監區、車間、工地清晨、白天、晚上
在與季文竹會見之後，劉川的改造情緒有了天翻地覆的變化。從每天起床、疊被子到洗臉，他的動作都變得麻利認真，一絲不苟。吃飯也吃得香了。白天，他積極出工，參加學習時積極發言，還積極參加分監區組織的各種活動，隊長們無論對他說什麼，他都能做出合乎標準的回答。分監區的隊長們對劉川的表情也都好起來了，對劉川的變化無不感到驚喜和欣慰。
幹警食堂白天
監獄長鄧鐵山的桌子上，坐著鍾天水、馮瑞龍和其他分監區的兩位民警。馮瑞龍正說到劉川。
馮瑞龍：「……連我們龐建東都認為劉川從集訓隊出來以後的改造結果，確實是非常顯著的。劉川重新取得計分許可證的第一個月，就成為當月我們分監區五位保持零扣分記錄的優勝者之一。上個月又是零扣分。連續兩個月零扣分的人，在我們三分監區不是很常見。現在我也不再兼任劉川的責任民警了，龐建東一直是管四班的，所以劉川還是讓他管。」
鄧鐵山頻頻點頭，鍾天水說：「哎，你們分監區的衛生員叫什麼來著，王衛強，他的刑期不是快滿了嗎？」
馮瑞龍：「對，王衛強已經調到出監教育中隊學習去了，我們這兒衛生員還沒定誰接呢。」
鍾天水建議：「劉川怎麼樣？雖然他是剛開始進步，但要是選他接替衛生員這個職位的話，對激勵他的改造熱情，鞏固前一段進步的成果，肯定有效。」
馮瑞龍：「哎，這倒是個好辦法，可劉川的積分畢竟還不夠，我怕大家的意見可能會不統一吧……」
鍾天水：「你做做工作。當衛生員有加分，劉川要是幹好了，他的積分不是能上得快點嗎。」
馮瑞龍：「好，我回去在分監區會上提出來。」
另外兩位同桌吃飯的民警插進來向鄧鐵山彙報他們的事情：「鄧監，李大中送到濱河醫院去了，做胸部造影才知道這小子是吞了五根縫衣針，其中有一根刺穿了縱隔，離心臟只差這麼一點了。所以醫院馬上做了開胸手術，還好這傢伙的命算是保住了……」
在兩民警彙報時，馮瑞龍自己想著劉川當衛生員的事，顧自揣摩……
監獄辦公樓白天
龐建東在政治處辦完事出來，在走廊裡碰上了小珂。
小珂：「哎，建東，你幹嗎來了？」
龐建東：「到政治處交個表。你幹嗎呢？」
小珂：「上班啊。」又說，「哎，聽說你又當四班的管號民警了，那內勤你還兼嗎？」
龐建東：「不兼了，怎麼了？」
小珂：「沒怎麼，哎，我發現有一套叢書挺好的，你可以看看，要是你下面哪個犯人需要，你可以給他看看。」
龐建東：「叢書，什麼叢書？」
小珂：「心理學方面的。」
她一邊說一邊跑回辦公室，拿了那套書出來，龐建東一本一本地看了看書名：《走出抑鬱》《戰服焦慮》《克服恐慌》《撫平創傷》等等。三分監區白天
馮瑞龍把鍾天水的建議在分監區幹警內部的工作會議上，用自己的話說了。
馮瑞龍：「大家看看，對衛生員人選這件事，有什麼意見。」
馮瑞龍問完，半天沒人吭聲，一位民警打破沉默，說：「劉川這人本質不壞，罪行又比較輕，過去又是大學生，文化高，身體好，目前的改造表現比較突出，連續兩個月保持零扣分水平，現在處遇等級也從普管升到了二級寬管，擔任衛生員應該可以吧。」
另一位民警附和：「對，我也同意。」
但另一位民警發出反對的聲音：「劉川並沒有多少醫療保健知識，讓他當衛生員還得先送到監獄醫院，至少培訓兩週。而且劉川雖然現在表現不錯，但畢竟時間還短了點，以前無論在入監教育分監區還是在三分監區，都是出名的反改造尖子，入監不到一年多時間就進了兩次反省隊和一次集訓隊。所以一下就讓他當衛生員好不好？」
反對的聲音也同樣有人附議：「對呀，如果放著那麼多長期表現不錯的犯人不用，恐怕其他犯人會覺得不公平。」
在贊成者與反對者之外，還有民警採取了「棄權」的態度，對用不用劉川不予置評，比如龐建東，聽著大家的爭論，悶著頭不發表態度。
馮瑞龍問：「小龐，你現在是劉川的管號民警了，你什麼意見呀？」
龐建東彷彿不想多說似的：「聽領導的吧，領導怎麼定都行。」
馮瑞龍說：「領導意見是領導意見，我是問你的意見。」
龐建東猶豫片刻，說：「要是怕犯人不服，那也可以事先聽聽犯人意見，搞一次民主測評不就完了。」
好幾個隊長附和道：「這倒是個辦法，可以在犯人當中先選一下。」
馮瑞龍聽了，沒馬上表態，但心裡想，這倒也行。
四班監號晚上
犯人們排隊站立，聽龐建東講解填寫選票的要求。
龐建東：「……在各班報名的基礎上，分監區先選出了幾個衛生員的候選人，今天要放到各班搞無記名的‘民主測驗’，然後再由分監區確定。大家看一下，這個表格上已經寫了五個候選人的名字，同意的可以打勾，不同意的可以打叉，棄權的畫個圓圈。注意，每張選票只能畫一個符號……」
各班監號白天
一個隊長帶著一名犯人，端著投票箱到各班讓犯人們投票。
三分監區辦公室白天
兩個犯人已把選票從投票箱裡倒出來，另幾個犯人開始統計選票。
商場白天
小珂走進一家商場，走到保健品櫃檯，她向營業員問著什麼，營業員向她推薦了幾種保健藥，小珂看著其中一瓶深海魚油的說明，然後又向營業員詳細詢問……
郵局白天
小珂在郵局填寫著匯款單，在匯款人一欄內，她工整地寫下「季文竹」三個字。
鍾天水辦公室白天
馮瑞龍拿著一大把選票走進屋子。
馮瑞龍說：「鍾大，你交我辦的那事有點麻煩，我得跟你彙報兩句。」
鍾天水說：「哪事？」
馮瑞龍說：「讓劉川當衛生員那事，我們本著獄務公開的原則搞了個民主測評，看來這鍋飯沒有煮好，有點夾生。其實當初分監區，定了也就定了，可現在既然搞了，這測評結果完全不管恐怕也不好。」
鍾天水：「怎麼夾生了？」
馮瑞龍：「五個候選人，劉川只得了個第四，還好沒有墊底。哪怕他評個第三呢，也算居中，我們也好說話。衛生員雖然是為大家服務的差事，可一來這是個受信任的標誌，二來每天可以加分，三來多少有點權吧，犯人生病，一般都是先找衛生員求醫索藥，黃連素去痛片之類的，衛生員要不積極找管藥的隊長爭取，想要的藥也不一定合適。病大一點要去醫院的，找隊長開‘求醫條’也少不了衛生員幫忙，犯人們都怕找個服務態度不好的，將來自己萬一生病了不方便，所以比選班長還重視呢。」
鍾天水說：「民主測評是好事，今後逐步推行獄務公開，班組長和雜務這些職務都應當讓犯人先評比一下，然後再報監區審批，這樣多少可以避免牢頭獄霸的現象。今年春節犯人回家探親的工作，我看除了按分數排名之外，也可以再讓犯人評比一下。」
馮瑞龍聽老鍾這麼一說，心裡立刻安定下來，問了句：「那這衛生員我們就按名次定了？」
鍾天水點頭：「行。」但又問：「哎，劉川排到第四，同意他的和不同意他的，都有什麼具體理由啊。」
馮瑞龍來找老鍾，就怕老鍾細問，所以把犯人們填的評議表都帶在手上，現在正好攤給老鍾瀏覽，他說：「同意他的，主要說他進步快，又有文化。還有—個原因犯人們雖然沒寫，但我們心裡有數，我們分監區不少犯人挺煩孫鵬的，因為孫鵬在犯人中比較蠻橫，劉川過去不是打過孫鵬嗎，有的犯人覺得解氣，挺佩服劉川，為這事就投了劉川一票。」
老鍾：「反對的呢？」
馮瑞龍：「反對劉川的，主要是說他架子大，不理人，不關心集體的事，平時好人好事做得不多。雖然沒幹什麼扣分的事，但加分的事幹的也不多。」
老鍾沉吟了一下，說：「唔，你別說，犯人們看問題還是挺準的。」又說，「劉川沒當上衛生員，而且是被評下來的，情緒肯定會受影響，犯人當中風言風語的也不少了。你告訴四班的責任民警，要多注意他的動態。防止他的表現再有什麼反覆。」
馮瑞龍說：「行，現在四班的責任民警是龐建東。」
菜地白天
四班的犯人在菜地裡幹活，陳佑成湊近劉川，低聲嘀咕：「哎，你知道咱們班都誰投你的反對票了嗎？班長，還有孫鵬，都給你畫了叉。你說要是選了你，不管怎麼說也是咱們四班的人呀。李京雖然投了你一票，可你一沒選上你猜他說什麼，他說我早就知道劉川沒戲，我投他一票也是白投，還他媽浪費了我一次民主權利，你說李京這小子缺不缺德……」
劉川聽著陳佑成的嘮叨，嘴上雖然沒有說話，但能看出來心裡有些生氣。
三分監區白天
劉川隨四班列隊回到分監區，他臉上的表情依然掛著不快。
犯人們回到監號，大家都洗臉去了，劉川坐在凳子上，不言不語，還在生悶氣。
龐建東走進來，劉川和另兩位沒洗臉的犯人站了起來，龐建東給了劉川—套叢書，說：「劉川，我給你找了—套書，你沒事看看。」
劉川接了書：「謝謝龐隊長。」
龐建東又拿出一個藥瓶，嚴肅地說：「這是你女朋友季文竹給你寄的東西，還有二百塊錢，錢已經人賬了。這收據你拿好了。」
也許只有劉川和龐建東自己，才能心照不宣地聽出這份嚴肅中飽含的彆扭，聽出「你女朋友季文竹」這幾個字，說得多麼拗口。但劉川已經按捺不住喜形於色，臉上的陰雲為之一掃，他驚喜地說：「我女朋友？i身j謝龐隊長。」
然後，他雙手接了那瓶魚油，和一張二百元錢的收據。
龐建東依然嚴肅，又說：「以後，別讓你的女朋友再寄東西了，更不能寄藥品和補品。你現在反正也有錢了，缺什麼東西，可以在採買日到超市去買，超市沒貨又確實需要的，可以報分監區批准，替你到外面去買。這瓶魚油咱們監區還專門請示了監獄的獄政科和生活衛生科，特別批准同意你收的，但只此一回，下不為例。」
劉川說：「是。」
龐建東走了，劉川才急急地看那瓶深海魚油。魚油的包裝盒裡，還塞了一張用電腦打出來的字條，李京過來，很內行地說：「魚油，這是好東西。我在外面老吃。哎這種魚油怎麼是這樣的，我還真沒見過。我看看我看看……」李京接過那張字條，問：「這是你女朋友給你寫的？」李京隨即念出聲來：「據美國哈佛大學安德魯。斯托爾教授主持的試驗證實，魚油中富含的魚類脂肪酸可以提高神經遞質水平，並對細胞外膜產生啟用作用，有利於提高人的情緒，緩解抑鬱。對狂躁型憂鬱症狀尤為有效。」
李京笑道：「哎喲，你女朋友還真懂不少科學知識。」李京又指指桌上龐建東帶給他的那幾本書，正是小珂交給龐建東的那套心理學方面的叢書，《走出抑鬱》、《克服恐慌》、《戰勝焦慮》、《撫平創傷》等等，李京說：「這也是你女朋友寄給你的嗎？噢，我知道了，你就是為了這個女朋友才和人拼命才摺進來的吧，你女朋友肯定覺得你這人，有點狂躁症，所以讓你吃這玩意兒，靠譜！」
劉川拿著那瓶魚油，臉上暗含微笑，他不管李京說些什麼，心裡充滿著幸福的感覺。
公共汽車站晚上
小珂和龐建東並排站在車站等車，和往常一樣，他們彼此默然無語。
馮瑞龍也下班過來在此等車，看到小珂，說：「小珂，下班啦。上次你幫著我們找劉川的女朋友，我還沒好好謝謝你哪。劉川現在變化可大呢。昨天他女朋友還給他寄了瓶魚油和二百塊錢。劉川高興壞了，今天一早就報名參加了人大法律系的本科函授。因為他知道有個人在牽掛他惦記他，所以心情立馬就不一樣了。哎，真的，謝謝你啊。」
小珂淡淡地：「劉川的女朋友是你們中隊龐建東請來的，你謝他就行。」
馮瑞龍第一次聽說似的：「小龐請來的，是嗎？」
這時車子進站，龐建東什麼都沒說，板著臉率先上了車。
小珂家晚上
小珂在燈下織一條毛褲，她的母親從旁指教著她的針法。
三分監區白天
犯人們從隊長手裡取了各自的郵包，面含期待地匆匆走回各自的監號。
劉川開啟自己的郵包，一條毛褲和幾雙襪子露了出來。劉川看郵包上的寄件人姓名，季文竹三個字就像一道陽光，在他心頭溫暖地劃過。
車間白天
劉川坐在長長的一排犯人當中，神態專注，動作麻利地折著頁子。
車間白天
劉川在打包機前操作著機器，動作熟練而快捷。
食堂白天
劉川和陳佑成、孫鵬等人在食堂幹活，清理著食堂後面的地溝。他們把從地溝裡清出渣滓裝進一輛從社會上租來的汙水車裡。車子陝裝滿時監工的民警帶車主走進食堂結賬去了，孫鵬看見司機把抽了半截的一根香菸扔了，連忙彎腰撿了起來。然後走到司機面前，說道：「師傅，借火用用。」
司機大概是頭一次進監獄攬活兒，不知所措地愣了一下，掏出一隻打火機，孫鵬接了點上煙，狠狠抽了兩口。司機問：「你們這兒平時不讓抽菸吧？」
孫鵬答：「不讓，別說我們，連警察都不能在監區裡抽菸。」
兩人還想聊下去，監工的隊長和車主出來了，孫鵬趕緊扔了菸頭，把打火機順手塞進褲兜裡。車主喊司機：「小王，走了。」司機也沒顧上要回打火機，匆匆上車把車發動起來。
車開走了，陳佑成踱過來，看了看地上的菸頭，又看了看孫鵬的背影。
監號晚上
睡前自由活動時間，劉川在監號裡讀著法律教材，孫鵬和李京在互相吹牛。
孫鵬：「我過去，一天至少一盒半，我這一年多沒抽菸我都不知道是怎麼過來的。」
李京：「你不怕陳佑成給你揭發出去，那小子嘴特爛。」
孫鵬：「陳佑成跟我沒的說，我們倆吃喝不分。你放心，這種事，哥們兒絕對玩兒的好，不會現。現了咱也有辦法鏟事兒，你放心。」
李京：「哎，今兒抽的什麼煙。」
孫鵬：「好像是中南海吧，我過去在外面就抽中南海。哎，你在外面都抽什麼煙？」
李京：「我抽洋菸，一般抽三五，萬寶路我只抽短的。」
孫鵬：「那你一個月光抽菸就得多少錢？」
李京：「多了去了。別說在外面，我在這兒一個月採買光買零食就得花小二百。煙抽不著了還不多吃點。」
孫鵬：「你過去不管怎麼著自己開公司做生意，多少有點家底。我看你和陳佑成他們每個月的採買都把限額用光。買香皂、內衣什麼的，還都是高階的，嘴裡的零食沒一天斷頓。咱們班除了劉川，就我最窮，我吃不上零食，就老想著抽菸。」
李京：「你抽那麼兩口就過癮了？」
孫鵬：「咳，舒服—會兒是—會兒。」
李京：「我要像劉川那樣，這麼多天一分錢不花，我得憋死。」
劉川只顧看書，沒有理會他們的交談。班長他們端著臉盆走進監號，孫鵬李京也中止了交談。
監筒白天
劉川走到民警約談箱前，往裡投了一個條子。
管教辦公室白天
龐建東叫來劉川與他談話。
龐建東：「你在民警約談箱裡投了條子，你想談什麼？」
劉川：「我想請求分監區允許，讓我把我賬上的五百塊錢全部取出來。」
龐建東：「噢，全取出來，取出來幹什麼？」
劉川：「我想請哪位隊長幫我在外面的花店裡，買二十三隻玫瑰花。下下個月，就是我女朋友的生日了，我想分監區能不能幫我找個遞送公司，在她生日那天把二十三隻玫瑰送到她家去。這事我不知道分監區同不同意，要不要請示上面，請示上面也許需要很長時間，所以這個要求，我得提前提出來。」
龐建東臉色難看，但他語調剋制，保持了平靜：「劉川，你的這個要求我不能同意，監獄的規矩你是知道的，從來都是親友給服刑人員寄錢，從沒發生過從裡邊寄錢給外面的事。託我們買禮物送給自己的……女朋友，更是從無先例的事！也違反了監獄幹警‘九不準’的規定。‘九不準’當中的第七條就是：不準私自為罪犯傳遞信件或物品。」見劉川情緒沮喪，龐建東放緩了口氣又說：「你這份心意，我以後有機會的話，可以代你轉告給……你的女朋友，但這錢你還是自己留著。你不是在學法律函授嗎，總要買點書吧。考下一門單科能加二百分呢，你現在摺頁子的出活兒率是全分監區第一了，最近加分挺多吧？攢夠了分爭取減刑，早點出去比什麼不強？」
劉川悶了—會兒，情緒低落地答道：「是。」
車間
白天
劉川坐在一排犯人當中，全神貫注地折著頁子。
分監區晚上
馮瑞龍在全體犯人的生產小結會上講話：「咱們分監區的出工率，勞動生產率、成品率還要繼續保持。六班總結的一句話我看很好，叫做：過去幹活出於無奈，現在幹活總想比賽。這句話講得很生動。其他班是不是也有這種心情，自己也可以總結總結。現在，我宣佈本期生產評比前十名的人員名次：第一名，劉川；第二名，馬進行；第三名，殷寶全；第四名，錢銘；第五名，樑棟；第六名……」
劉川在佇列中聽著，表情平靜，並不怎麼開心。
監號晚上
散會後，犯人們回到監號，樑棟與端著臉盆出去的劉川迎面走過，笑著說了句：「祝賀你啊劉川。」
劉川也笑了一下，說：「謝謝。」
水房晚上
劉川在水房洗臉洗腳，陳佑成湊過來，悄悄對劉川說：「劉川，你不知道吧，這次你評了第一，咱們班長特不服氣，昨天我聽見他跟龐隊長說你摺頁子速度雖然快，但質量不行，淨開膠。其實誰折的頁子沒有開過膠呀，咱們班長純粹是嫉妒。按說他這些年已經兩次拿了局改造積極分子的稱號了，監獄嘉獎和監獄表揚那就拿得更多了，可他還是這麼在乎名次。」
劉川說：「我沒開膠呀，每批活兒隊裡都統一檢查。」
陳佑成：「就是，樑棟這人，名利心太重，嫉妒心太強。別管是誰，但凡在哪方面比他強了，他表面上又是祝賀又是誇獎，私下裡淨幹拆臺搗亂的勾當，他前天還往舉報箱裡投條子揭發你呢。他這種陰暗的心理，也說不清是打啥時落下的毛病。」
劉川有點生氣：「他揭發我什麼？」
陳佑成：「這我哪知道。操，你也揭發他呀，揭發有功，還能加分呢。」
陳佑成嘮嘮叨叨，劉川只是聽，未做更大反應，但不難看出他對陳佑成說的話有七分信了。
陳佑成走了，一班的孫志勇進了水房，一邊洗毛巾一邊對劉川說：「那小子又嚼舌頭呢吧？」
劉川：「啊，沒有。」
孫志勇：「大牆裡邊，是非太多，你千萬別聽了就信。你記住一條，來說是非者，必是是非人。陳佑成毀就毀在他這張嘴上了，他判的是誹謗罪和誣告罪，這麼大教訓，也不知道改改。」