外記立刻搶在藤十郎前回道：「是。請大人先在此處稍作歇息。」
阿幸心下大駭，緊盯藤十郎，恐只有他知長安到底是否在病榻上。但藤十郎一言不發，他默默看著外記走出大廳，接過侍童奉上的茶，顫巍巍捧給忠輝。
「沒想到大人會來……寒舍凌亂不堪。」
「不必費心。我甚是震驚，你們自然人心惶惶。我一路上和夫人講了長安許多功績呢。他有什麼萬一，最惶恐的怕是我啊。」
「大人太客氣了。」
「對了，我剛想起一事，尊夫人乃石川康長之女？」
「是。」
「外記夫人為池田輝政之女？」
「正是。」
「有緣啊。我們來時路上也聊起過這些，內子倒比我還要清楚得多。她建議我也信洋教，讓我去洗禮。」
「哦？」
「無他。尊夫人與令弟媳及內子一樣，都乃洋教的虔誠信徒啊。如大御所那般整日念阿彌陀佛，我肯定忍受不了，你們夫妻過的清靜日子，倒真令人嚮往。」
阿幸緊張地看了看五郎八姬和藤十郎。藤十郎臉色平靜，五郎八姬則是一副稱心如意的樣子，豐滿嬌嫩的雙頰上浮現出小小的酒渦，頭微微側傾，嬌媚無比。
此時，外記進來，仍是用那乾巴巴的嗓音道：「家父讓在下把這個交與大人。」
他拿出來的是一張扇面，上面亂七八糟寫了些東西。
忠輝接過，一邊看一邊點頭，「室內臟亂，不堪接待夫人。好吧，我一人前去。阿幸夫人……是你吧？」
阿幸愈發狼狽。
「長安說，有事想和我說，讓你帶路，藤十郎他們就不必去了。前面帶路吧。」忠輝簡短地說罷，啪地合起扇子，立起身來。
阿幸幾乎無暇考慮。她試圖弄清楚怎麼回事，但忠輝斬釘截鐵的動作不容她思量。
「阿幸夫人，請吧。」
「大人請。」
「聽說你乃與本願寺頗有洲源的池田之女，是嗎？」
忠輝把阿幸認作長安的正室，尤為親切，這讓阿幸心裡更加忐忑，「這……不，妾身是側……側室。」
「哦。看來是你在服侍長安。怎樣，他還能恢復過來，像先前那般為我效力嗎？」
「這……」
「郎中怎樣說？這附近若無名醫，我立刻就回去安排。淺草施藥院的布魯基利昂亦能看病。長安喜歡洋玩意兒，說不定還希望他來呢。」
說話間，二人已走過長廊，到了長安房前。
阿幸已出了一身汗，心中愈想愈著急：既然能故意用左手寫下那張扇面，長安應該已回到床上了，只是不知他會怎樣裝病。他既令我帶路，定是要我想些法子。
然而，開啟門後，阿幸暗暗朝巨大的屏風後一瞅，不由發呆，那裡並無長安的影子，只有他的被褥胡亂堆在當地，甚是扎眼。
「咦？瞧我來了，竟起床了？」忠輝也有些納悶。他看到地上鋪著一張比剛才那張虎皮更為華麗的豹皮，也擺好了扶幾，便徑自走上前去，面衝著那堆無人的被褥坐下。
這時，突然從屏風後傳來一句：「大人，多謝您來看長安。」聲音清晰有力，自然是刻意為之。隨後，長安出現了，身著彩染和服，威嚴端莊。
「啊？」阿幸吃了一驚，慌忙退後，四下張望了一番。
忠輝也似嚇了一跳。「這……你怎的就起來了？不用特意換衣服……」說罷，他才突然意識到，「長安，你根本就沒病？」
「大人明鑑。」長安平靜地整了整衣服下襬，施禮坐下。
「唔……」
事情實在出人意料。忠輝發起呆來，他的眼神似在質問：究竟有什麼埋由，非得裝病不可？然而長安坐下之後，立刻嚴肅地正視忠輝，沉默著。兩人互相瞪了許久，年輕的忠輝終於忍不住打破僵局，「石見守，你給我說說！」
「是。」
「你裝病是為了我？」
「正是。」
「住口！我可不想讓家臣為了我裝病。太過分了！」
「請容在下解釋。」
「講！」
「為了大人，長安甚至願意裝死，遑論裝病！」
阿幸靜靜退後望風。
「唔。」忠輝仍然用剛才那種可怕的眼神瞪視長安。長安沉默著。看來忠輝心裡已有數，只等長安解釋。
「長安，到底發生何事？」
「無甚事發生，等到發生，恐就晚了。」
「那將會發生什麼？這總能說吧？」
「在下不妨直言：在下為了大人做過很多生意。」
「生意？那有何特別？大御所大人也稱揚過交易生財。九州一帶，不論是島津、加藤、黑田、有馬，還是松浦，都在做生意。」
「然而我做的都會引起糾葛。」
「哦？你在買賣什麼？」
「我們賣黃金和刀劍，不知怎的傳了開去，結果，在下委託一個大名去天川的船，半路被海盜劫了。」
「被海盜搶了？」
「是。被搶去的黃金與武器，都是那幫匪徒甚想得到的。遇到這種事，在下只得四處安撫；但與此事有關的大名甚是生氣，說待到葡國船進入長崎時，他們必要報復。」
「和此事有關的大名是何人？」
「為大人計，現在不提也罷。」
「那我便不問。那些海盜是葡國人？」
「正是。」長安簡單地解釋道，「故，在下才不得不裝病。為了防止把我們做黃金生意的事洩露出去，在下不得不把黃金從家裡搬出去。請大人明察。」
忠輝再次沉默。他還不具備評斷大久保長安或論其功過的能力，貿然開口，必有感情用事之嫌。他尋思，正因如此，父親才把長安派給我做家老，因為乃是父親託付的老臣，必當足夠尊重他，自然也就順理成章地對其十分信任。
「要燒了葡國船的，是我不認識的大名？」
「是。大人若認識，自會被人猜疑，就有些麻煩。」
和葡國船起糾葛的大名乃是有馬晴信，但長安就是不肯說出他來。他怕年輕的忠輝捲進來，對自己不利。
「罷了，我也不問了，我會替你遮掩，如何？」
「請大人回去後說，因為親來探病，在下感恩不盡，激動之下，竟能在八王子自家宅子裡行走了。」
「嗯？」
「大人，您毋需擔心。」
「我不會說謊。」
「大人。」
「怎的了？」
「在下方才說過，長安為了大人，甚至能裝死。」
「所以，你讓我也與你一樣？」
「待大人成人，在下要讓您凌駕全天下所有大名之上，故要儲備些錢財。」
「我明白。」
「然而，儲備得太多了，若數目被世人知曉，定會有人出於嫉妒而中傷在下，不利大人。」
「故，你裝作生病臥床，只是為了把黃金轉移到其他地方，是嗎？」
「不只如此。否則那些和在下病倒之事完全無關的謠言，就不會出現了。大人您的一干重臣皆能應對，然而還不能算是‘忠’。大人若有萬一，長安已打定主意，不僅願意賭上自己的性命，還願陪上一家老小，斯時自將罪名全都承擔。這樣，大人仍然不願為在下說個謊話？」
忠輝嚴厲地盯著長安，「我當怎的說？你太冒失了！」
大久保長安哀怨地凝視了忠輝半晌，終於垂下眼簾，眼淚撲簌簌滾落下來，「是啊，在下確是冒失，我行我素。阿幸，伺候我歇息吧。長安口拙，行事更是糊塗，大人早就這麼認為。」
「是。」阿幸不便說話，依言站起身，除去長安的肩衣。
「失禮了。」長安就在忠輝面前胡亂除下外衣，扔到一邊徑自躺倒。
「硯臺、紙……」扔給阿幸這句話後，他就閉上了眼睛，亦緊緊閉上嘴巴。這絕非平時那個能言善辯、讓人捉摸不透的大久保長安，他表情陰沉，給人威壓之感。忠輝額上青筋暴跳，但長安一動也不動。忠輝只要叫他，便是主動示弱。
「長安！」良久，忠輝終於喚道。
長安輕輕睜開眼睛，左手拿筆，寫道：「在。」話回得真令人無奈。阿幸第一次深切感受到長安決絕的鬥志，心緊張得撲通直跳。
「我那一句話，就讓你氣成這樣？」
長安又拿起筆來寫：「正是。」
「喂，哼，起來，長安！」
長安慢吞吞坐起，仍用左手寫字，回道：「一聽到大人的聲音，在下就能坐起來了。啊，有如神助，南無阿彌陀佛。」
忠輝朝鋪席挪近了些，突然伸出手去，恨恨在長安肩頭打了幾下。長安抬起頭，乾笑兩聲。忠輝猛地退後，重重喘著氣。
長安又徑自平靜地躺下，閉上眼睛。阿幸看得有些發呆。
忠輝忍住氣，一動不動，他心中正生出些悔恨：自己動手打人確顯得太性急了些，無論如何，長安亦是為了自己。然而更讓忠輝困惑的，卻是此時該如何收場？
想不到，長安竟發出平穩的鼾聲。
忠輝吃了一驚，看向長安。他在裝睡，還是真睡著了？以忠輝淺顯的人生閱歷，他完全無法看透長安，眉間頓時殺氣流轉。
阿幸趕緊對忠輝道：「大人……」
她朝忠輝膝行了兩三步，無聲地抬起一隻手，又看向房門口。阿幸自然不能出口不遜，不過，她已很清楚地表達了「請先回去」之意。她似在懇求：接下來，就讓阿幸來處理吧。
忠輝渾身震顫。他當然不能把長安殺了，恐怕殺了長安，他自己也不可能平平安安離開這宅子——他此行本是微服，只帶了幾個隨從，況且五郎八姬也跟了來。
阿幸朝著門口舉起一隻手，再次恭敬地施了一禮。
「好，就拜託你了！」忠輝嘆道，「我去了以後，長安立刻就恢復了。哈哈哈，如何？」
「是。」
「我來之前還說，長安定會欣喜若狂。」忠輝稍稍思量片刻，迅速起身，厭惡地把扇子扔到地上，昂首出了房間。
阿幸目送他去了大廳。完全看不見他的身影后，她壓低聲音笑了出來。大久保長安這人，實在膽大妄為，竟敢拿身家性命作賭。阿幸正思及此，長安的身子動了動，慢慢睜開眼睛，道：「回去了？」
「是。」
「那就好。你去送送吧。」
阿幸「撲哧」笑了，隨即走出房間，往大廳而去。
看到阿倖進到廳裡，忠輝目光低垂。廳裡已擺好酒席，除了阿幸，無其他女人。侍童恭恭敬敬給忠輝奉上杯盞。
「請讓在下試試毒。」藤十郎示意另一個侍童奉上酒杯，一飲而盡。
阿幸忍住笑，坐到藤十郎身後……