聽承兌這麼一說，生駒親正忙推開食案。二人知道，此時在伏見的前田官邸裡，來自大坂的利家家臣村井豐後守長賴、奧村伊予守永福、德山五兵衛三人一定正在焦急地等待結果。
二人相互催促著起身離席，家康像忽然想起什麼，又叫住了他們：「哦，剛才你們二人說，要把家康從五大老中除名，我想這絕不是你們二位的意思，也非前田大人的主意。」
「這，可是……」承兌張口結舌，不知所措。
「你們莫要誤會，我不是在抓你們話柄。可這話非說不可。若讓家康下臺，才真正和太閣的遺命相違背。你們回去，要好生轉達於他們，讓他們今後不可再胡言妄語。」鄭重其事說完，家康又道了聲辛苦。最後遭此重重一擊，二人已完全沒有了回答的勇氣。
二人被井伊直政送走之後，家康沉下臉道：「把門窗都關上。」又命令鳥居新太郎，「咱們到有馬法印府上去，差點把法印請我觀猿樂的事忘了。」
新太郎不禁笑了，又一本正經應了一聲「是」。
家康假裝糊塗，「新太郎，你笑什麼？」
「不敢。」
「今日有馬法印家聚集了許多武將，這事你可知？」
「是。」
「就照你的想法，到那裡邊看猿樂邊體察人心。你要好生記著，這樣才不會生起摩擦。」
「是。」說話間，新太郎把拉窗都關上了，「神原大人真的進發到近江了嗎？」
「哪有這麼快？估計才到尾張一帶。這是直政出的點子。」
家康邊說邊拍手喚來侍女，「準備更衣。」
正在這時，井伊直政回來了，「加藤主計頭前來求見大人。」
「清正？」
「是。說有機密大事要和大人面談。」井伊直政有些納悶。
聽到此話，家康目光忽地銳利起來，又轉瞬即逝。「晤。果然出事了。先不必忙更衣……直政，你把小牧之戰時裝盔甲的箱子給我找來。」不知家康在想什麼，他又回到座位，一屁股坐下，「把那副甲冑給我拿來，再把清正領進來。」
井伊直政依言，讓雜役把箱子搬了來。
「把裡面的甲冑取出。」家康讓新太郎把甲冑取出來，用懷紙輕輕擦拭。沒人知家康為何要把這東西拿出來。這副用黑絲連綴起來的白革甲冑，已經變成灰色，甚是黯淡。
這時，加藤清正在井伊直政引領下到來。一看到甲冑，他不禁一怔，以為家康正在為出征而查點武備。
「主計頭，你不是在大坂嗎，何時到伏見來了？」
「順路來向內府請安，立刻就走。」家康似聽非聽，一心侍弄那身心愛的甲冑，「主計頭，這身甲冑你不覺著眼熟嗎？」
「這……恕我眼拙。」
「這就是當年小牧之戰時我穿的甲冑啊。」家康若無其事道，一旁的新太郎和直政一愣。二人十分清楚家康絕不再戰的心志，但並未明白，此時侍弄甲冑也是家康的計謀。
「這種危險之物，大人怎麼拿出來了？」清正輕笑道。
「甲冑危險？」
「哈哈，難道當今天下還有人要讓內府再次穿上此物，讓天下血流成河嗎？請大人還是趕緊收起來吧。」清正語氣堅定，向家康靠了靠，「在下雖也認為不會有騷動，可還是想從今夜起，在內府官邸守護。」
「你想保護我？」
「只有在下一人，恐會引起奉行們反感。為防萬一，我想先讓福島左衛門大夫、黑田父子、藤堂和泉守、森右近大夫等人在此守衛。」
家康吃了一驚。其實藤堂高虎和森忠政早已暗中把此事告訴了他，沒想到清正居然主動來提，他十分意外。大概清正此舉也是出於對三成的反感，可是因此就把黑田父子甚至福島正則都拉攏過來，主動支援家康，這實在不大可能。「主計頭，你在大坂見到北政所夫人了嗎？」
「見到了。昨日才去請安。」
「守護於家康左右，是不是北政所的密令？」
清正表情有些僵硬，低聲道，「大人若這麼認為，我無話可說。」
從清正沉重的面孔上，家康看到了他深深的憂慮，不免心頭一熱：一邊是看不清現實、僅憑好惡一意孤行的三成一派，另一邊是明辨是非、深明大義的清正和北政所諸人……北政所對秀賴的愛護和豐臣氏前途的擔心，絕不同於澱夫人。她和清正擔心，若現在家康和受到奉行們攛掇的前田利家打了起來，處於旋渦中心的秀賴必將灰飛煙滅。家康曾經發下誓言，決不再和豐臣氏兵戎相見。清正乃是信任家康，才要來護住他。
想及此，家康佩服地點點頭：「既然這樣，我就把甲冑收起來。新太郎，把甲冑收起。」說著，他面帶微笑，轉向清正：「世道不寧啊，主計頭。太閣屍骨未寒，紛爭便起，讓人心焦。」
清正道：「不止在下剛才跟內府提及的人，聽說大谷刑部少輔也說，若有人敢覬覦內府府邸，他隨時都會前來護衛，他的家臣們都已厲兵秣馬，隨時待命。」
「大谷吉繼？」
「是。他可不像治部那等小人。哪些是真為幼主著想，哪些是圖謀不軌，他心中明白得很。」
「為了幼主？」
「是，為了幼主。讓內府和大納言打起來，哪還有什麼好事？大概……」清正端正了一下坐姿，「北政所恐也暗中給大納言捎去了口信。我們會齊心協力守在內府身邊，竭力不讓他們鬧事。」
「我明白，主計頭。你和北政所的心意，家康心領了。家康也早就看出，申斥一事絕非出自加賀大納言本心。」
「大人已看透了？」
「鬧起來有何好處？因此，今日我才沒故意刁難使者。我沒有發動戰爭的意思，即使家臣有所舉動，也是為防萬一。」
「既然內府這麼說，我就安心了……那麼，從今夜起，福島、黑田、藤堂、森、有馬、織田有樂齋、新莊駿河守等人，就要來守衛貴府了。聽說內府大人要外出，就不打擾了，先告辭。」
家康使勁點點頭，起身把清正送到廊下。
清正去後，家康立刻準備出行。今日被邀請到有馬法印府裡欣賞猿樂的人有伊達政宗、最上義光、京極高次高知兄弟，以及富田信高、堀秀政、蒲生秀行、田中吉政等人。家康已跟有馬法印和藤堂高虎合計好，與諸人邊觀猿樂邊交談，以此摸清眾人底細。可從方才清正的一番話看，多半人的向背已然十分清楚。看來，這世上還是明理之人多啊！
家康心裡敞亮了許多，可一想起清正和北政所的心事，就覺十分憋悶。沒有譜代家臣，本來就是豐臣氏的悲哀，並且，到了晚年，秀吉又讓不少從前的戰友吃夠了苦頭死去。他就像把馴養猛獸的牢籠門打破之後，才故去。那些自幼追隨他的人，如今分裂成兩派，爭奪本來就少的餌食。而這樣一來，伊達、上杉、毛利、島津等猛獸自會再次作亂，覬覦天下。只是目前他們尚有幾分疲憊，未緩過勁來，若不能及時果斷行動，儘快修好籠門，信長公、太閣及家康苦苦追求的天下一統的夢想，就要化為泡影。
家康只帶了幾個隨從，便直奔有馬法印在京橋目的府邸。一路上，他都在想北政所和清正，暗自佩服他們有遠見卓識，同時也感剄極為悲哀：北政所和清正等人的行為，在三成眼裡，定是背叛。
北政所親身經歷了亂世的戰火。當年信長公被光秀所逼，最終投火本能寺時，秀吉以「為主公報仇」為名，把猛獸們集於自己麾下，憑藉實力把信長公諸子排擠到權力舞臺之外。當然，秀吉絕非大惡之人，因當時信長公後人還不具備馴服亂世猛獸的能力。初步平定天下的秀吉，還沒等朝鮮戰事結束，便含恨逝去，和信長公暴卒時一樣的危機再次降臨。而且，秀吉遺孤遠比信長公之後幼稚。既然如此，日本只能寄希望於第二個秀吉來收拾殘局。這第二個人究竟是誰？只能是家康！思來想去，北政所才令清正等人守護在家康身邊，此令背後隱藏著她悲壯的決心和蒼涼的無奈。當然，他們這麼做，無非想與家康聯手，以謀求豐臣氏的安泰。三成和清正，到底誰是忠臣，誰是奸佞？
家康等人抵達有馬法印府邸門前，微風挾著陣陣小鼓聲從府裡傳了出來。表面上這是一場平常的猿樂戲，但氣氛十分異常。大門前，諸大名的隨從個個全副武裝，神情緊張，嚴陣以待，還有些跑腿的人慌慌張張、進進出出。他們一定都在擔心主人安危，不斷從大坂帶來訊息，又立刻接受命令返回。這些人看到家康，都靜了下來，恭敬施禮。
主人有馬法印和藤堂高虎一同迎了出來。家康向他們輕輕點點頭，走了進去，一邊道：「已經開始了吧？」
「是。今日大人來得遲，是不是出了什麼事？大家甚是擔心。」藤堂高虎悄悄問。
家康面無表情，冷冷答道：「不可能有事。而且，我也絕不允許發生任何事！」有馬法印十分吃驚。家康又道：「先進去吧。」
「大人賞光，在下深感榮幸。那就小憩之後，再請大人欣賞猿樂。」
「有勞藤堂大人上茶。」法印仍然接待客人，藤堂高虎則另室與家康密談。
家康耳內聽著小鼓和笛子聲，還有茶釜中茶水沸騰之聲。
「聽說使者已經回去了。」高虎邊彎腰去看茶釜，邊若無其事道，「不過事情遠未結束啊。」
家康不答，只是飛快地瞟了高虎一眼，坐下。
「即使三成已意識到自己的不利，可這次，以主計頭為首的武將們卻不肯善罷甘休。他們似也意識到了騷亂的根源在於三成，決不會罷休。唉，三成的疑心忒重了。」
「我不會讓他們亂起來。現在不允許發生騷亂。」家康又把剛才的話重複了一遍，「葬禮尚未舉行呢。」
「大人明鑑。細川氏家老松井佐渡也不無擔憂，他說，若對這些情況坐視不管，在三成的挑撥下，眾人定會對前田不利。」
「不錯。」
「細川越中守似已行動起來。箇中定有隱居的細川藤孝在起作用。」說著，高虎把茶捧到家康面前，「也不知前田大納言會作何反應。他有時真頑固透頂。可即便大納言穩如泰山，文臣武將仍然相互仇恨……」
也不知家康是否在聽，他漫不經心端起茶碗，大聲啜起茶水來。
「倘若大納言和內府能傾心相談，問題便會迎刃而解……松井等人也這麼認為。」家康喝茶時，高虎繼續道，他語氣沉著平和，「高虎初時也這麼認為。若內府和前田大人能攜手合作，就再也無人敢覬覦天下了。誰都會乖乖地把爪子藏起來，退避三舍。可世事卻變幻莫測，令人難以如願啊。」說罷，他拿起家康放下的碗，問道：「再來一碗如何？」
「不用了。」
「如今，那些人野心勃勃，企圖篡奪天下……」高虎靜靜擦拭著茶碗，微笑道，「原本前田大人就不喜三成，因此，只要去遊說，就可爭取過他來。這樣一來，大納言和內府就把三成趕進了死衚衕。他若是知難而退，倒無妨；一旦他困獸猶鬥……在下甚是擔心啊。」
「說的是。」
「此外，除了大納言和內府，還有另外三位大老。這容易讓人產生三成等人佔盡優勢的錯覺。」
家康露出一絲苦笑，「藤堂，你不必擔心。」
「在下並非擔心，只是……」
「我勝券在握。」
「此話怎講？」
「三成諸人豈是我的對手？我面臨的，是如何繼承信長公和太閣的遺志，如何努力建立一個太平盛世？此方為至關重要之事。要實現這個願望，我必須竭力防止大亂髮生，仔細彌補缺憾，讓那些不明事理之人解得我的苦衷。」
「大人明鑑。」
「但此事卻急不得，急則亂。因此，我想託你把我的意思轉達給諸將，讓他們不要輕舉妄動。你記住，絕非幾個野心勃勃的盜賊就能攪得天下大亂。我們應像神佛一樣有寬恕之心，用一片赤誠去打動他們……我想讓三成明白我的心意。」家康拍胸笑道，「萬一發生變故，我亦不懼。小牧之戰，太閣亦未佔上風。但一味爭鬥，卻不能開創太平，要使人盡所長。我對此早已成竹在胸，否則何以治天下？何以奢談太平盛世？是信長公和太閣讓我明白了這些道理。」
一直側耳傾聽的高虎抬起眼，不無揶揄道：「這麼說，內府也欲讓三成盡顯所長？」
「正是。」家康使勁點頭，「人不能白活一世。我的志向，決不會因為對手而改變。」
「不能白活一世……」高虎唸叨了一遍，又笑問道，「確實如此，看來無論如何，也要讓三成不白活。」
家康不答，從高虎的笑容裡，便知他對自己的話理解得太膚淺。高虎定是以為，家康繼續讓三成蹦躂，其實是為了自己的利益。無論如何說教，短時內也無法縮短想法上的差距，說服對方的機緣遠未成熟啊——想到這裡，家康不再言語。
高虎輕輕向前靠了靠，壓低聲音道：「大人明鑑。看來在下淺薄愚鈍得很。眼下，縱容三成或許乃明智之舉。」
家康一愣。
「大人您想，此人愈是恣意妄為，諸大名就愈會疏遠於他。妙啊，還是留著他更有用。」
家康苦笑著擺了擺手，「罷了，不談這些。我們要隨時準備應對突變，當然，持身自重也甚重要，正所謂盡人事而聽天命。只要心正，便不會魯莽，亦不會後悔。忍耐便是由此而生，不久便會利於其身。」
正在此時，主人有馬法印走了進來。「客人們似等不及了。」法印滿臉堆笑，「內府，沒什麼可擔心的。從寒舍到貴府途中，有森右近大夫守衛。傍晚之前，加藤主計頭等人也會一起去往貴府。」
家康輕輕閉上眼，覺得又好笑，又可悲。看來，法印也把那些人的行為看成懾於家康威勢，唯家康馬首是瞻了。依靠這樣的人，何能成就大業？要想不辜負神佛恩寵，完成統一大業，須有一顆赤誠之心，時時充滿自信。家康心裡的對手，便是由天意操縱的「命運」。