慶長六年三月二十七，豐臣秀賴封權大納言。次日，秀忠亦封權大納言。四月初十，德川秀忠踏上了回江戶的歸途。當日從江戶來大坂時，他帶著全副武裝的大隊人馬，沿中山道翻山越嶺，歷盡艱辛。如今回江戶，卻是另一番情形。
此前，德川家康讓天野康景留守大坂城西苑，自己於三月二十三搬進了伏見城。次日，秀忠緊隨其後到了伏見。在那裡，家康第一次向兒子吐露了真心。
「從今日起，你就是江戶大納言了。大納言大人，你來看看這個。」家康指著書中的一頁，對秀忠道，表情讓人難以琢磨。
秀忠心中納悶：莫非近來又有什麼地方做得不對，惹父親生氣了？他拿起書，道：「是《太平記》。」
家康不置可否，繼續道：「把翻開的那一頁，大聲念一遍！」
「大聲？」
「只有這樣，才能真正領略這篇文章的深意。」
秀忠偷偷看了家康一眼，讀了起來：「……臣每日於和光誦經念佛，禱告上天。自因逆緣困於佛門以來，去日已久矣。唯願在此萬里征程之末，佛眼大開，賜臣消滅朝敵之力……若有生之年不能遂願，但祈百年之後，子孫當中有起大軍者，得雪祖宗之恥。二者之中若得達成一件，臣家子孫萬代願化為本社檀度，保神明光輝。」讀畢，秀忠抬首看著父親。
「你可知這是何人的祈文？」
「此乃新團左中將義貞，因去北國參拜本宮而遭圍困之時，對著日吉的大宮神的禱告。」
但家康似並不滿意這個答覆。他緊緊盯著秀忠，良久，方道：「身為大納言，僅有這些體會？」
「那……這是……」
「這是我們的先祖新田左中將的禱告，不錯，但同時也是為父的禱告！你體會到了嗎？」
秀忠不知所措。自家乃是新田源氏後裔，這個他曾聽說過。可家康要說的似不僅僅是這些……秀忠忍受著父親銳利的目光，緘口無語。他清楚地知道，父親絕非幾句輕薄之辭便可輕易搪塞之人。
半晌，家康嘆道：「為父移居伏見，與此不無關係。當然，與少君和阿千的婚約也有關。還有，我想將阿千的妹妹許配給前田家。」
秀忠屏住呼吸，擺正姿勢，不敢輕言。他感到有些意外，沒想到父親連嬰兒的婚事都已在考慮，難道是怕什麼？
「我會盡全力賭上一把！」家康語氣斬釘截鐵，「賭上身家性命。我自己這條命自不必說，還有你，其他孩子，孫子，孫子的孫子……」
「都是為了締造太平盛世？」
「正是。我們的遠祖左中將去越前參拜本宮時的決心——即使有生之年不能如願，子孫之中也必有起兵者，雪祖上之恥。為父便是這雪祖上之恥的子孫。我已經下定了決心。」
這是家康不可動搖的決心，其語氣和氣魄絲毫不容秀忠違背。
「這是我在大坂城西苑靜觀天下大勢之後，得出的決斷。所謂太平盛世常是無根之草，每當風暴來臨，就會隨風飄搖。」
「父親大人所言極是。」
「如何在這風暴中穩住根基？遺憾的是，左中將壯志未酬身先死，爾後的足利幕府尚未坐穩江山，便因內訌起了應仁之亂，從此進入慘不忍睹的亂世。大納言啊，亂世的風暴吞噬了你曾祖和祖父，他們故去時都只有二十四五歲啊。為父歷盡艱辛，方活到現在。」
秀忠恐已十數年未聽到父親用這種沉痛的語氣說話了。此時，平常總是面無表情的父親，雙頰清晰地露出血色。
「為父前半生有過幾次奇遇：大敗之後仍能生還；被置於死地，卻柳暗花明尋得活路……這些都是天意，是為了讓為父擔負起重任。」
秀忠生硬地點著頭，仍然不知父親想要說什麼。若說是因自己即將赴江戶，須訓誡一番，父親這激揚的情緒也不同於平日。父親到底是出於什麼心思，才會說起這般言語？
正當秀忠納悶不解時，家康說了一句出人意料的話。
「大納言，我不做公卿。我欲請封徵夷大將軍，秉賴朝公遺志，以武家身份治理天下，構築太平盛世的根基。」
這是秀忠第一次聽到家康吐露心聲。父親必是最近才下的決斷。在此之前，父親受已故太閣所託，一直以豐臣氏為重。現今看來，不能不說父親的想法發生了巨大變化。
豐臣秀吉生於平民之家，其血統和源平兩氏均無干系，因此他便在官位上大做文章，請封關白，步入公卿之列，憑藉實力統領天下。但今日，家康卻對兒子宣示了自己的心志：作為源氏後裔，要通過建立幕府的方式繼承遠祖遺志。因此，今日家康情緒才如此激揚。多經歷練的秀忠已經具備了窺探父親內心的能力。
不管怎麼說，當今天下還得用武力方能治理。這與源賴朝公在鎌倉建立幕府時的情形並無兩樣。賴朝公在鎌倉建立幕府的根本原因，在於當時的「院政」當時在位的天皇和退位的天皇之間的鬥爭此起彼伏，各自操縱武士，亂事不斷。昨日領了朝廷的命令而起兵者，今天便可能變成朝廷大敵；今天的逆賊，明日亦可能重掌大權。就這樣，沒有任何實力的公卿通過犧牲他人來鞏固自己的地位，單純的武士被他們操縱於股掌之中，今日投靠這個，明日又聽命於那個，終日左搖右擺，使得世間的混亂無休無止。爭鬥之中，祖父和父親都死於非命，賴朝公終萌生大志，一心平亂。他在深思熟慮之後，找到了一條解決之方，那就是將公卿與武士分離。於是，賴朝公成了武士的統帥。而在彼時，武者勢大，權柄自然而然落到了他手裡。
方今天下和當時的院政時期並無兩樣，牛耳為武將所執。但這些武將，同樣是今日與這家聯姻，明日與那家結盟，你爭我鬥，烽燧百年，關原一戰便是這些風波中最大的一次巨浪。若家康不能挺立，立時便天下大亂。家康定是看到了古今之勢，才下了決斷。
想到這裡，秀忠心頭一驚：莫非父親要在江戶建立幕府，才爽快地離開大坂城，移居伏見？在江戶開府的準備就緒之前，先暫居伏見，待被冊封為徵夷大將軍之後，再撤回江戶不遲。從此對天下武將嚴格監視，不給他們任何輕舉妄動的機會。自此，太平盛世便不再是無根之草。
想及此，秀忠忙道：「父親大人，孩兒有些明白了。」
家康用他那雙銳利的眼睛看著秀忠，語氣依然甚是生硬：「明白了？那你說說，我為何不願做公卿？」家康的語氣好像在審問。秀忠尋思，若自己的回答稍有疏忽，說不定便會從此被父親拋棄。家康說要賭上一切，在秀忠聽來，是暗示連兒子也或許將作為賭注。
「孩兒冒昧。孩兒以為，若作為公卿留在京城，不能有所作為，故，父親才下定了決心。」
家康微微點頭道：「大納言似明白了些。」
「孩兒愚笨，仍無法領會其中深意，但孩兒以為，要讓世人明白日本已經開創了一個新的太平盛世，就必須與昨日劃清界線。或許父親正是出於這方面的考慮。」秀忠邊說邊想，不知這個回答是否能讓父親滿意。這絕非卑躬屈膝的奉承，家康對他來說，有如神佛。
「嗯。好！」家康這才露出微笑，道，「但這是一條無法回頭的路。為今日和明日劃一條界線，說起來容易，箇中細節卻很是複雜。明日會發生什麼變化，你心中是否有數？」
「這……」秀忠白皙的額頭滲出了汗珠，「在此之前，天下大名一味想著戰事，試圖通過戰爭鞏固地位。但明日將不再通過兵刀來建功立業。孩兒以為，只有讓他們將此事銘刻於心，才是這個界線的根本所在。」
家康笑問道：「要實現之，最不可缺少的又是什麼？」
「正如鎌倉幕府初創之時一樣，確保自家擁有最強大的實力，讓眾大名都知，若有二心，乃如飛蛾赴火。這便是根本。」
「大納言大人，你回答尚可。徵夷大將軍要以絕對優勢統領天下武士，只有到了那時，天下才會太平。這並非為父突發奇想，也非自以為是。只因為父生來愚笨，才從古今成敗的例子中吸取經驗教訓，而非自己冥思苦想。從歷史成敗中得到的答案，和你所言倒有幾分相近，但還有一個問題。」
「孩兒願聽父親教誨。」
「現在，我擁有天下第一的武力，其重若山，哪敢輕易予人？」
「是。」
「昨日我和天下大名還是僚友，但今日卻到需改變此種關係的時候了。」不知從何時起，家康的語氣已變得甚是凝重。
秀忠偷偷擦了擦額頭的汗珠。父親從不在人前卑躬屈膝，眾人聚在一處談論武家故事時，他亦總是以己為榮。父親幼時做人質之事姑且不論，他對武田信玄從不屈服，與織田信長則始終相互提攜，而對秀吉，則更是以妹婿身份鼎力相助。
秀吉生前，某次對眾人稱自己乃是天下最強的武將。家康當即極力反駁，使得在座諸大名都替他捏了一把汗。「大人說自己乃是天下最強的武將，這可有差了。當年小牧之戰中，大人可是稍落下風呢。若是別的事，家康自不敢比，可這天下第一武將，嘿嘿……」秀吉聞聽此言，悻悻地離席而去。這在後來，竟成了世人茶餘飯後的談資。
而如今，家康又道：「大納言，我離開大坂，正是出於這種考慮。仍留在大坂，便無法讓眾人清楚地看到昨日和今日之別。不將事實告訴眾人，便是不誠。」
「父親大人所言極是。」
「因此，為父先移居伏見，待被封為將軍後，便馬上回到江戶，著手政務。這樣，便能讓世人都知：世道變了。先前大坂為天下矚目，日後，便是江戶了。從此不再需要通過打仗建功立業，而要致力於讓蒼生安居樂業，生活富足。只有改變天下大名的心思，才能締造太平盛世。這些想法當然並非為父所創，而是世間學問人和高僧們的共同心聲。」
秀忠敬服，心想，真當重新認識父親。尋常人往往會往自己臉上貼金，即便是屬下之思，也常會隨意取用，視若己出。然而父親不然，下這麼大的決心，他卻說乃是從有識之士處得到的啟發。
「你好像已經領悟了我的決心。江戶便是明日的鎌倉。你將肩負起第二代將軍的重任。你要把這些牢記在心，回江戶去吧。」之後，家康又開始語重心長地講起培養人才有多重要。
在家康這一代，他與大名之間是僚友關係，但到了第二代、第三代，德川一門便當是世襲的將軍。
作為僚友去統領大名，與作為世襲將軍統領天下，自是大有不同。那個時候，最重要之事便是培養親近的賢臣。故，不僅要培養後人，還要為後人培養賢良，並將良臣之後也細心調教，以便將來能為幕府所用。
秀忠在家康的叮嚀中，離開了伏見。
父親和兒子之間也有一段故事。秀忠從未主動和父親對立，但他確曾有過生疑的時候，也曾有過試圖汲取父親智慧的時候。如世間盛傳，家康的確是一個勇猛剛直之人，對於骨肉至親，他也時常缺少溫情。秀忠偶爾會冒出這等想法，但又惶惶地迅速打消此念。
有時，秀忠對父親的儉樸感到甚是不解。在他看來，父親在日常生活上的儉樸，簡直可以稱得上吝嗇。有時，他會因為父親的內闈諸事感到不快。在父親眾多的側室當中，幾乎所有的女人都曾有過婚配。但是，在此次往江戶的路途上，秀忠心中卻有了全新的感喟：沒有一人能及得上父親的執著和堅定！
五十九歲的家康在關原合戰的戰場上舉著「厭離穢土，欣求淨土」的大旗指揮全軍時，秀忠有些哭笑不得。從十九歲始，家康就把那八字大旗當成戰場上的福星，認為只要舉著那杆大旗，便必定能馬到成功。難道父親這等人物也會如此迷信？然而，這隻能說明秀忠還稚嫩。家康一生最大的願望，便凝聚在那八字之中。仔細想來，那是天下蒼生的願望，是對太平的渴望。將百年戰亂中苦痛掙扎的百姓之願視為己任，願為此志賭上一切，天下幾人能夠？這樣重新審視父親時，秀忠所有的疑問和不滿頓時煙消雲散了。
生活上令人難以置信的簡樸，對信長公和已故太閣的過分忍耐，迎娶帶著兒女的孀婦做側室，還將自己點點滴滴積攢下的黃金大方與人……這一切，全都可歸結為「欣求淨土」之願。
身為內大臣，卻置身邊近侍不用，經常親自清點年賦。有些近臣難以理解這種行為，認為他身上還遺留著三河小藩之主的習性。然而這種種猜測何以解得父親真心？此乃父親為百姓於每一粒米中注入的希望和辛勞而感動。父親坦誠如冰，純粹似水，讓世人一覽無餘。他時刻激勵自己，始終抱著一絲不苟的態度，下定決心要在江戶打造太平盛世的根基。
秀忠在歸途中，真正重新認識了父親。
二十六歲的權大納言秀忠回到江戶，已是四月二十一。他騎馬到了城門口，駐足遠望，蜿蜒的海岸和延綿的神田山呈現眼前。
此城若是作為將軍居所，未免過於狹小。將來天下大名都會在此築府，林林總總的商家店鋪，勢必也會如雨後春筍般開張。那時，江戶的繁榮與今日將不可同日而語。
與大坂一樣，隅田河裡的泥沙在此沉積，星星點點形成沙灘。若是將這一個一個沙灘連線起來，定會變成一塊頗為廣袤的土地。剷平神田山，再用神田山的土將沙灘與沙灘之間的溝渠填滿。在秀忠眼前，似乎出現了另一個壯觀氣派的大坂。誰說大坂城一開始就那樣氣派？當年的大坂，不過是石山御堂前的一個小小門前町，已故太閣卻毅然決然在那裡築城。
當然，若將大坂據為已有，自然省了不少麻煩，卻無法面貌一新，況且世人必會說德川盜取了太閣遺產。為了儘量靠近京城，信長公在安土築城，秀吉公則進駐大坂。也正是因為這個，父親才要撤到武藏一帶。決心一旦下定，建造一個新的城池，便成了此後的重大事件。二十六歲的大納言先父親一步，看到了這個不得不解決的問題。
「有山川，有大海……」秀忠自言自語說著，表情凝重地下了馬，走進城門。此門本允許騎馬進入，但秀忠卻不騎馬直進。不久的將來，此門將不再允許人騎馬而人。
進城以後，留守的武田信吉、松平康元、板倉勝重三人出迎，祝賀秀忠歸來。
信吉雖以武田為姓，卻是秀忠和忠吉之弟，家康五子。松平康元乃家康同母異父兄弟。他們興致勃勃彙報秀忠不在江戶期間發生的事情。看得出來，對於上杉及其同夥未能作亂一事，他們打心裡感到高興。上杉景勝已經向結城秀康送來降書。秀忠這段時日一直在家康身邊，對此事反而要比他們清楚得多。
秀忠一本正經聽完他們的報告，酉時四刻以後，才回到家中。阿江與夫人自不必說，千姬、子姬、勝姬和初姬都翹首企盼著父親歸來。此時，家光和後來入宮成了東福門院的和子都還未降世。因阿江與夫人堅持親自撫養孩兒，這四個孩子使得內庭甚是熱鬧。
「恭迎父親大人平安歸來。」兩個大些的女兒規規矩矩伏在地上，向秀忠請安。兩個小的則由各自的乳母抱著，由乳母代問安。
只要看到這四個孩子，阿江與便總是面露羞色，道：「老天怎麼淨賜給我們女兒啊！」對於秀忠，這句話含有一種令人窒息的壓迫。這絕非是向秀忠表明，妾身總是生女兒，您去納一房側室吧，而是在告訴秀忠：我還未生嫡子，您以後要更加寵我愛我才是。
阿江與夫人也是頗有見識，這話自有它的深意。她曾經認真想過，大坂的秀賴乃姐姐親生。因此，江戶的嗣子若非正妻嫡子，便會被姐姐和秀賴恥笑。「妾身絕非反對您納妾，只是擔心嗣子庶出，將有損我家威嚴。」她經常對秀忠這般道。就連幾個乳母，她都尤為留神。但秀忠並不認為這是一種過分的嫉妒心，只是覺得，她不過想和爭強好勝的姐姐比個高低。
家康的側室中，有人說秀忠太可憐，也有人說秀忠宅中淨是些醜陋的侍女，卻皆不敢讓秀忠聽到這些。即便有人想當作玩笑話說給秀忠，但一來到秀忠面前，她們就再也不敢開口。秀忠那張總是一本正經的面孔，足以阻住別人的笑談。
晚飯開始前，秀忠喝了一口夫人端上來的茶。濃妝豔抹的阿江與忘情地看著秀忠，她知道，秀忠不是隨便在外拈花惹草之人。
乳母抱著兩個小女兒先退下了。千姬和子姬坐在母親身旁，千姬睜著一雙聰慧伶俐的眼睛看著秀忠，道：「父親大人身子可好？」
「噢。好好，越來越精神了。哦，父親又有了一個弟弟。」
阿江與聽了這話，卻皺起了眉頭。對於五郎太丸的出生，她和秀忠的反應截然相反，這也是理所當然。她還沒能生得男丁，公公卻又得了一個兒子，萬一家康說要把那小兒給秀忠做養子，自無法拒絕。這讓她感到不安。
「阿千的夫君，又該長大了不少吧？」阿江與夫人有意改變了話題。
「可不是？豐臣大人長大了許多，都有些認不出來了呢。」
看著秀忠一本正經的樣子，阿江與夫人有些忍俊不禁。她不想再提五郎太丸的事，但秀忠把年僅九歲的秀賴稱為「大人」她覺得好笑。