「這麼說，七之助稍大些。他們都是竹千代的貼身侍童，年齡有大有小，人愈多愈好。對了，松平右衛門佐家裡也有一個，好像叫長四郎，是養子，原為大河內金兵衛之子，因生得聰明伶俐，被右衛門佐收為養子。他也可。再，阿部左馬助之子，他也能成大器。總之，要在竹千代周圍調教出一大批人才。要抱著這樣的心思，廣泛蒐羅人——你就這般告訴大納言。」
主公仍然回到了人才調教上，板倉勝重心中不由暗笑。
歸根結底，人之賢愚乃是由其心念決定。就板倉勝重所知，人各有所求。以柳生石舟齋為例，無論看什麼想什麼，他都會與兵法結合一處。會見禪僧，出席茶會，聽講儒學，談論國學神道，他都會將自己的體會與兵法聯絡在一起。對於他，兵法即是性命。正因為這種執著，他才成了兵法大家。已經亡故的澱屋常安，在開墾中之島時，一心一意；做大米生意時，頗為忘我。信長公與秀吉公對統一天下的執著自不必言，做陶器的長次郎，繪畫的狩野永德，經商的茶屋，精於茶道的利休……無不極其純真，滿懷激情。
板倉勝重最近在家康身上，已清楚地看到了這種激情。家康自己或許還未注意到，只要一開口，他都會把事情和治國聯絡在一起。只要一思考，也都以太平治世為目標。在這個意義上說，他真是一位為太平而降生之人。他的舉止讓人不得不這樣想，況且他已逐漸感化身邊眾人。
家康將諸子或安排到水戶，或封到甲斐，或分到信濃。對於此事，勝重起初也以為：將軍大人只想著自己的兒子。他自以為看到了家廉作為一個尋常人的弱處。但現在，這個叫竹千代的孩子的出生，讓他意識到那不過是無端妄測。家康乃是想通過確定諸子的封地，牢固地建立自家的嫡庶秩序。
家康自始至終都說，自己的意思只是作為建議。他們談了一夜。
內藤次右衛門正次將於次日一早，帶著這些吩咐離開伏見，直奔江戶轉達與秀忠。
此時的秀忠，已是從二品權大納言兼右近衛大將，補授右馬寮御監。但對他來說，父親仍然至高無上，家康的這些「建議」，定能立時變成現實。
家康在心中暗暗下定決心辭去將軍之職時，竹千代出生了。這是上天賜予他的大禮，亦是可喜可賀的暗示。一代一代傳下去，幕府的根基便愈發牢固。
是夜，勝重留宿伏見城。
本阿彌光悅和茶屋四郎次郎一起前來祝賀，是為次日清晨。此時內藤正次已出發去了江戶，前去送行的板倉勝重已回到城中，家康還有話與他說。
第三代茶屋四郎次郎乃是第一代茶屋次子又四郎。去歲歲末，又四郎的兄長清忠去世，年僅二十，尚無妻室子嗣，便由弟弟又四郎繼承了家業，成了茶屋家第三代家主。又四郎不僅得家康喜愛，所司代板倉勝重也看到了他非凡的才能，對他比對其兄更加器重。因而年紀輕輕的又四郎已開始協助板倉勝重，擁有氣派的職名：上方五所商家儀禮管事、京都商事總管、總町總領，還時常出入長崎。本阿彌光悅因與其父之誼，成了四郎次郎最好的幕僚。
家康聽說二人前來，馬上中斷了與勝重的談話，命人把他們帶來。勝重非常清楚家康的心思。雖然家康尚未明確說出自己的想法，但勝重知，家康是想讓位於秀忠之後，一邊協助秀忠，一邊著力於海外商事。
眾所周知，秀吉公起初遵信長公遺志，並不反感洋教，可後來卻施以嚴厲鎮壓。而那之前，秀吉甚至打算聽從高山右近建議，將洋教定為國教。他之所以突然反感洋教，是因他知悉了一個事實：洋教徒試圖借傳教之名，將日本置於西洋諸國治下，洋人甚至還將天草一帶的大量貧民裝進奴隸船賣到天竺。這一事實讓秀吉怒不可遏，遂大力鎮壓洋教。
然而家康對洋教無甚戒心。他以為，只要海內安定，便足以鎮住那些蠢蠢欲動的惡人。秀吉認為政商不可分，遂對商事進行了遏制，但家康認為，只要天下安定，就應和海外通商，並不因此有任何不安——他有這樣的自負。
板倉勝重甚是清楚家康的心思，他恐是想向茶屋打聽些海外諸事。想到這些，他也留在了家康身邊。
光悅依禮致完賀辭，擔心地看了板倉勝重一眼，道：「小人有事想單獨稟告將軍大人。」遂又改口問：「不知大坂是否已派來了賀使？」
茶屋一聽此言，臉色頓時變得煞白。
自從家康被封為徵夷大將軍，天下尚無其他商家可進出他的房間，與他面談。不管是茶屋四郎次郎，還是本阿彌光悅，只要是在諸大名濟濟一堂的大廳，他們便會主動通過下人傳話，但被帶到房裡，則完全是另一番光景。他們可以和家康閒聊，甚至可以毫不拘束地打趣。
「大坂嘛……」家康語氣不太肯定，看向勝重。
「大坂或許還不知。即便知道，今日匆忙派出使者，也得明天才能到。」勝重明白家康的意思，回道。
「不，他們知道。」光悅轉向勝重。他認為勝重更好說話，因為他近來跟板倉勝重關係也甚為親密，簡直成了其幕僚。
「哦，是伏見城有人去通知了他們？」
「不。應該是大納言夫人派人去報喜，因而……」光悅頓了頓，看看勝重，又看看家康，「若未出亂子，使者想必該到了。小人是這樣想，才問一問。」
「大坂出了亂子？」家康歪了歪身子，道。
「是接到訊息前還是之後出的亂子，二者差別巨矣。」
「究竟是何事？」
「那個曾許配給茶屋的女子，也就是作為千姬小姐侍女而去了大坂的榮局，大人您知得，她現已告假了。」
「阿千的侍女？茶屋的……」家康驚訝地睜大眼睛，看看茶屋四郎次郎清次。
清次低頭不語，臉色蒼白。
「此事，是片桐貞隆大人突然對茶屋先生說起，甚是突然。」
「你是說，那女子有不端行為？和阿千有干係？」
「這……並無甚不端，只說她想告假還鄉，問茶屋家能否提出請求……是嗎，茶屋？」
「正是。」
「你倆真是囉嗦！片桐的弟弟為何會說那些話？」
「榮局……像是有了身孕。故她希望茶屋家能為她告假。」光悅說完，拭了一把額頭的汗珠。
「你不像平時的光悅！是那女子回家省親時，清次一時魯莽了？女人怎能自己懷孕？」說罷，家康突然心頭一驚，屏住了呼吸，似想到了什麼。
先悅緩了口氣，低聲道：「大人，絕無此事，此事對於茶屋也甚突然。茶屋亦向片桐貞隆大人辯解過。然而片桐大人卻苦苦哀求茶屋將榮局肚子裡的孩子當成自家孩子，接受下來……」
「哦。」家康呻吟道，「茶屋是怎樣回話的？」
「說先考慮一二日，便打發他回去了。雖說如此，此事非茶屋能平息。茶屋先生思前想後，才來與小人商量。但小人也不敢擅作主張。當然，只要茶屋先生攬下責任，提出告假，此事便能暫時平息。可榮局究竟能否同意這般處理？不管怎麼說，將要出生的乃是已故太閣大人的孫子。若是個女子倒罷了，要是個公子……」
「等等，光悅！澱夫人知此事否？」
「知道。據說澱夫人因此幾近瘋狂，和秀賴大吵了一場。總之，片桐最終說出了事情真相。澱夫人知內府瞞著她做出這等事，大發雷霆。」
「澱夫人也是才知曉？」
「是。」
「阿千還沒有……是啊，還是個孩子啊！」家康長嘆一聲，不快地扭開頭。有一件重要的事，家康故意沒問，那就是，是秀賴強迫，還是榮局主動，根據這個，處置自然不同。但萬一是女方主動，那就夠茶屋清次受了。家康很是清楚，榮局已經深深佔據了清次的心。
家康原想，待千姬懷孕之後，為榮局告假，才答應了清次。可目前這事，已將計劃擊得粉碎。家康嘆道：「或許此乃阿千的罪過。唉，我們這些人也有罪啊……只是沒想到事情變成這個樣子。」
光悅和清次都沉默不言，板倉勝重覺得，自己得說些什麼來打破僵局，遂道：「勝重也未想到會發生這等事。真相到底如何？」
這正是家康想問而沒問的問題。
「片桐大人也曾說過，榮局並無過錯。人們都說，她是受強。」本阿彌光悅似從一開始便無讓茶屋清次開口的打算，「令人擔心的是，生性要強的阿蜜究竟能否聽片桐大人的安排，默不吭聲嫁給茶屋。」
「是啊……」
只剩下光悅和勝重對話，家康和清次都成了心情沉重的聽眾。
「她說不定會默默離開，途中恐生不測。倘若茶屋明知她有孕在身，仍要娶其為妻也罷了，但試圖通過出嫁而脫了干係，無論如何不符阿蜜的性情。茶屋擔心的便是這個。」光悅道。
「確實如此。」
「阿蜜一死，便死無對證。萬一有人因此放出謠言，說茶屋對豐臣大人抱有敵意，責備榮局，導致榮局自殺身亡，事情便更加棘手。敝人也很為難，拿不定主意。」
「光悅，你就想不出個辦法？」勝重道。
「這……要不，索性讓澱夫人和秀賴承認事實，再讓茶屋接受阿蜜及其腹中胎兒，這樣，敝人也會為他們向茶屋求情。硬說乃茶屋讓阿蜜懷了孕，實在無法讓人接受。」
「哦，如先生所言，澱夫人和內府……」勝重歪歪腦袋，有些疑惑，光悅最終說出了他的想法。
「總之，小人以為，只要是在大坂城中發生的事，便與澱夫人脫不了干係。」
「那又怎樣？」勝重道。
「因此，要橫下一條心，追究她的責任。人犯了錯便該誠心改正，必須有這樣的勇氣。若夫人誠心致歉，這邊也能接納阿蜜。而且，這樣多少也能保全茶屋先生的臉面。」
「這麼說是要避開片桐，直接去與澱夫人交涉？」
「如大人所言。」
「由誰去合適？」
「當然是所司代大人您啊。」光悅道。
「休得多管閒事，光悅！」家康厲聲制止。
聽到家康責罵，光悅依然面不改色，似早已料到，「小人不敢。但光悅這些話並非對大人言，因所司代大人問到，若不據實回答，便是沒有誠意，遂將心中所想原原本本說了出來。有逆耳之處，還望……」
家康一臉苦澀：「你知澱夫人現今忍受著怎樣的苦楚嗎？」
「光悅想象得到。」
「你能想到什麼？」
「恕小人冒昧。小人以為，澱夫人得知阿江與夫人誕下公子，定然心急如煎。」
「這種事，你也知？」
「是。或許澱夫人正夢想有一日秀賴和千姬小姐生下一位公子，以繼承將軍之位。然而事與願違，阿江與夫人生下了公子，秀賴卻在她全然不知的情況下，鑄下大錯……」
「別說了！夠了！」
「是。」
「故，才要讓犯錯者承認自己的過失？」
「是。責任理當由澱夫人承擔。小人擔心的是，若不理清這個頭緒，豐臣氏還會接連犯錯。」
「你可真是豐臣氏的大忠臣！可光悅，這樣未免過於嚴苛了吧？」
「即便有些嚴苛……」
「所司代不會管這等事。我問你，我若讓你前往大坂，就此事與澱夫人交涉，你怎麼做？」
「小人不敢。亦不可能。」
「不，設若我拜託你去，你會怎樣？直說便是。」
光悅用他銳利的眼神看了板倉勝重一眼，微微點頭道：「恭敬不如從命。小人會先問大坂為何未派賀者，莫非是夫人有恙，才急急前去探望。」
「然後呢？」
「據她的回答，酌情處理。看澱夫人是主動說出榮局一事，還是一味隱瞞。」
「若是一味隱瞞，又當如何？」
「那便明確告訴她，將軍大人已知此事，責問她意欲何為？光悅以為，這種責問才真正是大慈大悲。」
家康咬咬嘴唇，卻並未發怒。這是光悅所長，他不喜說謊。在別人看來，也許有些呆板，其實，他每天都在嚴格反省，時時省問自己是否缺乏誠意。家康從光悅身上，清晰地看到了年輕時的自己。「這便是你所謂大慈大悲？」
「莫非小人言語過分了？」
「無。你有信心讓人坦然承認自己的錯誤？」
「並無。光悅所能做的，只是念念南無妙法蓮華經……」
「倘若人家並不領受你的誠意，你怎生是好？」
「我會對她說，茶屋先生不會接受榮局，關於如何處理榮局及其腹中胎兒，請給將軍大人一個答覆，然後告辭。」
家康看了看勝重，道：「所司代，你有何主意？」
勝重兩手伏地，搖了搖頭，「真是令人意想不到的難題。」
「光悅，為慎重起見，我還有一事要問你。若夫人坦誠地詢問你的意見，你怎麼辦？在此地，你是為我出主意。但若對方也請你想個法子，你就必須站在他們立場，為他們出主意。」
「那是自然。」光悅好像對這個問題已進行了深思熟慮，沒有絲毫含糊，「若是那樣，小人會首先建議在生產之前，讓榮局在城中靜養。看生下的孩子是小姐還是公子。由此，處置方法自然也不同。若是公子，即便送與別家去做養子，也當是個地位相當的大名。若是小姐，再低頭請求茶屋先生接納母女二人。不管怎麼說，在此之前，澱夫人母子千萬不可因為此事發生爭執。」
「那麼，我也得暫時讓榮局留在大坂了？」
「恕小人斗膽，將軍大人剛才說過，這事您也有責任。」
「好，光悅，現在我正式把此事託付給你。可有一條你得記著，即便對方不能接受你的誠意，也不能與他們發生爭執，一定要平心靜氣講明道理。家康也會找茶屋商議。事情既已發生，最重要的便是讓她平安產下孩子。其餘諸事以後再說。你能接受這個任務嗎，光悅？」
對此令，光悅似已在預料之中。他端正姿勢，畢恭畢敬對家康施了一禮，「小人願盡微薄之力。」