石田三成在新納的阿袖的陪伴下，從博多城遷到不遠處的多多良村名島城時，駐朝官兵們已接到撤離命令，正一邊在各地苦戰，一邊緊急向集結地靠攏。
儘管最初的命令，要求儘可能在十一月中旬完成撤退，可事實上，這一命令從一開始就顯得十分勉強。一旦敵人看出日軍緊急撤退之意，必明白髮生了大事。儘管如此，加藤、淺野、黑田、毛利等部還是在十五日之前潛到了集結地，小西、宗、島津等部由於在議和談判時，曾被明軍扣留了人質，歸途受阻，好幾次陷入極度危險之境。
在小西行長和明將董一元、劉綎等人談判過程當中，明水軍提督陳璘不知從何處獲知了秀吉逝去的訊息，便和朝鮮水軍統制使李舜臣計劃從順天出發，向匆匆撤退的小西部發動襲擊。
此時，明朝聯軍已完全掌握了日軍動態。他們清楚，加藤、島津等部驍勇善戰，連士卒都令人敬畏，而小西部則軟弱無力，很容易被擊破。行長擺出一副議和成功的樣子，不讓兵船集體撤退，結果陷入困境。得知情況危急，島津又弘立刻派兵前去救援，於是慶長三年十一月十八，發生了露梁津激戰。
儘管有了島津部的強力增援，但是日軍不諳地形，依然打得極其艱難，大明和朝鮮軍隊損失也十分慘重。戰鬥中，日軍的勁敵——朝鮮大將李舜臣中彈身亡。李舜臣戰死所造成的打擊，對於明朝聯軍，恐怕不亞於射落太陽。總之，在島津部的拼死救援下，小西部好歹脫離了危機，退到巨濟島。那些沒有來得及登船的殘兵，要麼被明軍斬殺，要麼被俘虜，像牲口一樣被役使，永遠銷聲匿跡。
撤退的船隻最初駛進博多港，乃是十一月二十六。得知軍船將在過午時分到達，三成辰時左右便出了名島城，騎馬直馳碼頭。為了迎接撤回的軍隊，從袖濱到多多良海濱一帶，已臨時搭建了小屋。
「妾身也想出去迎接他們。」就在三成出門之際，阿袖一邊察言觀色，一邊低頭央求。
「是不是你那柿色簾子後的相好回來了？」三成表情嚴厲，板著臉問道。
所謂柿色簾子，是熟悉妓院之人所用的隱語。
「武將們太辛苦了。我真想看看他們是什麼樣子。」阿袖裝沒聽見，依然撒嬌道。
對於阿袖，三成依然是一個尚未完全瞭解的、難以琢磨的對手。她一直侍候三成。若是一般的男人，些許幾眼，阿袖便能把對方看個一清二楚。否則，她也不會被城裡的官吏們奉為博多煙花柳巷的花魁。可是這樣一個阿袖，從三成身上捕捉到的只有冷靜與敏捷。他面上十分冷淡時，心中卻如火燒；似在哄你時，實際上卻是辛辣的諷刺；前一刻，他怒髮衝冠，可轉眼就會滿臉堆笑。或怒，或笑，或冷淡，或熱情，他所有的情緒都不像真實面目。在處理事務時，他是一個鬼才。可他的真面目始終深藏不露，令人琢磨不透。
當然，阿袖並不認為三成愛慕自己，也不認為他沉溺於自己的美色。但他對阿袖並不十分厭惡，也不十分警惕，需要時就叫到身邊，不需要時就趕走……神屋宗湛和島井宗室託付之事能否完成，阿袖心裡完全沒底。
三成為何如此畏懼島津義久和德川家康接觸？阿袖揣摩著他究竟是何意。如果讓島津和德川走近了，那麼加藤、黑田等人也會結成一夥，對宇土的小西行長便十分不利了。三成這樣做，或許是讓各方保持均衡，以求安定。總之，此前三成充滿自信，無論什麼問題都能迎刃而解。可這樣的他，從昨日接到撤退的船隻將於今日午後抵達碼頭的訊息時，就忽然變得坐臥不寧。昨夜他幾乎一夜未睡，一直到天色大亮，他還在枕上輾轉反側，這些都被阿袖看在眼裡。
原來三成也有憂心得睡不著的時候，他擔心的事只能和撤兵有關。因此，阿袖撒嬌求三成帶她去碼頭，藉此觀察他的反應。奇怪的是，三成沒立刻回答，這不像他一貫的作風。
「如果不是相好的回來，就不用去了。」
「不，妾身還是想去。戰爭好不容易結束了，去開開眼，今後也會多些茶餘飯後的談資……」
「永認識淺野幸長？」
「是……啊，不。」阿袖故意言語曖昧。淺野長政之子幸長乃是柳町惠比須屋的常客，阿袖和他同席過兩三次，但也僅此而已。
「淺野的兒子不但善戰，也性喜漁色。」三成不屑道，「或許今晚他就會悄悄溜進柳町瞎混。你若是看他順眼，就去吧。」扔下這麼一句，他頭也不回地去了。
只剩下阿袖一人後，她心中一驚，似隱隱窺見了三成的內心：淺野幸長才二十三歲，他此次替父出征，今日就要回來了。三成是不是在妒忌他？她和幸長的確在惠比須屋相識，他還曾言，戰後要把她帶到紀州和歌山城。三成必懷疑幸長就是她的相好。
想到此處，阿袖真想親自去碼頭上看看。但她如今已非青樓女子，眾所周知，博多的阿袖已在侍奉石田三成。她立刻命人備了一頂轎子，穿一件窄袖棉襖，頭罩輕紗，在兩名僕人和兩名侍女的陪同下出了城。
此時已是巳時左右。
高空中漂浮著魚鱗狀的雲，不時吹來料峭的西北風。大街上熱鬧非凡，人們成群結隊擁向海邊。不只是各藩武士，還有許多前去迎接徵人歸來的親眷。還沒看見船的影子，人們早已迫不及待。
此情此景難免讓人感慨萬分，連阿袖也想落淚。持續了七年的戰事終於結束了！這一場敵我雙方傷亡慘重、卻毫無意義的戰事中，無數人失去了親人。即使後方百姓沒去打仗，卻也不知受了多少苦……
碼頭上擠滿了人。阿袖在島屋宅前下了轎，用紗遮住臉，向海邊行去。此時，藍白色的水天線上出現了點點帆影。船上一定也有無數人正翹首望著陸地，感慨萬千。
在碼頭迎接的人群中，有宗湛，也有宗室。未久，淺野長政威風凜凜地從島屋家出來，而毛利秀元則早就在右首的松樹林裡設下幔帳靜候了。唯獨不見三成的身影。
海鷗在船隻之間盤旋，人群中不斷爆發出一陣陣歡呼。他們定是看見了船上的標記。
阿袖哭泣起來，沒有任何理由，她既沒有親人歸來，也並非與知己或相好重逢。她只是一個毫不相干的看客。讓她最想放聲痛哭的時刻，是船上那些像異族人一樣計程車卒歡呼雀躍、踏上陸地的那一刻……
最先到達的，是船舷一側粘滿了大量貝殼和海藻的藤堂高虎部，接下來是脅坂安治、加藤嘉明、來島通總、菅達長，他們的臉被太陽曬得黝黑髮亮，長滿鬍鬚，簡直分辨不出模樣。這些人都擁有自己的戰船，船舷上長著水藻，似向人們展示歷經苦戰的印記。接下來，小早川秀秋、宇喜多秀家等的毛利部和加藤清正、淺野幸長各部也相繼登陸。
水軍長期曝曬，所有人都不成人樣，出征時漂亮的裝束早已褪色，黝黑的臉上只分得清眼睛和嘴巴。他們不時咧嘴露出白牙，那表情不像是笑臉，倒像是讓人毛骨悚然的鬼臉。戰爭是何等殘酷啊！
士兵中間還夾雜著一些十分虛弱或滿臉浮腫的人，幽靈一般。迎接的人們都睜大了眼，滿臉喜色。可沒有人想到，這些戰士的迴歸將會帶來多麼可怕的危險。
阿袖感覺，這些人的迴歸會使整個日本充滿殺氣。在這些鬼臉的背後，人之喜怒哀樂還一如往常嗎？阿袖不忍再看，她閉上眼睛，卻一下暈眩起來，一個踉蹌向旁倒去。還好有人扶住了她。
「小姐，到我家坐坐吧。」阿袖右耳邊傳來一個低低的聲音，是神屋宗湛。
她忙睜開眼睛，打量了宗湛一眼，「啊，您也到這裡來了……真沒想到。」
此時，宗湛身邊一個三十出頭的男子道：「我們找你半天了，幫手都不夠了。趕快乘轎到宗湛家去吧，治部大人答應了。」
此人即是本阿彌光悅，阿袖是第一次見到他。「您說幫手……」
「治部大人要在宗湛府裡招待出征歸來的大將們飲茶。大人位高權重，不知底細的傭人不敢用，便請你去幫忙。」
「您！……」
「我是京城的本阿彌光悅，前些日子一直住在宗湛先生家。快點來吧。」光悅說完，宗湛忙為阿袖開路。光悅又道：「不妨告訴你，實際上，太閣大人已經歸天了。故，治部大人才為大家舉行茶會，想一邊飲茶，一邊向眾將宣佈太閣的遺訓。」
「太閣大人……」
「噓！」宗湛輕輕阻止了她，「今日的席上有加藤、藤堂、黑田、鍋島、淺野、長曾我部、池田等七位大將……其中有你熟識的。總之，一定要盡心盡力服侍。」
此時阿袖也恍然大悟，太閣竟已歸天！此前三成如此狂妄，大概便是為了掩飾這件事。他昨夜徹夜未眠，也定是因為此事。或許，他並不僅僅滿足於做太閣心腹，而是想取而代之？眼下，關於太閣手下文武對立的謠言甚至傳到了博多。據傳，兩派對立的最大原因，乃是身為徵朝監軍的福原長高、垣見一直、熊谷直勝三人，想把諸將戰功直接報告給太閣，卻被三成阻止了。阿袖當然無從得知其中真相。可若軍功還未報知太閣，太閣便故去，諸將心中的怨恨便可想而知了。三成究竟會以何種態度，把太閣的死訊告訴諸將呢？
阿袖在宗湛的陪伴下到達神屋家時，膳食已經備好。當然，這絕非一次尋常茶會。除了茶之外，還添了四菜二湯的素齋。把這些膳食送到席上的，只有阿袖和宗湛的孫女，除此之外，允許出入的唯宗湛和光悅二人。
剛把膳食端上去時，廳裡還無一個人影。在這個三成和毛利秀元都曾用過的書院裡，正面掛著牧溪的《寒山拾得圖》，香爐裡飄逸出的香氣沁人心脾。這恐怕是三成的吩咐，加上宗湛的聰明才智，才有了這般效果。十八疊與八疊的兩間房，隔扇被開啟，灑了水的迴廊外，稀稀落落站了些衛士。
不久，藤堂高虎和加藤清正率先進來。高虎曾率水軍多次往返，與三成也經常碰面，加藤清正則是二次出兵後首次歸來。一行人走進院中，對出迎的三成和淺野長政點點頭，就陰沉著臉徑直從走廊進了大廳。儘管他們都卸下了戎裝，可身上還是殘留著戰爭的氣味。接踵而來的是淺野幸長、黑田長政、鍋島勝茂，長曾我部元親，池田秀氏則稍後到。
大廳西南角靠近走廊處放置著茶爐，茶爐旁的宗湛忙把眾人領到席上就座。待眾人都坐下，三成與平時一樣，挺著腰板，踱到大家面前。今日的一切，想必他都胸有成竹。
無論是身為五奉行之一，還是代太閣來迎接，三成坐上座都是理所當然。可他並沒坐在上座，只是坐了主人的位置，然後熟練地慰勞起眾人來：「想必諸位也有所耳聞，由於太閣大人意外故去，不得已才把軍隊撤了回來。諸位此時的心情，三成感同身受。」
原本以為，此時眾人必會垂首默哀，然而事實大出他意外。眾人表情複雜，異樣的目光全集中到三成身上，似努力壓抑情感。看起來，他們滿臉殺氣，就像是在戰場上面對來犯之敵。淺野長政隨後已去了宇喜多處，這邊只剩三成一人，眾人也只能對他一人怒日而視。
阿袖、宗湛的孫女和光悅三人並排待在外間，大氣都不敢喘。在這三人眼中，大廳裡的人年齡都錯亂了。最年長者應是藤堂高虎，今年四十三歲，其次是石田三成，三十九歲。可是，比三成年輕一歲的清正看去卻比他要長十五六歲，而二十三歲的淺野幸長和二十歲左右的鍋島勝茂，看上去則和三成年齡相當。軍旅生涯對人的折磨，令人看來如此怪異。
今日招來的這七名大將，乃是三成事先挑好的。可等他們坐在一起，三成才發現每個人都並非與他一條心。
「八月初十，太閣病情惡化。從那以後，就陸陸續續交代遺言，到十五日本有起色，可十七日又不行了……」三成絮絮叨叨，座中人卻並未認真聽他說話，單是挑釁地盯著他的嘴唇、眼睛，甚至是一舉一動。三成現在所言，去戰場的使者早就告訴他們了。他們只想嗅出這話語背後隱藏的氣息。
「太閣遺骸已密葬於洛東阿彌陀峰……」三成說完，眾人的表情方才變化。在阿袖看來，長曾我部元親表情最為豐富，接下來是淺野幸長、鍋島勝茂……年輕終於在他們臉上覆蘇。只有加藤清正依然面色陰沉。
正因為如此，治部大人才憂心忡忡……阿袖正想及此，旁邊的光悅輕輕拉了拉她的袖子。她這才發現宗湛正向她使眼色。於是，她和宗湛的孫女輕輕起身，進去給眾人上茶。
此時，依然無一人開口說話。飲完茶後，高虎恭恭敬敬放下茶碗，道：「讓您勞神了。幼主還好吧？」
三成似鬆了口氣，「十分健康……太閣遺訓說，幼主十五歲之前，政務由內府打理，希望大家齊心協力……」
「北政所夫人還康健吧？」清正插嘴道，似有意打斷三成。
三成氣憤地瞪了清正一眼，把目光轉移到淺野幸長身上，繼續道：「具體情況，還請令尊彈正少弼來講。臨終前，太閣令前田大納言為幼主的輔臣，其餘諸事都由我們幾位奉行來處理，然後，太閣便歸天了。」很明顯，三成根本沒把清正放在眼裡。阿袖忽然一怔，因為清正眼看就要發作，垂到胸前的鬍鬚明顯在顫抖。意外的是，他忍了下去，更為沉默。
見此情形，淺野幸長忙道：「本來我們東軍回來得應該更早，對吧，鍋島？」
「是。若不是西軍撤退時，浪費了不少時日……」
「是啊。可是，小西等人也想在談判取得些成果後再撤退，才耽誤了些時日。」
幸長似乎在為小西辯護，不料年輕的鍋島勝茂反駁道：「恐是小西大人和宗大人認為，談判不歡而散，會對日後兩國交易大有影響。多虧了他們，東軍才在燒燬了陣地之後，遭遇了那麼多麻煩。你說對吧，主計頭？」
清正的鬍鬚又抖了起來，可這次卻被三成搶了話頭：「是啊，諸位的確辛苦了。今後每天都會有船去朝鮮交易……這都是諸將的功勞啊，我們會好好犒勞諸位。可是，大家還得辛苦堅持到來年秋天。」
「明年秋天？」勝茂不解。
「我還未告訴各位。太閣葬禮定於明年二月底。故，回去之後，諸位最好各自先回領地，好生靜養一段時間，等秋收結束之後再進京……」說到這裡，三成彷彿又想起什麼，繼續道，「已為大家備好膳食。由於尚在太閣喪期，所以只備了些簡單的飯食。」說完，他向阿袖和宗湛的孫女點點頭，讓二人為大家上菜。
阿袖先為清正上菜。在她看來，清正每次都被人搶了先，完全是由於笨嘴拙舌的緣故。她抬頭看了清正一眼，大吃一驚：清正臉上，兩道亮晶晶的淚線順著鬚髯淌了下來，他在落淚，哽咽難言……
阿袖忽然聽得三成發起火來。「秋收之後再進京，想諸公也會覺得更舒坦。到時三成會舉行盛大的茶會，衷心地為諸公接風洗塵……」正說到這裡，清正面前的食案輕輕響丁起來。眾人定睛一看，原來他用顫抖的雙手，把食案往外推出了兩寸許。