一想起這兩名書生，胡縣令不由回過頭去，兩人皆負手而立，便是見了曹府尹也不跪不拜。
「這二位是？」順著胡縣令的目光，曹府尹也看到了蘇晉與柳朝明。
胡縣令生怕曹府尹因這二人無禮斥責他們，連忙道：「稟府尹大人，他二人是來蔽府謁見的兩名書生，胸懷大才，下官正打算將他們引薦給您。」又提醒蘇晉與柳朝明：「還不給府尹大人行禮？」
方至此時，蘇晉才重新有了說話的時機，於是續著方才的話頭，道：「望曹府尹胡縣令莫怪，在下其實並非什麼秀才，而是刑部的人，姓蘇，今到此是為一樁案子，要請胡縣令隨本官回京師寫一份供狀。」
這話一齣，曹府尹與胡縣令都愣住了。
過了一會兒，曹府尹拱了拱手：「原來竟是刑部的大人。」又小心翼翼地道，「蘇大人莫怪，在下不怎麼識得六部中人，要說刑部蘇姓的，在下只知道內閣次輔，尚書蘇大人一位，敢問閣下是在刑部哪個司任職？」
他這話不假。
景元二十四年，蘇晉破蘇州府「假文書」案，朱景元怒斬蘇州府尹，這位曹府尹乃事後繼任府尹。晉安二年，他任職三年期滿，回京述職，蘇晉尚在安南，柳朝明已是首輔，是以未能有幸面見。
蘇晉道：「正是刑部尚書蘇晉。」
四周彷彿死寂一般。
少卿，曹府尹與胡縣令的膝頭同時落地，一面磕頭一面道：「蘇大人恕罪，下官曉得蘇大人與隨行親軍衛已至蘇州府，昨日前去求見，被侍衛大人攔阻，下官是以不敢再叨擾，並非故意怠慢大人。」又抬頭，雖有所悟，仍十分謹小慎微地問了句，「蘇大人既也來了清河縣，可是見過首輔大人了？」
蘇晉心中雖覺困窘，仍是面不改色，應道：「本官身旁這一位便是。」
曹府尹與胡縣令想起方才急著找柳朝明之事，只想就地刨個坑將自己埋了，還是蘇晉道：「兩位不必多禮，起來說話。」
曹府尹好不容易從地上爬起來，一想到面前二位乃內閣輔臣，且一個刑部一個都察院，可謂執掌天下生殺大權，不敢站直了，如履薄冰地問：「兩位大人親臨蘇州清河縣，有什麼下官可以效勞的嗎？」
蘇晉不欲在此耽擱，說道：「本官為辦案而來，查得胡縣令乃案情證人，要帶他回刑部查問。」
曹府尹又道：「敢問胡縣令所涉何案？」
「一樁行商販貨的案子。」
胡縣令的臉色雖很快恢復尋常，可他在聽得「販貨」二字時嘴角不經意的一絲顫動仍被蘇晉盡收眼底。
她當機立斷：「照林。」
覃照林會意，摘下腰間刑部令牌往曹府尹胡縣令眼前一舉，說道：「胡縣令，走吧。」
「慢著。」正這時，柳朝明淡淡道。
他負手拾級而下，在蘇晉面前站定：「胡縣令乃朝廷命官，蘇尚書雖可持尚書令牌請人京師，只要未從刑部出示令狀，不能開審。蘇尚書方從安南折返京師，尚未回到刑部，想必是沒有令狀了。」
蘇晉不露聲色道：「多謝柳大人提醒，回京後本官自會親寫令狀，一刻都不會耽擱。」
柳朝明道：「正好本官也在查昔嶺南一樁行商案。」他自袖囊裡取出一卷紙軸，遞給蘇晉，「倒是記得先把令狀寫好。」
蘇晉將紙軸展開，這令狀一看便是柳昀在臨時寫的，上頭只有他一人署名，並無下面的人呈寫供詞證據。可他畢竟是左都御史，饒是隻有他一人之名，只要加蓋了都察院之印，她就不得不認。
蘇晉將令狀遞給胡縣令：「既如此，你先跟柳大人回都察院聽審。」
胡縣令雙手接過，又跟蘇晉行一個大禮，正欲跟著柳朝明離開，忽聽蘇晉在身後喚了聲：「柳大人。」
她上前兩步，微微笑了笑：「忽然想到柳大人來得急，怕是沒帶護衛在側，便是帶了，也不如親軍衛周全。正好時雨返京一路有親軍衛護送，且據我所知，這樁行商販貨案非同小可，既找到了證人，更該保護起來才是。柳大人回京，時雨也是回京，不如一同走，由親軍衛沿路保護胡縣令如何？」
話音一落，巷外竟傳來行軍的聲音，少傾，街頭便出現身著盔甲的兵衛正拱手朝蘇晉行禮，正是這兩年跟去嶺南護衛蘇晉的兩名鳳翔衛統領。
他二人行完禮，並不過來，想必是授了蘇時雨之意。
文臣沒有領兵權，但目下的狀況卻別有不同，這些親軍衛是晉安帝派去保護使臣的，只要蘇晉一日未返京師，她就還是使臣，這些親軍衛就還聽她號令。
柳朝明於是明白過來，原來蘇時雨早就打定注意，若明面上搶不過，便動兵跟他來硬的，反正無論如何要把胡縣令帶走。
他看著蘇晉，半晌，勾了勾嘴角竟也露出一個微笑：「還是蘇大人想得周到，便由親軍衛護送。」
微雨不止，風涼氣清，幾人在雨中等了須臾，鳳翔衛便一前一後牽來兩輛馬車。
蘇晉與柳朝明一前一後各上了馬車，只能鳳翔衛一聲領下，行隊又緩緩起行。
曹府尹帶著衙差在巷末跪拜下，直到看了兩尊「金身菩薩」的行隊徹底消失，剛爬起身，卻見一列十二人的鳳翔衛卻折返回來，徑自走到胡府前，問了句：「方才有人離開胡府嗎？」爾後便前後把守起來。
曹府尹不敢多問，帶著衙差趕緊走了。
馬車上，覃照林十分困惑道：「蘇大人，您都把胡縣令搶到手了，幹啥還要派人去守著胡府呢？」
蘇晉沒答這話，閉眼靠著車壁，似是在養神。
然而，不過片刻，她陡然一下睜開眼：「照林，你即刻騎快馬，一日內趕回京師，讓青樾以我即將回京為由，親自著人在正陽門外等著。」
「為啥？」覃照林不解道。
蘇晉道：「青樾如今在朝廷與柳昀勢力相當，要瞞著柳昀行事並不算太難，照方才柳昀的行徑來看，他只比我早一刻到清河縣，都察院的令狀也是路上寫的，證明他十分匆忙，該是這兩日才得知我與青樾在查安南的行商案，且極有可能是根據我的行蹤猜到的。
「柳昀為人深不可測，從不打無把握之仗，他此番如此匆忙都要搶回胡縣令這個人，證明這個縣令一定知道十分要緊的內情。柳昀不會輕易將這個人放給我，一定藏了我想不到的後手。」