「為何？」
「我越想越覺得……」說著，信雄警惕地看看四周，把侍衛和侍女們都打發了下去，方道，「我剛才說到什麼了，河內守？」
「說到不近女色。」重忠依然一本正經，不苟言笑，就像一座屹立在風中的高山，極其莊重，甚至有些滑稽可笑。
「對了對了，我越想越覺得生氣，筑前這猴子，竟然狂妄自大，目中無人！」
「這不是長久之計。」
「什麼？」
「春天是萬物孕育的時節，大人年紀輕輕，不要因為筑前守那種人大動肝火。一切應該順其自然，精心準備，毫不懈怠……這樣，家業自然會興盛。」
「有理。」信雄臉上終於綻出笑容，「你平時也是這樣嗎？」
「是，在戰事即將開始之時，如若外出，就要充分作好準備，這是我家的家訓。祖父這麼說，父親也一直是這樣做。」
「哈哈哈，有意思！那麼，說到開戰，你……」
「啊！」重忠剛才鄭重的表情一掃而光，慌忙把手伸進懷裡。「只顧和大人談論經營家業之道，竟然忘記了主公的書函。請過目！」說著，重忠開啟紫紗包袱，取出信盒，鄭重地膝行到信雄面前，恭恭敬敬地呈上。
當信雄默默地閱讀書信的時候，重忠則茫然地望著外面的院子。在這座曾經孕育了信長公宏圖大略的城裡，有許多松樹，樹叢中開滿了紅梅，也可能是桃花吧。重忠興致勃勃地欣賞起窗外的風景來。良久，他突然說道：「院中的小鳥多麼可愛啊，是大人養的嗎？」
「小鳥……那是白頰鳥。」
「是大人養的？」
「不必專門養，在三河大概怕能看見白頰鳥吧！你們三河人難道不知白頰鳥？」
「哦……這些我倒是沒有在意過。我們只顧著考慮如何取勝，哪還有時間去管什麼鳥兒。」
「河內守。」
「在。」
「這信上只寫著為防萬一，所有的事情都已委託給河內守，要我和河內守開誠佈公地談一談云云……就這些嗎？」
「難道還不夠嗎？德川氏從來沒有使者暗中歸順對方之事。因此，使者攜帶的都是同樣的書函，重要內容都在肚子裡裝著，這是我們的規矩。」
信雄一聽，略微有些不快，旋又微笑起來。「真羨慕你們。應當如此，應當如此。這麼說，你的意思就是德川大人本人的意思，是嗎？」
「這些，中將大人根本用不著懷疑。我敢以駿、遠、三和甲信五國擔保。」
信雄又嘆息起來。「真令人羨慕。那麼，我提出由我方主動發起決戰的建議，德川大人是什麼意見？」
「沒有異議。我家主公會站在恩義的立場堅決支援您……我方現已作好充分準備，主公都作好了隨時出征的準備。」
「我還有一個問題……一旦開戰，如何佈陣？」
「這要根據您的安排，主公將親來尾張，和您商量對策。」
「德川大人究竟要率領多少兵力出戰，也決定了吧？」
「那還用說，當然是全部兵力了。」
「數量？」
「為防各個軍事要塞發生叛亂，人數大約有三萬。」
「策動根來、雜賀的民眾暴動之事呢？」
「當然。這次戰事，必須和暴動結合起來。為此，我家主公已給保田的花王院和寒川右太夫發去了誓書。大人這裡，為慎重起見，不久之後還要派使者前來。到時候，讓暴動者從堺港偷襲大坂，狠狠地挫挫秀吉的銳氣。秀吉從未受過挫，所以，戰事一開始就大致已決出勝負了。」
不知從何時起，信雄的眼睛開始閃閃發光，眉宇間充滿了昂揚的鬥志，與其父的風貌甚是相似。
本能寺之變以前，信長在安土城大宴家康及其眾將士之時，當重忠從信長手中接過酒杯的那一刻，他發現，眼前的信長真是一個美男子。今天的信雄也是威風凜凜、儀表堂堂，決不亞於昔日的信長公，卻僅是長相相似……重忠並不認為信雄威嚴，他認為那只是匹夫之勇。
「那麼，一開戰先挫挫秀吉的銳氣，讓暴動者從堺港殺向大坂，我們則為其後援。當然，人數越多越好。因此，希望大人給紀州的畠（zai）山左衛門佐貞政發一封密函……」
不知從何時起，重忠變成了命令的口氣。信雄卻沒有顯出一絲不快，相反，他樂得手舞足蹈，差點就說出「正合我意」了。
「那是當然，這事絲毫不能馬虎。我們可以許諾，事成之後願奉上紀伊、河內二地。好，我立刻就去安排。」
「最後，我還有一個要求。」
「要求？」
「現在，已不再是靠單打獨鬥就能取勝的時代了，全軍同心協力才是關鍵。因此，我家主公和您商定的決策，無論在多麼危急的時候，也不可擅自更改，否則會埋下禍根。請大人一定銘記在心！」
「這個我自然明白。織田信雄定會信守承諾。你回去後告訴德川大人及其諸將，請他們放心好了。」
「既然這樣，我也就放心了。」重忠使勁點了點頭，「我的使命已完成了。便聊聊武家掌故吧。」
「重忠……對於我提出的斬殺三家老，以此契機發起決戰的提議，德川大人有什麼意見？」
「斬殺……三家老？鄙人對此一無所知。只是，大人一定要牢記一點，無論何時也不能讓任何事情妨礙開戰，大人不是一直堅持這樣認為嗎？」重忠微微皺了皺眉，道，「原本，三家老……就似礙手礙腳。」
「唉，既然話已說完，就不管其他了。這些事情，或許當由我自己處理。」
「正是。我家主公從不會忘記重要的事情，既然什麼也沒說，那就是一切都請大人自便。」
「哦？既然這樣，我自己處理就是……如此一來，我也放心了，今夜可以好好睡上一覺了。那麼，聊聊別的事吧，比如武家掌故之類。來人，把備好的酒食端上來。」
信雄滿臉喜悅地拍了拍手，重忠也鬆了口氣。三家老的事情，就這樣巧妙地一帶而過……
酒井河內守重忠在清洲住了一宿，次日就返回了濱松。
通過這次和信雄的談話，他似終於發現了三家老問題的複雜。為何家康、本多作左衛門、石川數正等人都對這個問題深感棘手？此前他一直簡單地認為，大家都擔心一旦殺掉三家老，會削弱信雄的實力，通過和信雄的對話，他才知還有未料及之意。
不知是家康還是數正的考慮，總之，一旦開戰的結果不如人意，家康自然就會對信雄斬殺三家老之事「一無所知」。「你怎會做出如此糊塗之事！」這樣，就可以迅速撤兵了。雖然或許會被人理解為狡猾、詭詐，但如沒有這樣的準備，家康在秀吉面前則缺少迴旋的餘地。這種殘酷的事實，信雄到底想過沒有？
總之，信雄滿懷喜悅地把重忠送走，立刻向三家老派出了使者。「由於此次和德川家康的使者酒井河內守的密談成功，有一些重要事宜，需要當面通知諸位，因此，請諸位三月初三到長島城議事。」之後，他急匆匆地趕回了長島城。
三家老之一、尾州的星崎城主岡田長門守重孝接到使者的口令，不禁犯起難來。如是和德川密談，意義自然非常重大。信雄已決意要和秀吉一戰，秀吉也難以容下信雄，這些大家都心知肚明。然而在雙方之間，對阻止戰爭起關鍵作用的，就是岡田重孝、津川義冬和淺井田宮丸三家老。他們始終堅信，只要他們三人不同意，信雄就不能開戰，家康也決不會輕易站到信雄一邊。
因此，此次會面，一定是商量家康提出的開戰條件。要麼是家康認為三家老都同意開戰，讓他們向他送交人質；要麼是他也認為三家老是秀吉的內應，聽到一些奇怪的言論，要求明辨真偽。他們除了毫不猶豫地趕赴長島之外，別無選擇。若是不去，則會加深信雄對他們的懷疑，橫生枝節。
三月初三，重孝按時趕到了長島城。義冬和田宮丸也到了。大書院裡，人們正在忙著供奉桃花節的菊花酒。
重孝總算舒了口氣。自從在三井寺尷尬一別，這還是三家老第一次湊到一起和信雄會晤。先到的義冬和田官丸正和信雄談笑風生。岡田重孝鄭重其事地向信雄表達了節日的祝賀，然後和滿座的重臣們打過招呼。除了淺井、津川二位老臣之外，還有瀧川三郎兵衛雄利、土方勘兵衛雄久、飯田半兵衛正家、森久三郎晴光等人，個個紅光滿面。
在這樣的場合下，家康派來密使之事自然不好說出口來。因此，重孝接過酒杯後，一邊讓侍衛倒酒，一邊輕笑道：「在三井寺的時候，可真是遺憾啊。」
「當時筑前的身邊戒備森嚴，不但沒有絲毫下手的機會，反而險些成了俘虜……」
聽到這裡，信雄淡淡地擺了擺手。「我早就料到這些了，便故意裝作快速撤退。這樣一來，筑前猴子定會以為我們早有準備，心中生疑，你們也便有機可乘了。」
「真是遺憾啊。雖說筑前是咱們的敵人，他卻是個出色的大將，智勇雙全，謀略過人。」
「因此，我們必須反覆謀劃，方能行動。長門守，在你來這裡之前，大家已經商量得差不多了。家康那邊也派來了酒井重忠。」
「在這種場合下，談論這種事情，恐怕……」
「無妨，我已與大家講了。家康的使者說，這是一次決定天下大勢的重要戰事。因此，火速把你們三家老招來，商議一下，拿出決議，立刻通知家康。這樣，家康才會率領全軍參加決戰。」
「我們也要參與決議……」
「當然，首先徵求一下大家的意見，然後全力以赴抗擊秀吉。」
岡田重孝悄悄地和津川義冬、淺井田宮丸交換了一下眼色。家康果如他們想象的那樣，如果信雄這邊下不了決心，不能與他統一步伐，是絕不會起兵支援的。雖然三家老在偷偷地相互點頭示意，信雄卻是一副滿不在乎的樣子，目光咄咄逼人。
「我提議，品完菊花酒之後，召諸將議事。」重孝道。
「長門守！」
「在。」
「我已經下了決心。難道你們對開戰還有異議？」
「是……可是，在這種場合……」決不能輕易讓信雄開戰，這是三家老的共識。尤其是三井寺會晤以來，重孝越發看到了秀吉實力的強大。
「好，好。」信雄淡淡地點了點頭，「今天就這樣，大家只管盡興。從明日開始議論軍情。這次我已下了決心，無論如何也要取勝。因此，大家要集思廣益，研究一下筑前的弱點究竟在哪裡，是否有隙可乘。先把這些細節研透，再作決定。一旦開戰，估計就不能再設酒宴了。今天請大家不拘虛禮，開懷暢飲。」
提議竟被信雄如此輕描淡寫地岔了過去，重孝突然感到一陣不安。這裡面該不是有什麼陰謀？但對於信雄提出的「不拘虛禮，開懷暢飲」的提議，他當然無法反對，義冬和田官丸也一樣。
信雄得到家康的援助，決意要跟秀吉一戰，這似已成了一個鐵定的事實，如他們非要反對開戰，無疑會破壞信雄的心緒。三家老終於沒能開口。
重孝沒有喝醉，津川義冬也沒有喝多，只有淺井田宮丸酩酊大醉，不時地說醉話：「如果這樣下去，我看無異於自投羅網。」
可是，周圍的人似都喝醉了，信雄似也未聽到，總之，三日這一天平安無事地過去了。
三家老以為翌日定會召開重大軍情會議，於是商量好了發言的順序，可令他們大感意外的是，這一日毫無動靜。
正午時分，未露面的信雄派人來知會：「會議改在五日召開，請大家再考慮一日。」
「怎麼，這次主公似乎變得慎重了。」再次碰面的時候，津川義冬有些不解。然岡田重孝完全不這麼認為：「照這樣看來，即使提出一丁點反對意見，主公也斷聽不進去。」
「不，不會。雖然大家在口頭上都不敢反對，可是誰都懼怕秀吉如日中天的強大勢力。只要我們三人曉之以理，主公的反應且不說，旁人定會紛紛進諫。」
「如能這樣，當然再好不過。可以我看來，恐怕……」除了這個，重孝這一天再也沒有說話。
讓大家這樣考慮一天，看來信雄的決心已難以撼動了。
五日，從清晨起，天就下起雨來，氣溫卻非常高。院子裡的櫻花已經開了大半，盡情地吮吸著淅瀝的細雨，吐露著春天的氣息。
「請到大廳裡。」
巳時左右，信雄身邊的寵臣瀧川三郎兵衛前來通知二於是，三家老湊到一起，早早地趕到大廳等待。
「今日，我們要把意見一句不漏地說出來，知無不言，言無不盡。津川大人、淺井大人，你們二位也要作好準備。」重孝道。那二人堅定地點了點頭。
首先發言的自是岡田重孝，接下來表示贊成的是津川義冬。接著，主公信雄定會明白無誤地陳述他的主張。之後，淺井田宮丸再發表意見。
信雄於巳時準時到來，表情與前三日沒有什麼不同。「會議現在開始。」
不知為何，信雄今天的心情出奇地好。「家康已經許諾，願意率領全部兵力為我助戰。那麼，我們就要和秀吉決一死戰，我想大家都不會反對吧？」
聽了信雄這話，岡田重孝猶豫了一下，道：「啟稟主公。」
「哦，是長門守啊。你是星崎城主，這次就和家康的旗本大將一起，作進攻美濃的先鋒吧。」
「恕在下冒昧，對於此事，我有話要說。」
「何事？難道你不想和家康的旗本大將共同作戰？」
「實是抱歉……重孝反對這次對筑前開戰。」
「什麼？好，那你說說理由。這麼重要的戰事，我怎麼能不聽聽大家的意見？」信雄並不那麼吃驚，單是淡淡地詢問起來，這令三人深感意外。
「主公剛才說，家康會率領全軍助我方作戰，我認為這完全不可信。」
「哦，那說說你的理由。」
「最近，德川氏重臣石川伯耆守數正暗降筑前的傳言漫天……」
「說的是，石川伯耆……」
「可是，我認為這完全不可信。這必定是筑前一手炮製的謠言。德川憑什麼會率領全軍助我們作戰？在開戰之前，這些事情必須弄清楚。」
「你的意思是說，家康幫助我們，不全是出於對先父的情義？」
「恐是家康看到戰火不久就要燒到自己身上，所以明哲保身。恐他只是想利用主公去和秀吉交手，坐享漁翁之利，我想他絕不會是真心參戰……」
「你的意思是說，家康參戰並非本意？」
「主公英明……」重孝深施一禮，正要繼續陳述，不料一旁的津川義冬插了一句：「主公，義冬也完全贊成岡田。」
「哦，你也反對？」
「對於決堤湧來的濁流，即使有再大的力量，恐也難以阻止。因此，目前我們除了忍耐，別無選擇，只能寄希望於主公與筑前的年齡差距。主公現在精力旺盛，年輕有為，春秋不到三十，而筑前已接近五旬。等到筑前的生命走到盡頭的那一天，主公就成功了。所以，為今之計是隱忍……」
義冬說得嚴肅認真，淺井田官丸也連忙探出身子道：「主公要想壓制筑前，唯有一個辦法，那就是把我們三人送到大坂去做人質。只要我們在大坂，料筑前也不敢胡來。」
「哦。」信雄冷冷道，「果然跟我料的不差。來人！」話音剛落，席上眾將一齊拔出刀來。
「啊，你，你們，你們要幹什麼？」岡田重孝剛要起身，鄰席的飯田半兵衛正家已經劈向津川義冬，砍在了他肩上。義冬慘叫一聲，踉踉蹌蹌向走廊逃去。
「休得無禮，這是在主公面前。」
「請見諒，主命難違。」
「主命？」義冬慌忙往上座一看，信雄早已不見蹤影。不僅如此，左右兩邊的出口也已被刀槍擋住。「這究竟是為何？」
「你給我好好聽著！」話音未落，土方勘兵衛雄久的三尺長刀已砍向了重孝，「可恨的叛賊，把你千刀萬剮也不解恨！」
「你說我背叛，到底有何憑據？」
「休要再問！這是主公的命令，是天意！」瀧川三郎兵衛雄利拔出腰刀，衝著躲在柱子後面的義冬又是一刀。
「三郎，你這個卑鄙小人……」
「殺，快殺！」
義冬疼痛難忍，斷斷續續道：「我們遭人算計了……淺井，岡田，我先走一步了……」話未說完，他撲通一聲跌倒在血泊裡。
重孝頓覺全身血液倒流。「好，既然這樣，我跟你們拼了。有種的過來！」
「這是主公的意思，叛賊。」
「主公才是真正的叛者。如覺得我們做家臣的形跡可疑，為何不在詁問之後，讓我們切腹？他眼睜睜掉進筑前設下的圈套裡，還做出誘殺忠臣的勾當……」
「殺了他！別聽他胡言亂語，快殺！」
「唉！既然要殺，那就過來試試！」土方勘兵衛一躍而起，一刀朝重孝的左肩斜砍下去，重孝將長刀擋到一邊，「啪」的一聲，火星四濺，嚇得眾人倒退了幾步。
不知何時，淺井田宮丸奪下了對方的槍，挽起胳膊，與森久三郎對峙起來。
「不就是區區兩人嗎，時間拖長了不免捱罵。大家一起上！」瀧川三郎兵衛手裡提著刀，只知下令，卻不敢動手。
外面依然是暖意融融的春雨，身負重傷的義冬拼命地在榻榻米上爬著，身後留下一條血的溪流。重孝的腳踩到了血流，一下子摔倒在地。就在這時——
「啊！」他身後響起了一聲悲鳴。淺井田宮丸已經被森久三郎斬殺。
同時，一塊烙鐵似的火熱物體刺入了重孝的右肩，頓時，一種撕心裂肺般的疼痛傳遍了全身。土方勘兵衛的豪刀砍在重孝的胸上，骨肉皆斷。
「可……可……可惜……」一口鮮血從嘴裡噴了出來，重孝的屍體跌倒在義冬身上。