為豐富。怎麼樣，這對你有吸引力吧？」
「有點。」
「有點？你那東海國可多少有點能源危機。這不假吧？我在煤炭上對你搞優先、優惠，怎麼樣？」
「你的第二呢？」
「第二，我的省是有骨頭缺肉，重工業不錯，輕工業薄弱。現在還是全國不少省市輕工業品爭奪的市場。怎麼樣，讓你再多佔點份額，好不好？」
「這你就不要送空頭人情了。那份額要靠我們商品的物美價廉去競爭來的。」
「老兄，你不講辯證法，怎麼老是講了主要的一頭，不講次要的一頭呢？世界上有單純的經濟競爭嗎？兩國關係是否友好不在很大程度上影響外貿嗎，要不還有什麼優惠不優惠？等你一走馬上任，我立刻在省裡舉辦一個大型的東海輕工業產品展銷會，算是開頭，怎麼樣？」
「說你的第三吧。」
「第三，我們省也是個資金和技術投放的有利市場，我希望貴國能大膽投放，你們肯定是有利可圖的。」
「這怎麼是第三？這不是講對我的有利之處了，是講對你的有利之處了。這是你的目的嘛。」
「在這點上，也是互利的嘛，貴國也會有利可圖嘛。」
「不，這我要選擇，幾十個省供我選擇，哪個專案最值得伸手才去呢。這要一個個專案具體研究。」
「老兄，我並不要求你具體答應我什麼專案啊，那可以讓專家們去談判，這不是我們兩國首腦會談要解決的啊。我今天要達到的目的是：你確定一個戰略上的方向——和我們省大力經濟合作，並給予我們儘可能的支援。」
陶嶽笑了：「好傢伙，你這一路殺來，我還真有些來不及招架了。」
洪穎也在一旁微笑了。
「和我們省經濟合作，還有一個有利條件，就是有我這樣一個省委書記。」顧恆說。
「怎麼個省委書記，咱們想知道知道。」陶嶽帶點揶揄地問道。
「一個雄才大略的省委書記。在他領導下，這個省會有長期的穩定繁榮，可以使一切投資者都大膽放心。」顧恆也用玩笑的口吻說道。兩個人大笑了。
「好，會談是在親切、友好、坦率的氣氛中進行的，會談結束後，主人與客人共進午餐。」陶嶽風趣地說，轉過頭，「洪穎，多弄幾個像樣的菜，一定別忘了要有魚。這位顧兄是吃魚的朋友。」
「食無魚，胡不歸。」顧恆說道。
三人都笑了，洪穎站起來準備到廚房安排一下飯菜。這時門鈴響了，又來了客人。
是李海山。
一群人前呼後擁地陪同著李海山視察新型機械廠。這裡除了許多大型廠房外，引人注目的是新建成了一座漂亮的現代化辦公樓。十層。完全用鋁合金板、石膏板、岩棉等新型建築材料建成。外殼的鋁合金板是天藍色的，整座大樓與天空一色地矗立在那兒，被遠遠近近灰色的樓群襯托著，顯得鮮豔奪目。辦公樓前的廠前區修建像個格調清新的花園。一片片嫩綠的草坪，一道道翠綠的柏牆，一座雪白的大理石群雕是一組年輕的女運動員。群雕前是個大噴水池。圓形噴水池中心是一朵碩大的蓮花，向空中噴著水，在陽光下灑著閃亮的珍珠。四周上百朵小蓮花，一頂大珍珠傘下上百頂小珍珠傘。空中飄著片片彩虹，還飄來溼濛濛的水星，使人愜意。
這是部裡的重點廠。新上任不久的部長廖鵬飛，一個五十來歲、氣宇軒昂的幹部親自陪著李海山參觀視察。他對李海山有這樣的尊重，不僅因為李海山曾是這個部的老部長，更因為李海山一手提拔了他。他是李海山培養的接班人。最後還有一個原因：李海山還在中紀委任職，在上頭還有影響。
陪同參觀的還有部裡和廠裡的許多幹部。實際上，今天原是廠裡請廖部長視察，廖部長又請李海山參觀，就形成了現在的格局。
廠裡預先打了招呼，一些報社、電臺和電視臺的記者也揹著照相機、攝影機、錄音機夾在人群中。據說新型機械廠的生產建設、美化環境都搞得不錯，他們準備報道。參觀的隊伍進到辦公大樓，門廳軒敞豪華，像進入一個高階賓館。水磨石地面青白光亮；走道上鋪著地毯；一排排貼牆的沙發間夾著鋥亮的茶几；一圈圈皮椅圍著鋪著繡花桌布的小圓桌；電梯門口，紅綠指示燈閃亮著。來人都禁不住讚歎著。
「很有點現代氣派。」廖鵬飛扶了扶架在鼻樑上的方形黑框眼鏡，對簇擁在身邊的幾個廠長稱讚道。他轉過頭，發現李海山臉色微沉，目光冷峻，便笑了笑，介紹和解釋道：「您知道，這個廠有一半產品對國際，經常有外商來洽談生意。把辦公樓修得氣派一點，也是顯示我們實力，顯示我們現代化的經營形象。」