澱夫人有些不解，眨巴了一下眼睛。可因關係到三代將軍，她未插嘴。
「事情的起因，乃是賴朝公父親以及祖父時代的院政之制，即退位的天子亦可處理政務。」
「那是很久以前的事了。」
「是。武將為院政之爭傷透了腦筋。上皇昨日還信任某人，今日便信了另一人，而且，每次都會命令信任之人去討伐失去信任之人。賴朝公的父親和祖父，都因骨肉相殘而丟了性命。總之，因為上皇的一道命令，今日的寵臣便會成為明日的朝敵。只要上皇對父親稍不滿意，便會命做兒子的去征伐，做兒子的卻也不得不去。由此，騷亂未有休止。故，賴朝公便平定了天下。」
澱夫人目光銳利，瞪了一眼宗薰，沉默不語。
「夫人，您知賴朝公與其弟源九郎義經公為何失和嗎？」
「據說因賴朝公嫉妒心太強。」
「非也。義經公帶領兄長的家臣，作為代官而立下赫赫戰功，賴朝公豈有理由心生嫉妒？賴朝公對義經公道，唯有一點要謹記，此事很是重要，可義經公卻未做到。」
「何事？」
「即便上皇要褒獎他，賜封官職，也不得接受。天下武士都是賴朝公的家臣，故，若有功勳需要表彰，賴朝自會請求上皇，而不得直接接受賜封。這一點務必遵守，務必……」
澱夫人厲聲打斷宗薰：「這些和我有何關係？」
「有關係！」宗薰亦斷然道，「若了無關係，小人何苦把這些陳年往事搬出來？這些事啊，便是對夫人問題的回話。」
澱夫人面皮還在抽搐，她移開視線，小聲道：「那你繼續說。」
「是。賴朝公嚴格規定，武人不許直接接受上皇任命的官職，義經公卻違反了規定，接受了上皇任命，成了左衛門尉檢非違使。這便是兄弟失和的開端。賴朝公的苦心都化為泡影。只要有人擅自接受恩惠，上皇便會為賴朝公樹敵，命他的敵人去討伐他。沒有明白兄長大志的義經公，遭到了兄長的嚴厲斥責。於是，義經公怨恨兄長無情，心中苦悶，從上皇處領了一道討伐賴朝公的聖旨，公然與賴朝公為敵。這對兄弟的悲苦，自與夫人及大人大有干係。夫人必須明白，將軍便是昔日的賴朝公，而太閣大人乃是助天子處理政務，二者截然不同。」
澱夫人似乎明白了一些，「你是說，天下公的時代和當今的時代，已經不同了？」
「是。夫人也知，先前已故太閣位居公卿，乃是在天子身邊處理政務的關白太政大臣。而現在將軍卻是作為武士總領，接受天子任命，建幕府而治。」
澱夫人無語，良久方道：「宗薰，你是說，這種差別對豐臣氏不利？」
「且不論利與不利。若豐臣氏家主是武將，那也在將軍屬下，乃是將軍家臣。」宗薰輕描淡寫道。
澱夫人的表情頓時僵住，「在這美好的春日，我都聽到了些什麼啊？宗薰，秀賴現如今乃是內大臣，亦是江戶的家臣？」
「二者不可混為一談。」
「那怎樣才能不做江戶的家臣？」
「離開大坂，到天子身邊，放棄武將身份。」
澱夫人舌頭打顫，無言以對。她也知，朝中公卿，皆是徒有虛名。
宗薰突然覺得，自己有些過分了，旋又一咬牙：她遲早會明白。於是，他臉上浮現出微笑，往前挪了一步，「但夫人，這只是理。或許明年，千姬小姐之父便成了將軍，內府大人即為將軍女婿。故，只要雙方和睦，豐臣氏便能長盛不衰。」
澱夫人已經心不在焉，宗薰的話已然變成了遙遠樹梢上的風聲。怎麼會變成這個樣子？這是何時的事？去年二月初四，家康還特意從伏見趕來向秀賴賀年，可不久他便接受了天子託付，成了武士總領，難道連秀賴也不得不服從他的命令？若是連秀賴都成了家臣，那麼加藤、福島、淺野等人，無論怎麼對家康卑躬屈膝，亦合情合理。家康也就罷了，他的兒子秀忠明年便會成為將軍。這樣一來，澱夫人和阿江與的地位便會完全逆轉。直到今日，澱夫人都覺得因千姬是妹妹之女，才娶了她做兒媳。可是這樣一來，人們卻可能說，因為秀賴是姐姐之子，阿江與夫人才把千姬許配與他。這豈非乾坤顛倒？宗薰說時勢變了，可在神不知鬼不覺之間，便會有如此巨大的轉變嗎？但亦如宗薰所言，阿江與夫人還無兒子，她不能發怒，她沒那般笨。但家康和秀忠又是怎生想的？
「或許，」宗薰乘勢道，「將軍是想在讓位之後，再看看對於自己建立的太平，世人究竟怎麼理解。當年賴朝公告誡眾人，絕不可直接接受上皇封賜，必須通過將軍才能領受，這是鎌倉幕府的本錢。可義經卻以為，這是說給眾家臣聽的，他們之間乃是兄弟，便未放在心上。這是宗薰的理解。」
「……」
「然而，這個疏忽，卻十分要命。義經公未經兄長間意而接受了上皇賜封，眾家臣自無法平靜：九郎未服從命令！若兄長因他是胞弟便坐視不管，他們必會逼問：天下可還有公正？作為處理天下大事之人，賴朝公斷不能坐視不管，於是忍痛斥責了義經公。可被斥責一方卻不明白這個道理。兄弟因此失和，兵刀相向。豐臣和德川雖非骨肉兄弟，已故太閣和將軍卻是郎舅，大納言大人正室和夫人又是親姐妹，內府大人和表妹千姬小姐已喜結秦晉之好，這遠比賴朝、又經二公關係更是親密，這才是重點。」宗薰依然熱心解釋，不說服澱夫人似不罷休。
宗薰不是會將別人不幸放在心上之人。有時，他會做個冷靜的旁觀者，可今日他卻與平常不同。為了說服澱夫人，他舉出賴朝公兄弟舊事，但說著說著，才發現此與江戶大坂的關係竟如此相像。他立時感到巨大的不安。為了太平，信長公、秀吉公和家康公等武將費盡心血，不論利休、蕉庵、曾呂利還是宗久，也都為了此願奔波一生。若江戶大坂之間再起戰事，別說秀吉公建造的這個大坂，就是堺港和京城，也可能化為焦土。
「夫人，常人以為，時勢變遷和自家並無關係。可夫人不能這樣，賴朝公兄弟便是很好的例子。豐臣氏自當為眾人楷模，如此，內府大人也定能得到善報。」
「我明白，我明白了！」澱夫人眼裡噙著淚水，「時勢變了……故，秀賴必須率先服從將軍。你就這般說好了。」
「小人不敢。此乃為了天下太平，為了太閣地下的冥福，也是為了內府大人，為了黎民百姓……」
看到澱夫人流淚，宗薰一時不知所措。他這才發現自己的鐵石心腸。
「請夫人見諒。小人乃是因為想到了賴朝公舊事，無法平靜。」
「你說得很好！」澱夫人不再掩飾挖苦之意，「時勢變了，天下之事已經由宮裡全權託付給了將軍。」
「正如夫人所言。」
「要想改變這個事實，就必須發起戰事，戰而勝之？」
「道理上是如此。」
「好，我會將這個理好生向秀賴說明。不僅是秀賴，我也會拜託福島、加藤，以及所有尚與我們有來往的人。告訴他們，時勢變了，若是對豐臣氏還抱有忠義之心，就必率先服從江戶。」
這樣一位通情達理的夫人，為何此前無人將事實真相告訴她？宗薰突然想要指責片桐和小出的疏忽。
「我知道了。將軍在天下公亡故的年紀就要退隱麼？」澱夫人喃喃道。
澱夫人絕非不明事理之人，宗薰想，問題還是她身邊人缺乏見識和誠意。不管怎麼說，這樣罕見的重擔讓一介女流來揹負，的確勉強。倘若身邊的親信不指點，不反覆提醒，她的動搖自是必然。然而在宗薰看來，這城中如今實在缺乏這種有識之士和有誠意之人，到底誰才能真正明白太閣遺願的深意？
在堺港，宗薰乃是可以公正評價信長公、秀吉公和家康公三代的大志和業績之人。信長公偉略過人，秀吉公才能超群，家康公的治國方略讓宗薰願為之肝腦塗地。但這太平，便是這三位志士造就的嗎？非也。信長擅識人，秀吉善用人，家康則兼二者之長。正因如此，他們各自擁有忠心能幹的家臣，而且從未誤斷過大局。但僅有這些，便能創造一個太平盛世？
有一種東西在背後幫扶了他們的大業，萬千世人往往看不到它。不用說，它便是眾生的希望，是百姓的意願。宗薰認為，這種力量單獨看去，雖甚是渺小，可合為一道，便為滔滔大河，可決定天下方向。
此流默默在亂世流淌了一百餘年。世人已經漸漸淡忘太平為何物，但在心底，卻處處憧憬盛世，時時探索太平。故，當他們感到有太平之象，即便無人鼓動宣揚，他們也會暗中幫忙。宗薰想讓澱夫人明白此理。
「夫人，宗薰還有一事……請莫怪宗薰多嘴。」
「噢，那就聽聽，你的話讓我平靜了下來。」
「不，此事或許會擾亂夫人心志。小人深切感受到夫人舅父總見公與太閣大人、將軍這三公的奇緣。」
「奇緣？」
「是。若無此三公，天下依然戰亂無休，黎民蒼生還在遭受塗炭之苦。」
澱夫人坦率地點頭，「是啊，言之有理。」
「是奇緣啊！」宗薰看到澱夫人同意自己的說法，感到是明言的時候了，「若無三公，首先便不會有大坂城。大坂現今仍只是石山本願寺的門前小町，四周蘆葦叢生。」
「說的是啊。」
「這麼一想，便覺總見公實在睿智。」
澱夫人見宗薰首先讚譽的非秀吉，而是信長，眨巴著眼睛，面帶不解。
「夫人您大概也知，想到在大坂築城的乃是總見公，太閣大人乃是繼承了總見公遺志。」
「不錯。」
「小人有時會想，莫非三公乃是不忍看著蒼生受苦，而降臨到人問的神佛？」
「嗯，是蠻橫粗暴、渾身血腥的神佛。」
「非也，非也。這三公之間，從未發生過真正的爭鬥，此便是明證。太閣大人和將軍此前唯總見公馬首是瞻。」
「這話不差。」
「總見公從一開始便視將軍大人如親兄弟一般。總見公總是把將軍稱為三河的兄弟，二人同心協力。太閣大人也迅速繼承了總見公大業。」
「是啊。」
「太閣知總見公和將軍之誼，故即便有小牧之役，卻並不在意，甚至將親妹妹許配與他，成秦晉之好。要是三公之間互有交惡，怎會有如今太平？這種奇緣，對於萬民來說，愈想愈覺得慶幸。」
「的確如此。若是三人相爭，現在肯定還是亂世。」
「是啊。」宗薰不覺身子前傾。今日的他，失去了一個老練的茶道名師應有的謹慎，「小人想說，因為此緣而聚首的三公，為了天下萬民而攜手，總見公和太閣大人已不在人世，但將軍大人順利繼承了二公遺志。若切斷此緣，而致兩家兵戎相見，那才會招致神佛詛咒和萬民怨恨。將軍大人已充分意識到此憂，請夫人也莫要忘記。要是將此神佛奇緣變成惡緣，總見大人和太閣大人在九泉之下，亦不能瞑目。」宗薰話畢，始憂心澱夫人的反應。
澱夫人脾氣倔強，要是觸怒於她，她便會失去理智。宗薰手心捏了一把汗。可澱夫人卻毫無動怒的跡象。她似忘記了方才的挖苦諷刺，從心底裡同意了宗薰所言。宗薰覺得是告辭的時候了。他未像往常那般泛泛說些逢迎之辭。他只相信，若和家康翻臉，信長公和秀吉公也會怪罪。「蒙夫人寬宏大量，讓小人說了些不該說的話。小人就此告辭了。」
「這就要走了？你說得很好。我有一樣東西送你。」澱夫人拍拍手，叫來右京局，貼在她耳邊輕輕說了幾言，是要賞賜衣物。
「小人不勝榮幸，多謝夫人。」宗薰拜領致謝後，告辭而去。
澱夫人一動不動呆呆注視著院中，不是心緒不佳，她是想把心中美麗的幻影，完整儲存於記憶中。
「我要去秀賴那裡，正榮尼一人跟著即可。現在秀賴也該習完字了。」她說著，就要站起身來，旋又改變了主意，「還是先去看看千姬吧。不用先去告訴她，她是我外甥女。」言罷，她捂著嘴爽朗地笑了。「呵呵，看我這記性，阿千現在已非外甥女了，是媳婦。呵呵。」
「是啊。」正榮尼鬆了一口氣，低下頭，「還有誰跟去？」
「用不著那些個繁文縟節，就你一人跟著就是。」
「小姐一定很高興。」
「是。」
一路上澱夫人喜不自禁，「想想，阿江與還沒有兒子啊。」
「是啊，聽說都是女兒。」
「阿千是長女，長女是我的媳婦。」澱夫人沒好意思繼續說下去。正榮尼知她為何這般高興。她肯定是在想，家康退隱之後，下一個將軍便是秀忠，秀忠之後呢，便是秀賴。千姬終是聯絡秀忠和秀賴的繩索啊。這種空想，讓她頓時想起了早已忘記的千姬。
澱夫人一臉興奮地穿過長長的走廊，來到千姬房口。千姬正跟她從江戶帶來的童女阿點相對而坐，玩著雙六。侍女們看到澱夫人到來，頓時慌作一團。來之前未通報，慌張亦是自然。一個侍女忙伏在地上施禮，另一個往屋裡跑去。
「不用了。看啊……從這裡就能看見阿千，清純坦然，也不知畏懼，真是可愛啊。」
但侍女們卻未從字面上理解澱夫人的話。澱夫人喜挑剔、好挖苦的毛病眾人皆知。有侍女道：「奴婢馬上請小姐出來迎接。」
「不用了。我只是想來看看阿千。」
這時，一個嬤嬤慌忙跑了過來，伏在地上，戰戰兢兢說了些歡迎之辭。澱夫人並不覺異常。是因為我的關係，才這麼害怕——她這般想著，走到屋裡。但走進去之後，她才發現千姬和阿點已不在原來的地方。「咦，小姐呢？」
「在那邊迎接。」
澱夫人大吃一驚。在隔扇外她剛才站過的地方，千姬和阿點並排跪在一處，雙手伏地。
「噢，阿千。」澱夫人皺起眉頭——分明不必這樣見外。即便她因掛念而來，這些下人卻仍然沒有放棄冰冷的戒心。想到這裡，她動了感情，走過去，彎下身子，托起千姬，「好了，阿千，現在是我的孩子，不用到這裡來迎接。為何不繼續玩雙六？」
「我們可以繼續玩嗎？」
「噢，當然。快帶阿點去那邊玩吧。」
兩個孩子偷偷對視一眼，點頭，坐到一邊。可明顯地看出，她們感到意外。
「你們跟小姐都說了些什麼？是不是說我禮法森嚴？」澱夫人想到什麼便會說出來，這是在太閣生前便養成的習慣。
聽到這話，嬤嬤愈惶恐了，「不，絕無此事。」
「那麼剛才小姐怎會那般提心吊膽，剛才還在無憂無慮地玩耍著呢。」
「這……關於這事，奴婢想跟夫人解釋一下，請夫人移步。」
澱夫人完全沒有了心情——要離得千姬遠遠的，這不是擔心她嚇壞千姬嗎？
「你說吧。」
「奴婢也是今日才知道榮局已有身孕的事。」
「你說什麼？身孕？」澱夫人急道，「你說榮局？她……」
嬤嬤怨恨地看著澱夫人，並不作答——分明為此事而來，卻這樣明知故問，夫人到底想做甚？
「你怎不說話？榮局怎的了？」
「是……有身孕了。」
「和誰？在這屋子裡做了什麼見不得人的勾當？」
嬤嬤皺眉搖頭道：「不是在這裡。」
「那，莫非和本城的年輕武士？」
「是在本城，可非當差的武士。」嬤嬤儘量冷靜。她以為澱夫人乃是故意將責任推給年輕的武士，頓時心生反感。
「難道是出入的商家，或者是巡視的……」
嬤嬤一臉嚴肅，示意其他侍女退下。在眾人面前，她無論如何也難對澱夫人直言。眾人退下之後，她道：「奴婢想，夫人已決定如何處置了。請問夫人，當如何處置榮局？」
「你在說什麼？快說出那人來？眼中竟沒有我了，說不定我會將兩人同時斬首！」
「同時斬首？」
「是。是誰？說！」
「夫人，您這話可重了。奴婢深知榮局的為人和性情，夫人要是隨便找個人，硬說他是偷情之人，將他和榮局一起斬首，那榮局實在太可憐了。」
「我隨便找個人？」
「是。夫人，不管怎麼說，榮局乃是被人所強。」
「被人所強？」
「是。她時常蒙少君召見。但少君還小，誰也未想到竟會出達等事。」
澱夫人驚訝地半張著嘴，茫然若失。
嬤嬤這才明白澱夫人真不知此事。早知如此，還不如不說。可秀賴卻跟榮局說，他已告訴澱夫人了。
「我又虧欠了阿江與了。」半晌，澱夫人小聲道，眼圈通紅。
此後，正當她一邊想著如何與江戶那邊說，一邊為了封住悠悠眾口而煩躁不安時，八月初，卻收到了江戶來函。
慶長九年七月十七，阿江與夫人終於生下了一個眾所期盼的男嬰。這是一封充滿喜悅的報喜函，此男便是日後的德川家光。