朱總意味深長地看看這個正在開車的祖海，心說這小子能曲能伸，朱總自以為也是個能曲能伸的，但書讀得多了，骨子裡總是有點驕傲，伸，沒問題，可以無限伸，曲，就有個限度了。怎麼也曲不到祖海那個程度。那是因為他從沒到達祖海可能到過的底層，想曲，也無從曲起，曲極易折。除非某天他經歷大變，那時候，他也可以曲到理想低位。或者，因此他可更加長袖善舞，拿批文更不是難事。可誰願意遭那罪呢？而且誰能擔保遭罪後還有那麼良好心態呢？小叢的能屈能伸做得不卑不亢，那也是一門大學問。
祖海見朱總光咳嗽不回答，不知道他在想什麼，便找回話題，繼續談正經的。「朱總，你是不是想把員工撤離廠區遠遠的，藉此甩掉後勤大包袱？」
朱總笑道：「不錯，我有這意思，這方面你以後也得注意著，別自找罪受。目前我們大型國企在國外投資商眼裡，有三大通病，退休金支出是個無底洞，後勤像個小社會也是個無底洞，再有是個用人體制不透明問題。用人方面，我做不得主。其他兩個方面，我們廣寧起步晚，一切都是從零開始，我準備繞開這兩個無底洞，把後勤福利都推向社會。小叢啊，你也看到我大部分精力花在向上面要錢要批文上。批文沒辦法了，錢，我可以另闢蹊徑，問海外上市要，問海外合作者要。所以我的廣寧一定要引入市場化規範化管理，以此有別於其他舊國企，吸引國外投資商青睞。我跟你一樣，每天也想著哪兒掏錢啊。」
祖海知道這是朱總的內心大實話，他這回沒有立刻接茬，而是想了會兒，一直到車子停到一家賓館門口，先將朱總放下，然後才自己停到停車場。進賓館再找到朱總，才道：「朱總你野心很大。可怕的是有野心又有實力。」
朱總聽著這話心裡舒服，但笑道：「對你來說，我有什麼可怕的？」
祖海笑道：「錢都被你掏去了，我吃什麼？呵呵。朱總，你是個帥才，適合大兵團作戰，我跟著你每次都學到很多，你的眼光特別高特別遠。哪天我也有你這樣的決策眼光就好了。不是瞎說，每次跟你說完回去，都要跟荷沅討論很久，荷沅說她的mba教材被你說活了做活了。」
馬屁人人愛聽，但馬屁得拍到位了才比較好聽。朱總聽了這話，毫不客氣地甩頭說了聲「馬屁」，可又毫不客氣地將馬屁受用了，他自己也覺得自己在決策上很有一套。但還是笑道：「你跟小梁倒好，每天在背後議論我。以前我跟……說，不知道你們兩個在一起說什麼，你們兩個好像興趣很不一樣。」
祖海心說，跟豆豆說的吧，嘿嘿，看來朱總心裡是很想著豆豆的。「你還不是背後議論我？還一網打盡，我們兩個都被你說了。呵呵。我跟荷沅興趣有相同有不同，相同地方我們就多說說，不同地方，我們儘量不限制對方，讓她好好去玩。否則她跟我說我不知道，跟別人說我又不讓，憋久了還不跟我翻臉。」說這話時候忽然想到荷沅與老駱的交流，他怎麼看荷沅跟別人說啥說多久都沒事，唯獨跟老駱說的那次他那麼不舒服呢？
朱總拍拍祖海的肩膀，笑道：「氣量夠大。小叢你不容易，你那年紀做得比你大的我見過，但你心態比較好，起碼肯一直開著桑塔納已經很不容易。」
祖海低下頭，將頭頂傷疤指給朱總看：「朱總，當初不是沒狂過，你看，傷疤還在，差點要我性命。看守所我也是二進宮。我不是心態好，我是不敢心態不好。」
兩人進了桑那包房，朱總稍微感到悶氣，便坐著聽祖海講他以前的起落。自他認識祖海以來，見祖海還算順利，做事有辦法會鑽營手法也大，沒想到是這麼給逼出來的。尤其是說到那次從做電器到做房產的轉型，朱總直點頭，吃過那麼大虧，再狂就是腦子有問題了。朱總再想自己，他的年少輕狂哪裡去了？他似乎沒遭遇過那麼大變故，對他年少輕狂的修理，是暗濤洶湧的辦公室政治，和他自己對前途的選擇，他的變化就潛移默化得多。
人與人之間瞭解到一定深度，開始有了惺惺相惜，開始有了信任。難的是前奏，說的人怕被不真誠的人聽了後當笑話當八卦傳播，聽的人怕成垃圾桶不堪其煩，彼此之間總少個開講的楔機。真說出來了，沒幾個生來就是殺人放火性本惡的，都是從小小一塊肉長大，一路走到現在，多的是做這事那事的理由，細細想來，大多可以理解。但要到彼此釋放善意，一個肯坐下來聽一個肯放開了講的地步，尤其是對於兩個老江湖，彼此得經過多少明明暗暗的試探。祖海與朱總，今天可算才是水到渠成，一個正好有了瞭解對方的慾望，一個正好有了開放自己的打算，一拍即合，朱總也共鳴了不少。
桑那房出來，朱總鼻子順暢很多，心情也變得愉快，一改以往正襟危坐的模樣，說話高興了就拍祖海的肩膀，這一晚，兩人只有一杯白開水在手，卻一直談到凌晨。朱總沒回家，與祖海一起宿在賓館。朱總讓祖海於房地產之外再找一條利潤之路，分擔風險。他給祖海提供幾條思路考慮，都是大投入大回報的專案。他的理論是，眼下社會上有點錢的人多，任何小投入高回報的行業出來，立刻有不少跟風投資上馬的，很快便會形成惡性競爭，以損失利潤來保住市場。所以，既然祖海已經有了一定量的資金積累，一定要上門檻高大投入別人只敢看不敢進的專案。
祖海非常相信，朱總所指的道路都不會是社會上什麼點子公司的拍腦袋之作，而是都經過朱總這個千錘百煉的腦袋深思熟慮出來的精華。朱總站高看遠，又有實際工廠操作經驗，他要麼不說，說出來的，都可以直接拿去可行性分析。兩個做事實的人坐在一起，都沒有廢話，直接切入大框架的分析。市場，資金，資源，人力，合作方式，立項，審批，朱總能者多勞執筆，兩人擇優選出兩個市場前景一致看好，後期增值潛力巨大的專案，接下來，兩人明確分工，祖海解決資金，朱總解決政策。兩人的合作走出帶著信任和對彼此需要的第一步。
為此，祖海這幾天奔波於廣寧與省城，留荷沅一個人在上海。祖海甚至都忘記需要追問青巒有沒有拿下盛開，當初如此八婆，愣是沒事幹被閒出來的。如今祖海飛快出入銀行機關，哪裡還是時間管這些，每天眼睛閃閃發亮，印堂閃閃發亮，整個人比閒著時候還精神。
家務事情也交給荷沅。荷沅最近也比較忙，在這個供大於求的大環境下，做採購商的一般情況下都是面南而坐。春節將至，各相關廠家開始進城拜年。荷沅本來想著清高一下讓供應商別來了，你只要把事情做好，咱們多的是來日方長的時候。免得供應商來了，她不得不排出時間與他們應酬吃飯。但這種思想才冒出個腦袋，就被祖海打回去了，祖海說，不讓供應商來，供應商心裡不踏實。趁這機會大家關係拉近一點，以後合作時候有點什麼小問題也容易協商解決。荷沅自己也想出一點，她自己是個吃飽撐的，手下幾個雖然不是等米下鍋的，但都等著趁機收些好處呢，她可不能太絕，得跟著社會大形勢走，小處睜眼閉眼算了。
因為開了這道口子，再加祖海反正不在，荷沅幾乎天天在外吃飯，有時兩家供應商聚一桌。問了其他片區的負責人，不，即使不問也看得出，也幾乎都是夜夜笙歌，第二天上班，都帶著酒後的紅血絲眼白。好處果然是有，經常一頓飯吃下來，業內動態瞭解不少。誰家技術革新，誰家裝置整改，誰家擴大規模，幾家聽下來，雖然不能說了然於胸，但起碼可以做到有問有答。手頭掌握資料，比之剛剛接手左頌文的爛攤子時候詳細不少。那個時候，主要目的還是收拾攤子，壓下價格，還來不及考慮其他。那時又不是超人，雖然非常期待，但不可能真正預知到今天地位。
只是李小笑的飯局荷沅真不想應酬，但不得不應酬。因為李小笑說得很流氓，他這一晚時間就是排給荷沅的，如果她不出來，他就得將時間另作他用，找許寂寂孔祥龍晦氣了。甚至上盛開家認親。荷沅雖然心說你去啊你去啊我才不管呢，但最終還是答應，用一句古話說，狹路相逢勇者勝。荷沅訂了俱樂部的餐位，開車去賓館接李小笑去那兒見面。
李小笑這麼冷天只穿著一件黑糊糊的長袖t恤，冒著北風出來，一見荷沅的車子，便道：「太小了，怎麼坐得進去。換我的。」
他的隨從立刻去開他的車子，荷沅只能自己開車在前面帶路。早知如此，讓他們在俱樂部門口等。
因為有一次新年酒會襯著，這回荷沅去的時候算是認識幾個人，走去她訂座位置的時候，一路打了幾個招呼，好像比較風光的樣子。但李小笑顯然比她更加風光，兩人坐下，他的兩個隨從便叉手站在他的身後。那架勢，只在電影裡見過。頓時「呼啦」一下招來不少好奇的眼光。那可都是見過世面人的重量級的眼光啊。
荷沅只覺得滑稽，忍不住地笑嘻嘻地跟李小笑道：「能不能請這兩位先生也坐下一起吃飯？」
李小笑聞言回頭看他隨從一眼，揮揮手，那兩位隨從立刻坐到旁邊一張桌子，而不是與他們同桌。荷沅心說，規矩真大，整一座山雕。
兩人點了菜，義大利餐，李小笑點完就道：「給我筷子。」一直笑眯眯的侍應生有眼不識金鑲玉，微微欠身道：「先生，這兒……」
李小笑不等侍應生說出口，便一瞪虎眼，道：「聽著，我來這兒吃飯，不用你教我規矩。」李小笑一向少笑，說話時候不怒自威，侍應生嚇得落荒而走，荷沅看著非常想笑。她當初剛吃西餐時候還有興趣瞭解刀叉使用禮儀，但次數多了便不耐煩起來，從小用慣筷子的手怎麼也不習慣用刀叉，而且她討厭刀叉撞擊杯盤的刺耳聲。但她沒有李小笑的勇氣，她即使在今天，有李小笑帶頭，她也沒跟著喊一句「拿兩雙筷子」。這個李小笑，果真我行我素。
荷沅沒客氣，開門見山：「你不是說我討厭嗎？幹嗎還找我吃飯？」
李小笑沒生氣，但也沒高興，微微抬一下眼皮離開手中的餐刀一會兒，眼光都還沒碰到荷沅，便已經收了回去，「三件事，第一，你幫我看幾件東西，哪樣駱先生會喜歡；第二，問你打聽盛開喜歡什麼，我春節過去看她；第三，順便找上你，你老公做房產的，幫我看些資料，我想在上海做房產。有償。」
荷沅一聽，沒一件是省事的，雖然李小笑說得好像很是輕而易舉。她想了想，才道：「我與老駱有君子協定，具體內容就不與你說了。你送老駱的東西經過我眼，如果被他知道了，我得捱罵。」
李小笑聞言終於抬眼，道：「我清楚你的意思，駱先生那裡我馬屁拍不進去，我一定得找一件他喜歡得放不下的塞給他。你肯定知道。」他招招手，他的隨從立刻拎大包過來，取出大小四隻錦盒，一起放到荷沅右手。隨後默默退下。一張本來寬大的桌子立刻顯得逼仄。
荷沅心說，老駱明確說過他不接受行賄，也曾側面暗示她如果敢亂來，他會採取的措施。聽李小笑的意思，他在老駱那兒也被拒絕過，所以一定要找老駱無法拒絕的好東西給老駱。但這事她不能幫忙，被老駱知道了會罵她助紂為虐。
李小笑見她不應聲，開啟一隻長條盒子，抓出一條畫軸。荷沅一看他的手勢，立刻心疼地輕呼一聲：「你放下，你會抓壞東西的。」李小笑不理她，手一抖，開啟畫軸，道：「你不肯動手，我替你動。看到你自己喜歡的，說一聲，我不要你說駱先生會喜歡什麼了。」
荷沅看著李小笑胖胖的手指抓著那軸畫，可憐的畫面被他抓得凹凸不平，不得不心疼地妥協，又被李小笑勇者勝了。她小心地又擦了遍手，甚至一隻一隻手指擦乾淨了，才接過畫軸。她對畫不熟，聽老駱也不很喜歡書畫，看了幾眼，便小心捲起來放回長匣。再開一隻錦盒，裡面是一隻青花玲瓏瓷碗，翻到底部一看，竟是存世不多的雍正年間出產。看那青花顏色，應該不會有假，李小笑真是下了血本。再一件是牛角商絲鞘羊角靶小刀一把，小刀出鞘，刀口竟然還冷然生光，古時鐵器到現在能不生鏽已經是幸事，哪裡還敢求它刀鋒。最後一件，是很難得一見，荷沅只有聽說過的扁核桃念珠一盤。荷沅取出隨身帶的放大鏡仔細看了一遍，尤其是牛角刀鞘與扁核桃上的雕刻，完了才一一放進箱子，長吁一口氣，抬頭想要說話，卻見李小笑神色怪異地看著她身後。
荷沅回頭，見竟然是宋妍攀的那個老頭。荷沅對此人反感得很，也不起身，只與他點頭招呼一下。為老不尊，也別想他人尊他。
老頭衣著一絲不苟，袖釦、領結，都是時下不常見的，頭髮稀疏但齊齊往後一梳，倒也齊整，看上去非常紳士。與對面只穿著簡單t恤的李小笑雲泥之別。荷沅發現，她寧可與李小笑面對。老頭微笑與語調也一貫的雍容。「小梁，我可以仔細看看這幅畫嗎？還想借用一下你的放大鏡。」
荷沅微笑道：「不好意思，我有怪癖，放大鏡之類私人用品不喜歡借給異性，如果你喜歡，乾脆拿去算了。畫是對面這位李先生的，你請問過他。」
李小笑從看到老頭起便不喜歡，看就看嘛，坐下來一桌子一起看，又不會趕他，這麼偷偷摸摸縮後面幹嗎？男子漢大丈夫一點氣魄都沒有。但若說該老頭沒氣魄又不對，他的眼光狠起來沒幾個人受得起，但那老頭視若無物，因此他心中挺怪異的。但不喜歡就不喜歡，聽荷沅一說，他乾脆手一橫，抓起畫軸的盒蓋蓋上，清清楚楚吐出一個字，「不」。隨即看也不看老頭，盯著荷沅問一句：「我看你盯小刀的時間最長，你是不是最喜歡小刀？」
荷沅笑道：「算了，你也別套我的話，我看了，最貴的是畫，最別緻的是扁核桃念珠，最合我胃口的是牛角小刀……」
荷沅話沒說完，身後老頭插了一句：「對，放在書桌做裁紙刀非常別緻。」
荷沅一聽非常沮喪，因為這也正是她想到的，但現在被這老頭說出來，她覺得分外沒趣，以後如果得了類似小刀她都不肯拿來放書桌上了。沒想到對面的李小笑被打斷說話，非常不高興，暴喝一聲：「放屁，沒人問你，滾開。」
荷沅一聽差點叫好，對於老頭這種斯文敗類，還是李小笑的一聲粗口最以毒攻毒。沒想到老頭涵養倒好，一點不生氣，微笑道：「小梁有空去我家玩，我帶你看我的收藏。我坐那裡，喜歡過去坐坐。」說完，冷冷瞥了李小笑一眼，昂然離開。那一眼，幸虧是李小笑這個霸王架著，換其他人的話，準凍成冰柱。