在菲菲自小到大接觸的男孩當中，保良是個另類。
保良面目平靜，喜怒無形，長於傾聽，短於傾訴，既不吝嗇，也不輔張，既平易近人又神秘難測，既不象李臣那樣滿口髒話，也不象劉存亮那樣「滿腹經綸」，在「鑑寧三雄」中既象一個弟弟，又象一個實際上的中心。
而且，最讓菲菲心動的是，保良從不主動和女孩親熱。
保良不僅對菲菲不苟言笑，他對所有女孩都是如此。他對女孩有著天然的挑剔，不象對同性那樣寬容。
比如對嘟嘟。
和嘟嘟在一個屋簷下生活兩個月了，他也沒能和她建立半點兄妹之情。嘟嘟太任性了，每天的飯菜要按她的口味去做，每天看電視要按她的愛好換臺。以前父親在客廳裡看電視的位置，也都由嘟嘟佔了，父親則坐了保良的位置。保良從那時起索性不看電視了，一吃完晚飯就回自己屋去，把整個晚上消磨在電腦桌前，上網發貼或玩兒「刀劍封魔」什麼的。父親以前一直嚴格控制他動用電腦的時間，生怕他玩物喪志誤了學習，現在也只能放寬管理，由他去了，以平衡家裡新的利益格局。本來嘟嘟看上了保良的這臺電腦，好幾次跟她媽吵著要到保良屋裡來上網遊戲，於是楊阿姨就跟父親嘀咕。父親反覆權衡，最後決定花錢給嘟嘟買了一臺更新型的電腦，沒讓嘟嘟侵犯保良的東西。但父親後來還是和保良商量，讓保良把那隻愛立信的手機交了出來，理由是避免外界干擾過多，影響保良的畢業成績。後來保良很快發現他那隻心愛的手機隨後就成了嘟嘟的掌上玩物，這件事讓他氣悶了很久，讓他覺得自己在這個家裡的地位，已經退至從屬，已經無足輕重。
顯然，父親看出了保良的不快，保良在家越來越少言寡語，缺乏笑容。保良的情緒，明顯破壞了這個新建家庭表面應有的歡樂與和睦。於是，父子之間便有了一場私下的交談。
說是交談，其實就是父親利用楊阿姨帶嘟嘟上街的機會，主動走進保良的臥室，對保良進行的一次嚴肅而又懇切的談話教育。
父親說：「保良，爸爸現在就剩你一個親人了，爸爸全部希望都在你的身上，你說爸爸能不愛你嗎。可爸爸年紀大了，身體不好，確實需要找個老伴照顧生活。爸爸也是人，也怕寂寞，爸爸也不能讓你整天陪著爸爸，所以爸爸就找了楊阿姨。爸爸找楊阿姨，是徵求過你的意見的，你是同意的。不管怎麼說，你也看到了，楊阿姨對爸爸很好，現在爸爸的生活有人管了，身體也好多了。可兩個家庭併成一個，生活習慣肯定不一樣的，你可能不喜歡楊阿姨，不喜歡嘟嘟，可你是大人了，爸爸養你這麼大，現在是需要你回報爸爸的時候了。爸爸只求你兩件事，第一、你無論如何要考上公安學院，今後當一名盡職盡責的人民警察，幹出成績，把爸爸沒有實現的理想給實現了。第二、你以後考上大學，按公院規定都得搬到學院去住，一星期也就能回來一次，和楊阿姨嘟嘟她們，不會接觸太多。可你現在在家，能不能對楊阿姨和嘟嘟有個笑臉？你總板著臉不說話人家看了多難受。嘟嘟有點小性子，可她還小，又是女孩兒，又不是我親生的，我不能說她太多，我只能說你，只能要求你讓著她，就算是你為了爸爸受點委屈吧。你要是能對楊阿姨和嘟嘟好一點，就是對爸爸最大的支援，最大的孝順。爸爸以後萬一為了楊阿姨和嘟嘟罵你，你就忍一忍，我要求自己的孩子嚴一點，也是做給她們看的。你能理解嗎？」
保良無言以對，他發現父親還是很愛他的，他承認自己很多地方確實做得不對。他低頭吭了一聲：「能。」
父親點頭，看看保良的床頭，又說：「保良，你能不能不把你媽和你姐的照片擺在這兒，你這樣讓楊阿姨和嘟嘟看了很不舒服，以為你是故意不接受她們……」
保良開口說話：「我想我媽、我想我姐，我連這點權利也沒有了嗎。」
父親說：「這不是權利不權利的問題，我也想你媽，可你媽已經不在了，想也想不回來。楊阿姨現在天天給咱們做飯收拾屋子，爸爸有個頭疼腦熱她那麼盡心盡力地照顧爸爸，可咱們這邊老是把你媽的照片擺在家裡，那這個家楊阿姨還怎麼呆呀。人家給我帶來幸福，我也得讓人家幸福，我不能讓楊阿姨和嘟嘟在我這裡受委屈。你要是能理解爸爸，願意配合爸爸，你就把你媽你姐的照片收起來，你要是不理解……那你就看著辦吧。」
如果父親是強迫命令的口氣，保良可能會硬抗到底，可父親最後這句話，說得老氣橫秋，有氣無力。保良看著父親起身離去的背影，他梗梗的脖子，那一刻也突然變得有氣無力。
那天晚上保良收起了母親和姐姐的照片，他把她們的照片從床頭櫃上拿下，從鏡框裡取出，壓在了自己的床褥下面。
收起了母親和姐姐的照片，保良更覺得這棟寬敞明亮的房子，不是自己的家，今後也不會屬於自己。他那時也真心實意地盼著能儘快考上公安學院，然後好住到學生宿舍去，一個星期頂多回家一次，和楊阿姨和嘟嘟她們，什麼習慣合不合的，眼不見為淨得了。
那時候最理解他的只有李臣和劉存亮，還有劉存亮的女朋友陶菲菲。
但李臣每天在夜總會上夜班，白天要睡一整天覺。劉存亮忙著找工作，也沒時間與保良共鳴。他這個學旅遊服務專業的，在這類需要服務技能的行業中，卻反而不如學汽車維修的李臣，能很快找到一份施展拳腳的職位。
唯一願意，也肯花時間呆在保良身邊，擔任傾聽者角色的，只能是那位剛剛相識不久的女孩菲菲。保良那時放學後總是不願早早回家，總要在街上或者河邊閒逛到天黑，菲菲便成了他的一個聊伴兒。保良幾乎把自己的一切苦悶和思念，全都傾訴給了菲菲，直到聽完菲菲充滿同情的感慨與聲援，心境才稍稍得以安定。菲菲還帶他去了一家美容院，找那裡的熟人在保良的左耳垂上打了一個耳洞，讓保良把母親留給他的白金耳環戴上。菲菲和美容院的師傅都說，現在男孩戴耳環可流行呢，更何況你戴這個不光圖個時尚，也是對親人的一份懷念之心。
保良戴著耳環回家這天父親很不習慣地看他半天，想說什麼卻欲言又止。也許因為保良自覺地收起了母親和姐姐的照片，現在戴上母親留下的這隻耳環，似乎不便再加干預。但晚飯後保良聽見楊阿姨在客廳裡小聲跟父親搬嘴弄舌，說現在正經人家的男孩哪有戴耳環的，保良又不是搞藝術的，突然戴這個左鄰右舍準會背後議論。半小時後父親果然敲了保良的房門，進來坐在保良的床上，半天才說：保良，你一個男孩子，馬上就要考警院了，耳環這個東西都是女人戴的，你這樣怪里怪氣，人家警院還怎麼收你。保良不看父親，說：我上學校就摘了。父親又悶坐了一會兒，什麼都沒再說，起身走了出去。
第二天，早上吃早飯，保良仍然戴著那隻耳環。嘟嘟突然對她媽說：媽，我也要戴耳環。楊阿姨說：學生哪有戴耳環的。嘟嘟說：保良就戴了。父親馬上替保良解釋；啊，保良一到學校就摘了。嘟嘟立即說：那我上學校也摘了。楊阿姨看一眼保良，說嘟嘟：先吃飯，回頭再說。
保良匆匆吃完早飯，匆匆出門，他不願和嘟嘟同路上學。他出門時聽見楊阿姨在嘟嘟屋裡訓斥嘟嘟：人家有什麼你非要什麼，你媽沒本事，買不起那玩意，你學點好行不行啊……保良聽到父親在勸，聽到嘟嘟在哭。
那天傍晚，保良和劉存亮和菲菲一起，在東富碼頭附近的岸邊閒坐。劉存亮還在為工作的事顧自發愁，而菲菲的關注點則依然在保良身上。她說保良你戴耳環帥死了，你們家嘟嘟小姐真是有福不享，要換上我，跟你好還來不及呢，哪還能跟你嘔氣呀，劉存亮說：那女孩才十五歲，生理上還沒開竅呢，哪象你，十四歲就交男朋友了。十八歲都快二婚了。菲菲推搡劉存亮：我跟誰是一婚呀？劉存亮笑道：跟我呀！菲菲說：呸！那我跟誰二婚呀？劉存亮又笑：跟保良呀！菲菲的臉竟然紅了，口中卻立即接應：好，這是你說的，你別後悔就行。劉存亮這才哄勸菲菲：你瞧你，開句玩笑嘛，保良沒急你倒急了。菲菲轉眼去看保良，保良說：我現在啥也不想，只想好好考上公安學院，然後再把我姐找著。
菲菲說：「保良，考公安學院我幫不了你，找你姐我可以幫你一起去找，你找到哪裡我陪到哪裡，你打算到哪去找？」
保良望著眼前無波無瀾的河水，河面上反射的夕陽卻隨風飄移，象他心裡的思緒一樣，一直流淌，卻沒有方向。他說：「我也不知道到哪兒去找，她跟著她的丈夫也許已經去了外省，也許再也不會回我們老家去了，更不會來這個地方。」
菲菲說：「也說不定遠在天邊，近在眼前，哪天你在街上正走路呢，突然碰上一個也戴這樣耳環的女人，上來就和你抱頭痛哭，就象韓國一個電視劇裡演的那樣……」
這只是菲菲的猜想，只是李臣劉存亮這些朋友的願望，或者，只是他們的調侃。但無論是什麼，畢竟說出了保良的夢境。人心都是善良的，都期待過程無論多麼艱辛，結局都該團圓美滿，如果把它設計成一部電視劇的話，那應該連保良的母親都復活回來，一家人相聚甚歡，重返鑑寧那座美麗的小城，就在那座古堡似的磚窯旁邊，面對晝行夜伏的鑑河流水，建起他們新的家園……
省城的鑑河與鑑寧的鑑河完全不同，兩岸的風光景物很難比擬，但同樣均速而下的河水卻不斷撩撥著保良的想象，讓他不止今日地無數次想起家鄉河畔的風吹雲動……
岸邊的路燈亮起來了，鑑河的水面沉入夜幕之中，到了不能不回家的時候保良怏怏走回家去。他沒有吃飯，但一點不餓。
保良回到家時知道父親病了，不是急病，而是血壓又上去了。楊阿姨在廚房裡給父親熬著什麼，嘟嘟一個人在餐桌上吃飯。保良走進父親的房間問安。父親心情顯然不好，用不滿的眼神盯著保良左耳的耳環，說了句：男不男女不女的，你能不能摘了！保良就摘了。父親病著，他不想惹他心煩。父親嘆了口氣，又說：你幹什麼去了，怎麼總這麼晚回來？保良說：我在學校補課。父親的臉色這才慢慢平緩，不那麼紫了，聲音也心平氣和了一些：保良，你能不能幫爸爸辦個事去？保良說：什麼事？父親說：嘟嘟想吃漢堡包了，現在太晚了女孩子上街不安全，你能不能幫她買一個回來？
保良怔了片刻，點頭說：行。
不止一次了，嘟嘟要吃什麼，父親都是再晚也出去給她買回來，酸梅湯冰淇淋什麼的，還有讓她越來越胖的巧克力奶昔之類。嘟嘟總是這麼嘴饞，買回來也只是一句「謝謝爸爸。」一臉受之無愧，理所當然樣子。也許父親覺得楊阿姨也是這樣照顧他的，也許因為嘟嘟很早就叫他爸爸了，所以父親為嘟嘟幹這幹那，從沒怨言。
父親倒是從來不讓保良去買，一是怕耽誤保良做功課，二是不想加深他和嘟嘟的矛盾。只有碰到生病或者颳風下雨的時候，才會例外勞駕保良一回。
不過保良有時也能公允地自我平衡，楊阿姨來了以後，確實減輕了父親的家務負擔，買菜做飯之類平時大多由父親來做的家務，現在都由楊阿姨為主承擔。父親在家裡的笑臉也的確多了，身體狀況也好於從前。甚至性格都發生了很大變化，至少對保良的性子比過去好了不少，過去保良要是敢戴耳環父親肯定強迫他摘了，而現在，只要保良能跟楊阿姨和嘟嘟和平相處，父親頂多嘮叨幾句，然後睜眼閉眼。
所以，保良也知道要儘量和她們搞好關係，有看不慣的地方就躲進自己房間。他在這個家裡的地盤，一步步退縮在自己臥室的十幾米見方之內，聲音也必須限制在臥室的門裡。過去他在家聽音樂總喜歡把聲音放大，有些曲子聲音不大就聽不出音箱該有的震憾感來，可現在他一把音響開大父親就會敲門進來限制：嘟嘟看電視呢，你小聲點不行！在父親安排的不成文的家庭秩序中，嘟嘟成了家裡的頭號人物——因為嘟嘟是女孩，因為嘟嘟還小，也因為嘟嘟——至少相對保良來說——還有點客人的意味。
保良挺恨的，他在這個家裡已被擠在邊角，越來越不能象過去那樣隨心所欲，自由呼吸，大聲喧譁。
保良第一次和嘟嘟吵架也是因為一隻漢堡，那是一個週末假日，保良沒睡成懶覺就讓父親叫起來去商場拉魚缸去了。在那個週末之前，公安廳的領導找父親談了退休的問題。父親的年齡已過五十八歲，身體又有殘疾，再提拔肯定不現實了，按有關政策的規定，可以拿全薪光榮「內退」。父親也就此和廳領導談了「條件」：同意「內退」，但再次要求公安學院方面確認，只要保良的成績達到了大學錄取的分數，學院保證招收錄取。廳領導也再次做了保證：陸為國同志是全省聞名的公安英模，他的後代子承父業理所當然，就是考不上大學，可以第二年再考，省公安學院的大門對陸為國的兒子將永遠敞開！
父親從此在精神和物質兩個方面，開始了退休的生活準備。買了魚杆，學了麻將，又在客廳裡選擇了一個合適的角落，量好尺寸，去商場訂了一隻大號的魚缸。保良和父親租了輛小貨車，把魚缸拉回來安裝在客廳裡，灌好水，調好氧氣泵，放進顏色不同形狀各異的觀賞魚之後，楊阿姨也把燒好的一條大鯉魚擺上了餐桌。
保良和父親洗了手，保良在餐桌前坐下，楊阿姨擺好碗筷繞過餐桌去客廳看那一缸彩色的魚。父親喊臥室裡的嘟嘟過來吃飯，嘟嘟人未過來聲音過來：「爸，我想吃麥當勞！」
楊阿姨走到餐廳門口，哄她女兒：「嘟嘟，快過來，今天媽媽做的是糖醋魚，你最愛吃的，快來！」
嘟嘟仍未出來，仍喊：「我不吃魚，我吃麥當勞！」
楊阿姨還想哄勸，哄勸其實就是把腔調拖長：「嘟嘟——」而父親開口勸住了嘟嘟的母親：「孩子要吃就讓她吃吧，長身體的時候……我去買。」
父親瘸著腿一歪一歪地走到自己的臥室去穿衣服，保良只好從餐桌前站起來，衝父親說：「我去買吧。」
父親看一眼保良，也許是看到了保良眼中的慍怒，於是不敢勞動兒子，息事寧人地說：「我去買，我正好沒煙了，也正好想走走。」
保良衝嘟嘟的臥室大聲說：「讓她自己去買好了！她又不是沒腳沒腿！」