金象衚衕一號是個很大的「複合式」四合院，幾十年前一個大軍閥的宅第。正門在東，大紅門，漆早已剝落，進去是東院，最大，北西南東四面房子；西邊有西院，較大，也是四面房子；東西院之間夾著一排朝東的房子，房前一條甬道，甬道南北各有一個圓洞門，這叫夾院；在夾院南，東西院之間，有個水龍頭；西院北房是座小二層樓，二層樓的背後，又有一條東西走向的狹長院，有一排貼大院北牆的朝南小房，可能過去是下人住的吧，這叫小北院，小北院東頭與夾院北頭相通。小北院西盡頭是整個大院的後門，也是大紅門，不過比正門小一些。還需說明的就是整個大院（也是西院）的西南角是男女廁所。複雜的院子找人困難，但不要緊，一進大門，迎面牆上一塊黑板，左半邊畫著大院的平面圖，標著每間房子的號碼，戶主名字，一目瞭然。黑板右半邊，照例寫著誰家交奶費、誰家取掛號等。每天早晨大門嘎隆隆一開，便有打拳的遛鳥的老頭出去，跑步的中年人青年人出去，晚上十二點（冬天早些，夏天晚些）再嘎隆隆一關，嘩啦啦鐵鏈一掛，一鎖，就成了堡壘，大家睡安穩覺。曾輪流值日開關大門，終因太麻煩（年輕人總睡不醒，早晨先得擂醒他們才能拿到鑰匙）便算了，都委託給住門口的單老頭，每家一月出兩角錢。單老頭還管著大院收發，一部每次收費四分的公用電話。至於房租水電費，倒是按月由各戶輪流負責收，賬目公佈在黑板上。大多是老住戶了，有事喜歡彼此照應。
黃平平與譚秀妮談完了，收起本，和她握手告別，同時又掃視了一下屋裡。三面黑糊糊的牆，一面門窗，窗外一間簡陋的小廚房遮去多半光亮。小床上躺著個六十多歲的老太太，大床上爬著個兩歲的光屁股小男孩。窗下一舊桌，一臉盆架。再無別的。再見。她對譚秀妮說道，對方臉上現出悽然。譚秀妮的手乾瘦呆板，像握著幾根筷子；同時便感到自己的手豐柔滑膩。這差別讓她想到：貧困與富裕，下層與上層，不幸與幸福等等對立的概念。手常常是身體的縮影。我再去採訪一下你的鄰居們，聽聽他們的評價。她來到院子裡。正是東院，她走到大門口，仰頭看了看黑板上的平面圖，確定了採訪路線，便朝一家走去。
譚秀妮看著採訪她的女記者進了別人家，疲憊地倚在門口神思恍惚地站了一會兒。女記者那樣鮮活，臉上放光；而自己身子發木，臉貼著門框，就像這乾裂的老木頭。光亮的樹皮早已被刮掉，鮮嫩的汁液早已烘乾，一切水分都耗幹了。眼皮真沉啊，真想閉上眼睡過去變成化石，可不能睡。脊背後感到屋裡的老人和孩子。她無聲地嘆息了一下，慢慢靠開了門框，轉身進了屋。已經上午九十點了，該把家安置安置，上街掙錢了。門口停放著賣冰棒用的白色小推車。
我從人生諮詢所回來，更決心離婚了，我得活。譚秀妮透過屋內晦暗的光線看著黃平平說道，她前幾天在諮詢所見過這位一大早就來的女記者。
黃平平坐得很低，能感到屁股下的小板凳髒膩粘裙。她在本上速記著，停住問：這些天又發生了些什麼事？
什麼事？她垂著眼坐在床邊，雙手夾在兩膝中，恍恍惚惚只覺得兒子在身後翻著，爬著。
剛從人生諮詢所回到家，院子裡亂糟糟，一堆人圍在她家門口，一個眉毛刷子般又橫又黑的中年漢子正揮著手講演。見她來了，眼一亮，嗓門更高了：三百五十塊。今兒該還我了吧？
又是來要債的，丈夫樂天明詐騙下的。現在，都追著她來要了。我沒錢，我還不了你，你找他要去。
他進了監獄，我怎麼找他要？和尚走了廟在，男人走了老婆在。他騙下我的錢，你就該還。
我不知道，這跟我沒關係，我沒錢。
他騙下的錢，你沒享受，你沒花？你是不是藏起來了？
我沒花，我不知道。她除了省吃儉用一天到晚替丈夫還債外，什麼都不知道。
不行，你拿來。漢子用拳頭擂著大開的房門，門窗震動，聽見屋裡孩子哭，老太太咳嗽。她要進去，急著照看老幼。漢子堵著門：不拿出錢來，別想進門。人群中有人勸說了：要債也要慢慢講嘛。總該讓人進去照看孩子，孩子萬一從床上摔下來，摔壞了，你不是也有責任？漢子眯起眼朝屋裡盯了一下，轉過頭：沒事，孩子好好在床上趴著呢，你快拿錢來吧。孩子的哭聲卻更響了，因為驚懼，因為聽到了母親的聲音。她的心被撕裂了，兩步上了臺階，撥開漢子就往裡進。漢子把身體一橫，堵住門。她急了，用力拉漢子的衣服。他一抖甩，她一個後仰，摔倒在臺階下，冬的一聲，後腦勺很重地撞在石頭上，嗡地眼前一片黑，黑中一片火光，無數把刀劃過後腦勺，一直劃到後脊背，裂疼。她站不起來，圍觀的鄰居們上來扶她，頭離地了，人們驚叫，見血了。血，粘熱的，流溼了後脖頸，沾紅了灰白的石頭，染紅了人們的目光。輿論立時變化，人們紛紛譴責那漢子：你太欺負人了，要債也不是這個要法。樂天明騙你錢，也不該找她還債。她嫁給他，這幾年沒享過一天福，就是一直替他還債了。你看，把人摔成這樣。
我沒摔她，是她硬拉我。
一個意態安詳的老頭走出人群：她一個弱女子，你這一甩，能不把人摔倒嗎？
是她自己沒站穩。
你這個人年紀不大可也不小了，怎麼說話不講理兒啊。要是你孩子在屋裡哭，我擋住門，甩你一個跟頭，你心氣兒能平嗎？
甩就甩不了一個跟頭。
好吧，我甩你一個看看。老人有些生氣了，說道。旁邊有人已攙著譚秀妮進了屋，有人從自家拿來了紗布藥水。
你甩，你甩。那漢子人高馬大地上來，蠻橫地一把抓住老人，老人穩站不動，他又用力拉，老人只隨便一擺手，身子順勢一扭，把漢子摔出去七八尺遠，撲通倒在地下。他雙手撐起坐在地上，懵懵然地看著老人，自己是怎麼跌倒的？
還用再試試嗎？老人含著一絲諷刺說道。
他便是京城有名的太極拳師：東方飆。
「聽譚秀妮說，您很關心她。」黃平平看著精神健朗的老人說道。這是客廳，老式的對開門扇，高得用力抬腳的門坎，進門正面對著牆中央一幅壽星圖，兩邊是副對子，「心澄目潔，氣血通四海；神安意泰，勁力達五嶽」。圖下靠牆，一張紫紅髮黑的舊式雕花木桌，一邊一把同樣顏色的雕花太師椅。現在兩人各坐一張，椅子太高，腳跟不能落地，不怎麼舒服。這是東院裡的正房，兩邊各有一門，各通一間偏房。一家七八口人住三間房，在這大雜院內就不算窄了。老式房子暗一些，倒也好，夏日顯得陰陰涼涼。
「我沒幫什麼忙，我是可憐她。年紀輕輕的，太受罪了。」東方飆感慨地說。他的聲音洪亮安穩，讓人想到他健壯的體魄。
「聽說那天有人來要債，把譚秀妮摔得頭破血流，是您教訓了他。」
「那是我實在看不慣了，太欺負人了。」
對這位久聞大名的太極拳師，能借這件事來結識他，太好了。認識這種獨特的名流是有價值的。聽說他經常被請到中南海和許多部委機關傳授太極拳，他認識的上層人物難以計數，許多高階幹部尊稱他為老師。初踏進他的高門坎，見到這樣一個神仙般的老人頗有些緊張。她聽過不少他的傳聞，他手掌平託小鳥，能使鳥飛不起來，他哈一口氣，能使門開開。……他的名字和傳聞都在她心目中有著超塵脫俗的神秘色彩。但她什麼門坎都敢邁，越難見的人越要見。此刻談起話，她立刻發現：這個神仙似的人物不僅說著一口很道地的老北京話，而且竟在自己這個小記者面前顯出某種侷促來，這可是她所熟悉的凡俗心態，她一下坦然了，心中很好玩地笑了笑。這時，屋內的一切，陳舊的門窗，粗陋的佈置，斑駁的頂棚，圓椅上的草蒲團，大門上的破竹簾，都顯出世俗的簡陋寒傖來。兩邊房門上掛的居然是那種小飯店門口的「珠簾」，紅綠白黑的，再怯不過了。
「現在譚秀妮想離婚，您的看法呢？」她問，也算道德倫理觀念的社會調查吧。
老人搖了搖頭：「這我說不好。要說她替樂天明揹著黑鍋，熬上十八年，有老有小的，一個人是太難了。可……上邊領導不是在給她做工作？她是典型兒，典型兒不能隨便垮了，是不？」老人是名聞遐邇的太極拳師，可對這世間的事情卻很看不透，說到「領導」、「典型兒」，還覺得是挺神聖的事。
她轉移話題，詢問了一些有關他的事，聽說他編寫的一本太極拳書一直找不到出版單位，便表示願意幫忙，而且有時間要專程採訪老人。在老人的千恩萬謝中她起身去另一家。
行了，她在京城仰慕的東方飆這兒，已經有了特殊的地位。這是今天順手就得的收穫。現在介紹幾個老幹部來他這兒學太極拳肯定沒有問題。她的面子很大。哈哈。
譚秀妮頭被包紮了，眼鼻酸酸地摟著兒子在床邊坐著。要債的漢子還沒走，知道他姓張了，叫張大個兒，開汽車的，揮著手在屋裡吵鬧著：我這錢也來得不容易，一分一分攢下的。她只有低著頭不吭氣。能說什麼，人家冒火她能不理解？她只能硬著頭皮聽他嚷，聽他罵。一個個逼債的，都是靠硬著頭皮熬走的。
嫁給樂天明圖什麼？知道他是騙子了，為啥還和他結婚？因為生米煮成熟飯，已經是他的人了？因為他厲害？他一眯眼盯人時，露著可怕的兇光。不跟他，她會被打斷腿。因為他長得帥氣？他穿著皮夾克，蹬著黑皮靴，呱吱呱吱迎面走來。他一邁腿騎上腳踏車，揮揮手她就坐上後座，他一陣風似地帶著她紅紅綠綠，到這兒耍到那兒玩。在沒人的樹蔭下草地上，在夜黑的公園角落裡，在家中，他像頭狂熱的雄獸，弄得她渾身觸電般騰雲駕霧。她恨他，又離不開他。她可以咬著牙吃苦，可願意跟著他。至今夜深人靜時，她還經常想到他，他又出現了，有力地摟抱她，搓揉著她，那麼堅實，可她又流淚，咬牙根兒恨他。他害苦了她。點上燈看兩歲的兒子，長得像他爸爸。她的淚滴在兒子臉上，兒子在夢中咂著舌頭，她一下抱住他痛哭起來。姑媽醒了，勸道：秀妮，睡吧，你一天夠累了。張大個兒的聲音又在耳邊震響，是雹子，是雨，她硬頂著。可她該走了，該賣冰棒去了，得養活一老一小。把兒子放到半癱臥床的大姑身邊，任他在老人身邊滾爬，她推著小車吱吱嘎嘎上街了。先去批發，再在街上賣。賣一根掙一分，賣十根掙一角，賣一百根掙一塊，賣兩百根掙兩塊。買米買面，買鹽買油，給孩子買奶粉，還要攢點，要探監，要還債，要防萬一。她還探監？不了。她要離婚，她活不下去了。
張大哥，今兒我實在還不了您錢，您再過一陣兒來吧。再不行，您看我屋裡有什麼您要的，您就搬上走吧。
張大個兒掃了屋裡一眼：你這兒沒一樣值錢的。
求您緩上我幾個月吧，今兒您先讓我上街去賣冰棒，我……
不行，來兩次了，這次不見錢不走了。
門裡門外都是圍觀的鄰居，有個中年男子分開眾人走進屋來。微微有些發胖，雪白的短袖襯衫，變色眼鏡，揹著手，挺著肚，頗有種自恃傲慢的派頭，似乎很有身份，但又掩蓋不住他的市民氣。也是大院的老住戶，叫屠泰。原來是汽車修理廠採購員，現在剛剛成了掛牌私人開業的中醫大夫，自學出來的。
你總不能逼人太緊嘛。他對張大個兒說道。
她就這麼支應我？等她和樂天明一辦離婚，我找誰去？
你總得讓人活，是不是？
讓人活，要欠你錢呢？
我絕不這樣逼人。寧肯不要這錢，也不能讓人活不下去啊。
那得，您心善，今兒您替她還上這三百五吧。
你這不是不講理嗎？
您別嚼牙根，光說好聽的。您今兒要肯先替她還上一半，我就服您，要不，您不過是個假善人。