「好，趕緊去吧，先聽聽那廝說些什麼。」
由於三人根本就沒有抱著生還的打算，此時都有些落寞。義冬道：「先等一下……如有萬一，則立刻設法撤離……」
「明白，早就作好準備了。」
箭已在弦，不得不發，三人正了正衣襟，直奔秀吉下處而去。路上，誰也沒有說話。為了報答信長的恩義，三位老臣不得不冒險前去刺殺秀吉。每個人都思來想去，總有一種難言的不安。這大概是因為看出了信雄和信長的差距。
「筑前說他明天就要回去。」
「噢。他要是真能回去，那時我們必已不在人世了。」
「不過，今年的冬天很溫暖啊。」
繞到正殿後面，三人相互使了個眼色，徑直走進秀吉的下處。
秀吉早就等得有些不耐煩了。準備了齋飯，三把西洋樣式的酒壺並排放在案上。侍立左右的是十二個侍衛，另有四名寺裡的小和尚侍候。
「哦，你們來了。」秀吉的臉上依然是那種連堅冰都會融化的笑容，一看見他們，就道，「快，快請近前來。在你們三人的精心調教下，信雄總算是有些大人樣子了，但是，還要再接再厲，不可掉以輕心啊。」
津川義冬吃了一驚，連忙反問道：「不可掉以輕心……大人能否說得詳細些？」
「你看看他的眼睛就知道，眨巴眨巴的，半是清醒半是糊塗。當然，你們也都盡心盡力了，不能怪你們。」
三人聽了，不禁面面相覷。秀吉說話的口吻，儼然已把他們看成了背叛信雄、已歸順了他的自家人。
「你們為何面面相覷？哈哈……是信雄又刁難你們了，還是讓你們三人前來刺殺我？」
秀吉那毫無顧忌的大笑，震得古舊的房梁都微微作響，三家老則嚇得連頭都抬不起來了，魂飛魄散。事情決不可能洩露。拿推測來震懾他人，這是秀吉的慣用伎倆。三人深知這點，所以沒有立即回答。
「請恕在下斗膽問一句，大人剛才的話……」調整了一下心緒，淺井田官丸道，「我們實是不明，請再……」
「既然不明，那就莫要再問了。」秀吉輕輕地打斷了淺井的話，「我知道你們三人與我齊心協力，幫著我監督信雄，故我甚是放心。可是，在這個世上，再也沒有比不能識人者更令人頭疼的了。」
「恕我冒昧地問一句……」這次開口的是津川義冬，看來他再也不想對秀吉的話保持沉默了。
「與我齊心協力，幫著我監督信雄」云云，萬一傳到信雄的耳中，必會令他們名聲掃地，武士之道也就蕩然無存了。
「我們監視主公？我對筑前大人這樣的話深感意外。」
「哦？」秀吉故作驚訝地斜探出身子，「那麼，你們是說，你們和秀吉的想法不一樣嘍？」
「見諒，我們是中將大人的家臣。」
「別犯傻了，義冬。正是這樣，我才說你們和我想法一樣。不是嗎？已故右府把信雄託付給你們，也一定是想讓你們好好地輔佐他，不要耽誤了他。雖然秀吉沒有親自服侍信雄，但是也收了右府的一個兒子做養子，也可說與織田親同一家。為了不讓信雄出什麼意外，我也操碎了心，然而，好心卻沒有好報，信雄居然不解我對他的情義，說不定還會派你們三人來暗殺我呢。所以，我們應該坐下來好好地談一談，得把信雄看護好。」
秀吉又咧開大嘴率直地笑了起來，「若無這樣的擔心，我也不會來這裡啊。不管怎樣，你們能把信雄帶到這裡來，就已立了大功，這些，秀吉決不會忘記。來，乾杯！」
這樣一說，三人的處境越來越微妙了。
這樣的話若讓人聽了去，只能理解為他們已經私通秀吉，正在竭力取悅他。在這種場合下，三個人一時也想不出合適的言辭應對。正如秀吉所言，自從信長公故去，三家老就一直輔佐信雄，秀吉也一直為織田氏支撐門面。問題的關鍵就在於，信雄是否對秀吉抱有敵意。若信雄承認秀吉的實力，規規矩矩地治好三個屬國，或許就能平平安安地度過一生了。
「難道你們還是不明？」秀吉一邊讓人倒酒，一邊笑道。
「我們當然無異議。只是……」淺井田宮丸又小心翼翼道，「我們監視主公，這話聽來會讓人懷疑。」
「那好，我不那樣說了。」秀吉輕輕點點頭，向小和尚使了個眼色，讓他把酒端給田宮丸，又顯出甚是愉快的樣子，「說起信雄的事情，秀吉恐怕比三位更清楚，正所謂‘不識廬山真面目，只緣身在此山中’啊。」
此時，四面漸漸黑了下來，呼嘯的北風掠過湖面，拼命地敲打著寺院的窗戶，夾雜著和尚誦經的聲音，越發使三位家老焦躁起來。三個人決非被秀吉的氣勢壓倒，但秀吉帶著其引以為榮的貼身侍衛，真心誠意地頻頻向他們敬酒，實讓他們無機可乘。雖然雙方的距離頂多只有八九尺遠，可是，在他們起身撲向秀吉之前，秀吉右後方的福島市松和左後方的加藤虎之助會立刻拔刀相向，故，現在動手還為時過早。義冬、田宮丸、重孝相互使了個眼色。秀吉不是那種酒後鬆懈的人，如要尋找機會，只能等侍衛們麻痺大意了。
時間在一點一滴地流逝，燭火在夜色中逐漸暗淡下來。這時，秀吉把話題轉到了他引以為豪的賤嶽大捷。「世上之人都懂得兵法，卻不會謀略。勇者易遇，智者難求啊。前田父子就是這樣。如此說來，信孝公子更是可悲。」
說到這裡，秀吉像是突然想起什麼。「對了，有一事我差點忘記了。信孝正是看不到重臣的器量，有意把他們從身邊趕走，才招致了悲慘的下場。恐怕同樣的悲劇也會發生在信雄身上。」
聽到秀吉再次提到主公，三家老不禁緊張起來。
「義冬、田官丸、重孝，看來你們好像不服氣，是吧？信雄的確有你們所不瞭解的一面。我看，今天干脆與信雄交涉一下，把你們作為人質帶回大坂，你們意下如何？」
「什……什麼，要把我們作為人質？」
「怎樣，你們敢賭一把嗎？」秀吉開玩笑似的伸出細長的脖子，「我這麼做，也是為了三位好啊。」
「大人……為了我們好？」
「當然。你們聽我說，首先，信雄也和信孝一樣，是個疑心重重之人。說你們私通我的事，他又不是不相信。」秀吉突然壓低了聲音，兀自呵呵笑了。
「主公懷疑我們與您私通，您就要帶我們去做人質嗎……」津川義冬急了。
「人無遠慮，必有近憂啊！」秀吉依然壓低聲音說話，彷彿害怕被外面的人聽到，「我是說，如你們有這種憂慮，我就以人質的名義把你們帶到大坂去，這樣才可救得你們一命。」
「筑前大人，萬萬沒想到您會說出這樣的話來！」
「這有什麼。只有你們三個人都活著，才能保證信雄的安全。因此，我才要幫助你們三人……你們還不明白嗎？」
「恕我難以從命。」
「哦，你是毫不擔心了，義冬？重孝，你呢？」
「我當然也和津川一樣……我們主公絕不會像筑前大人所言。」
「若真如此，那才值得慶賀呢。田官丸，你呢，也和他們二人一樣？」
「那還用說！我們三家老和主公同心同德。不知筑前大人究竟出於何種居心，居然講出這樣的話來，田宮丸實在不明。」
「那好，我就說給你聽聽。」秀吉目光灼灼，「信雄要和家康聯手對付我秀吉，家康那邊早就有人向我報告了。」
「什麼？會有這樣的事……」岡田重孝不禁張口結舌。
如家康那裡真有秀吉的臥底，所有的事情，秀吉都可能已瞭如指掌。轉念一想，這恐又是秀吉慣用的伎倆，企圖引誘他們露出破綻。重孝慌忙調整心態，努力鎮定下來。
「現在你們該明白了吧？信雄就是這樣的人，因此我才想把你們作為人質帶到大坂去。如果你們不在信雄身邊，家康也會覺得信雄不可信賴。自然平安無事。反之，家康或許就會產生非分之想，這樣，好不容易趨於太平的世道，恐又會捲入狂風暴雨之中……這是一。第二，如我方才所言，萬一信雄懷疑你們，企圖加害……話都說到這種地步了，你們還不明？」
淺井田宮丸只覺得眼前一陣昏花。看來，秀吉已經把所有的事都看透了，他說的句句是實情，絕非信口開河。但事到如今，也只好豁出去了。即使衝不到秀吉面前，起碼也方便其他二人行動。
「是，明白了。」田宮丸伏在地上，手指摸向了刀柄。
「報！」突然，身後傳來一個老男子粗啞的聲音。
「哦，是平右衛門啊，何事？」秀吉高聲問了一句。對於即將衝上去的田官丸來說，現在無疑是一個絕佳的機會。可不知何故，一陣恐懼頓時襲遍了他全身，他不禁回頭看了看。
說話之人是他們十分熟悉的使者富田平右衛門。富田為何來了？種種疑慮和好奇心，使得田官丸沒有站起來。
「大家仔細聽聽外面，果如主公所慮。」
「仔細聽……好，大家都靜下來。啊，聽到了，聽到了，外面有人喊馬嘶的聲音。」秀吉一邊向大家擺手，一邊把手攏在耳朵後面，呵呵笑了。
果然，一陣陣人喊馬嘶之聲從不遠處傳來，不時打破夜的沉寂。三家老不禁面面相覷——所有的事情都被秀吉預料到了！秀吉把信雄等人召到這裡來，似毫無異心，可到了夜裡，卻偷偷地把寺院團團圍住。看來，他們已無計可施。
「果然如我所料。」秀吉眯縫著眼睛，看著三家老逐漸蒼白的臉，輕輕站起來走到屋簷下。「哦，看見了，燈籠火把正在急匆匆向東移動。快看，平右衛門！」
「是。」
「你是特意來向我報告這些的？」
「是，主公。」
「大概瀧川三郎兵衛也在窺探這裡。義冬、重孝，你們也過來看看。」
「我們……」
「對。你們看，那邊，正在急匆匆地向東撤退呢。」
「是……是誰在撤退？」津川義冬站在最前面。
「那還用問，除了你們的主公，還能有誰，當然是信雄了！」
「什麼？」田官丸和重孝立刻彈了起來，飛跑到屋簷下。
此時秀吉的身邊並無護衛，如要刺殺，正是最佳時機。可是，得知織田信雄揹著他們擅自撤退，三家老已亂了方寸，哪裡還會想到刺殺。
「啊，的確是主公……」
「為何沒跟我們說一聲……」
聽到義冬和田宮丸竊竊私語，秀吉大笑起來。「怎樣，這下你們該明白我的話了？信雄擔心睡覺時被你們砍掉腦袋，便倉皇逃出寺院去了。」
「怎會這樣？」
「他也是迫不得已，天可憐見。誰讓他疑神疑鬼呢？他早就認定你們已投降我秀吉了。」
信雄的三家老一聲不吭地返回了原座。他們萬萬沒有想到，在如此關鍵的時刻，信雄竟然撇下他們，惶惶逃離了三井寺。三人都茫然若失，如在夢中。
秀吉也返回座位，捧腹大笑。「平右衛門。」
「在。」
「我真是天眼通啊。現在大約是什麼時辰？」
「戌時四刻左右。」
「就連我掐算的時刻都絲毫不差啊。」
「主公神機妙算。」
「好了好了。那些膽小如鼠、風聲鶴唳的人，隨他們去吧。可是，還有一個問題急需解決。」
「哦？」
「當然了。義冬、重孝、田宮丸。」
三個人誰也沒有吱聲，不約而同地看著秀吉。
「你們知道嗎，不僅信雄生性多疑，還有深知這一弱點，並企圖利用之的佞臣呢。」
秀吉一時得意忘形，竟然忘記了自己才是充分利用對方疑心的人。
「至於此人……我不說你們也知。此人就是故意設計，讓你們三人失去信雄的信任，企圖獨自控制信雄的奸人。正是這種小人在背後大肆製造謠言，說你們三人全都歸順了我。因此，我才要告訴你們，你們一旦回到長島，就會陷入龍潭虎穴。現在，你們該明白了吧？」
三人又一次面面相覷，說不出一句話來，從未體味過如此無法言表的懊惱。他們與其說感嘆於秀吉的預言，不如說感到無奈，只覺得像是陷入了魔爪，毫無反抗之力，只能任由魔鬼隨心所欲地擺佈。
「怎樣，我從一開始就知道信雄會這麼做。來，接著喝。咱們邊喝邊議今後之事。從一開始，我就只把你們三人看成我真正的對手，誰讓你們都是已故右府大人的心腹呢？」
和尚們再次拿來酒。此時三人已經失魂落魄，稀裡糊塗地端起酒杯就喝。
「來，一口氣幹了，我也幹了。」秀吉一面愉快地抿著嘴唇，一面笑，又叫過使者，「平右衛門。你辛苦了，可是，還要勞你再去寺裡巡視一圈。雖已無大礙，可是，萬一寺院裡面還潛藏著刺客，出來刺殺三位大人的話，那可不得了。」僅僅在一瞬間，形勢就發生了逆轉。原本前來刺殺秀吉的三個人，如今竟然成了在秀吉庇護下逃難的人……