這些日子薛劍子越發的低鬱，整日只是翻那些冶鑄的古書，或是一個人搖著扶車靜靜的坐在院子裡。從日出一直呆到落日，陽光把他的影子拉得很長。他把茉兒託給了啞僕照顧，從此就再也沒有問起，偶爾兩個人在院子裡相遇，薛劍子甚至看都不看茉兒一眼，默默的就搖著扶車過去了。而茉兒卻也不說話，只是低著頭。
女孩兒似乎有些畏懼薛劍子，不過對啞僕，她說過的話也很少。有別人在的時候，她就像是受傷的小野貓，清澈的眼睛裡明明白白的寫著戒備，隨時都會把半個身子藏在門邊或是柱子後。只有她自己一個人的時候，才會透出幾分屬於孩子的神情，她喜歡鳥兒，薛劍子不在院子裡的時候，她就會一個人坐在樹下，很久很久都不發出一點聲音，等著那隻膽小的黃鸝飛下來，在槿樹的小枝上跳來跳去，清亮的啼著宛如歌聲。這時候她會露出白淨整齊的牙齒輕輕的笑，很像那夜送薛劍子回來的紅衣女子。
老樹，黃鸝和不沾塵埃的笑容，啞僕第一次看見的時候恍惚的有些失神，呆了很久拿衣袖狠狠的擦了擦自己的臉，像是怕煅爐邊沾上的炭灰把這幅畫沾髒了。
後院傳來了吆喝聲和敲擊的巨響，每一下都像是打在心口上，那是軍士們又開始砸石了。
到了新煅鐵的時候，工造府就會派些膂力過人的軍士過來，在後院用磚石砌起高達兩丈的「地公爐」，爐邊再用竹木敷設衍架。地公爐下裝炭燃火，足足要燒一個半月，軍士們用大錘將鐵石砸成碎渣，從爐頂投進去，一層石渣，一層精炭。炭是陽火，可以煉出石粉中的陰氣，去蕪存菁，剩下的就是純鐵。在灼熱的炭火下變成一爐泛著日光般金色的鐵水，放出爐來凝聚成鐵坯，等著薛劍子從中精煉鋼料。
上次相劍過去已有三個月之久，東海王重賞之餘，催得也越來越緊，工造府的大臣十天半月就會來心煅坊走一趟，帶來東海王的手諭，說是人手鐵料盡隨薛劍子排程，半年之內定要鑄出超過龍文的神劍。
城中這些日子也雞犬不寧，這裡是東海國的大都，歷次交戰，連河間王的精銳的虎賁也不曾攻進來。外面的兵災，終究隔著厚實的城牆，城裡的人多少有些僥倖和沾沾自喜。不過東海王如今把慕兵的年紀從十六歲降到了十三歲，凡男孩十三歲以上，都算作是丁男，家有丁男兩人以上著，逢二抽一，逢三抽二，父子兄弟同上戰場，差役挨門挨戶的拉丁。城裡的軍營日夜火把不息，教習陣勢和武藝。誰都知道東海王這是又要出兵了，只不過是早晚的事情。
這座小鎮子上的男子也抽走了一大半，田荒了，滿是萋萋的雜草，麻雀成群的啄食新谷，女人拿布帕纏頭遮臉，趕著轟也轟不走。這裡轟飛起一群，那邊重又落下，啞僕跟著運送鐵料的大車從田埂上過，看著村裡那個漂亮的少女坐在田埂上抽泣，她挽起了褲管，白生生的小腿上被麥葉拉得一痕一痕都是血絲，麻雀們就在不遠處肆無忌憚的啄食她的穀子。
這種事啞僕也不知道對錯。鎮上有學問的人說這便是東海王的治國之道，不怕田荒，戰勝了自然有新的良田美地，被這點收成擋住了雄心，才真是一葉障目。不過啞僕想著地力總是有限，這裡的田不種了，這天下就總得有人捱餓。只不過打起仗了要死那麼多的人，死人倒是不要吃糧食的。
「不過那人可是死了啊，」啞僕呆呆的想，想到自己家裡雙腿癱了的娘，若是沒了自己，那雙老眼豈不也要哭瞎了？誰又去管她？
茉兒跑到他身邊，怯怯的扯著衣袖行了個禮，剛要過去，背後忽然傳來「砰」的一聲悶響。上了門閂的院門帶著一股飛灰忽的洞開，有人一腳踢開了院門。
「出來出來！都出來！樓大人來了！烏孫的鐵英運來了！」有人粗聲粗氣的吼著。
那是個粗悍的軍士，臉上斜斜的有一道猙獰的刀疤，劈得他嘴唇倒翻過來。他身後跟著幾個塵土滿面的軍士，合力推著一輛沉重的小車，正喊著號子將車子推進院落，勒著鐵圈的木輪在土裡留下深深的輪印。
啞僕還沒來得及迎上去，那臉相兇惡的軍士已經直衝到他面前，一雙泛黃的眼珠上上下下的打量著他。
「是這裡鑄劍的人麼？叫薛劍子出來，樓大人送鐵英來了！」
啞僕咿咿呀呀的，點頭哈腰，雙手急忙打著手勢。
「是啞巴？」領頭的軍士斜著嘴，上來一掌捏住啞僕的兩頰。他手勁奇大，捏得啞僕痛苦的呻吟了一聲，不由自主的把嘴張開。
「有舌頭麼，怎麼是啞巴？」軍士手上稍微用勁，一把將啞僕推翻在地下，「快！去叫薛劍子出來！大人隨後就到！看你們敢……」
他的眼神忽然有點發直。他看見了啞僕背後那個瑟瑟發抖的女娃，那身火紅的衣裙襯得她皮膚像是透明的，一雙驚懼的眼睛幽幽的似乎帶點藍色。雖然只是七八歲的女娃，也能看出是個美人的坯子。
「喲？還有這個東西？」他上一步手指勾起茉兒尖尖的下頜，審視的眼神帶了幾分遺憾，幾分淫邪，「就是太嫩點，不然……」
他忽然悶吼了一聲，騰騰騰的退後幾步。他難以置信的揚起手，挑起茉兒下巴的那根手指上有個帶血的牙痕。再看那個紅衣的小女娃的時候，她還是瑟瑟的顫抖著，不過那眼神卻像一隻受傷的小野獸，狠狠的盯著他，兩行白淨細緻的牙齒緊緊的咬著，像是要崩碎。
「咬人的小狗！要死麼？」軍士怒了，上前狠狠的一揮大手，對著茉兒細嫩的臉蛋抽了下去。
「住手！」兩個聲音同時響起。
虎虎生風的大手硬生生停在半空。前面一個白衣的儒生使勁搖著他的扶車趕了過來，不過令得軍士膽寒的，卻是背後那個聲音。身後玄色衣衫的人不知道什麼時候已經站在了那裡，他一聲低吼，所有人耳邊都像是被雷轟了一下，而後一片空明，瞬間再聽不見聲音。
薛劍子把他的扶車橫在啞僕和茉兒前面。軍士必恭必敬的轉身：「樓大人。」
被稱為「大人」，來人卻並沒有著錦緞，也沒有大人的威儀。他的身形堪稱矮小，一身束腰的玄色箭衣，一雙簡簡單單的皂靴。但是他站在院門口，卻像是一枚釘子釘在那裡，那身玄衣下，全身每一寸都精悍得像是野獸。他半低著頭，抬眼看了看周圍的人，緩步走到薛劍子面前。
「薛先生，」他拱了拱手。
「薛先生是王爺的上賓，容得你們這些人大呼小叫麼？」他隨即扭頭看著那個領頭的軍士。也不見得他用了什麼威壓的語氣，那蠻橫粗野的軍士竟然渾身一哆嗦，軟軟的跪了下去。
他再轉身，瘦削的臉上沒有一點表情：「在下樓玄素，是東海王府上的一個客人。得見東海國鑄劍的天匠，真是幸事。」
「不敢，」薛劍子低了頭不去看他。
他鑄劍多年，真正的寶劍出爐，單是握在掌中就覺得凜然有股難拒之威。而自稱賓客的玄衣樓玄素站在他面前的時候，自己便像一柄利劍，森然的寒意無時無刻不壓在頭頂上。
「薛先生曾經提及鑄造神劍，需要烏孫的鐵英，邙山的泉水，王爺未曾有一日不放在心上，多方求索，可惜商路斷絕以久，西域黃沙，駿馬難渡。這次天命使然，鐵英自獻於王爺面前，特意拿來給薛先生過目，不知是薛先生所謂的烏孫鐵英麼？」
樓玄素一轉身，撥開車上的稻草。他這麼說的時候，素來不動聲色的薛劍子也雙眼一亮，沒來由的哆嗦了一下，急急的搖了扶車貼過去。樓玄素從車中捧出一塊礦石遞在薛劍子面前，黝黑的全無光澤，囫圇像是一個巨大的蛋，表面上坑坑窪窪。啞僕探長腦袋看去，覺得不像鐵英，更像是化鐵時候築爐的石料，被炭火燒得焦黑。
可是薛劍子的神情卻前所未有的鄭重，他屈指輕釦那塊黝黑的石蛋，發出空空的低響。他雙手顫抖起來，把臉貼過去，對著陽光審視黑石上的凹陷，摩挲著那些彷彿指壓的凹痕，他蒼白的臉上遍佈血色，耳根漲得通紅。
「樓大人，這石頭，有多重？」
「稱過，二十五斤四兩。」
啞僕吃了一驚。這樣大小的石頭，就重二十五斤四兩，比尋常鐵石几乎重了一半。而樓玄素就一直那麼輕描淡寫的單手託著它給薛劍子過目，顫都不顫一絲。
「像是了，」薛劍子以衣袖擦了擦臉，不知何時他臉上已經滿是細汗，「樓大人先回復王爺，等我開啟石料，若是看到鐵髓，就能斷定真偽。若真的是烏孫鐵英，那麼神劍鑄成就有望了！」