慶長十六年三月二十九拂曉，澱夫人才沉沉睡去。頭日夜裡，她喚來千姬，與幾個留守女人聊到夜深。眾人散去以後，澱夫人輾轉難眠，直到快天亮了才合上眼。失眠並非今年才有，每年這個時節，澱夫人都會睡不著覺。
但凡有病根之人，惡疾就會在這個季節抬頭，然而澱夫人無病。冬日那彷彿已然凋零的生氣，到了此時，便會悄然回暖。
一旦睡著了，澱夫人便不願醒來。她於睡夢中，大有恬美的春眠況味，但突然間，似有人在耳邊大聲喧譁：「啊，少君平安歸來了！」
雖然聽得真真切切，澱夫人還是不想起來，自然是因為她對秀賴此次進京並不擔心。與其自己慌慌張張出去，還不如讓千姬出去相迎為好，無論怎樣，千姬也是至親。千姬不似澱夫人和阿江與夫人那般好勝，那張臉看來卻和外祖母阿市夫人驚人地相像。當她默默垂下眼簾，聽人說話時，那神態使澱夫人覺得，那隱忍一生的母親又重新活了過來。澱夫人曾說笑：以前盼望老死後往生極樂，現在似不這般期待了。
「夫人為何這般想？」下人問。
「因為阿千啊。先前我認為，到了那個世間，就能再見到母親。現今母親大人已活了過來，便不必再急急趕赴那裡了。」
千姬的面容、眼睛、嘴唇，都與阿市夫人一模一樣，但澱失人先前卻不知疼愛這孩子。千姬總是聲稱要永遠留在澱夫人身邊，如今澱夫人每每聽聞此言，心中就湧起萬般愛意。
澱夫人在夢境和現實間徘徊，不知過了多久，她突然睜開眼，發現有人在門口揹她而坐，定睛細看，竟是大野治長。
澱夫人又閉上眼。治長身形看起來有些恍惚，不過作為唯一能自由出入澱夫人房中的男子，他居然在等待她醒來，這可有些奇怪。再等等，看他怎的？澱夫人有些逗趣地想。
此時治長忽然低聲道：「夫人，您要是醒了，能聽我說幾句嗎？」
「你知道我醒了？」
治長苦笑，他太瞭解澱夫人了。
「去二條城這趟……都順利吧？」
治長轉言道：「約明後日，為答謝少君，大御所七男名古屋的義直和八男賴宣同來大坂。」
澱夫人終於在被窩裡動了動身子，「那兩個小孩……特意到大坂來？」這說明家康對秀賴的去訪是何等高興，想到這裡，澱夫人躺不住了。
「是。不過有一事不好辦。」
「無甚好擔心的，我和阿千陪他們好生玩玩，再送他們回去即可。」
大野治長垂下眼睛，一字一句道：「不能讓那二人活著回去，有人這般說。」
澱夫人猛坐起身，「這……這，誰這樣說？」她整理了一下衣衫，「難道少君在二條城受了委屈？」
治長緩緩搖了搖頭，臉色已然暗沉下來，「七手組認為，此次會面，與其說是大御所的意思，莫如說是高臺院夫人的計策。如今想來，加藤、淺野、片桐等人都是高臺院的親信。高臺院從一開始就坐在大御所身邊。」
「高臺院？」
「少君、大御所、肥後守和高臺院四人一起暢談，我被支到另室飲酒。夫人，淺野大人在席上大大羞辱了在下。」
「你被羞辱？」
「淺野大人乃是高臺院外甥，他故意在席上說夫人寵信在下，藉機羞辱。在下也是男兒，照此下去，恐怕難再繼續伺候夫人了。」
治長說罷，唇邊露出冷漠的苦笑，看著澱夫人。他想著看，自己這番話究竟會在澱夫人心中掀起怎樣的波瀾。
澱夫人看著治長，沉默良久。
治長低下頭，繼續道：「七手組一眾應已看出端倪。他們說，全都是高臺院夫人在搞鬼，定是打算讓少君接近高臺院，把夫人從大坂城趕出去。」
「……」
「七手組認為，高臺院欲先讓你們母子疏離，然後籠絡少君，把大坂城拱手送與幕府，通過自己的手讓豐臣氏存續下去。」
「……」
「當然，我也向七手組提出過忠告，說夫人斷不會輕易離開少君，不過他們似不這般想。」
「那……他們怎麼認為？」澱夫人迫不及待道，「不管誰說什麼，我自有打算。但還是要聽聽他們怎生說？」
「正如我剛才所言，他們堅決主張，不能讓義直和賴宣輕易回去，這樣，立刻就能知事情真相。」
「他們打算除了兩個孩子？」
「倒不一定。把他們抓起來，真相自然水落石出：是高臺院來斡旋，還是德川大隊人馬殺過來。」
「治長，你說呢？」
「稍後向夫人稟告。夫人先聽聽他們怎麼說。他們認為，我們要多多防備。」
「大坂豈是江戶的對手？」
「夫人說的是。」治長聲音益發冷淡低沉，「他們說，一切都瞞著您和少君，先拿那兩個孩子當人質，再加上少夫人，就是三個。只要小心些，大坂不會落敗。」
「這……」
「他們打算讓江戶答應咱們的條件，再放人質，如此，於我們並無損失。」
「……」
「總之，這樣一來，就能知道對方底線。七手組的意思，是早晚都有一戰，正可以趁此機會探探對方底細。不用夫人和少君吩咐，一切都由他們去安排。」治長說完，抬眼瞧著澱夫人。
人總有痛處。對大野治長而言，心中痛處便是受到澱夫人寵愛。此種事例並不稀罕。有的女人在丈夫死後，雖然削了頭髮，還是會找年輕武士陪伴。丈夫活著時，如此行事肯定不可，但沒了丈夫，貴婦這般做並不被視為不貞。不過在這種情形下，被寵幸的男子絕不會位列重臣，也不能對政事置喙。既然伺候的是寡婦，便須知道自己低人一等，見不得光；即使衣著光鮮，別人心裡還是瞧他不起。然而，大野治長的情形有所不同。他本為秀賴近侍，地位與大名無二，之後才受到澱夫人寵信。故在大坂城，治長既是重臣，也是澱夫人的寵幸之人。
正因如此，治長心中備覺苦悶，一旦有人觸到這痛處，他就會不依不饒。淺野幸長在二條城酒席上的那番諷刺，即如以熱烙鐵燙治長的傷口。治長的怒火則正好燒灼到澱夫人的傷口。在澱夫人面前，絕不可提起「高臺院」三字。澱夫人乃是豐臣太閣側室，根據世間習俗，丈夫死後，側室即使生有孩子，也要交與正室撫養。這種習俗仍在天下大名間嚴格被遵循。但只有豐臣氏允許高臺院出家，而讓側室撫養少君。不用人說，澱夫人也清楚這種做法乃是異數。故治長才故意提到高臺院，甚至暗示，高臺院恐是打算回大坂城，把澱夫人趕將出去。
澱夫人渾身顫抖不已。真相或許並非如此，這一切都是家康的希望，是阿江與夫人和常高院從中斡旋的結果——她雖努力這般想，然而一聽說高臺院在場，便覺得心中著火。治長的煽風點火，加上嫉妒和負疚，澱夫人怒上心頭。
「治長，你是否故意誇大？」
「豈敢！淺野只說了些羞辱在下的話，需要一一向夫人稟告嗎？」
「這麼說，加藤和淺野都是高臺院的人了？」澱夫人狠狠道。
大野治長的話，並非空穴來風。返航途中，七手組的幾人的確說了類似的話。他們都知澱夫人怨恨高臺院。對他們來說，高臺院和家康一起出現在二條城，非常出人意料。因為他們知道，將軍秀忠上洛之時高臺院曾經邀過秀賴，當時鬧得頗不愉快。還有一事讓他們吃驚——家康居然放心讓年幼的義直和賴宣到大坂回禮。有人懷疑家康是老糊塗了，還有人認為家康想掂量掂量大坂的分量。
「他定是認為豐臣氏已完全淪為尋常大名。那隻老狐狸，怎會如此糊塗！」
「不過，萬一二人被扣留在大坂，如何是好？」
「無一人敢出手——這便是大御所眼中的大坂。」
「就是說，片桐大人、有樂齋都完全是德川的走狗了？他們根本不把我等放在眼裡？」
接下來，速水甲斐守把話題引到兩個孩子身上——將那二人留下，會怎樣？對於無聊的夜間行程，這樣的想象真是再好不過的話題。
「把那二子扣下，再加上少夫人，便是三個人質。」
「大御所總會有所顧忌。」
「先把這三人留下，隨後再交涉……」速水甲斐守道。渡邊內藏助昂首挺身，在座眾人不由感到一陣殺氣。內藏助道：「其一，無論如何，也不能將已故太閣築建的大坂城交出去。」
「當然！」
「其二，讓少君做第三代將軍。」
「這怕有些勉強，不過事在人為。」
速水甲斐守突然壓低聲音，道：「各位，萬一他不顧三人死活，率領大軍打過來，怎生是好？」
眾人頓時閉上嘴，面面相覷——家康恐真能下此決斷。
「那時只能奮力一搏了。」內藏助冷冷道。
「辦法很多。先給全國信洋教的大名發下檄文，把信徒都召喚到大坂城。」
船上的一千人就這樣在無聊中展開了各種想象：先把義直和賴宣扣下，再把洋教大名和浪人聚作一處……
「如此還無勝算，要不要向菲利普皇上求援？」渡邊內藏助又提議道。這話讓在座眾人大驚，爾後感到莫大的振奮，甚至連堀對馬守和伊藤武藏守也為之一振。
「正是。此事未必絕無可能！」速水甲斐守眼中放光，「和我們有聯絡的神父和信徒們還有不少。通過這些人，向菲利普國君求援，或許會來個五七艘軍船……如此，亦可除去日本國內心向尼德蘭、英吉利的新教教徒。」
聽到這裡，大野治長害怕得恨不能捂住耳朵，眾人的空想和治長的不滿將引燃一場大火。
眾人把江戶假想為豐臣之敵，為了打效「敵人」，設想了種種手段。關原合戰時便走到一起的毛利和島津認為，待到菲利普三世派來軍船支援，就立刻採取行動。東北要靠伊達，而非上杉。伊達政宗乃上總介松平忠輝岳父，這位女婿最近受政宗和夫人的影響，已入了天主教。故借推舉松平忠輝取代兄長將軍位，以爭取他，德川必四分五裂，破綻百出。
「好！」眾人異口同聲道，「那時，大御所估計已不在人世。那將是又一次關原合戰啊！」
夜深了，眾人不知不覺閉上嘴，進入夢鄉。
天亮後，眾人一踏上大坂城的土地，就把那空想忘掉了。大野治長很清楚這些，卻決定將其彙報給澱夫人。他其實別有用心。
澱夫人聽罷，突然拍手道：「來人，水！」
然後，她意氣風發地站在鏡前，開始妝飾。
秀賴上洛，澱夫人未同行，秀賴卻見到了高臺院，這實在令澱夫人尤為不快、難以容忍。她想弄清其中是否有陰謀。
「治長，你可退下了。我得見見有樂齋和市正。」澱夫人面朝妝臺，對治長道，突覺治長面目尤為可憎。
治長在二條城被淺野幸長侮辱，為何不當場把幸長砍了？不過，那對治長來說大不可能，在千軍萬馬間自由來去的淺野幸長，武功遠在治長之上。淺野幸長若非一心一意為秀賴，澱夫人也不會讓他到大坂城來。不過，他對秀賴的好意其實也頗為古怪，說不定便是給高臺院做眼線呢。
「治長，我說你可退下了。」鏡中自己疲憊的面容與治長陰鬱的臉色，使澱夫人忍無可忍，不由提高了聲音，「答禮的使者該如何應付，這種事讓秀賴去處理。少君不是孩子了。」
治長輕輕苦笑一聲，去了。在澱夫人看來，那苦笑流露出他內心的輕視，這讓她益發不快。
「饗庭局在嗎？饗庭局！」澱夫人不耐煩地喊道。
饗庭局聽出聲音不同尋常，忙和右京太夫局來到房中。
「都來啦，太好了。饗庭去叫有樂齋來，右京叫市正來。」澱夫人依然對著鏡子下令。二人得令，迅速離去。
已過辰耐四刻，院中已聽不到清晨的鳥啼。套窗的細木條層層疊疊，凝神細看，可以發現院中的土已經濡溼。
澱夫人默默妝飾完畢，一言未發。饗庭局與右京太夫局竟還未回，難道都聚到秀賴處，去商議該如何迎接義直和賴宣了？
「來人！」澱夫人大喊，起身走到外間，卻見正榮尼把清正帶了進來，後者顯然一副好心情。
「夫人，少君此次平安歸來，可喜可賀！」清正坐下來，悠然捋著鬍子。
「加藤大人，辛苦了。」澱夫人迅速向清正道出疑問，「聽說在二條城，你和少君受了大御所和高臺院的接待？」
「是。大御所和高臺院夫人都甚欣慰，看到已經長大成人的少君，都大為感慨。」
「清正，你要說的只有這些？」
清正輕輕搖頭，「不，還有很多事要稟報夫人。夫人的心情……」
「清正，高臺院是否拜託過你什麼？」
「這……她確說過少君和豐臣氏拜託給在下云云。」
「此事不可掉以輕心！為何高臺院只把你和少君留下，把其他人支走？定有機密事要說。究竟說了些什麼，能否讓我也聽聽？」
清正臉上的笑容倏地逝去。他感覺到，澱夫人對他竟產生了懷疑。