「是啊。除去山中原有的櫻花，加上太閣新種的一萬株，滿目繁華，風雅無比……定成為永世流傳的佳話。」寧寧露出一絲苦笑，「他就是那麼一個人，才讓人心疼啊……」
「心疼？」
「在奢華的陣勢背後，不知隱藏著多少難言的痛苦……戰後殘局、天下殺機、關白之事、阿拾、近日騷動不安的奉行，以及駐紮在異國他鄉的將士，所有的苦惱都糾結在一起……唉！大人實在可憐。」
木實沒有回答，只是點點頭，她發現，寧寧的眼睛已溼潤了。
「木實，女人開始時是依靠丈夫而生存的。」
「是。」
「可到了後來，就得靠心機生存……再後來，就必須懷著慈母之心對待人生了。」
「木實謹記夫人教導。」
「當懷著慈母之心時，你就已動彈不得了，只會擔心孩子。究竟怎樣做才能減少這種痛苦，又怎樣才能走完這段人生呢？」北政所微笑著，抬袖輕輕拭了拭眼角。
不久，木實離開了北政所的府邸。北政所早告訴過她，秀吉和秀次就要攜手前去。人生複雜得如同千絲百線織成的五彩衣裳，今世之人與後世之人定把這次吉野之行當作佳話，也許還會讚美秀吉是豁達豪爽之人。可這一切無非故意為之。正如北政所所言，看到丈夫四面楚歌，糟糠之妻才提出建議。人生的悲哀、歷史的秘密，就隱藏在那一萬株櫻花裡。
出西御門時，木實看見數量驚人的葦蓆正被人放上馬背，悄悄運往城外。葦蓆裡不僅裹著一萬株櫻樹苗，還裹著賞花會所需的各種器物。
吉水院地處僻靜。穿過那個有名的銅牌坊，便是先前大塔宮曾將其當作大本營的藏王堂，左邊有一座突出的丘陵，丘陵腳下便是吉水院了。到時，五千將士將聚集在附近的山丘警戒，秀吉等人則一面欣賞漫山遍野的櫻花，一面舉行盛大的宴會。遊山的目的，當然是為了拴緊關白秀次日漸遠離的心，也是為了向天下展示太閣的威儀。
若看到這些，木實會不會哭出聲來？吉野的櫻花，原是未能與所愛的修行者結成良緣的櫻姬之靈，人們定感慨良深。可是，在美麗的吉野山上，馬上要添上一萬株櫻樹，又添上一場悲傷的回憶：在小田原之戰以前，一度心想事成的一代寵兒，為了掩蓋晚年的不幸，發起盛大的出遊。其中，還有一個比櫻姬更深沉、更可悲的女人——北政所，她對丈夫的一片情意，既無奈又誠摯……想到自己也將成為參加此盛宴的三百女人之一，木實竟莫名地感到憋悶。
出了西御門，木實在護城河邊的柳樹蔭裡收住腳步，不禁再次回頭望了望北政所府邸的屋頂。正在此時，身後疾馳而來的馬蹄聲戛然而止。
「想不到竟在這裡遇見你。」馬背上的人早已翻身下來，可木實卻渾然不覺。
「不是蕉庵的女兒嗎？」
「啊？」木實這才轉過身來，看到來人，只得深施一禮，「石田大人？」
「沒錯，果然是木實。你怎這身打扮？莫非進宮了？」
「不，剛去北政所夫人處請安。」
石田三成有些納悶，徑直走到木實身邊。「你好像經常得北政所召見啊。」他關切地問道。木實這才發現，石田三成竟比她還矮了一截，一向喜歡作弄人的她，心裡不禁蠢蠢欲動：這廝平素對北政所不懷好意，妄圖分裂豐臣氏，今日我非整整他不可！
爭強好勝的木實裝出一副天真的模樣，使勁點點頭，甜甜地答道：「我也要和德川大人的侍女們一起去吉野。」
「和侍女們？」
「是。聽說大家住在吉水院，還要在旁邊的山丘上舉行盛大的酒宴。美麗的幔帳，數千株櫻花如飛雪般飄落……那情景，只是想象一下，就讓人無比激動啊。」
「跟德川氏的……這麼說，你為德川效力了？」
「是啊，大納言大人非要小女子去不可。」
「名護屋的傳言竟是真的？」
「呵呵。可能吧，還不是因為我想去吉野開開眼。」
「那麼，既然你去侍奉德川了，為何又來見北政所啊？」
「呵呵，」木實笑了，依然做出天真的樣子，「聽說這次吉野之行，北政所並不隨往，我才想到吉野去看看，回來好生給她說說。」
聽木實這麼說，三成的眼睛一下亮了起來。看來他就要鑽進木實設下的圈套了。
「北政所夫人似乎頗為憂慮……不，這和我沒關係。我剛才還想，若是阿吟和細川夫人也一起去，不知會增添多少樂趣啊。」
「木實姑娘，這裡不是說話之處。你我一起去城門外，到奉行官邸去，我正有事要求你。」
「治部大人有事求小女子？」
「是啊，有些話不便在外面講。」
「這……可是，以後再談不可嗎？」
「你可有急事？」
「沒有……也稱不上是急事，北政所夫人讓我給大納言大人傳話呢。」
一句話終於讓三成墜入陷阱。他的表情甚是複雜，既緊張又不乏親切，像是遇到一個難得的寶貝，他湊得更近了。「其實，我要託你的事，也並非與北政所和大納言大人毫無關係。只是時間不允許。我要說的，也是吉野之行的事。若不事先告訴你，恐怕日後會遭到責難。」說著，他兀自開步走了。
木實直覺，三成的言辭中似隱藏著天大的秘密，因此，她嘴上說沒空，可還是不自覺跟他走了。她早就聽說過有關三成的流言，說他是反關白之人的頭領，也是五奉行中頭號的精明人，現在又成了阿拾與其母茶茶的智囊，他定是前來打探北政所的真正意圖。在這裡遇見三成，卻也是打探對方心思的良機。
木實竟鬼使神差跟到三成後邊。一路上，三成都在講此次出遊的日程安排：二十五日出發，隨行的諸位大名竟相攀比，定讓百姓大開眼界。二十七日穿過六田橋，然後直奔一坂。在那裡的行宮，大和中納言早就建好了天下第一茶室。太閣在此稍事歇息之後，趕赴吉野……
「好不容易去一趟吉野，太閣一定早把和歌的腹稿都打好了，各種詠櫻之詞必已爛熟於胸。大概也是和你一樣，內心激動。」說著說著，三成竟然放聲笑了，「到吉野之後，先遊吉水院，次是塔尾御陵、皇居趾、藏王堂等，考慮到一旦下雨會寂寞無聊，連能劇和茶道表演也準備了，真是細緻周全啊。」
木實對三成所言毫無興趣。最吸引她的，就是三成剛才說過的「有事相求」，是要她助阿拾一臂之力，還是想通過她打探北政所的真正意圖？正想著，護城河畔的一座府邸映入眼簾，這是大商家、奉行及其屬下辦事之所。走進大門往右拐，院子最深處，有一座面向大澱川的樓閣，便是奉行們處理政務之地。
三成走進府中，喝退所有下屬，和木實面對面坐下，「木實，我為何把你叫到這裡來，想你必知緣由。」
木實毫不畏懼，「治部大人不是說，有話要對小女子說嗎？」
「我要說的，想必你也猜到了。」
「不，我不明大人的意思。」
「你不用告訴任何人，就當是太閣大人的命令。你說，今日北政所和你到底談了些什麼？你要把今日的談話一字一句告訴我，休想耍滑頭。若有半點隱瞞，我決不輕饒。」
木實心中一怔，不禁抬頭，只見三成臉色異常嚴厲，眼裡射出逼人精光，她這才慌亂起來：莫非三成剛才所說有事相求，只是一個藉口，其實是想威逼利誘？或者，他真懷疑北政所對豐臣氏圖謀不軌？
「今日北政所召見你，到底為何事？」
「不是召見。是小女子自己前去請安。」雖然木實言語中已透出一絲恐懼，可她並未打消想惡作劇的心態，依然帶著嘲諷。
「住口！」三成怒喝一聲，「你剛才說已是德川氏的人，我看你不過是個商家之女罷了，怎會和北政所夫人如此親密，竟獨自跑到她處去？」
「請大人見諒。小女子當初與阿吟及細川夫人學習茶道時，北政所夫人盛情邀請過，所以……請大人原諒。」
「這不還是受到召見嗎？」
「不，是小女子自己跑去的……是我主動前去拜訪。」
「是不是奉了德川大人之命？從實招來！」
「因為我也隨行到吉野，才去拜見夫人，想把此事稟報，並請夫人賜教出遊心得。」
「唔。你給我從頭一一講來。今日北政所要和關白會面，所以一般的拜謁，她是絕不會接見的。」
「夫人也提到了此事。可是，若是蕉庵的女兒……」
「夫人就答應了？」
「是。當我提到吉野之行時，夫人有些不悅，還說她不想去。」
「木實，你再避重就輕，混淆視聽，吉野可就去不成了，明白嗎？」
「去不成吉野？」
「我不會放你出去。這裡既有大堂，也有大牢，你不會不知。」聽到此話，木實才覺毛骨悚然。雖然三成的語氣緩和下來，背後卻透出一種更令人恐懼的陰冷之氣。
「治部大人，我不明您是什麼意思。難道您在懷疑我向北政所夫人密報？」
「太閣大人有密令，這幾日凡是出入北政所住處的人，一律不得放出……無論是蕉庵的女兒，還是德川大人的使者，概莫能外。只能怪你運氣不濟。」三成似笑非笑，看來他是在捉弄木實。木實有些驚慌——被帶到這裡並非三成的意思，而是太閣的密令，她竟成了任人宰割的羊羔。
「無論我怎麼解釋，也無濟於事？」
「正是。若不是有幸遇到三成，換了別人，二話不說就把你扔進大牢了。」三成冷冷道，眼神依然甚是嚴厲，「公認你是堺港最有才華的女子，話說到這個份上，想必已明白了吧？」
「不，小女子毫不明白……」
「太閣為何要把出入北政所府中的人都監禁起來，你真不明白？」
「這……」
三成移開視線，「北政所無論如何都會庇護關白。」
「這也是為了豐臣……」
「沒錯。可是，太閣大人想得更深遠，他已對關白徹底失望了。」
「哦？」
「如此一來，這次吉野之行就意義大變。北政所是想借此緩和太閣大人與關白的關係。可即使這樣，關白也不會回心轉意。所以，後事自不必說了……你認為太閣的主意如何？」
木實渾身發冷。這一點，她萬萬想不到。「太閣大人費盡心思，北政所和擁戴關白的人卻還不悔悟。故，這是一次讓他們幡然醒悟的旅程……這次出遊，那些各懷鬼胎之人，所作所為自會不同。為了不讓北政所日後尷尬，太閣才命令監禁所有造訪者……這一下你明白了？」三成語氣中帶著一絲親切，像是在開導木實，又像在哄孩子。「我只是依太閣之命讓你來此歇歇腳，並非存心阻攔你的吉野之行。若你信賴我，願意幫助眼前這個為豐臣氏嘔心瀝血的人，我立刻放你回去。」
至此，三成才暴露出真正的目的：原來他是想利用木實做耳目。木實終於憤怒起來，「治部大人，我不回去。吉野也不去了。」
「嗯？」三成大為詫異，他沒料到會遭到如此頑強的抵抗，「你的意思是情願被綁在這裡？」
「是。我知道所有的解釋都無濟於事，任由大人處置。」
「木實，」三成僵硬的臉上浮出一絲微笑，「這麼說，你是信不過我石田三成了？」
「不，既然治部大人這麼說，定已揣摩透太閣的心思。」
「那麼你是不滿意太閣的做法，才與北政所夫人聯手，妄圖改變大人的初衷？」
「治部大人，小女子無非區區商人之女。什麼豐臣氏、天下，小女子既不明白，也不想明白。」
「哦，果然是蕉庵的女兒……」三成低聲笑道，「若關白淨與小人為伍，就說明他存心想亂天下……現在已是太平時代，想必蕉庵先生早已明白。」
「……」
「你也知，日本和大明講和前景不明。駐紮異鄉的武將對我甚是憎恨，竟誹謗我與小西合謀，妄圖製造事端。」
「……」
「那些武夫充其量只是一群仰慕北政所的毛孩子，就像仰慕母親一樣。如果對關白聽之任之，關白、北政所及心繫北政所的武夫，還有太閣身邊的奉行們，就會分裂成兩派，到時天下可真要大亂了。」
「治部大人，這難道也是太閣大人的想法？」
「不，是我早已看透了……我這樣向太閣稟告，太閣大人就有了一樣的想法。其實，一切都是為了豐臣氏，為了日後啊。」
「也是為了治部大人，為了西丸夫人，還為了阿拾公子。」木實終於說出了不該說的話。
一聽這話，三成眉頭緊蹙，連鬢角都顫抖起來，「木實！我為了豐臣氏，為了天下太平而作種種努力，難道有何不妥？即使是為了我自己，為了西丸夫人，為了阿拾，難道就不行了？」
「不。小女子只是想奉勸大人最好放棄這種努力，放棄為了這些目的，妄自揣測關白心思的行為。」
「好了，不要說了。我對你已無話可說。事情到了這個地步，完全是你咎由自取。現在看來，將你監入大牢也不行了……我雖不情願，可只能將你斬首。必須斬首！」
此時木實平靜如水，她十分清楚三成之意：三成本以為木實會服從他，因而過多地透露了機密。若她把方才聽到的一切，原封不動洩漏到世上，立時會有傳言說，太閣的吉野之行和高野參拜，原來是天大的陰謀……三成已毫無退路。
三成悄然站起身來，他不願再看木實一眼，徑直向走廊走去。木實鬆了一口氣，看了看四周。院前的淙淙流水聲和黃鶯婉轉的鳴聲傳入耳中，這時，她才感覺脖根處一陣陣寒意侵襲而來。她說了不該說的話，十分後悔。與其頑強抵抗，不如暫時迎合治部，或許還有機會套出更多，然後冷靜分析，想出應對之策。但就目前情形來看，由於治部等人的建議，關白的命運似已被決定了。到吉野、高野去遊覽，只是藉口，不久之後，太閣恐會令關白切腹。精明的北政所都沒有察覺這些，至今還在苦口婆心勸說關白拋棄偏見，與秀吉和好。秀吉真是罪孽深重，在如此信任他、深愛他的妻子面前，竟然都要偽裝！更可悲的是，始終疑心重重的關白秀次終於落入網中……
這時，廊外傳來腳步聲，是三成回去取刀來了，還是派手下來了？木實沒有回頭。腳步聲在她身後停了下來，憑直覺，木實知定是三成手持大刀站在身後，因為熟悉的衣衫窸窣聲又傳入了耳中。
「木實，你太可憐了。」
木實沉默不語。
「三成過於輕率，向你吐露了機密，你知道的事太多。若非如此，你倒不至於丟掉性命……」
「……」
「你想好了？」三成在後面抽刀出鞘，「到走廊那邊去。不用去院子裡。」
若在這裡被三成殺掉，爭強好勝、我行我素的女子的一生，就這樣結束了。木實覺得像是在夢境中一般，沒有任何感覺。一切都來得太意外，太突然了，她還來不及思量。
木實搖搖晃晃站起來，照三成所言走到廊前。小草才剛剛發芽，院子裡還殘留著霜雪的痕跡。
「你真的想好了？」三成靜靜地舉起刀。當白刃貼到木實右頰時，她本能地感受到死亡的恐懼，冰冷的感覺傳遍全身，她不由緊閉了雙眼，強忍住戰慄。都到了這種地步，她還無法捨棄反抗，為了不讓三成看出她的恐懼，她在作最後的抗爭。
「木實，你難道就沒有臨終遺言？」三成皮笑肉不笑，「有話只管說，治部會完成你的心願。」
「沒有！」木實一口回絕。可話剛出口，她就有些後悔。她真想對三成破口大罵。父親、家康、助左衛門和北政所的音容笑貌，竟相浮現於眼前。
「看來，真是女中豪傑啊。」
「動手吧。」
「若在這裡殺了你，人們還以為你逃到何處去了。不過一段時間後，人們自然會明白真相。」三成話音剛落，白刃從木實脖根上移開了。
三成低低嘆息一聲，猛地收刀入鞘。衣裳的窸窣聲遠去了，木實這才回過神來。
自己居然還活著！根本未被殺掉！木實慌忙摸了摸脖子，指尖沾滿冷汗，她幾近虛脫，一片茫然，就像入睡前的狀態。好大工夫，木實依然沒能清醒過來，全身被濃濃的疲倦包圍，身心一片空白。
漸漸的，院子裡的一切映入眼簾。銀白色的河面、在河面之上展開來的天空、清香的泥土、小草的嫩芽、夕陽、院子裡的奇石……知覺在一絲一絲恢復。最後，木實的視線落於放在膝上的雙手。
「小姐！」耳邊忽然傳來一個聲音。木實定睛一看，不遠處，一個尚留著額髮的侍童正在向她施禮，「車馬已經備好了。」
「……」
「在這一帶來往的人還很多，不能有一絲差池。小的會親自把您送回德川大人的府邸。」
木實發現，自己已欠了三成一個大大的人情。