汽車在公路上開得不很順利，因為碰到了車子行駛的高峰時間，警察的這輛汽車經常被卡在長長的汽車行列中。對光野來說，這種停車時間也就是他思考「宇佐美木太郎被害案件」的時候。
由於偵查一科科長木村作了提綱摯領的說明，大致情況光野已有所瞭解。
光野心裡想：
「不過……措施是採取得夠快的了。」
案件發生在12月13日星期五晚上9點半，s派出所的上級機關t警察署的署長——警部高橋，立即親自乘車奔赴現場，上午8點就成立了偵查總部。設定這個偵查總部時還和縣警察機關取得過密切聯絡，不過，還是應該說，採取這一項措施是相當倉促的。
光野覺得，以警察署的署長身份而出任偵查總部部長的警部高橋，事情處理得很機敏。當場就要作出「他殺」還是「自殺」的決斷，這是需要勇氣的。不過，另一方面，光野對這種迅速作出論斷的做法又確實感到擔心。
案件本身一點不復雜。f市三榮電氣暖氣有限公司的總務局在s溫泉街「幸屋旅館」的大廳裡舉行歲末聚餐會，這裡向來有f市的內廳之稱。參加者一共14人：總務局的13個成員，後來又來了一個董事。這個歲末聚餐會是在分過年終獎金五天之後舉行的，開得正是時候。
餐會從下午7點鐘開始，到9點鐘時，聚餐進入了高xdx潮，觥籌交錯，座位也亂了。從f市到s溫泉街，坐汽車只要30分鐘時間，但大部分男職員都預定在這裡過夜，所以當時的氣氛顯得自由自在，甚至比較放任。這s溫泉街是以旅館女服務員和酒吧間女招待肯隨便伴宿而出名的。
晚上9點半。
人事科長率佐美木太郎突然感到一陣劇痛，不到五分鐘就死去了。
這事引起了非同小可的騷亂。
s派出所和上級機關t警察署取得聯絡後，立即開始聽取出席宴會的人（在現場的13個人）的情況說明。從著手偵查的速度來看也好，從偵查的周密程度來看也好，都可以說是無懈可擊。
警察署署長高橋在聽取了這些人的談話之後，斷定此事與旅館的烹調人員無涉，並確定宇佐美的死是他殺。在和縣警察總部聯絡後，設定了「宇佐美木太郎被害案件偵查總部」。
宇佐美的直接致死原因，是喝了放有氰化鉀的兌水的酒。附帶說一下，宇佐美再過一年就要退休了。
「處理得可謂迅速了！」
光野覺得這是「有勇氣的決斷」。因為警察署長高橋一開始偵查就敏捷地採取了措施，並斷定是他殺案，即認定兇手就在那天晚上參加三榮電氣暖氣公司總務局歲末聚餐會的人中間。大體上說來，破案往往與偵查的起步迅速有關，與作出死於他殺還是死於事故的決斷有關。光野一向是這麼認為的。
可是乘上這輛汽車的時候，光野卻感到「大概要拖上些時間」，對此，光野自己也覺得奇怪。
「為什麼會有這種想法呢？」光野反覆地思考著。同時，自己年輕時栽過跟斗的那樁事情一下子浮現到腦海裡來了。那事發生在光野任警官之後的第七年，是光野正要升任候補警部而精神狀態有所鬆弛的時候。那次過失，也可以說是由於自己年紀輕，行為不檢點所造成的。當時虧得上級高見寬大處理，事情才算平安無事地過去了。不過這件事情，就是現在回想起來也還直冒冷汗呢……
「真是太無聊了。」
偵查主任光野搖了搖頭，丟開了那段不光彩的回憶。
這時汽車進人s溫泉街，沒一會兒，就看到了一所民房的大門上掛著個招牌，上面寫著「偵查總部」幾個字。
在開始進行偵查工作的「偵查總部」裡，氣氛很活躍。光野一踏進大門，就感到有一股熱氣向自己逼來。
「噢。」
早就認識的署長高橋馬上在大門口出現了。署長兼這一案件的偵查總部的部長親自出來迎接，這使光野感覺到偵查總部對自己所寄予的期望。這雖然令人高興，但也不能不感到有一種很重的壓力。
「現在正第二次聽取情況。」
高橋說著，領光野進入大門旁一間四疊半大小的房間，並一口氣給光野大致上介紹了昨夜以來向參加宴會的人直接詢問得來的情況。
光野一邊聽高橋的介紹，一邊點頭說：「哦，哦，是那樣啊。」