京都的一些人在議論《參考訊息》上的一篇訊息：「未來世界的動物」。五千萬年以後的未來世界上，地球上的動物將變成什麼樣呢？英國地質學家及權威生物學家德格迪臣在《地理雜誌》上對這個問題作出如下預見性描述：
五千萬年後的地球，在動物的名單上，人類將會榜上無名，這實在是一件值得惋惜而又痛苦的事情。因為由於科學發達，說是進步，其實乃是退步，人類在那段時間之前，就已經被自己的科學毀滅。
可是在另一方面，許多動物卻可以適應環境的改變，使它們自己在不斷蛻變的氣候與地理環境下繼續生存，與此同時，它們的體積及官能同樣地與現時大不相同。
德格迪臣博士認為，一直以來，人類控制了環境，使動物的變化停住了。但是，在未來的日子裡，當人類把自己毀滅了之後，許多動物就會轉變得很快。
在地理環境方面，五千萬年以後，大西洋和太平洋都會比現今縮小了很多，東南亞會和大洋洲連線，非洲則保留和現在大概差不多。人類科學家無法控制地殼的移動，他們的科學保護不了自己，終於首先被毀滅了。地球上的自然平衡受了影響，其他的生物也改變了，人類養的牲畜會追隨人類死亡，能夠適應環境的則逐漸改變。
長期受人類壓抑的老鼠會迅速繁殖，體積會變得狼狗般大小，口裡長著剃刀般鋒利的齒，並且會成群結隊獵取食物。不過鼠群對箭豬仍然沒有辦法，因為那時候的箭豬身上的刺會變成堅硬的甲，遇到了危險就會蜷縮起來，成為一個鋼球。仍然爬行的蛇能夠把致命的毒液噴射到十米以外，那時會有一些無翼的鳥被它們獵食。兔子會長出一對長腳，跑起來比現在更快。還有用兩隻腳行走的「兔猴」。駱駝也會跳而且跳得很遠，能夠幾個月不進食而仍然生存。
李向南又到醫院做了x線鋇餐檢查。還做了一系列相應檢查。這次是專門聯絡的最有經驗的醫生。
根本不是癌症！只是胃炎。
生活對他開了一個天大的玩笑。兩個星期來的全部悵惘，人生傷感，對生死的考慮，各種超脫的開悟，現在都顯出一些矯情和可笑來，他一時有些不敢相信檢查的結果。但是現在結果的權威性、明確性是不容懷疑的。以前醫生的種種說法顯出了輕率和平庸。他如做夢一般恍恍惚惚地接受了新事實。他理應感到輕鬆。他也便真的感到輕鬆。癌症的陰影消失了，天空似乎從陰鬱中明亮起來。
但他並沒有為此歡欣鼓舞，並沒有很好地品嚐這個輕鬆。
當他走出醫院時，只覺得自己從那種帶有宗教情緒的人生哲學思考中走了出來，又像以前那樣現實了，又考慮起各種要做的事，各種要開拓的功利了。他立刻審視到自己這個「世俗化」的思想變化，一瞬間又做了自我批判。癌症的陰影，死的可能性，這些天來畢竟促使自己做了超脫的思悟，這是非常寶貴的。一個人是該有越來越清醒的人生哲學。癌症的陰影消失了，他同時失去的是那種沉鬱、自憐自愛的情緒環境。任何疾病都會給人帶來一種可以沉溺其中的情緒環境，可以以此來博取別人的關心、安慰與同情。那是很容易腐蝕人的。
現在，他又必須像一個健康的強者面對現實的一切，只是比以前更達觀而已。
後天就是十一國慶節了。
六歲的濤濤是個可愛的孩子。看到爸爸忙，自己便坐在一邊玩，看小人書，等著。這個漂亮的大姐姐也在等著和爸爸談話，他知道她叫陳小京，是個中學生。
陳小京今天要找陳曉時：陳老師，我們要舉辦科學節，我來送請帖，請您一定去。她說。看到又來了一群人，她便往後退了退：您先忙，我等會兒再和您談。她便坐到一邊，有了和陳曉時的兒子聊天玩逗的「義務」。
你長大願意當科學家嗎？陳小京問，她和這個小男孩並坐在大沙發上。
不。濤濤認真地回答。
喜歡當工程師嗎？
不。
作家呢？畫家呢？音樂家呢？
不，不，不。
那你願意幹什麼？
開汽車。
開汽車？這真是六歲兒童的幼稚理想，他們還什麼都不懂呢。你長大肯定就不願意開汽車了。
願意，就願意。
她笑笑：還願意幹什麼？
開摩托車也行。
還有呢？小京含著大姐姐的微笑。
他，最好有一輛小汽車，再有一輛摩托車，對，摩托車比汽車更好，像電視上看到的穿越大沙漠的那個人開的一樣的，戴上一個亮閃閃的頭盔，再背上一支獵槍，穿上黑皮靴，腰裡最好再別支手槍，胸前還掛個望遠鏡，像船長掛的那種，想開到哪兒就開到哪兒。摩托車帶斗的，可以帶上王荷和朱雅麗，她倆是班上最好看的女生。對了，手槍要連發的，獵槍最好像衝鋒槍一樣，下面有個梭子，一次可以裝二十發子彈，開到大森林，打上老虎、鹿、野雞，就升上篝火烤著吃，火上支個三角架，吊個鋁鍋燒開水，帶把刀子。要不當足球明星也可以，參加國際比賽，一個人帶著球往前衝，過一個人，再過一個人，一腳灌門，進了。人們為他歡呼，好多姑娘給他扔鮮花。還要練遠射，硬功夫，一過中線就抬腳射門，足球像炮彈，飛過去，打大門的四個角，射一個進一個。足球隊有他就百戰百勝。……
陳小京聽著笑了：真有意思，幼年時的理想全和夢想一樣，又好玩又可笑。他們說得還挺認真，你若反對他，他還和你爭，連父母也說服不了他，等他們再大一點想法就會變化的。自己六歲時，還一直幻想成為小學生跳皮筋冠軍呢。
黃昏時，小莉來找他了：向南，祝賀你走出了癌症的陰影。我的直覺沒錯吧，你根本不會得癌症。走，咱們去人大會堂參加國慶聯歡晚會。她又是快樂的、生氣勃勃的，周身放射著光熱。天下最有意義的生活是什麼？是有目標。最有吸引力的目標是什麼？那就是既有光輝的價值，又有達到的希望，既有達到的希望，又要有一定的難度。人活著要有追求。她說。你這算什麼深刻哲學？人們說俗了的一句格言。李向南笑笑。她也笑了：可你知道我的具體含義嗎？生活就是追求，愛情也在於追求。愛情是沒有最終結果的。把結婚當成愛情的目的，那結婚便是愛情的墳墓。愛情就是個過程，過程就是沒完沒了。一個痛苦完了，便來一個快樂，一個快樂過去了，又有一個痛苦。你明白我的所指了嗎？李向南微微笑了笑：我的智力還略大於零。小莉活潑地一甩目光：你知道我此刻想的是什麼嗎？我今天要陪你去北京最熱鬧的地方，要讓你感到快樂。你縮在家中有什麼意思？她掃了一下屋裡。窗外天半明半暗，屋內沒開燈，是昏暗模糊的，李向南坐在桌前正在寫著什麼。
他站起來了：好。
俗話說：「只有享不了的福，沒有吃不了的苦。」真是百倍的深刻。有人說：福哪有享不了的，苦才有吃不了的。這句話應該顛倒過來。任何苦，只要必須吃，躲不過去，活著的人，想活的人，都必定能承受住。自己不是在政治上困厄重重嗎？疾病和死亡的危險不是籠罩過自己嗎？萬念俱灰的情緒不是一次又一次襲擊著自己嗎？然而一旦承受住了，也便獲得精神上的平衡。此時與小莉一起往街上走著，看著熙熙攘攘的人流不感到一種寧靜和平的心態嗎？
狂熱地追求過了，奮鬥過了，激昂慷慨過了，叱吒風雲過了，挫折過了，困難過了，大起大落過了，跌宕過了，仇恨過了，悲憤過了，嫉妒過了，疚愧過了，痛苦過了，煎熬過了，忐忑不安過了，恐懼過了，死去活來過了，惆悵過了，惘然若失過了，幻滅過了，甜酸苦辣都嘗過了，紅綠黑白都見過了，一切都紛紛擾擾經過了，現在有了一些超脫和達觀。
他正在悟透人生。
下了公共汽車，換乘地鐵。從前門地鐵站口出來，面前已是人山人海。一排又一排警察在維持秩序，指揮交通，疏通著人流車流。往前走，天安門廣場上更是波瀾壯闊，幾十萬人聚集在這裡。黃昏中，繽紛的色彩，喧囂的聲浪。再往前走，接近人大會堂了，警察及軍人組成的防線把南來北往的人流都攔住了，只見一輛又一輛小轎車穿過防線馳到人大會堂門口。那裡早已燈火通明。我們要過去。小莉挽著李向南對警察說。警察神情嚴肅，一手橫擋一手揮著，示意人們後退。我們要去參加人大會堂的國慶聯歡晚會。小莉又說。有票嗎？小莉拿出了票。警察放過了他倆，又攔住後面的人流。
又過一道警戒線，這才進入人大會堂寬闊的門前區。
你看那些人。小莉一指，隔著馬路，廣場上無數雙眼睛羨慕地朝這裡遙望著。他們沒票就過不來。這兒是「國會大廈」，這兒是中央權力的象徵，這兒是豐富多采的晚會，這裡堂堂皇皇。小莉一邊走著一邊感到著自己的優越，在這個世界上，人就該有差別。
一步步登上人大會堂寬闊的臺階，探照燈從左側貼地橫射過來，加強著已經很光明的亮度。好高的臺階，到門口了，許多的大門，人流朝裡湧著。李向南突然停住：咱們在這裡站一站。他們轉過身居高臨下觀看著，下面是一排排、一行行的小轎車，對面廣場上人海稠鬧。暮色開始降落下來，廣場上彩旗飄動，天安門城樓紅燈高掛，雄視著燈河般燦爛的東西長安街。
「你知道我想到什麼？」李向南說，「我想到昨天夜裡的夢了。」
「講講。」小莉說。
他講了。
「夢是沒有實現的慾望。」小莉說。
他轉過頭看著小莉，思索了一下。自己現在不是很超脫、很達觀嗎？自己的夜夢是什麼慾望呢？
凝望著浩瀚人海，他眼前又飄忽忽浮現出幻象：他乘坐探險的宇宙飛船失事了。兩年後，他又創造了奇蹟，返回地球了。降落場上歡迎的人群黑壓壓一片，那些曾經幸災樂禍的人大驚失色，無地自容，那些曾彈冠相慶的人恐懼萬分，那些為失去他而痛惜的人興高采烈，那些為他痛苦悲傷的人揮著鮮花，其中有那麼多可愛的女性。有林虹，好像也有小莉。小莉淚流滿面，手中揮舞著鮮花迎面跑來。可她後面似乎還跟著一個翩翩男性。見到自己回來，她是萬分歡喜的，然而在他失事的這兩年中，她是否遺忘過他呢？……
陳小京仰起臉看著範丹林：「您一定不記得我了吧？」範丹林聳聳他那很平的肩，故作驚訝地說：「怎麼會呢？」自從那天清晨與她進行了一場英語會話的較量後，他就記住了這個可愛的中學生。
陳小京笑了，她像男孩一樣穿著牛仔褲，茄克敞開著，雙手插在袋裡，灑灑脫脫地斜伸著一條腿：「那你怎麼不知道‘他’是誰啊？」
「知道，不是你初戀的男朋友嗎？你們學校學生會的主席，他，還有你，你們，正在籌備第一個中學生的科學節，對吧，我沒有遺漏吧？」
「可‘他’就要去美國了，同他父母一起。」
「是去定居？」範丹林並不覺得有什麼了不起，但他是姑娘最信任的人，就要表現導師的關心了。而他的關心、分析、指導過於不厭其煩了，最後，陳小京自己覺得這件事翻來覆去談夠了：「就這樣吧，他去也挺好的。」她用成年人的豁達口吻說道，好像是她在勸導範丹林。倒是一直為她費心思的範丹林覺得有些掃興：「那你的長遠打算呢？你總該有長遠打算啊。」
她對未來什麼想法？人生應該有理想，應該創造性地生活，不該平平庸庸。她中學畢業上大學，大學畢業也爭取去美國留學。她和「他」將在美國匯合。攻碩士，攻博士，再一起回國。他們可以在美國開往中國的海輪上結婚。他們要坐一次輪船，過太平洋。她要當個大翻譯家，把中國的名著翻譯出去，把西方的名著翻譯進來，成為最權威的版本。「他」要當大外交家，參與最棘手的外交談判。她和「他」要建立豐功偉績，充實而幸福地生活一輩子……
範丹林寬容地微笑著，十六七歲的女孩子對未來的理想一片燦爛。她以後一定能出國留學？體驗了初戀的她在七八年後還會與「他」熱戀如初？「他」不會改變？她和「他」當真能在美國匯合？她真的能成為大翻譯家，而「他」會成為大外交家？……他們的想法似乎很具體，但生活遠不是這樣，其中任何一步落空，一切就都成泡影了。人在青年時代都靠這種浪漫的理想支撐著生命的活力，而實際上，幾乎沒有一個人能實現（更不用講完全實現）青年時為自己設計的藍圖的。像這個陳小京，未來會什麼樣很難說，他們太不瞭解生活的複雜性了……
一進人大會堂，前廳熱鬧非凡，這裡是有獎遊藝。套圈，紅紅綠綠的藤圈向小熊、小兔、小狗、小鹿飛去，套圈的人往前探著身小心翼翼地拋著，套空了，圍觀的眾人一聲嘆息。套中了，眾人拍手。套完了，或興高采烈地去領獎，或拍拍手再到後面去排隊，蠕動的隊伍便往前挪一步。擲球，一個個彩紋皮球向袖珍籃筐拋去，進了便是好球，不進便滾到一邊。一個女籃球運動員，拍著小皮球掂量著，十發八中，好準，一片歡笑。高高大大的她挽著同樣高高大大的男友領獎去了。射擊，釣「魚」，小高爾夫球，電子遊戲……一攤一攤，專案繁多，數以千計的人在廳內喧譁玩耍，到處晃動著兒童的笑臉。
他們在廳內轉了一圈，看中了猜謎：這最有意思。人們仰看著千百張彩紙條，上面寫著謎語。你猜兩個。小莉說。好，猜兩個。他有了一點興致。「上不上，下不下——打一個字」，這不是卡車的「卡」字嘛。「方方一座城，城上二十一個兵守城，城中十個兵巡城，城下八個兵掃城——打一個字」，這不是「黃」字嘛。……好了，夠了，可以領兩個獎了。一人一個。他們手拉手往領獎處走。人類為什麼喜歡猜謎？他問。喜歡比智力唄。她答。他笑了笑：人類總是對未知的事情感興趣。你想想，軍事上的判斷，政治上的預計，經濟上的預測；生活中，對人的判斷，對大自然、天文地理的調查，對社會的研究，上天入地，勘探海洋，研究微觀世界，探索宇宙，人類始終在猜各種謎語，始終在求各種謎底。小莉快活地接著說：還有對人自身的研究。是。他點頭：人要研究的謎太多了。未知是一大魅力，甚至可以說是生命的全部動力。人類是靠思想佔有世界的。未知就是未佔有，未佔有才有吸引力，才有熱情。你剛才講的追求不也是如此道理嗎？
你要當哲學家？小莉說。
我這些天想研究人生哲學。李向南說。
你再看這兒所有的遊藝，幾乎都可以看成人類生活的縮影。他又說。縮影什麼？人生就是競賽，就是爭獎？小莉問。可以這樣說，而且專案很多。你可以選擇各種專案，首先選擇就要恰當。選擇對了，就最可能獲得成功，選擇錯了，就才智枉費。他答。那你選擇得對嗎？小莉又問。我？我現在不想具體談我。專案選擇對了，你還要發揮得好，既有你的能力問題，也有你的機遇問題，你套圈呢，旁邊人碰一下你的胳膊肘，你就不行了，必然性、偶然性都是有的。還有，失敗了要有重新排隊的耐心和勇氣。他又說。那你呢？小莉又問。他笑了：有時光有耐心和勇氣不行，如果隊太長了，聯歡晚會就要結束了，你就失去再排到的機會了。
過前廳，入大會堂，一萬多座位幾乎座無虛席。舞臺上演歌舞節目，第一個是雜技「獅子滾繡球」，正是滿堂紅火熱鬧。站著看了看，出來，樓上樓下各廳裡走走看看。橋牌廳一片優雅閒淡，棋弈廳圍棋國手在進行表演賽，象棋則是在「國手應眾」，一個國手同時與十個遊客對弈。還有乒乓球廳，國家隊運動員在進行表演賽。
你累嗎？小莉看了看李向南的臉色，兩個人並肩緩緩走著。
不累。
快樂嗎？
不能用快樂來形容，不難過。
你現在想什麼呢？
我現在挺安詳挺淡泊的，好像對一切事物都看得很清醒，對一切人也挺寬容。像剛才那個人踩了我一腳，還蠻不講理，我也不生氣，只是笑笑。我現在好像是在看一部無聲電影，自己與所有的人在上面活動。我看著自己，思想飄來飄去，想著各種道理。世界挺透明，自己也挺透明。
你能看透自己嗎？
我想這樣，我給你講講剛在人大會堂門口遙望廣場時的一個幻想吧。我想象著自己乘飛船去宇宙探險了……。他講完了。
小莉驚愕了：我做過一個夢。和這相似。她把夢講了。