慶長八年二月十二，德川家康正式敕封為徵夷大將軍。其時家康生母於大去世已半年。
是歲新年，諸大名按例先去大坂向豐臣秀賴道賀新春，然後轉往伏見城給家康拜年。家康雖手握天下權柄，但眾人依然認為，秀賴乃是不二的「少君」。
對於此事，家康未表現出絲毫不悅。他自己亦在二月初四特意前往大坂，拜見秀賴，致以新春的祝賀。當然，通過勸修寺參議和烏丸父子，他已知敕封將軍儀式近日便會舉行。家康恐正是懷著某種感慨，規規矩矩依禮前去拜謁。這次拜謁，乃是對秀賴最後的禮數，只是不知秀賴的近臣是否察覺到了這些？
將軍謝恩儀式於三月二十五舉行。
家康正式的官名為「徵夷大將軍、氏長老、獎學院淳和院兩院別當、牛車兵仗、從一品右大臣」甚是冗長。家康尚未進京謝恩，宮裡的女官們就歡呼雀躍，奔走相告，翹首等著新將軍到來。
家康一行三月二十一從伏見出發前往二條城；二十五日，到達皇宮，時為巳時二刻。
一大早，一行便朝服束帶，整頓威儀，童僕善阿彌站在前頭，次為騎馬的諸大夫和二十位徒步武士，之後便是家康所乘牛車。車兩邊有騎馬侍從八名，之後，隔著十位騎馬的大夫，乃是乘轎的五名扈從。這五人自然也身著朝服，依次為結城秀康、細川忠興、池田輝政、京板高次、福島正則。秀康雖為家康親子，但亦為秀吉養子，故五人可說都是受豐臣厚恩。從此處亦可看出家康深意。他並非要和大坂對立，而是要以包容之心將大坂納於掌握之中，頗為自然。
到皇宮，家康首先在長橋上歇息片刻，然後在奏事官的帶領下到了御前。此時情形，後人《御湯殿上日記》中有記載曰：「……新田大人（家康）赴御宴，宮中女官、出迎諸臣，均為大人斟酒……」
家康向天子獻上白銀千錠以為謝儀，還奉上錦緞百匹、白銀百錠和名刀一把，以為新年賀禮。不僅如此，就連親王和諸誥命，家康也一一呈送了禮品。
從宮中告退，時已午時四刻。至此，於大心願達成，新田將軍取代了同為源氏的足利將軍。
茶屋又四郎清次見面聖的隊伍出了皇宮，便朝堺港而去，他要去探望納屋蕉庵。
納屋蕉庵年邁體衰，此次臥床，恐難有康復之日，故他請又四郎進京親眼一觀家康的受封儀式。
不僅對於茶屋家，對於堺港百姓，以及博多、平戶和長崎等地的大商家來說，蕉庵都是令他們終身難忘的大恩人，是他們的智囊和軍師。千利休、曾呂利新左衛門、宗及和宗薰等人，都曾得到過他的悉心指點。讓宗薰勸說家康鼓勵商事的是他，最早提出派朱印船出海的也是他。如今，交易的重心已經漸漸從堺港轉移到了長崎，那裡的貿易飛速發展了起來。
文祿元年制定朱印船法令之時，全國僅有九艘朱印船。
京都茶屋、角倉、伏見屋各一艘，堺港伊予屋、長崎末次平藏、荒木宗右衛門、絲屋隨右衛門各一艘，船本彌平次兩艘……
十一年後的今日，朱印船數量已遠非當年可比。這首先緣於家康的保護，另一方面，也是因為納屋蕉庵老掛在嘴邊的一句話：朱印船若達到三百艘，海內的暴動和騷亂便會減少一半。
為了敕封將軍的詔書早日頒佈，連又四郎的母親也在暗中使力，然而不知何故，蕉庵卻一臉愁容。他並非不贊成又四郎之母的舉動，而是認為，時機尚未完全成熟。又四郎便也開始擔心：家康一向謹慎，若是欣然接受冊封，便意味著天下已經太平；可若是推謝，莫非還有何棘手之事？二月十二頒佈冊封詔書，三月二十五家康才進京謝恩，左右思之，這拖得太久了。
其間，納屋蕉庵已然發病，醫士判定已無康復之望。雖然他謊稱忘了年齡，可粗粗計算，當過了八十。正因如此，茶屋又四郎坐上備好的船隻趕往堺港時，心中焦急萬分。
茶屋特意去探望老人家，可萬一到時，蕉庵已失去了知覺，則未免令人失望。父親這位老朋友若還清醒，在仙逝前定會給他指點迷津。
「快些劃呀！老人家心懷萬里江山，若是在他仙逝前見不著，我將遺恨終生！」又四郎一邊催促，一邊回憶家康面聖隊伍的古雅華貴。船順澱川飛流而下。
又四郎清次到達乳守宮蕉庵隱居之處，已是深夜。路口的柵門已關閉，但下人看清來者乃是茶屋家的人，便又開啟了。到達蕉庵府前，又四郎心中一直忐忑不安。若老人家已仙去了，大門口定會高懸燈籠。雖未收到訃聞，可這一路上會不會生了變化？
「還沒掛起燈籠，甚好！」到了門前，又四郎對隨行的跟班道。跟班忙在門口道：「我們是茶屋家的人，從京城趕來，欲見納屋先生！」
從裡邊傳來一位年輕女子的聲音，似乎在門房等了許久，聲音有些迫不及待：「二公子，請稍等！」
又四郎一驚，問道：「您怎生知道是我？」
「爺爺說，二公子急匆匆上了船。」
「納屋先生怎會……」
「爺爺笑說，人瀕臨死亡，便會擁有神通；又說，人一旦有了神通，便該死了。爺爺已等候多時了。」
雖然沒看到對方長相，可聲音清脆入耳，又四郎頓覺有些心慌，門一開，他便道：「煩請小姐帶在下去見先生。」
「爺爺今日起來，正看這些天收到的禮呢。」女子笑著在前引路。踏著大粒卵石鋪成的通往內室的路，她邊走邊道：「小女子阿蜜，幼時曾見過公子。」
「阿蜜？」
「是。木實乃是我堂姐。宇喜多秀家迎娶夫人時，我跟著去了備前。」
這麼一說，又四郎想起來了，「那個，那個小……」
「呵呵，那時六歲。如今也不小了。」
「哎呀呀。」又四郎輕聲附和著，但沒說下去。秀吉養女、前田利家之女嫁給宇喜多秀家時，阿蜜作為陪嫁跟了過去。若真的是她，算起來應比又四郎大了一兩歲。
據說秀家後來逃到了薩摩，夫人則被接回了孃家，阿蜜才回了納屋處。又四郎想，若是貿然開口，反而可能刺到對方痛處，遂選擇了沉默。
「聽說金吾中納言也故去了。關原之戰引人怨恨……」阿蜜好像見到了多年不見的好友，一路喋喋不休，把又四郎帶到廊下。
「是啊，世人都說，是因為小早川大人的倒戈，才導致西軍慘敗。」又四郎接過話頭，「聽說金吾大人才二十六歲。因為宇喜多沒有子嗣，便由他繼承了岡山城，還未來得及熟悉城中事務，便已身亡……真是人生如夢啊！」
說著，已到了蕉庵房門口。阿蜜正要拉開門，從裡邊竟傳來一個爽朗的聲音：「喂，阿蜜，又四郎是我的客人，可不許你搶了去。」
「爺爺真是貪心，上路時反正都是您一人。」
「誰說的？不是還有人殉死嗎？怎樣，又四郎，陪老頭子一起走？」
「晚生怕要讓先生失望了。」又四郎的心情也變得出奇地輕鬆愉快，接道，「說到殉死，聽說先生擁戴的徵夷大將軍不日就會發出禁令。」
「內府大人接受了冊封？」
「不是內府大人，是從一位右府大人。」這時，又四郎才注意到室內有些異樣，不禁四處打量。
蕉庵盤著雙腿坐在褥子上。屋內點著許多蠟燭，大約剛才還在分揀禮品。木樽內有織田有樂送來的鯽魚壽司，也有藤堂高虎送來的鯛魚乾。納屋家人送的禮亦各式各樣。對面一個小臺子上放著的白砂糖，乃是所司代板倉勝重託茶屋家所送。
蕉庵坐在成堆的禮品當中讀一張紙。又四郎不由心道：這老頭比我還貪心。
又四郎剛坐下，蕉庵便將紙扔給他。又四郎接過一看，是同樣因為年邁體衰而命不長久的坂田宗拾（曾呂利新左衛門）的信函，上邊寫著：「收禮甚多，本想分些於先生，可若如此，又恐先亡於先生。吾恐入不敷出，因此作罷。」坂田宗拾顯然語帶戲謔。
「說不定宗拾真要走在我前邊。寫得一手好字的他，筆下也沒了力氣。」蕉庵這麼嘆著，又突然想起什麼，睜大眼睛繼續道，「人真是脆弱啊！誰也逃不過一死。老夫經歷了信長公父親怪死、信長公烈死，再往後便是光秀、太閣和石田三成。就是澱屋、茶屋和利休各家，也已易主換代。這都是夢啊，都是夢……」向來堅強灑脫的蕉庵今日讓人出乎意料。
為了不使氣氛沉重，又四郎故作輕鬆道：「在這些人當中，最硬朗又最自在的，大概就是先生您了。」
蕉庵卻不睬他：「又四郎，聽說令兄身子不怎麼好。」
「也並非臥床不起，只是易疲乏。」
「人終有一死，這是亙古不變的法則。即便是徵夷大將軍，也不會長生不死。」
又四郎本以為蕉庵會高興起來，可竟說到家康也不長久。他吃了一驚。
「以先生的神通，已經預知到那個時候了？」
「休把我的話當說笑，又四郎。我得快些上路，我聽到有人在召喚我了。」
「召喚？」
「是啊。也許是閻王，也許是風，或者星辰。」
「請先生指教。」
「德川大人成了徵夷大將軍，可喜……可賀。大人活用賴朝公故事，作為武家棟樑統領天下，大人在世時，海內能安定一時。」
「安定一時？」
「是啊，我要說的，便是他逝後的事情。我不在了，大人與他的重臣都故去之後，何樣的人物才能保住長久太平呢？」
「是啊。」
「別隨隨便便附和，又四郎，你必須……擔起這個重任。所以，老夫才想在閉眼之前，見你一面。我拒絕了閻羅，騙他說想要看看德川大人能不能封了將軍。」說到這裡，蕉庵端起阿蜜呈上來的葛湯，喝了一口，又放到一邊。寬敞空曠的屋子裡，除了他們倆，只有阿蜜和一個老嬤嬤，過多的燭臺使得整個屋子顯得陰森可懼。
「哈哈，德川大人若是未接受將軍封號，我跟你說的話……自是另一番內容。若是辭謝，我便會首先說，如何促使他接受敕封。可若是受了，便要說接受之後，如何奠定太平世界的根基……」
又四郎嚴肅起來，這個老人的執著，讓人有些喘不過氣來。
「你不是大名，可正因如此，在太平盛世反而不能安逸。德川大人……歸天之後，國家面臨的最大困難是什麼，你想過沒有？只管直言。」
「第一件，想必便是德川氏和豐臣氏的關係……」
又四郎一邊說，一邊看著蕉庵的臉色。
蕉庵不知從哪裡來的力氣，大聲喝道：「笨蛋！才不是此事！」
聽到斷喝，又四郎反而放下了堵在心頭的那塊石頭。這才是蕉庵！這曾對著信長公狂吼之人，其烈性依然活在漸已枯萎的軀體裡。當初因和秀吉身邊人不睦而將宅子獻給寺院，移居暹羅的呂宋助左衛門，據說也曾被蕉庵一聲大喝嚇破了膽。
「和豐臣的糾葛早就不是問題。以這點見識，你……你日後何以立足？」
「此話怎講？」
「豐臣氏的地位已然明確。德川大人接受將軍之位那一刻起，豐臣秀賴便成了將軍位下一個……區區六十五萬七千四百石俸祿的大名，和以三十萬石苟延殘喘的上杉景勝與毛利輝元，毫無兩樣。若是不明白這個道理而輕舉妄動，勢必自取滅亡。但海外……則大不一樣，又四郎。」
「海外？」
「是。茶屋家將朱印船發往世間各地，而你卻……卻連這個也看不清，你還能幹什麼？」
又四郎不由往前探了探身子，屏住呼吸。蕉庵並未老朽，他言之有理。如今所謂豐臣和德川的對立，不過是道義和情感上的問題。兩家實力懸殊有如天壤，關原一戰，豐臣之勢大多已經敗亡。
「又四郎，你還記得助左衛門和木實嗎？」
「當然記得。」
「他們現在……暹羅國，掌管往來船隻。他們有訊息說，葡國班國來航的船隻近年來銳減，取而代之的乃是被稱為紅毛鬼子的尼德蘭人和英吉利人，其勢力大增。」
「這些事，不才在長崎也有耳聞。」
「光聽到而不能作出判斷，亦無用。你應知道，海外諸國也有勢力消長。」
「是。」
「尼德蘭人已經開始在暹羅國築城。我們國人也一樣。朱印船遠至安南、大城（泰國故都）以及馬來等地。」
「是。高砂（臺灣）和呂宋各地，也有國人居住。」
「正是。這才是日後你所要關注的。若是堺港、博多、平戶、長崎這些地方，觸手可及，不成問題。但在海外諸國，居於彼的國人萬一和當地人起了衝突，又將……如何？你說說。」老人目光灼灼，注視著又四郎。
又四郎被蕉庵的話吸引，漸漸流露出年輕男兒的熱情。老人的話確實有理，人生在世，追利逐益，衝突自不可避免。若是生起戰火，當地的國人向本國求援時，該當如何？或許蕉庵是想讓又四郎委婉地提醒家康，讓他作好應付這些事的準備。
「又四郎。」蕉庵又喝了一口葛湯，接著道，「那時有幾種應對之法。徵夷大將軍為了顧全國家臉面而出兵保護，其為……第一。第二，這一切……與將軍家無關，由當地國人隨機應變。這第三嘛，就是對同胞不能坐視不管，因此，朱印船船主聯手加以救援，但不以朝廷的名義。你……以何為上策？」