西國的三井觀音堂，位於近江滋賀郡近松寺西北約五町處，建造在高岡之上。已是隆冬季節，樹葉盡落。難得的陽光像裁縫的針線一樣穿過光禿禿的樹隙，暖洋洋地投射在地上。在這裡，右面可以望到近松寺，左面可以遠遠地俯瞰園城寺那高聳的殿宇。
可是，此時走在山岡之上的十五六人，卻沒有眺望這極致美景的心思。隨從們都緊張地在主人身邊護衛著。
「有沒有發現形跡可疑者？」一個四十七八歲的武士小聲問道。
「只有前來參拜的母子二人在那裡歇息。」一個年輕的隨從答道。
「哦，從山坡下面到左右樹林，都好好地防備著。」
「遵命。」年輕的隨從匆匆離去。
「主公，您看這一帶可以嗎？」
剩下的看來是主人和三個隨從，主人看上去有二十五六歲，似是一個貴人。這夥人怎麼看都不像是在遊覽，儘管他們腳步輕鬆，目光卻十分銳利，不住地察看著四周的地形。四人相互點了點頭，在路旁的一塊石頭上坐了下來。
「南面的這條山間小道一直通到逢坂山嗎？」主人模樣的人問道。
「是。不久之後，秀吉就該過來了。」
那人抬起蒼白的臉，手搭涼棚朝著山路那邊張望。這張面孔跟年輕時的信長極為相像。原來，此人正是被秀吉賞賜了伊賀、伊勢、尾張三國，現任桑名郡長島城主的織田信雄，後面的三個隨從則是重臣津川義冬、岡田重孝和淺井田官丸。
「秀吉的大坂城大概已落成了吧？」
「是。氣勢宏偉，超過了以前的安土城。有傳言說，大坂城天守閣看來只有五層，可是內部卻有八層。」說話的人正是年過四旬的津川義冬。義冬是信雄的重臣，手裡控制著伊勢的松島城。
「父親花了二十餘年才建立的功業，竟被秀吉在一年之內就輕鬆地奪走了。」
「主公所言極是。沒想到秀吉竟是一個大奸賊。」
「非也。世間之事全憑實力，在這一方面，我的確是差他一大截啊。」
「話雖如此，可是，民間盛傳，煽動光秀叛亂的幕後人就是秀吉，一切都是那奸人的謀劃。」信雄聽了，輕輕地咂了一下嘴，把臉扭到一邊。他這次是為了會見從大坂出發、經由京城輾轉而來的秀吉，才千里迢迢趕到眼前的三井寺的。現在趁著秀吉還沒有來，四處走走。
以前，信長曾在富田的正德寺降伏了有「美濃蝮蛇」之稱的齋藤道三。而今天，信長之子信雄要在三井寺會見的，卻是父親的部下秀吉，也不知這次交涉能否成功。當然，為了這次會見，信雄也是煞費苦心，甚至比三河的使者還要傷腦筋。今天帶著三家老在這裡散步，也是再碰一下頭，為會見作最後的準備。
「有幾件事，在下想確認一下主公的意思。」信雄抬頭望著藍天，旁邊的岡田重孝插上一句，「第一，主公到底和德川大人訂立了什麼盟約？」
「這件事情，大家儘可放心。家康與秀吉之間既沒有恩情，也不用講義理，因此，家康會在背後大力支援我，我們已約好。」
「如果德川大人站在我們一邊，與他關係密切的北條氏自然也會如此了？」
信雄回頭看丁一眼重孝，語氣彷彿在斥責：「那還用說！重要的是，你們派到大坂去的眼線不知有沒有看錯秀吉，這才是最讓人擔心的。」
這次說話的是淺井田宮丸，「眼線打探到的結果一致，請主公放心。」
「如秀吉沒有異心，那他為什麼自己進出安土城，而讓我到大坂去？明擺著，他已把我看成家臣了。」
信雄的聲音太高了，津川義冬警惕地望了望四周。「恐怕主公有些過慮吧。秀吉的所作所為都是遵照清洲會議，他不是曾信誓旦旦地說過嗎，他所做的一切都是為了讓三法師繼承織田氏的家業。」
「他平時就愛胡言亂語，怎能輕易相信？」
「的確，秀吉說話是很隨便。因此，這次他讓主公到大坂去，是否不合常理啊。他一說，主公就輕易相信了，風塵僕僕地趕到三井來和他相見。」
「我確是不服。同樣是見面，為何不到安土去？在安土當著三法師的面，把話都說清楚，那才是正理。」信雄慷慨激昂，義正詞嚴，聽得岡田重孝和津川義冬面面相覷。「秀吉為何會突然提出和我見面？我頗為懷疑他的用心。他定是有什麼企圖。大坂城築起之後，便是號令天下。他稱霸的障礙便是我信雄了，信孝已歿，三法師還只是個不懂世事的幼童。」
重孝和義冬堅定地點了點頭。看來，自從三位老臣到秀吉新建的大坂城出使回來之後，信雄就對他們產生了些許懷疑。這讓三人十分意外。秀吉甚至還讓三位老臣給信雄帶了一封書信，催促他到大坂去一趟。「信雄公子一定既想看一眼信孝公子的遺容，又想參觀一下我新建的大坂城，所以，請三位回去勸一下信雄公子，讓他來一趟。」
當時，信雄一看書函，不禁勃然大怒：父親苦心經營了二十餘年的天下，不到一年就被秀吉完全篡奪。這還不算，現在又要逼迫自己向他臣服。信雄氣得兩眼發昏，他立刻派遣三位老臣到秀吉那裡，譴責秀吉的無禮。秀吉最終承認了錯誤，並給足三位老臣面子，答應到三井寺來和信雄會面。
可以說信雄已經達到了目的，贏了一個回合。可是，從三名老臣滯留在大坂起，風言風語就傳開了：「信雄的三名重臣到大坂之後，看到秀吉雄厚的實為，不禁動搖，最後終於變了心。」
三位老臣回到長島，才聽到這些傳言。不僅眾人看他們的眼神充滿寒意，甚至到信雄面前報告時，信雄都對他們冷言冷語：
「聽說秀吉熱情地款待了你們。」
當三人把雙方到三井寺商談今後事宜的決定報告給信雄時，信雄又道：「我憑什麼到近江去找死？」
剛開始時，信雄無論如何也聽不進去，三人只好苦口婆心地勸說：「現在同秀吉抗衡，無異於飛蛾撲火，主動往對方早就設好的圈套裡鑽。不管怎樣，先按照秀吉所言，到三井寺去見一面，表示您沒有異心，再施行我方的謀略，才是上策。」
這裡所說的謀略，指的是竭力鼓動秀吉防範已與北條氏結盟的德川家康，而己方卻公然去接近家康。
在三人的再三勸說下，信雄終於答應到三井寺和秀吉會面。可是，待到了山中，他又動搖起來，很明顯，原因就在於那些關於三人叛心的捕風捉影的傳言。
義冬對重孝使了個眼色，然後轉向怒氣衝衝的信雄，語氣莊重地說道：「我就狠狠心和主公說了吧。」
「什麼事情？」
「我看主公對我們三人的懷疑似還未打消，索性向主公披露一下我們的打算。」信雄的身子一震，站了起來。「好吧，你說，我洗耳恭聽。你們不至於要我在這裡把人頭交給秀吉吧？」
義冬無視信雄的激動，依然鎮定地說道：「我們三人已經商量好了，既然連主公都懷疑我們變節，今天我們就把三井寺作為葬身之地，以此來證明清白。」
「你們……究竟是為什麼？」
「當然是為了主公的安全。」
「我不明白，你越說我越糊塗了。」
「主公，我們已暗地裡下了決心，等秀吉到達三井寺，便施殺手……」
「啊？」
「我們原本不打算告訴主公，直接動手，親手殺死秀吉。卻擔心萬一遇到不測，會累及主公，才跟您挑明。」
信雄聽了，十分驚訝，脖子向前伸得老長。岡田重孝往後退了退。「我們三人都對秀吉恨之入骨。那個大奸人，表面上給我們三人面子，完全接受了條件，背地裡卻殘酷地把我們推進陷阱。放出謠言來誣陷我們投降的不是別人，定是秀吉本人。不雪此辱，我們的道義就會受到玷汙。」
聽著聽著，信雄也怒目圓睜，雙拳緊握。
「等秀吉到達三井寺，和主公會面之後，我們就提出要拜謁，說有事要悄悄地向他報告。那個大奸人深知我們處境艱難，定會笑著答應。當然，秀吉的身邊定有人保護，若說有重大事情要密報，他身邊的人恐就不多了……我們三人同時向他發動突襲，哪怕有兩個被當場殺死，也必有一人砍掉奸人的腦袋。詳細情形，我們都已仔細議過了。」
不知何時，信雄眸中的憂鬱和憤怒消失得無影無蹤，代之以一種莫名的興奮。恐連他也認為那並非不可能。信雄吐了一口氣，透過樹的縫隙仰望著天空，又凝視著三井寺層層疊疊的廟宇。
其實，信雄也不願相信三位老臣與秀吉私通。三位老臣也都認為是秀吉一手散佈的謠言，正是對秀吉的這種怨恨和憎惡，才使他們萌生了殺死秀吉的決心，這也沒什麼奇怪的。
思考了片刻，信雄舒了一口氣，點點頭。「你們真的決定了？」
「主公！」田官丸瞪著眼喊道，「既然這樣，我再求主公一件事，希望主公在和秀吉會面之時，儘量不要讓秀吉那廝起了疑心。」
信雄堅定地點點頭。「這我當然知道。」
「我們還有一個請求。萬一我們三人都被敵人所殺……當然，這樣的事情希望不會發生。但是，也極有可能在刺傷秀吉時，我們三人也遇難。總之，希望主公作好準備。」
「哦……那是當然。」這一次，信雄瞪大了眼睛，他也考慮到了這一點。若三人全部遇難，秀吉的人頭也被砍了下來，天下局勢又會走向何方？恐怕和光秀被誅時一樣大亂，甚至有過之而無不及。
「對不住三位了。」信雄誠懇地對三人低下頭，片刻之後，又慌忙搖了搖頭，「我絕不懷疑你們三人的忠心。只是，聽了方才的話，我才察覺到讓你們受委屈了。我先向你們表示歉意。」
「您真能理解我們的心情嗎？」
「怎會不理解？我的想法其實也和你們差不多。既然千里迢迢地趕到近江，無論如何也想手刃秀吉這個大奸人……但別忘了，秀吉可是出名的詭計多端啊。」
「既然主公能理解我們的苦衷，我們就安心了。」三人終於鬆了口氣，「那麼，請主公斟酌一下。萬一出現淺井剛才所說的意外……請主公有些準備。」
「哦，我已經準備好了。」信雄昂然挺胸，「萬一你們三人都被秀吉的侍衛所害，我立刻退出近江，火速趕回長島，和德川大人商量，立刻舉兵除奸。如你們三人同時遇難，但斬下了秀吉的人頭，那我就直接進入安土城，擁立三法師，把誅殺竊國奸人秀吉的訊息昭告天下。眾人以前都是父親的臣下，只是一時為秀吉所迷，大家自會從噩夢中覺醒，紛紛去安土擁戴三法師。我們有德川和北條做後盾，上杉、毛利也無機可乘。」
聽了信雄的一番話，三人面面相覷，有氣無力地低下頭。恐他們想問的問題，和信雄的回答有些風馬牛不相及。信雄似也明瞭，便加重了語氣：「你們今後都將成為復興織田家業的中流砥柱，我會給你們的兒子每人一個屬國，讓他們成為聲名顯赫的大名。即使你們沒能成功誅殺秀吉，而是落荒而逃，只要我信雄有一條命在，也必會給你們每人一座城，決不會怠慢你們。明白嗎？」
「明白了。」只有津川義冬嘟囔著應了一聲，其餘二人則沉默不語。
聽到義冬的回答，信雄似乎放了心。三人卻不知為何消沉下去。
「你們商量好的只有這些嗎？」
「是。」
「趁著天還未黑，咱們趕緊回寺裡吧。回到寺院，一定要小心，免得對方起疑心。」
「是。」義冬第一個站起身來，恭恭敬敬地向信雄施了一禮。信雄往前走去，三人又相互看了看，無力地耷拉下肩膀，臉上都掛著極其失望的表情。隨從們稀稀拉拉地從前後聚攏過來，一行人開始下山，直奔三井寺方向而去。
淺井田官丸和岡田重孝故意放慢了腳步，並肩走在後面。
「麻煩了。」重孝小聲說道，「看來確是不一樣的器量啊。」田宮丸沒有回答，單是悄悄地點點頭，把視線轉向了遠處的山脈。
他們所說的「器量不一樣」，既是拿信雄和秀吉比，也是拿信雄和信長比。信長是高舉「平定天下」的大旗，以「勤皇」為口號，和所有阻礙天下統一的諸藩勢力不懈鬥爭。因此，因個人恩怨而起兵造反的光秀從一開始就不得人心，還未放射出一抹光輝就隕落了。
秀吉深知其中的緣由，因此舉起「為主公報仇」和「實現右府遺願」兩杆大旗，一時應者如雲。現在，其勢力如日中天，正在有條不紊地推進他的計劃。
和他們二人相較，信雄到底有多大的志向和氣魄呢。三人刺殺秀吉後，信雄究竟與誰為謀，會有什麼樣的宏圖大志？三人想從信雄的口中聽到這些，信雄的答覆卻只是表現出卑微的個人感情：「我會讓你們的子孫都成為名高位顯的大名……」
一行人到了三井寺後不久，秀吉也翻越逢坂山，進入近江。在侍衛們的簇擁下，他乘著轎子，趾高氣揚地來到三井寺。其實，這次帶的人總共只有三百多。萬一發生大的衝突，說不定信雄一方反佔有較大優勢。因為信雄帶來了六百多名侍衛，不過很多都混在了普通百姓當中。看到秀吉進了寺院，信雄信心百倍地回頭看了看侍衛。
秀吉把大殿兩側的客房都留給了信雄，自己進了後面的廂房。
「沒想到秀吉對主公倒是極盡禮數。」不知誰說了一句，岡田重孝裝作沒聽見，把臉扭到一邊。
第二日巳時，信雄和秀吉二人在正殿舉行了正式的會面。
大殿的正面立起一道金屏風，雙方各派八名重臣出席。秀吉先出來，到走廊邊上恭迎信雄。「哎呀，中將大人，好久不見，一向可好？」秀吉先是深施一禮，然後眯起眼睛，哈哈地笑了起來。
會面沒費多大工夫就結束了。秀吉幾乎沒讓信雄開口說話，只是獨自滔滔不絕。信雄為了不讓秀吉察覺出殺機，從一開始就保持沉默。
秀吉先是咧開大嘴衝著信雄笑，然後像是斥責般，喋喋不休。「聽說中將大人懷疑秀吉有異心，秀吉非常意外。從中將年少時起，秀吉就一直跟隨已故右府大人左右，雖然和中將在年齡上有些差距，但是同樣受到了右府大人的教誨，與中將可說是異體同心。我怎會懷有異心？秀吉此生的願望，就是成全右府大人的遺願，實現統一大業。可是，有人卻十分嫉妒，在背後散佈謠言。世上沒有事能瞞得過我的眼睛。可以說，只有秀吉才是織田氏的忠良啊，我想中將對此也當心裡有數。因此，若中將起了疑心，秀吉實在感到委屈。這些事情，咱們今天一笑了之……」
一番話說得信雄的臉一會兒白，一會兒青。信雄最擔心的，就是秀吉的一句話：「世上沒有事能瞞得過我的眼睛。」或許，秀吉是故意說給他聽的？
昨日在山中的密談，他都知道了？
「既然筑前大人這麼說，我想今後不會再有謠言了。當然，我信雄決沒有對筑前大人起什麼疑心，我可以發誓。」
「好，痛快！」秀吉聽了，高興得直拍大腿，「其實在中將派三位老臣到大坂之時，我就跟他們三人說好了，切切莫要引起中將的誤解。今日拜見了中將，我還是要重複一遍。實際上，秀吉心裡有很多話想與中將說。中將老是住在長島城，恐多有不便，因此，我想把古城末森修葺一下，獻給大人。或者，也可以把您接到大坂來，參觀一下秀吉新築的城池……對了，其實秀吉不應特意講給中將聽——中將的手下有三名器量超群的家臣，秀吉應該先跟他們好好談談，再讓他們稟告您才是。」
聽到秀吉這些話，信雄既覺安心，又覺像是有一把利刃插進了心口。三家老已經痛下決心，即使一死也要刺殺秀吉，而秀吉似乎全然不知，還一個勁地和三家老套近乎。這到底是吉還是兇？或許是秀吉命運不濟，或許是有人已向秀吉密報了……信雄的脖根不禁陣陣發涼。
「請中將大人相信秀吉，秀吉決無半點異心。」秀吉竭力向信雄表忠心。
信雄起身離去之時，秀吉親自送到走廊之外，並在他身後鞠了好幾次躬，大聲道：「多麼相像啊，秀吉彷彿又見到了年輕時的右府大人。一舉手，一投足，真像當年的右府大人啊。」三家老聽了，不禁側目。
信雄從正殿退下去不久，秀吉的家臣石田佐吉就來叫三家老。
「我家主公現因大坂城的事宜，公務繁忙，因此想在明晨早早返回。還有，主公想請三位家老一談，希望賞臉。」
使者回去之後，信雄緊繃著蒼白的臉，依次看看義冬、重孝和田宮丸。
「奇怪啊，他居然特意前來邀請，這究竟是怎麼回事……」
淺井田宮丸緊張道：「這真是天意，實在妙極了！一旦讓他起了疑心可就不妙了，故，在下以為，咱們最好現在就去。重孝、義冬，你們沒有異議吧？」
「那就照淺井的意思行事。」