下午五點的太陽已失了逼人的炎熱，溫和地照耀著京都，照耀著北海公園。
李向南和小莉在北海湖上划船，他們是剛從秦飛越家出來。
「咱們再去參加一個討論會，敢不敢？」一齣秦飛越家的院門，李向南便對小莉開玩笑地問道。
「怎麼不敢？」
「參加討論會之前，咱們一塊兒劃會兒船，敢不敢？」
「不敢。」小莉撲哧笑了。
兩個人買了一堆麵包、香腸、汽水，跳上了船。
李向南面向後坐在船的中部，有一下沒一下地慢慢蕩著槳，小莉手撐著頭斜倚著船幫，很舒服地坐在船尾。這一刻他們都不想說話，兩個人都含著點挑逗意味地相互打量著。湖水映著藍天白雲，環湖的柳岸、遊人，松柏疊翠、亭閣掩映的湖中小島，小島中矗立的巍峨的白塔，都在他們四周緩緩移動著。
小莉的身子又下滑了一些仰躺下來，她凝視著天空。船微微顛簸著，天地晃悠悠地轉動著，水在船下撲騰撲騰輕響著。她有些恍惚。
李向南比她高，在藍天上。她在仰視他。湖水映著天空；天空似乎也映著湖水。雲天模糊。各種色彩光亮融在一起，她依稀看見童年時的自己在田野上飛跑，鞋掉了，她坐在如茵的草地上，腳上滴著血，灑下一串紅寶石，方平拿著小飛機跑過來，在他額頭上亮著一片春天的陽光。他們手拉手在田野上飛跑，摟抱著躺在麥垛中，他說他想飛上天，她說她想躺在晃悠悠的小船上看天……麥垛變成船，船在湖上划動，她感到湖水在款款地起伏波動，輕輕撞擊著小船。她用身體體會著湖水。她漸漸感到身體與小船融合為一。她的身體就是小船。她的頭就是船尾，她的腳就是船頭，她的手臂和腿就是船舷，她的胸腹就是船艙，她的肩背和臀部就是船底。她能感到湖水柔軟地託浮著她，她感到自己身體的舒展溫順、多情溼潤。李向南在天空中微笑地俯瞰著她，生氣勃勃的天空也俯瞰著她。她感到自己有一個渴望，她的胸脯、腹部都渴望受到一個有熱度、有重量的壓迫。哪怕整個太陽降落在她身上灼燒著她，她的身體足夠寬展、足夠有彈性，可以承受一切。她還可以和湖水融為一體，和大地化為一體……
「你想什麼呢？」李向南的聲音。
「我？」小莉從恍惚中驚醒，笑了笑，「我覺得自己變成船了，變成湖了。」
小莉的回答，她的聲音、她的目光都像湖水的波光，使李向南心中動了一下，他的眼前驀然掠現一個如煙的夢境，那是一個似乎多次有過又似乎不曾有過的夢境。
他像追日的夸父拄杖在天地間大步行走。他抓住太陽吞食下去。他的胸脯火熱，全身雄健蓬勃。他展胸一個深吸氣，把天空中的淨朗空氣都吸進胸腔。他趴臥在大地上，趴在一片湖泊上。他身體的火熱、乾燥與湖水的溼涼滲透交融。他吻著湖邊的青草，柔和起伏的山嶺，綠茸茸的森林……
「你又想什麼呢？」看著他恍惚的目光，小莉問道。
「我？……剛才我腦袋裡出現了一個以前的夢境，好像趴在湖泊上……」李向南的話突然止住了。他感到了什麼，看著小莉。小莉也感到了什麼，也看著他。兩個人就這樣相互凝視著。一種神秘的氣氛籠罩著他們。天地間似乎有一種隱蔽的力量在把他們撮合到一起。他們漂浮在隱隱約約、稀薄透明的幻境中……
「你又到我家去了一趟，碰到我媽媽了？……我和我媽媽像嗎？」小莉問，打破瞬間的幻境。
「有像的地方。不過，我不希望你像。」
「為什麼。」
「……不為什麼。」
小莉打量地看了看李向南，沒說什麼。
李向南端詳著小莉。他越來越多地在小莉身上發現著像顧恆、像景立貞的地方。那眼睛、那臉型、那嘴唇，都像景立貞。在自己喜歡的姑娘相貌中發現其父母的特徵，對於男性常常是不太舒服的事情，有一種生理上的彆扭。發現景立貞與小莉的相似處，不僅使他看到了小莉相貌上的缺陷：顴骨略有些高，眼睛不是很大，神情有些尖刻，還使他看到了小莉性格中的缺陷。他極力打破自己的聯想。他不願意破壞小莉在自己心目中的可愛形象。
「你怎麼也去我家了，只是因為去找我姐姐？」他問小莉。
「我想看看你們家。」小莉頗有些得意，「我發現，你像你父親。一樣的血液和性格。」
「什麼樣的血液和性格？你說說看。」
「就你？」小莉打量著李向南，「一眼就看出來了。」
「說說呀，你說完，我也說說你。咱們相互感覺感覺，好不好？」
李向南？哼，你是個很強硬的人。你的骨骼硬而大，你的肌肉緊繃繃的，你的毛髮粗硬，絡腮鬍茬鐵青，你的血液一定是黏稠的，你的牙關大概是經常咬緊的，你個子高，身子長，動作不輕捷，也不顯得活潑，你有的是那種鐵腕人物的狠毒，你性格中有種倔強不屈的東西，有時候有點孤僻，你又肯定很自負，為了長遠利益，你能夠剋制一時的情緒。你不會輕易流露真情，你這一點讓人尊敬，可也讓人厭惡，誰受得了你這一套，和你相處總像隔著一層。你當然喜歡女人，可你又要搞事業，追求功名，所以，你能剋制。你在性愛方面也是很深藏的，你不會做女人的奴隸，卻可能讓女人做你的僕從……
小莉？她仰躺在船尾，她的身體，光澤的臉，閃亮的眼睛，都使自己周身掠過陣陣衝動，他眼前不時呈現自己趴在湖上的夢境，感到湖水的潮溼溫情。然而，小莉又不完全像湖水。她像一條跳躍的曲線，像雪地上一隻野性的紅狐狸，像一股紅色的旋風，像一支瘋狂的迪斯科，她像一條漫天飛舞的紅綢，她像一朵帶芒刺的野花，像一個噴著火焰的爐灶，像一鍋豔紅的辣椒湯，像一把銳利的小剪刀。她總是熱烈的、燃燒的。她對什麼都有著獨佔的慾望，她性格深處有著男人都沒有的狠毒，她是可愛而又可怕的……
兩個人都談了對對方的感覺和判斷，當然，都只是談了那些便於談的。
「我既然像你說的那麼壞，你為什麼還對我感興趣呢？」李向南慢慢蕩著槳，問道。
「我並不覺得那是壞。」小莉略微撐起了身體。
「小莉，」李向南雙手握著槳柄的頂端，撐著下巴，「咱倆今天來個最開誠佈公的談話，敢不敢？」
「敢，就怕你撕不下那張皮。」小莉用力揪下一塊麵包填進嘴裡。
李向南笑了。
「你說你是不是整天披著一張皮？裝模作樣的。」
「誰不披一張皮？」李向南幽默地說，「好，今天撕下這張皮，還不行嗎？」
小莉撲哧一聲笑了。
「小莉，你的最高理想是什麼？」李向南問道。
「我不喜歡抽象的談事情，我給你講講我腦子裡的各種幻想吧，幻想最能表明問題了。」
「藝術家的談法？好，你講吧。」
「我小時候喜歡童話故事，看完了就沉浸在幻想中。我覺得自己像個受難的公主，穿著窮人的襤褸衣服在森林中，一個英俊的王子騎著漂亮的白馬朝我走來，草很綠，樹上掛滿一層層果子，又掛滿五顏六色的衣服，鳥飛來飛去，跑來山羊、白兔，王子騎著馬走近了，公主坐在特別綠的山坡上，哭了，眼淚變成一串珍珠，那畫面真美，我小時候經常沉浸在這種幻想中。你要我分析一下自己的幻想？我不願意分析。我知道，我又大一點以後，就不喜歡看童話了，不過，從上小學開始，我就有個朦朧的理想，我要找一個最偉大的丈夫……
「我是幻想型的。我現在也常常幻想，有時候我就幻想著我的小說一本一本出版了，人們都潮水般圍著我，我走到哪兒，人群就跟到哪兒，數不清的男人崇拜我。
「有一天我還夢見你呢。真的。這個夢我是現在才想起來的。我夢見自己變成一朵花，周圍還有許多許多花，我急切地希望自己能比別的花更鮮豔、更突出。你在花園裡走著，東看看西看看，被滿園的鮮花吸引得眼花繚亂。
「我就又變成個小人，拿著弓箭，把別的花都射倒了。可你還站在一朵斷折的花前，我火了，就又舉起了弓箭射你……」
「你這個夢可太有含義了，完全能表明你的個性。」李向南說。
「什麼個性？我最不喜歡自我解剖。我喜歡隨意想象。我還不止一次想象過你政治上倒霉、坐班房呢，這樣我就可以千方百計去解救你，使你重返政壇，又抖勁起來。你相信嗎？」
「相信。」李向南點點頭，「小莉，你要對一個人好起來，肯定會熱烈的；可你要對一個人壞起來，也會挺狠毒的。」
「我承認。我就是這樣。誰對我好，我就對誰好，誰要妨礙我，我就幹掉她。」
李向南看著小莉。這就是她，一個富有刺激力但又讓人有些畏怵的姑娘。其實，他早已不需要再瞭解小莉什麼，他需要的是抉擇。然而，眼下他做不出任何抉擇。作為政治家，他感覺小莉不是一個合適的妻子。作為男人，他始終感到小莉那女性的誘惑力。看著她苗條身體的柔和曲線，看著她那平伸過來的小巧的赤腳，那光潤美麗的小腿，好幾次，他幾乎要撫摸它們，他在一陣陣悠悠飄起來的恍惚中似乎已經撫摸了那小腿了，他的手只要微微移動一下，就突破了。然而，他卻始終沒有突破那一點自制。他很想兩步邁到船尾，大大方方地摟著小莉和她並排躺下，一起在水上飄蕩著。然而他沒有動，他始終還披著那張「皮」。他感到著那種本能的性衝動與理智控制力的劇烈衝突，像一條被捆縛住的兇猛蟒蛇企圖極力掙脫一樣。