十三日拂曉，由於羽柴秀吉一方的高山、中川勇猛進擊，兩軍決戰的前戰開打。
最先發起進攻的高山右近，進入通往京城的狹地山崎町，佔領了關隘。後面的中川清秀也不甘示弱。「看來不能跟在高山的後方。」他一展武士的豪邁氣概，在天亮的時候，一鼓作氣拿下了山崎左前方的天王山。
明智光秀和秀吉的軍隊不斷展開激烈的混戰。一聽說山崎和天王山被敵人攻取，坐在床几上的光秀陷入了沉思。
本來梅雨已經停了，可是，十三日的黎明時分起，又淅漸瀝瀝地下了起來。下鳥羽的天氣原本十分悶熱，如此一來，光秀的大營又像蒸籠一樣熱了起來。「看來，我不親臨前線是不行了。立刻傳令，讓主力部隊即刻趕往勝龍寺城前方的御坊塚！」光秀下完命令，擦了擦脖子上的汗，嘆了口氣。以前，他從不認為自己會在戰術上遜於秀吉。可是，等到雙方一交手，他才發現，處處都讓對方佔了上風。
秀吉從中國撤回來以後，十一日抵達尼崎，十二日到達富田，十三日進攻山崎，攻勢如此神速，實令光秀意想不到。更嚴重的是，對方步步緊逼，完全打亂了他的部署。光秀於初八從安土城出發，返回坂本，初九接受王公大臣的迎拜，進入京都。然後，向皇宮敬獻白銀五百錠，向五山寺廟和大德寺各捐獻一百錠，紿作為敕使來到安土的吉田兼見白銀五十錠。謹慎的光秀在捐獻賞賜的時候，秀吉還在中國處於進退兩難的境地。
可是，到了初十，光秀從京城出發，到達山城八幡附近洞嶺之時，光秀滿以為會從大和趕來投奔的筒井順慶卻沒有到來。十一早晨，反而聽到秀吉已經抵達尼崎的惡訊。
事已至此，在洞嶺已經完全沒有必要佈陣。於是，十一日，光秀再次返回下鳥羽，重新部署所有兵力。連線勝龍寺和八幡的線路——山崎狹地已經被扼制，這樣，向對方挑起決戰的餘地也沒有了，局勢已經演變成光秀要如何、在哪裡防止秀吉攻入京都。
清晨，光秀一直默默不語，沒有迅速前進，是因為一直在等待近江的援軍。可是，援軍沒有到達，卻傳來了中川清秀已進攻到天工山的訊息。這樣一來，無論如何也要趕到御坊塚，在河對面的澱城和勝龍寺一帶阻擊敵人的進攻。如果連這都做不到，人們恐會笑話光秀是根本無法和秀吉相比的凡夫俗子。
「已經準備就緒。」
「好。」光秀站了起來，望著天空的霏霏淫雨，想起自己現在竟然連塊固定的陣地都沒有，彷彿聽見眾將士的怨言從四處傳來，心口不禁一陣發悶。他最大的失算就是低估了信長的「人氣」。
對於光秀而言，信長是一個殘暴無比的暴君。不僅如此，在細川、筒井等光秀的親戚們眼中，他更是一個暴君。甚至在家康、柴田勝家、現在的秀吉看來，信長也無疑是個猜疑心重、窮兵黷武、令人一刻都不能麻痺大意的暴君。
林佐渡、佐久間信盛、荒木村重等，被信長抹殺功勳的家臣已有無數。可以說，光秀既為上面這些人報了仇，又消除了現在戰戰兢兢服侍信長的人們心中的不安，使他們得以安心地經營領地，所以，雖然表面上他們的態度不甚了了，可是內心，應該對光秀萬分感激。
如果這樣一想，弒主不但不是惡行，反而成了除掉暴君的義舉。他應該給人們留下這樣的一個即象。可是事與願違。正當光秀為皇宮、大臣、京都市民的感情，還有一些瑣碎之事而擔憂時，討伐逆賊的大軍已鋪天蓋地殺到了眼前。
信長似乎不像光秀想象的那樣，是一個令人人不能自安的無道暴君。被信長殺掉了親生兒子的家康沒有動，光秀堅信必定會和自己結盟的細川父子也沒有動。豈止這些，就連一直對自己死心塌地、已經從大和向近江出兵的筒井順慶，到了九日，態度突然大變。光秀已特意出兵到洞嶺催促，他卻依然沒有出來接應。
光秀一邊驅馬向久我畦奔進，一邊思索。想給秀吉迎頭一擊，那無論如何得奪回天王山。一方面，在天王山壓制秀吉的左翼，另一方面，從澱城出兵，壓迫秀吉山崎官道的主力……這樣，秀吉腹背受敵，進軍速度自然大大減緩。在此期間，他的重將明智左馬助春光會率領援軍從近江趕來。然後雙方展開決戰。
光秀先在心裡勾畫了一副詳細的作戰圖，反覆思考之後，他把一直跟著的溝尾勝兵衛叫了過來，「勝兵衛，敵人的大致數目，你估計有多少？」
「大概會有三萬七八。」
「你是嚇破膽了吧，是不是草木皆兵了？」
光秀正要發笑，表情卻奇怪地僵住了。他所有兵力，不足一萬五千。山崎正面的中路軍，齋藤利三、柴田源左衛門、阿閉貞徵等部大約五千人；靠山的先鋒松田太郎左衛門、並河掃部等部擁丹波人馬約兩千；主力右備軍，伊勢與三郎、諏訪飛騨（da）守、御牧三左衛門尉等部約兩千人；主力左備軍，津田與三郎手下大約兩千。主力光秀的親兵約五千……即使一人也不損，頂多也只有一萬六千人。
未幾，天王山那優美的弧線在光秀面前浮現出來，松樹林中的圓明寺在細雨中朦朦朧朧，若隱若現。天王山別名寶寺山，高約九百尺，山上松樹茂密，山腳緩地一直綿延至澱川，在山與川的中間形成了山崎狹地。因此，先佔領此兵家必爭之地，從山頂向山崎道上的敵人發起攻擊，這已成了戰術上的固定模式。所以，光秀在昨日就已命火槍隊主力松田太郎左衛門行動起來，火速佔領天王山。可是，已經遲了。秀吉一方和高山右近長房搶功的中川瀨兵衛清秀，已經在夜裡一鼓作氣攻佔了天王山！
這樣的攻防戰，己方到底會損傷多少？光秀一直認為比自己小八歲的秀吉在戰場上是一個幸運兒，卻從未想到他會是奪取天下的大器。可是，一旦在這裡取勝，這個尾張中村的農民之子就會完全取代光秀。
八日迎來敕使，十三日就潰敗而去，僅僅做了四天的天下人！這種深具諷刺意味之事，也許會記在史書上……一股不祥之兆突然襲上光秀心頭。這時，溝尾勝兵衛催馬過來道：「我們進不進勝龍寺城？」
「什麼？」光秀嚴厲地瞪著勝兵衛，「現在不是時候。速速向松田太郎左衛門傳令，就說我明智光秀進了御坊塚，決不會後退半步。讓他立刻給我奪回天王山！」
「是。」勝兵衛看見光秀兇狠的目光，立刻向前奔去，早就被雨淋溼了的盔甲鏗鏘作響。勝龍寺城已經出現在光秀的左首，近在咫尺，就連城裡士兵的影子都看得非常真切。
雨仍然下個不休，道路泥濘難行，兩邊的水田已經變得像湖泊一樣。在水田的盡頭，御坊塚的綠色重重疊疊。它距離天王山大約有二十餘町的路程。二者之間有一條圓明寺川。就在這二十餘町的範圍內，光秀將和秀吉一決雌雄。
經過勝龍寺右側時，在前方大山崎安營紮寨的齋藤利三派來了使者。
「報。」光秀只覺得心底一顫。「什麼事？慌慌張張的。」他沒停下馬，徑直向設在墳冢之間的大營走去。一定不會是好訊息！光秀老是有這種感覺，他不敢在眾人面前聽到噩訊。
「報。」使者顧不上擦一擦帽子上滴落的雨水，光秀在營帳裡剛一落座，他又追過來報告。
「說吧，什麼事？」
「我家主人齋藤利三請大人速速趕回坂本城。」
「什麼？要我撤回近江……」光秀憤怒至極，額頭青筋暴跳。他早已下決心再也不進勝龍寺城。他絕非一名普通的武將，經過深思熟慮，決定把大營設在御坊塚，要把這裡作為和秀吉決戰的戰場。可是，作為左膀右臂的齋藤利三卻讓他避開決戰，退回坂本！
「告訴利三，我今晨在下鳥羽接見了從京城帶著禮物來參見的市民們，才發兵的。我向市民發過誓，決不讓敵人的一兵一卒進入京城，方才出來。」
「這是齋藤大人的口信。我方……」
「快說！」
「在這裡，我家主人會代替大人充分展示明智的威力，請您暫且撤回坂本城。這樣，我家主人反而能在這裡上演妙計……」
「呵呵呵，這個我倒是想聽聽。如果我光秀在這裡，會礙手礙胛，是這個意思？」說到這裡，光秀不禁自我反省起來，如果斥責使者，就會被人看出內心的動搖，影響士氣。
「哈哈哈，利三的意思我明白了。他總是這樣，豪氣沖天，我已經記在心裡了。可是，光秀也是出於自己的考慮才來到最前線的。全軍的行動由光秀自己來指揮。齋藤的人馬要時時保持和柴田、阿閉的聯絡，松田、並河的兩部進攻天王山之後，要他立刻渡過圓明寺川，向敵人的中路發起攻擊。」
「是。」
「靠近山一側的軍隊穩住陣形之後，光秀也會一馬當先，迎頭痛擊敵人。」
「大人的意思，小的會一一向主人轉達。」
「好了，你去吧。」剛說完，光秀又叫住了使者，「即使我明智光秀會一馬當先，可是，在靠山的部隊向敵人發起攻擊之前，一定不要放鬆警惕，要統一行動。在此之前，要嚴密監視敵人的動向，千萬珍重。好好把這些話告訴主人。」
「是。我會告訴主人，在向天王山進攻之前，千萬不能擅自行動。」
使者離去之後，光秀嘆了口氣。「給我拿些粽子來，空著肚子可沒法幹活。」
侍從心領神會，立刻端來一盤京城市民到下鳥羽參見時帶的粽子。光秀拿起一個，剝掉竹葉，咬了一口，不知為何，他想起自己竟已五十五歲了。
在見識和經驗上，他決不會遜於秀吉，可是，如果馳騁疆場，他確實有些老了……
混賬！光秀又生起女婿細川忠興和筒井定次二人的氣來。若他們能為他衝鋒陷陣，自己早就忙著制定治國方略、籌劃領國分配了。
「報，澱川一側的津田與三郎送來訊息。」
侍從的聲音又一次怦怦地敲打著光秀的心口。這究竟是怎麼回事？光秀自責起來。為什麼每次報告來到，自己總有不祥之感，是不是得了心神不寧之症？雖然敵人在數量上佔了極大的優勢，可是，在軍隊質量上，自己並非處於下風。
「津田與三郎的報告？讓他進來吧。」光秀故意挺起胸脯，誇張地大口嚼著手裡剩下的粽子。粽子上似乎殘留著一點兒竹葉，差點卡在嗓子裡，他慌忙吐在手中。
「報。」
「哦，聽說河道上的敵人——池田的人馬已經行動了？」
這個信使看來在什麼地方跌過跤，身上粘著不少泥巴，甚至還有草葉。「不，池田的軍隊還在與我軍對峙，看樣子是在等候主將秀吉到來。可是，河對面的洞嶺上旗幟林立，旗徽卻是大和的筒井順慶，主人便令小的趕緊向大人來報……」
「筒井順慶？」
光秀不禁從床几上探出身來，笑了。「這樣一來，就用不著我去催促他了。他只要來到這裡，就足以牽制敵人。但是，告訴津田，萬一筒井有異常舉動，立刻報告。」
「遵命。」
信使離去之後，光秀又偷偷笑了。筒井順慶現在的心情，光秀瞭如指掌。他在洞嶺安營，一方面是為了防止戰亂波及大和，另一方面則是坐山觀虎鬥。可是，光秀覺得這樣就足夠了。對光秀存有二心的順慶，對秀吉來說，更是一個不可掉以輕心的存在。這樣一來，在河道旁邊安營的池田就不敢輕舉妄動了。
「天王山方面怎麼還沒有聽見槍聲？去催催松田。」
「是。」
「還有，天王山到手之後，我也要把大營轉移到寶寺之內，告訴弟兄們。」光秀目前還沒有越過圓明寺川到對面去的打算，他覺得應該先在這邊給士兵們打打氣。
又過了一個時辰，大概是由於下雨路滑，行動不便，直到申時，正面陣地終於響起了槍聲。
「哦，終於聽見了。」光秀站起身來，從帳篷裡探身往外看。不知何時，雨已經停了。引線也不再有障礙了。而且，勝龍寺城的松田太郎左衛門早已摸熟了這一帶的地形。因而，光秀認為，自己抓住了向敵人衝鋒的機會，就等於抓住了勝利。中川瀨兵衛定慌了手腳吧？
光秀在滿心歡喜，只聽前方陣地槍聲響作一片。當然這不只是己方的槍聲，這一定是秀吉一方的高山、堀和己方的齋藤利三、御牧三左衛門、阿閉貞徵等人交了火。
光秀命人牽馬，看了看剛剛放晴的天空，登上一座能看清天王山的小山正。難道這座小山就決定天下最終的歸屬？這種感情忽然之間緊緊地攫住了光秀的全身，令他呼吸困難。「哦，山頂上還雲遮霧罩……」
槍聲交織在一起，已經分不清敵我了。只聽見兩軍吶喊之聲像大海的波濤一樣湧到耳邊。敵方與我方的陣鉦聲交織在一起，進攻的大鼓敲得震天響。泥潭中兩軍格鬥的場面，彷彿浮現在光秀的眼前。照這樣下去，天黑之前大局就會定下來。
光秀的判斷果然準確。
向天王山發起挑戰的部隊，還未真正與敵交火，精銳部隊齋藤利三的主力已經軍心動搖了。
真是不可思議啊！無論如何，此時還不能通過槍炮決出勝負。人的動向常常跟士氣聯絡，士氣可以在一瞬間成為崩潰的原因，也可以轉變為制勝的力量。
「報！」
「哪裡來的？」光秀望著逐漸黑下來的山腳，肩上還扛著大刀，催促著伏在面前的探馬。
「河邊的津田方面來報……」
「怎麼？」
「由於河對面有筒井的軍隊，非常放心，卻不料……」
「不料什麼？」
「是！筒井好像不支援我方，而是敵人一夥。」
「我……與三郎敗了嗎？」
「是，由於麻痺大意，他正在全力以赴地防備池田信輝五千人馬，不料加藤光泰的兩千軍隊卻想方設法，從河邊迂迴到了齋藤大人主力的背後。」
「媽的！」一瞬間，光秀只覺得全身的血都凝固了。勝負沒有在他集中全力的天王山上決出，反而出乎意料地在河邊決出。
「加藤光泰的部隊用無數船隻把兵力運送到徒步無法到達之處，眨眼間就過來了。看到這些，筒井的人馬仍巋然不動……這樣，既要防備水路，又要防止筒井偷襲……」
這時候的光秀早已聽不清探子在說什麼了。秀吉這賊，實在可怕！他這時才真正體會到秀吉的厲害，心中生起陣陣寒意。
他沒有注意到秀吉控制了河道的堺港、澱屋，可以任意使用船隻，也就罷了，令他萬萬沒有想到的，是秀吉竟然利用了筒井，這令他戰慄，又令他感嘆：這隻善戰的猴子！
如此說來，光秀的主力就更要軍心動搖了。大刀拼殺的聲音漸漸向御坊塚這邊逼過來。光秀原本希望，筒井順慶只要來到洞嶺，就能有效地拖住秀吉的部隊，讓他動彈不得。可是，沒想到秀吉看出筒井只是坐山觀虎鬥，就迅速地攻上來了。
既然是見風使舵者，就決不會背後偷襲，隨便行動。這早被秀吉看透了。如果他要動，那肯定是勝負已定，戰勝方和他取得聯絡之後……正是看穿了這一點，才打了光秀一個措手不及。
不僅如此，光秀把全部精力投入到了天王山，卻疏忽了河防，這看來也已經被秀吉看穿了。
吼聲和悲鳴聲混雜在一起，從左邊傳來。
恐怕此時加藤光泰和池田信輝的河道部隊已經乘勢繞到齋藤、阿閉、御牧等背後，同時，中路的高山右近和堀秀政定也一舉發起了總攻。想必這時坐鎮指揮的秀吉，一定興奮得漲紅了猴子臉！
「我現在就給右府大人報仇雪恨，逆賊光秀，看你還往哪裡逃！」秀吉一定正在這樣大聲地叫喊。他那揚揚自得的樣子不斷地在光秀的眼前浮現。
「怎麼又來了！」一會兒，光秀髮現又有一個報信的正在呆呆地看著他，「滾……我都知道了，快滾……站住，與三郎的人馬可能已經……讓他們撤到勝龍寺去！」
「是。」此人剛出去，又有另一個人與他擦肩而人。「大人在哪裡……大人在哪裡啊……」
四周已經黑了下來，隔著四間遠的距離，就已經分辨不清人的面目了。
「是御牧三左衛門嗎？」
「哦，原來大人在這兒。大人，敵人已經渡過了圓明寺川……」
既然率領兩千部隊、和齋藤利三共同防守中路的御牧三左衛門出現在了這裡，就說明中路軍已全部潰敗了。
「三左，大局已定了吧。」
「真是恥辱！居然讓敵人的沿河部隊給擊敗了。大人，趕緊撤到勝龍寺城去！」
「三左！」
「末將在。」
「我決不進入勝龍寺城，還用說第二遍嗎？」
「大人，我御牧兼顯帶領二百餘騎人馬趕回這裡，就是為把大人平安地送進城裡去。我決不會讓一個敵人靠近大人半步……快，不撤就來不及了。」
「不行。」
「大人何出此言……這可不像您啊……」