阿才本來想笑，但她抑制自己，道：「老夫人，您還沒吃飯呢。」
「哎呀呀！」於大笑了起來，「原來你看到了。」
「是。您才喝了一點點湯。」
「這就已經夠了。已經飽了。可能是剛才和又四郎一起喝茶時，吃多了糖。」和往常開心時一樣，於大戲謔地微笑道，「我要是不吃飯，你就老是擔心，我才故意用說教來引開你的注意力，沒想到還是被你看見了。」
「老夫人您真……」
「把這些東西撤下去吧。」
「老夫人真的吃飽了？」
「當然，我跟你客套什麼。」
「要是您覺得身體不適，得告訴大人。」
「那沒用……不，我不喜那樣。你告訴了大人，他定會馬上派醫士過來給我開藥。你知道，老太婆最不喜歡吃藥……」
阿才並未往深處想，依言將飯菜撤下了。
然而自第二日始，阿才感到於大與往日大大不同。用早飯時，於大說院子裡那些枯萎的牽牛花看著礙眼，命阿才去把它們摘掉。阿才摘完花回來，見老夫人已經在喝湯。當時她沒多想，可晚飯時，她又吩咐阿才去辦事。
這次是讓阿才去給在家康麾下效勞的下野守忠吉送一份抄好的經文，「在關原一戰中，井伊大人救了忠吉的性命，自己卻不幸負傷，終於亡故了。忠吉說，要把這個送到井伊家。人老了就是健忘，趁想起來，你快快給他送去。」
阿才慌忙去送經文，回來時，發現晚飯已被撤下。她感到不對，到廚下一看，根來漆小飯桶裡的米飯，絲毫未動——傳通院把阿才盛來的飯全放回了飯桶！
阿才有一種不祥的預感，這讓她不寒而慄。傳通院這次所許的願，難道是絕食自盡？若這個預感不差，阿才的處境會十分艱難。
家康和其異父弟松平康俊和康元，都曾吩咐過阿才，老夫人的一日三餐必須由她阿才親自伺候，絕不能託付他人。一方面當然是為了防備有人下毒，另外，傳通院上了年紀，應該注意調理膳食。這位天下第一母親，萬一真的許下了那麼一個願，又當如何是好？
於大乃是個一旦下定決心，便不會回頭之人。她若覺察到阿才已經注意到此事，定會主動對阿才說明。於大若對她說明，並且要她理解，阿才勢必面臨兩難。
第三日晨，阿才端上早飯時，發現手有些不聽使喚，一個勁兒地顫抖。她還沒作出決定，害怕主動去問，更害怕傳通院對她告白，並要她保守秘密。
傳通院一直在佛前禱告，許久，阿才把飯端到了她面前。不知為何，阿才覺得老夫人憔悴了許多，又是遲遲不舉筷。
「阿才……你是不是覺得我是個自私自利的老太婆？」
「老夫人怎生這麼說？」
「我已經下了決心，心中舒坦。你心性聰明，定能猜出我的決斷。」阿才不知所措。
傳通院最終還是說了出來：「我決定，把最關愛的東西，依誓言獻給佛祖。如此一來，吾兒便能如願以償。」
「老夫人……」
「阿才，莫要哭，你一哭我便沒法往下說了。」
「是……」
「我是想，這樣做了，德川十五代先祖都能守護太平盛世。在吾兒的努力下，德川確認了血統，開始祭祀。若不祭祀祖先，卻又希望祖先保佑，又怎能得到佛祖眷顧？我說得太多了……」於大停一停，旋又笑了，「明明是下了決心，我真是隻顧著自個兒……阿才，你能不能讓大人幫我叫侍醫來？」
阿才一時竟沒明白於大的意思，「老夫人說什麼？」
「去跟大人說，讓他給我叫個侍醫來。」於大盯著阿才，把膝上的飯推到了一邊，「並不特別難受，腰不酸背也不痛。只是不知為何，就是不想吃飯。」
「要叫侍醫？」
「是。」於大使勁點頭，又笑了，「真沒出息。老說些大話，最後還是愛惜自己。我不能就這樣捨棄性命，還讓你這般擔心。」
阿才有些摸不著頭腦。於大依然笑著，一臉慚愧。老夫人真的因為沒了食慾而擔心嗎，還是考慮到阿才的處境裝病？看她的表情，似是前者；可從她的性情思量，則可能是後者。
「老夫人多少吃一點吧。」
「唉，那就喝幾口湯吧。」於大把推到一邊的早飯又拉了回來，端起湯碗，動作頗為自然，毫無可疑之跡。她道：「天一熱，就不思飲食。」
「要是想吃什麼……」
「不不。」於大擺了擺手，雙手合十，「還是因為歲數大了。我要是太固執，以後就去不了西方淨土。你不必擔心。」
阿才只能半信半疑撤下飯食，叫人去回家康。
家康馬上叫了曲直瀨玄朔前來診脈。玄朔診後，道：「不必多慮，很快就能康復。」
然而於大卻沒如他所言很快康復。開始時她還起來抄抄阿彌陀經，七日後便臥床不起，形容也一日日消瘦下去。
醫士換了好幾個。雖然都知道脈搏日漸衰弱，乃是因為食慾不振所致，可除此之外，一切又都無礙。於是，醫士都說：「恐是陽壽已……」他們都想到了於大的歲數。
如此一來，阿才愈發坐立不安，總覺老夫人之恙有其他原因。
臥床以後，家康常來探視。有一次，他還特意帶來了一種珍貴的新瓜。他親自弄碎了瓜，喂進母親嘴裡，希望母親能吃上一口。家康在時，於大把瓜含在嘴裡，可待家康一走，她便吐了出來，道：「我真高興。可肚子裡有上千尊阿彌陀佛，已經沒有裝這些瓜的縫兒了。」
八月二十五，天氣明顯轉涼，於大硬要阿才扶她坐起來。阿才只好扶她起來，靠到疊起的被褥上。於大道：「沒事了。天涼了，我慢慢就好了。」她說著，讓阿才拿來一個匣子。
「現在我只要一閉上眼睛，就會恍恍惚惚看見鳳來寺的真達羅大將。他對我說：你要想治好自己的病，得給大家留個念想。你把匣子裡的東西拿出來。」
阿才看那裡邊，有五個小包，包內有梳子、簪子、義甲、香袋等，每包裡又加了幾塊黃金，一一寫了姓名。沒有家康的名字，只有阿江與夫人和於大在久松家生下的兩子的正室等人。
於大拿出一個裝有香包、胭脂和貝盒的袋子，上邊未寫名字，道：「等阿千過來，把這個交給她，待她長大自然明白。」
阿才見上邊寫著：傳通院光嶽蓉譽智光敬上。她感到胸口一陣疼痛。
「阿才，這個給你。你這個夏天一直給我打扇，把大人給的這把扇子送給你。」
第五個包內是一把扇子，另有幾枚小錢。阿才頓時坐立不安：若老夫人是故意拒食，那麼今日做這些事，難道是預感到自己的生命之光即將熄滅？必須去告訴大人……
「阿才，看你心神不定的，怎的了？我要是想見大人，自己會說。」
「是……」
已經無可懷疑了。於大沒有背叛對佛祖發下的誓言，她天生就是這樣一個女人。
「你怎的哭了，阿才？」分派完物品，於大鬆了一口氣，換了一種激昂的語調，道，「不能輸給男人。堅定和誓言不僅僅屬於武士。阿才，你千萬不能忘了，若是你不夠執著，便是自私。」
阿才像是中了咒語，僵在那裡。
「阿才，武將以死在榻榻米上為恥。對武士們引以為豪的事，我曾感到厭棄，甚至想要詛咒它，認為它偏離常規，違背了神佛意願。神佛想讓每個人都壽終正寢，可他們卻急於赴死。」於大倚在被子上，閉眼說著話。她側著身子，一臉憔悴，讓阿才想起院子裡乾癟了的白色牽牛花。
阿才看於大似乎還要說下去，忙用溫水溼了溼她的嘴唇。
「多謝。」於大微微一笑，繼續道，「但是，我想差了。誰也不喜歡死，不想死，想長久活下去！可即便如此，卻不得不死。我終於明白，這都是因為我們生在亂世。這些，你明白嗎？」
「是……阿才明白，沒有人想死。」
於大輕輕點頭，乾枯的臉上泛起一絲紅暈，「誰也不想去死，可是不得不死。人若是沒了這個煩惱，便能將亂世變成太平盛世。為此，我無數次地向神佛祈禱。」
「以前也常聽老夫人說起這事。」
「我的祈禱靈驗了，神佛保佑大人。可是，我這個老太婆卻沒有如約……這樣，便要輸給男子了。」
「那又怎樣呢？」
「男子堅信太平盛世能夠到來，為此付出性命。我不能輸給他們！真正的武將不能死在榻榻米上——他們這樣嚴格要求自己。我也要遵守自己的諾言。」
阿才再也聽不下去。於大絕非僅僅是個溫柔賢惠的女人，更是世間少有的剛烈女子。或許這種剛烈堅強，已經分毫不差地遺傳給了家康。
於大雖然閉著眼睛，但能準確猜測到阿才的心思，道：「都是我這老太婆的夢話。你放寬心聽就好。」
「是。」
「我在夢中，見到了真達羅大將，他對我說了三件大事。」
「三件？」
「第一，我這老太婆去極樂世界的日子。」
「啊……」
「已經近了。我心裡明白。第二，就是對大人的一些要求。阿才，你記下來，以後當作笑話講給大人聽。」
話題並不輕鬆，於大已是把給家康的遺言講給阿才。
「大人或許會笑我這個老太婆已經分不清世道和夢鄉。這樣也好。真達羅大將，他暗中跟我說，現在諸佛正聚集一處，商議著要嘉獎大人祭祀祖先的功勞，要讓此後的十五代都是太平盛世。因此，阿才，你這般告訴大人：三五代的太平不是太平，諸佛期待的是十五代。為了能夠讓太平盛世持續下去，他必須作長遠打算，廣施仁政。」
「是。比十五代還要久遠。」
於大已經沒了氣力，微微點頭，臉上浮出一絲微笑，「代替諸佛廣施仁政。如此，他便智慧無窮，老太婆也就無甚可掛念的了……」
「可是，老夫人……」
「嗯？」
「剛才您說，真達羅大將告訴了您三件事。那最後一件又是什麼？」
「我這麼說過嗎？」
「是。剛才已經聽您說了兩件。」
「咦，那另外一件是什麼來著？」於大開始有些昏昏欲睡。阿才忙搖了搖她的身子，用溫水溼了她的嘴唇。阿才覺得自己有些過分，但又怕老夫人這一睡，再也醒不過來。她惶惶不安。
「我想起來了。」於大忽然睜開眼睛，「他說，我實現了對神佛的承諾，因此，他會把我送回江戶的傳通院。」
「江戶……」
「他還說，我不必總想待在這裡看著兒孫。他讓我在傳通院安頓了以後，要好生保佑領民，保佑每對夫妻和睦。他還讓我莫要覺得孤寂，他和諸佛會常來和我說話。」話剛剛說完，於大便睡了過去。
阿才不知所措，扶著於大躺在褥子上，輕輕給她蓋上被子後，慌慌張張站了起來，轉念一想，又坐下。她想立即把情形稟報家康，可於大分明不願意讓她如此。她若告訴家康，於大是為了還願而拒食自盡，家康會怎樣反應？
於大的氣息漸趨平穩，或許她正在夢裡和諸佛談話。若是凡俗之人，必會認為於大心中悲哀，但家康不會。然而其他的兒孫呢，他們能明白嗎？他們甚至會責怪醫士……阿才心中已是大亂。
慶長七年八月二十八，上午，於大呼吸開始紊亂。她勉強對阿才道：「叫大人……大人……」
家康來到跟前時，於大已昏迷不醒，失去了知覺。家康一直守在榻前，寸步不離。申時剛過，於大嚥氣了，享年七十五歲。
「老夫人仙逝了！」玄朔這麼說，家康緩緩地用筆尖潤了潤於大的嘴唇，然後輕輕閉上了眼睛。他未雙手合十，也未念佛，但看得出來，他全身都沉浸在悲痛之中。
「就像睡著了一般。」
「這才是真正的往生。」
「沒有一點痛苦，也沒透露半絲遺憾。」
侍女們在一旁竊竊私語，阿才突然想放聲大哭。誰也不知老夫人的本意。不管老夫人容顏多麼安詳，都絲毫不能釋解阿才內心的重荷。
於大在不斷的自我鬥爭中逝去，即便閉上了眼睛，或許仍未放棄對太平盛世的孜孜企求。想到無人知道老夫人心中這些願望，阿才心中陡增一層悲哀，她已不想再說出真相。
不管是否出於自己的本意，人終有一死。老夫人清楚這一點，才作出這種選擇。也許她現在害怕見自己的骨肉，正急著趕往江戶的傳通院，要在那裡一心一意保護領內的百姓，保佑家家和睦戶戶安樂。
「阿才，」家康突然道，「把枕頭換個方向。」
「是。」阿才應著，將於大的頭部轉向北面，安放於枕上，擺上香和花，把懷劍放在於大懷中。可阿才的心不在這裡。這裡躺著的是老夫人的遺體，她的亡魂卻漫步在空中，朝著江戶去了。阿才心裡只有這些。
家康依然默默坐在那裡，一動不動。重臣們已經接到知會，接踵而至。
阿才在閃爍的燈光裡，看見智光院的上人來到遺體跟前坐下，頓時吃了一驚。這就是人的一生？不知為何，在這迷惑之中，她的眼淚嘩嘩淌了下來。這莫名的感動，是因為她終於知道，傳通院絕非不幸之人。
阿才暗中看看家康，發現他早已淚流滿面……