那個白髮蒼蒼的廠長對宋運輝異常欣賞，坐在旁邊總是一下一下地拍宋運輝的肩膀，一句「年輕有為」不知翻來覆去說了多少遍。閔廠長一直微笑著沒離開，一直旁聽，宋運輝心想閔不知是什麼心情，可他也沒招，他沒法把客人的注意力從自己身上引到閔那兒，他說了多少遍這技改方案是閔推動主持都沒用。都是內行人，那些冠冕堂皇的套話大家都會說，又都能識破其本質，宋運輝相比這些官場打滾幾十年的老油子，資格著實還嫩了點。
宋運輝本來是想今天休息一天陪陪家人，沒想被叫來陪中原來的客人吃完飯，又被中原的廠長叫住說了好一會兒話，結果比上班時候還晚回家，回家時候只有爸還等著他，其他人都睡了。他到自己房間，見程開顏倚在床背上外衣都沒脫就睡著了，估計想等他，可沒等到，自己先忍不住睡著。他幫程開顏躺下，她都沒醒。他不由笑著搖頭，還孩子媽了呢，她自己都還是大孩子。
可是，他還不能睡，他還需聯絡遠在美國的水書記。他找到帆布工具袋，媽來後，這個工具袋給洗得非常乾淨。找出筆記本根據水書記行程推斷他在哪個方位，他才打電話出去。
等好久，才等到水書記被找到，又打電話過來。水書記顯然興致勃勃，啞著疲累的嗓子，大聲開心地問：「小宋，有什麼要緊事這麼急著找我？」
宋運輝道：「中原總廠廠長率隊過來取經技改…」
「你和閔副廠長接待一下，還有呢？」
宋運輝用盡量平穩的口吻道：「小虞虞山卿讓我千萬轉告水書記，劉總工等一批老幹部明天準備去北京，行蹤可疑。小虞請水書記儘可能快與他聯絡。」
水書記那邊好一陣沉默，好久才道：「知道了。你還有什麼事沒有？」
「沒了。其他人都好。」
但是水書記沒說再見，而是沉吟好一會兒才道：「給我閔副廠長電話。」
宋運輝立刻找出來念給水書記。放下電話後，他不知道水書記將如何處理這件事。後面的電話，水書記會先打給虞山卿呢，還是閔？宋運輝不得而知。
他第二天上班就給內貿科一個電話，告訴虞山卿他昨晚已通知水書記。虞山卿道謝，但聽上去情緒有些低落。宋運輝忍不住問他水書記去電沒有，虞山卿說了個一言難盡，說找時間詳談，就結束通話。宋運輝有些好奇，可好奇終於被忙碌衝。從水書記直接找閔說話，宋運輝就感覺到水書記可能有辦法處理此事。既然如此，他還操心個啥。
但是，總廠的一切依舊有條不紊，不知有幾個人知道桌面下的暗湧已經上演。
宋運輝如今中午都不回家吃飯，有爸媽在家料理，他不需分心照顧家中雜事。接近下午下班時候回辦公室，卻見虞山卿坐他位置上等他。運銷處現在已經部分搬到廠區大門外，而宋運輝的技改組在原先總廠辦公樓的運銷處佔了幾個辦公室，虞山卿如今出現在總廠辦公樓，肯定是專門來等他。
宋運輝進去看看其他兩個同事，知道那兩個一時半會兒沒法下班，只得過去自己桌子，跟虞山卿道：「你等等，我收拾一下一起走。忙嗎？」
虞山卿起身讓開，呵呵一笑：「當然忙，不過不會有你那麼忙。不好意思，讓你早退。」
宋運輝笑笑，將東西收拾進工具袋，這時下班鈴響，大夥兒一窩蜂衝岀門去，宋運輝與虞山卿都是有意識地延後幾分鐘，等大部隊浩浩蕩蕩開走，才慢慢下去。騎車到空曠處，虞山卿就迫不及待地道：「小宋，水書記今早剛給我電話，說機票沒法改簽，沒法提早回來。你有沒有辦法讓你美國客戶幫忙一下？」
宋運輝昨晚早想過這點，據說最近因為美國假期，飛機航班都滿得很，再加每週來往中美的飛機又不多。「我問問，不過基本上沒希望。水書記起碼得兩週後回來吧。」
虞山卿嘆息：「你知道兩週意味著什麼嗎？意味著水書記不能親自出面到部裡說明，而是需要有強有力的人代表他出面。你說水書記會找誰？然後水書記需要許諾釋放什麼條件給那人，讓那人給他出力？」
「閔！」宋運輝想都不要想，誰還比閔更有資格？閔或許還能規勸劉總工們半路折返，之前許以好處，答應他們告狀的訴求。那麼，劉總工們希望看到事情得到怎麼樣的處理？閔又希望從水書記那兒撈得什麼樣的好處？前者，可能虞山卿會成為替死鬼，代替水書記犧牲。後者，他宋運輝的前途會不會被水書記當作籌碼換取閔的行動？誰知道他們的暗箱裡面怎麼操作呢？
虞山卿毫不客氣地道：「對，只有他有資格。我是劉總工他們這幫失去權力滿心失落的人慾除之而後快的，而你，你掌控著出口科，手中權力也不小，你雖然看上去兩袖清風，可誰能相信你一塵不染？你也在名單之內。然後，全總廠都知道你是閔屁股底下最活躍的一座火山，閔即使不提出他的條件，水書記又怎會不知道你是一個重鎊砝碼？你我目前都水深火熱，但你只有比我更深陷一層。你別僥倖，有辦法的話，你還是想點辦法出來吧。」
宋運輝心說虞山卿與他想的一樣，兩人現在還真是一條繩上的螞蚱，雖然他的出口科絕對沒事，但他絕對是閔的眼中釘。他想了半天，才道：「我沒辦法，他們兩個人的交易如果是把我拿去做砝碼，我岳父出面都沒用。但小虞，刀子會先砍向你，你絕無倖免之理。我嗎，等技改結束，也是決定我去留的日期。」
「你為什麼認為我一定會被砍？說說你的理由。」
「小虞，你就別僥倖向我求證了，你自己還會不知道？體面一些，你自己走，幫水書記一個忙，不體面一些，你魚死網破。以你的性格，你只有這兩條路。」
虞山卿焦燥地拼命按鈴，把那隻轉鈴按得異常刺耳，可好久都不說話。到那片科長樓區，他才忽然問一句：「你的意思是，讓我走？」
宋運輝沉靜地道：「外面海闊天空，金州對於你又不是什麼寶地。你何苦死心眼。」
虞山卿跳下車，攔著宋運輝也跳下，又不敢大聲，壓低了的聲音卻有些咬牙切齒，「你為什麼不走？你完全可以憑技改工程要挾。你現在如果說走，技改還不得前功盡棄？」
宋運輝當然是知道虞山卿巴不得拉住他一起以走相威脅，因為虞山卿手頭的砝碼最多隻能威脅一個水書記，而他手頭的砝碼卻是可以威脅金州總廠。兩者如果相加，當然，宋運輝知道，他可以憑此提出要挾了。可是，他大好一個人，怎能與虞山卿同流合汙。他有他的清高。他定定看住虞山卿，冷靜地道：「我熱愛我手頭的工作，反而是他們可以拿不許我技改來要挾我。而且我起碼還有一段緩刑期，小虞，你還是儘快拿出選擇吧。」
虞山卿聽了瞠目結舌，定定看住宋運輝好久，才極其憋悶地道：「你…從沒見過你這樣的傻瓜，你這是給人買了還替人數錢。」
宋運輝一聲訕笑，「可不，人各有命門。小虞，好合好散，留幾分情面，以後如果跟金州的人見面，還能繼續合作。」
虞山卿搖頭：「小宋，事到如今，我倒是要問你，你究竟是真傻，還是假傻？情面這東西你還真信？離開金州的話，我對金州還算個屁？我手中再有一手資料又還能說明什麼問題？」
宋運輝冷冷地道：「可是，你以為你有其他選擇？你魚死網破對你有什麼好處？你會魚死網破別人就不會？你想坐牢幾天嗎？我身後還有老婆孩子岳父岳母妻舅一大家子，我能為所欲為嗎？你好好回家冷靜想想，你別無選擇。」
宋運輝拿開虞山卿扳在他腳踏車上的手，轉開車頭騎車離開，留下虞山卿一張臉鐵青，站寒風裡發呆。其實，宋運輝心裡才不管虞山卿結局如何，可虞山卿如果真魚死網破，那破壞力，只有強過劉總工們，遭殃的是水書記。對於水書記，宋運輝心裡很複雜，水書記對他此生的影響，他豈能熟視無睹。雖然他並不認可水書記在內貿科可能有的貓膩，可水書記出事，他當仁不讓，想伸一把援手。不過，他也很無奈地想到，很可能，昨晚水書記與閔廠長通話的時候，他已經被扔到交易臺上，作為籌碼了。他只能憑良心做事吧。
他相信，水書記也會找虞山卿說話，許以條件，請虞山卿走人。虞山卿這個主事的離開，閔再著一把力，這件上訪的事，幾乎可以不了了之。宋運輝看不出劉總工他們還有什麼上訪的動力。他們又不會不知道，水書記盤桓金州那麼多年，豈是他們容易告倒的。再說，價格雙軌制，本來就是國家允許的政策，大方向沒錯。只要等虞山卿一走，水書記將所有汙水往虞山卿身上一推了之，劉總工他們還玩什麼。
但是，宋運輝清楚地知道，反正無論如何，他的未來，如虞山卿所言，等技改結束，也是他被宣判之時。誰知道閔會如何「重用」他。虞山卿都說，全金州都知道，他是閔寶座下最大的一座活火山，他想否認都不行。
宋運輝想著就異常沮喪。明知山有虎，他是洗幹抹淨自己走近山林送入虎口。連岳父都沒辦法，岳父的位置，來自水書記，對上面的關係，由於水書記的壓抑而空白，水書記如果放棄他宋運輝，他只有任憑閔廠長處置。岳父說，水書記沒把虞山卿當人用，其實，誰在水、閔眼裡是人了？都是棋子。
宋運輝覺得自己又看穿了不少。不，他不心灰意冷，他才不會氣餒，他只是冷心。也覺得現在做得累死累活，實在是如轉盤上的小白鼠，無意義得很。甚至，有些滑稽。
他在實現他的理想，高位者卻在利用他的幼稚。