「是嗎？那我就告訴您吧：據說北陸地方的一家大公司有一次銀根奇緊，由是枝勳夫出面作保，輕而易舉地就從中部地方一家大銀行借到了三千萬日元。公司方面對是枝的實力越發吃驚，同時，就象久旱逢甘雨一般，很是感激。」
「是枝勳夫這個人有這樣的實力嗎？」
「這是我的臆想：這個人不僅是市井裡的經濟研究所所長。他還與某秘密系統有著密切的關係。在這裡想提醒您注意的是：借給該公司三千萬日元的這家地方銀行，它的總行其實是設在中部的一座大都市裡。我剛才所說的戰爭期間的中部地區就設在這裡。這又是戰爭剛結束後立即由第八軍的艾克伯格接管的地區。此中道理就請您琢磨吧。」
中久保京介聽了這番話，只覺得眼前出現一點亮光。
是枝勳夫在t縣出現並不是偶然的。中久保聯想到他曾勸告執政黨的政策審查會副會長木下邦輔快點把這一小筆債還清，否則一不小心還會把命都送掉呢。並且馬上通過那個女人交給了他一筆救濟金。是枝勳夫竟這麼神通廣大。
於是，中久保京介注意到，中部地方那家貸款給北陸某大公司的地方銀行與t縣的地方銀行在性質上有相似之處。
車子開到赤坂的溜池附近了。
再過不到五分鐘中久保京介就該下車了。
可是他還想跟這個人在一起多待一會兒。他不知道紺野要到哪兒去。他覺得可以把紺野一直送到目的地。也就是說，他想在車裡繼續跟他談下去。
「我聽到夥伴說，t銀行被某些政治家搜刮得相當厲害，」紺野說。「據說該行總經理佐佐作為一個銀行家有著第一流的經營手腕。可是在貸款方面他好像相當隨便。他一個人當家，似乎是隨心所欲地放款；如果與某些政客關係好，就可以充分滿足他們的要求。但是佐佐總經理既然是個第一流的銀行家，他也不可能是毫不打算盤地放款。如今外間盛傳總經理把錢非法放給某女經理，這事似乎也不能單純地解釋為總經理被那個女人迷住了。外間人不摸底細，才這麼隨便猜想的。佐佐總經理想必是有著某種打算的。至於是怎樣的打算，那我不知道。反正t縣是個奇怪的地方。」
「怎麼奇怪法兒？」
「那就是說，有著形形色色奇妙的人物。我總覺得，隱藏在那一帶的貴重物資散發著這樣的氣息。例如，」紺野繼續說下去，「有些人戰後忽然發了財。方才向您提過的那個中野就是其中的一個。這些人總是用種種說法來掩飾是怎麼發的財。譬如說，做股票投機賺的，或是幹黑市買賣掙的。說是幹黑市買賣，他們卻不同於一般黑市商人，而是全都跟這些隱匿的貴重金屬物資有關。再拿鑽石來說吧，戰爭剛結束時，大批貴重金屬和物資可以說大部分都散落到各方面去了。日本銀行存的那十六萬一千克拉鑽石只是剩餘的那部分當中的幾分之一。所謂‘散落了’，也可以說成是‘有計劃地滅了跡’。戰後殘留下來的財閥可以說全都是參與過這個計劃的人。但是，靠個人的活動當然是辦不到的，必須勾結當權者。與佔領軍的秘密系統有過接觸的人都佔了便宜。這些傢伙如今都若無其事地擺出一副企業家的面孔。吃了虧的也就是我罷了。」
「具體說來，指的是什麼事情呢？」
「這個嘛，我來舉個例子吧。不然的話，我說的話聽起來就象是在吹牛啦。」紺野說。「近畿地方的某城市有個舊海軍的燃料廠。戰爭時期，海軍從海外運來大批物資，存在那裡。這些物資是錫錠和鉛，是昭和十七年就運來的，上面打有香港的戳印，都是成錠的，每錠有六十七公斤。此外還有中國貨幣和白金。這批白金是跟鑽石一起從荷屬阿波伊島掠奪來的。舊日本海軍是從新加坡把這些物資運來的，錫錠上幾乎全都打著檳榔嶼的戳印，每錠計四十五公斤，百分之九十九都是成錠的。據說光是錫就在兩千噸以上。
「原來當時正在進行戰爭的日本海軍，企圖建立東洋首屈一指的石油冶煉廠，在擴充該燃料廠裝置的同時，打算利用這些物資來大大加強戰果。當時日本海軍通過德軍潛水艇把關於v2（指火箭，第二次世界大戰時，納粹德國炫耀的兩種秘密武器之一。係指導彈。——譯者注）的秘密資料弄到了手，勁頭正足。
「但是戰爭一結束，這些物資就都潛入地下了。戰後某國曾提出賠償的要求，然而在燃料廠舊址已經設立了a肥料公司，把主要的場地和物資都佔據了，不讓調查；因此，日本政府方面就沒能夠提出調查報告，也沒能執行盟軍頒佈的發還這些物資的命令。
「英國方面提出抗議說：
「‘昭和二十八年底，曾發生過這樣一件事：英國方面的代理人想要進入該燃料廠進行調查，但由於日本官吏加以阻撓，沒能辦到。自昭和十八年以來，日本即已停止生產錫和鉛，新的產品一點也沒有。因此，戰後儲存在燃料廠裡的錫和鉛，都應該作為掠奪物資交出來。’
「英國方面說，不能舉出關於燃料廠內的掠奪物資的確鑿證據，這個責任應由日本政府來負；但是英國方面根據與a肥料公司有關的人、與燃料廠有來往的人、在該廠工作的人，以及管理機關工作人員提出的證詞加以綜合，已經推斷出燃料廠內究竟有哪些種類的掠奪物資及其數量。
「有個證人說：自昭和十七年以來，從南洋運到日本的錫總共大約有一萬四千噸，其中六千噸是由陸軍運進來移交給東亞金屬股份有限公司的。此外，陸軍還保管了六千噸。海軍帶回來二千噸。太平洋漁業股份有限公司帶回來三百噸。在運輸途中失事沉沒的阿波丸上載有三千噸，運到日本的一萬四千三百噸當中，檳榔嶼生產的約佔百分之九十，達一萬二千八百噸。其中，按照美軍總司令部的命令交給美國的有三千噸。到昭和二十五年為止，一部分作為掠奪物資被沒收了，還給了某國二千五百噸，其餘的七千三百七十噸仍在日本隱匿著。
「由於設在燃料廠舊址的a肥料公司的骨幹是舊軍部系統的，就不可能對這些物資進行調查或是把它們沒收。比方說，昭和二十一年美軍總司令部曾下令對掠奪物資提出調查報告，負責沒收舊軍部物資的東邦金屬公司就打算調查燃料廠內的掠奪物資，卻遭到舊軍人的拒絕，既沒調查成，也未能沒收。但是東邦金屬公司的職員對a肥料公司大力進行交涉，大致調查了一下現場的物資，查明那裡的物資相當於a肥料公司表單上所記載的十倍。但是a肥料公司方面勉勉強強給他們看的還不到總量的十分之一，東邦金屬公司好容易才把這些沒收了。
「a肥料公司還把打著檳榔嶼戳印的十二噸錫錠回了爐，裝在三十五隻體積一立方米的箱子裡，估計總共約有十二噸。據說戰爭剛結束後，大約一千五百噸檳榔嶼生產的錫錠，此外還有鋼錠、鋅錠，在辦事處旁邊的網球場上堆積如山。
「昭和二十三年進行調查時，這樣龐大的物資全都不知去向了。人們認為，必是公司當局用熔解以及其他手段處理掉或是藏起來了。
「當時a肥料公司調動著一百九十輛貨車，表面上說是為輸送石油用的。但是那時日本剛剛戰敗，不可能有石油，顯然是用來搬運隱匿物資的。因此，英國方面堅持說，a肥料公司的骨幹全都是舊海軍軍人及軍屬，對燃料廠的內部情況瞭如指掌，便於吞沒物資，日本政府官吏也曾予以援助。
「但是英國的抗議書不知怎的沒有公佈。日本方面當然也沒有發表。從這裡可以看出日英兩國之間進行了奇妙的交易。也就是說，日本的上層政治家同英國進行了秘密勾當，企圖等到解決了對英國的軍事賠償問題之後，就處理這些隱匿下來的掠奪物資，單由知道這項秘密的有關人士非法瓜分利益。日本方面知道這項秘密的是政府要人和執政黨骨幹，此外，搞高階情報的也揩了不少油。這些回扣除了飽個人私囊之外，在日本似乎還可以充作修改‘安全條約’，重新武裝，以及國會競選的資金。
「總之，這一點是很清楚的：這些掠奪來的物資是瞞著國民處理的，而為一部分特權階級所侵吞。」
車子不知不覺之間馳到新橋附近了。
中久保京介該下車的地方早過去了。紺野還坐在車裡。司機問他們到哪兒去。
紺野說：
「我想到晴海去。」
「請吧，您別客氣，」中久保京介說，「您講得挺有意思。如果對您沒什麼不方便的話，我就送您去吧。」
紺野沒有拒絕。
他說：
「關於這個燃料廠，我知道得比較詳細。這是我追究鑽石的下落時附帶了解到的。從性質上來說，它們同是隱匿物資，收集這方面的情報，那方面的也就自然地跟著來了。只要我願意，說不定在錫、鉛和銀錠的秘密交易上也能插一手呢。可是中久保先生，我也許是死心眼兒吧，還是一個勁兒地以日本銀行那筆十六萬克拉鑽石的告密獎金為奮鬥目標。」
中久保說：
「那也蠻好嘛。」
「海軍燃料廠的這些物資只是總數中的一小部分。從這個例子您也可以推想，戰爭剛結束後日本還有許許多多類似的事情。一部分人把這些物資巧妙地處理掉，賺了大錢；而另外一些人又靠其他物資大發其財，如今都成了體面的紳士，儼然成為政治家或實業家了。」
「關於t縣也可以這麼說嗎？」
中久保京介提出了重要的疑問。
「可以，我認為完全可以這麼說，」紺野點了點頭，「我不瞭解具體情況，但我認為t縣也可能隱匿著同樣的物資。它與t銀行這次的濫放鉅款不無關係呢。」
「您講的事情非常有趣。您追究鑽石問題時，一定和詳細瞭解內情的人們打過交道。您知道其中有誰主要了解t縣的情況嗎？」
「這個嘛……那個人也不知怎樣了？」紺野歪著腦袋獨自尋思。
「那個人？」
「就是深入到美軍總司令部內部的一個二世軍人，大家都稱他作馬克·北村。記得他的軍銜是中尉，他自稱當麥克阿瑟從馬尼拉的克列希德爾逃出來時，他曾跟在一起。不管是真是假，反正他與美軍總司令部高階軍官們的關係似乎很深。中久保先生，您如果以這個人為線索去打聽，對情況就會更清楚啦。他本人如今當然已經返回美國了，不過他手下僱用的人大概還留在日本。如果能夠設法和這方面聯絡上，您想要了解的事情大概就能知道個七八成啦。」
「有點線索沒有？」
「這我可沒把握。已經過了這麼些年頭，當時的成員差不多都換過了。但是他們那時的據點是永樂人壽保險公司大廈。……不知是怎麼回事，說起來永樂人壽保險公司大廈似乎與各地的反間諜隊方面有聯絡。這個大廈的名稱時常出現。在北海道的札幌，就是這樣的。」
「這是由於什麼關係呢？」
「不知道。但是如今要是向它周圍探索一下，說不定還能接觸到一部分殘餘的組織哩。哎，中久保先生，如果沒有鑽石的告密獎金問題，我就可以幫助您來調查啦。我自己對這些事情也十分感興趣。……我總覺得，當時的這些資金如今已經分別集中到各個組織里，似乎正以各種形式在日本某地蠢動著。比方說，儘管曾經發生過安全經濟會問題和造船貪汙案，而這些都與政界方面有很深的關係，可是並沒有露出全部面貌就了結啦。是不是為了防止秘密資金暴露出來他們才採取這種手段呢？」
中久保京介還想接著問下去，紺野卻從司機背後招呼他停車。
車子已經駛過勝哄橋，靠近晴海的廣場了。
「哎呀，麻煩您啦，」紺野低頭道謝，頭髮刷地一下披到額前來了。「四五天之內我就從大阪回來了，您再來坐坐吧。沒能幫上忙，很抱歉。」
紺野趿拉著後跟都磨歪了的鞋，晃動著肩膀，沿著塵土飛揚的路走去。
這是中久保京介最後一眼看見活著的紺野武治。
一個星期之後，有個人到廣播局來找中久保京介。名片上印著：
高野政治經濟研究所高野十郎
這類團體常常來向中久保京介募捐，勒索會費，他以為這個人也是這一路的。只見名片一角上寫著：
為已故的紺野武治君之事，請予接見十分鐘左右。
紺野死啦？真的嗎？中久保幾乎喊出聲來。一個星期以前剛剛見過的呀。他的眼睛不能相信這個「故」字。
但是中久保逐漸省悟道：自己畢竟是個第三者，才不相信紺野會死。他想起紺野本人曾開玩笑地說過：「有敵人在企圖謀害我，說不定我還會被殺死哩。」他甚至還笑著說：「這種事往往就說中了。」難道他的話果真應驗了嗎？
中久保京介走到客廳裡去。
坐在椅子上的一個矮矮胖胖、四十來歲的人站了起來。他的頭髮梳得光光的，貼在耳後；戴著一副寬鐵框眼鏡，一對大眼睛盯著中久保京介。
寒暄完了之後，來訪者說：
「紺野太太把您的名片拿給我看了。聽說紺野君去大阪之前您去看過他，是嗎？」
中久保說：「是的。」
客人說，他來訪的用意是想知道，以前跟紺野沒有來往過的中久保京介，究竟是抱著什麼目的去看他的。中久保京介回答說，他個人想向紺野瞭解一些情況。
高野十郎深深地點了點頭說：是嗎？我從紺野太太口裡也略微聽說了。……說實在的，紺野太太說過最好把紺野君去世的事告訴您，我才來拜訪的。因為您是紺野君出發之前最後一個去看他的人。他太太就不由得感到一種緣分。」
「這可不敢當，」中久保京介說，「紺野先生究竟是怎麼故去的呢？」
「不是生病，是在海里淹死的。」
「海里？」
「是在神戶的海上發現的。死屍漂在海面上，被漁船打撈起來的。」
「怎麼回事？是失足掉下去的嗎？」
「警察署是這麼說。不過在淹死的情形下，很難辨別究竟是失足落水，還是自殺，或是被謀害的。……但是我們認為是被謀害的。」
「那可就嚴重啦。」
「他一心要把自己首先揭發的日本銀行十六萬克拉鑽石的告密獎金弄到手。他想為這起訴，對方也以恫嚇罪控告他。也許他告訴您了，這次去大阪，在他來說是下了很大的決心。談判一旦破裂，他就打算把一切都揭露出來。他恰巧就在這個時候淹死了，我們不能相信這是一般的因失足落水而死。」
「有什麼證據嗎？」
「可惜沒有確鑿的證據。因為是在大阪出的事，調查起來困難重重。要是在東京，就可以馬上進行種種調查，可是在大阪就不方便啦。」
「紺野先生淹死以前的行蹤您知道不知道？」
「在一定程度上是知道的。他的屍體是在本月十七日被發現的。解剖的結果，估計是十六日上午零點到三點之間死亡的。十五日深夜，紺野君還和某人一起在神戶街上串了好幾家廉價的酒吧間，喝酒來著。只知道這麼多。」
「那人是誰？」
「不知道。這是他和那個人搭乘的出租汽車的司機的證詞。十五日下午十一點左右，他倆從神戶元町的酒吧間出來，叫住了那輛汽車。當時紺野君喝得酩酊大醉，扶著那個年輕人的肩膀。兩個人坐上那輛出租汽車，吩咐開到須磨去，司機就把車開到指定的地方。到了須磨的某處，那個同伴叫把車子停下來，付了車錢，攙著喝醉了的紺野君下了車。然後兩個人就朝著海岸走去，以後的行蹤就不知道了。最後的目擊者是那個司機。」
「警察署不作為謀殺案來偵查嗎？」
「他們說，沒有外傷，大概是失足落水而死的，理由是屍體的褲子前邊的扣子解開了。據他們說，紺野君是喝醉了酒，站在碼頭之類的地方朝著海解手的時候失足栽下去的。失足落水的說法，大都以前邊的扣子的情況作為根據。」
「說來也是。」
「可是，他本人既然喝醉了，假如有個知道門路的兇手，也不難在把他推下海以前先解開他前邊的扣子從背後推下去，什麼外傷也不會有的。」
「您還是認為紺野先生是被害死的嗎？」
「我相信是這樣的。下手的人不知道是誰，反正可以肯定他並不是失足落水的。紺野君動身去大阪之前，曾到我家來，話裡就帶著些下遺囑的味道。他準是有所預感的。」
「動身之前？」
中久保京介慌忙看了看高野十郎的地址，除了辦事處之外，還印著他私宅的住址，是晴海附近的一條街。
「哦，我曾用車子把紺野先生送到晴海，原來他是到府上去的呀！」
「是啊，是啊，」高野十郎點了點頭，「那回他還告訴我，是中久保先生剛剛送他來的。說實在的，當時他還向我提起您問過他的那些話。」
「啊啊，」中久保京介一時找不到話說。
「因此，我認為紺野君是象他所預感到的那樣被什麼人殺害的。對方是誰，我心裡並不是沒有數，但這是個嚴重的問題，不能隨便說出口。可是啊，中久保先生，我雖然估計不出十六萬克拉鑽石的市價是多少，要是按照當時的法令拿到一成的告密獎金，數目也就大得很呢。究竟能不能真正實現，我認為紺野君也是沒有把握的。他的目的毋寧說是以此為把柄，向對方勒索一下吧。」
「他自己也說過，對方曾控告他進行恫嚇。」
「對啦。對方雖然控告了紺野君，但不知他會說出些什麼來，實際上心裡恐怕是對他有所忌憚的。因為這不僅是鑽石的告密獎金問題，還要牽涉到其他方面。對方怕的是都被揭發出來。」
高野十郎講的果真是實話嗎？——中久保京介不由得感到寒慄，象是刮來了一陣穿堂風似的。
「我說，中久保先生，」高野十郎用指頭把眼鏡往上託了託，身子往前挪了挪。「我來拜訪您，並不光是為了告訴您紺野君去世的事。其實，我是從紺野君那裡知道您在調查這個相當深奧的問題，無論如何想要協助您一下才來的。我得先說明我的身份。我自己開始幹這種工作之前，曾在千代田經濟研究所的是枝勳夫先生那裡待過。」
「哦？在是枝先生那裡嗎？」中久保京介屏著氣息盯著對方的臉。
「是的，您知道這個人的名字吧。他是個古怪的人。他相當信任我，關於他的活動，我知道不少底細。您想知道的t縣的問題以及其他問題，我也願意儘量協助。凡是我所得到的情報，全都提供給您。不，我不要錢。我也是想知道真實情況的。」
中久保京介正想要根據形形色色的人提供給他的資料獨自進行分析。這時，這樣一個人卻找上門來了。