看樣子是在逃跑時，被人從背後砍死的，後腦勺已被打碎，肩膀和背上裂著幾道血口子，凝聚著血漿。屍體臉朝下倒在地上，身上沾滿了血和泥土，正因為這樣，才一時沒辨別出她不是屯裡人。
「好像是來徒步旅行的。
「莫非旅行者也被一股腦兒幹掉啦？」
「如果真是個旅行者的話，也該帶點行裝吧！
「有這麼個玩藝兒，掉在河邊發現兇器的田裡了。
一個搜查員拿來一個滿是泥汙的旅行袋，裡面塞著盥洗用具，還有一團換洗的內衣。
「看來已經被翻弄過了，包口開著。
「好像光把吃的拿走了。沒有什麼可以證明身份的東西嗎？」
「褲兜兒裡裝著錢包和月票。
「那就滿可以把死者身份查明。趕快發個通報，如果是來旅行的，怎麼連個伴兒也沒有？」
「是一個人來的。
「如果連累了一個外來的旅行者，那麼，屯裡的人就少了一個，這個人士是誰呢？」
「剛才檢視了一下，沒有發現那個名叫長井賴子的八歲小女孩。
昨天從學校回來了嗎？」
「正在和學校聯絡，馬上就會知道的。」
「哪怕有一個活著的也好辦些。
風道屯距柿樹村有二十里路，村裡的學齡兒童每天到柿樹村本村的學校走讀。眼下。柿樹村學校的學生也減少了。按標準學級已經不好編班。風道屯一帶的道路很壞，學校的班車開不進來。孩子們上學，不得不步行往返口十里崎嶇的山路。冬季雪厚，走讀更是困難，即使不是冬天，有時颱風一來，颳起大風，山崩樹倒，道路也會堵塞。
孩子們上學有時遇上變天，就回不了家，只好在柿樹村本村的親戚和朋友家裡住上一宿。最近這一星期，天氣一直很好，道路也沒有堵塞，賴子或許是由於身體不舒服住在本村了罷。
如果長井賴子確實由於這種情況昨晚沒有回村，那可真是「塞翁失馬」，僥倖撿了一條小命。
不管什麼原因，少死一個人總是好事。村長心裡在默默地祈禱。
這個兇手確實殘忍至極，簡直是個惡魔。他不管婦女小孩，一概下斧子。如果長井賴子在場的活，也決免不了慘遭這個惡魔的毒手。
但是，與柿樹村學校聯絡的結果，說是長井賴子昨天下午兩點左右，和風道屯走讀的瀨川留男、手壕未子兩個孩子一起放學回家了。他們三個人的年級、班次雖然不同，但是由於路途遙遠，不論上學下學，三人總在一塊兒。
可是，瀨川留男和手壕未子已經死於非命，唯有長井賴子杏無蹤跡。
作為一種假設，也許是賴子在放學回家的路上與夥伴們分手，到別的地方去了，或者兇手單單把她拐走了。
三十孩子中，長井賴子的年齡最小，很難想象在放學回家的途中獨自一人到別的地方去，看來被兇手拐走的可能性最大。
那麼，為什麼只把長井賴子拐走，這還是個謎。只要沒有發現她的屍體，總歸還有一線活著的希望。
屍體檢查過後，為了進行解剖便統統運走了。消防隊和青年團先把屍體運到柿樹村本村，然後用警察署的運輸車拉到盛崗。
由宮古署、搜查一科、機動搜查班、現場驗屍班混合組成的這支隊伍深入搜查了現場，結果又發現了另一個可憐的受株連者——一條秋田混血狗。狗的頭蓋骨被打得粉碎，死在村北大約五百米遠的亂樹林裡，看來兇器笨重，和屠殺屯裡人所用的鈍器一樣。
情況可能是這樣，這條狗勇敢地追逐殺人犯到了此地，但未能復仇反遭其害。
驗屍科的工作人員詳細檢查了狗的死骸，從血肉模糊的狗嘴裡發現了人的指甲，其形狀很像是食指或中指的。指甲根上粘著肉皮，呈現出撕咬的痕跡。
指甲根上還有清晰的白月牙，指甲厚實堅硬，看來是狗追上罪犯後，在被殺死之前咬住了罪犯的手指，把這塊指甲咬了下來。這塊指甲是罪犯唯一的遺留物，也確確實實是件難得的遺留物，它是忠誠的家犬為報主人慘遭殺害之仇而拼死咬下來的。罪犯屠殺了十二人之後，又被狗咬掉了指甲，渾身必定己是血跡斑斑了。
搜查員為這條狗的殉難而大為感動，他們珍重地儲存起指甲，心中暗暗發誓，決不辜負它用性命換來的這件寶貴資料。
由於這一帶出現了空前的大屠殺案件，全縣同時佈下了搜查網，但事件已經過了整整一天，罪犯完全有時間遠走高飛。
第二天，十一月十二日夜裡十一點半，縣警察本部的搜查一科由偵探部長掛帥，挑選了六十一名幹練人員，組織了「柿樹村大屠殺案件」搜查本部。儘管己是深更半夜，還是立即召開了第一次搜查會議。偵探部長講話之後，立即討論了日後的搜查方針。討論的焦點集中在罪犯的動機上。
襲擊一個毫無價值的窮村，犯人什麼也下去撈到，事實上，屋內也沒有被翻弄過的痕跡，唯有那位慘遭株連的徒步旅行者例外。她的旅行袋裡的東西。倒還有被搶劫的可能性。
那也是因為她是來徒步旅行的，想必會帶些食品、至於實際上袋裡是否裝著食品就不得而知了。袋裡的東西雖說有翻弄過的跡象，但不能就此斷定有東西被搶。旅行者的錢包裡裝有大約一萬八千日元的現款，原封未動地放在那裡，由此可以判斷出，罪犯的目的並不是搶奪錢財。
受害者中，年輕的女子只有旅行者和十五歲的長井正枝，屍體上沒有被強xx的痕跡。其餘死者都是些老人和孩子。殺人的方式極為殘忍，所有的屍體都令人慘不忍睹，但是根本沒有姦汙和凌辱的痕跡。
所以，也不能認為罪犯是由於性慾衝動而殺人。於是，有人提出這樣一個見解，莫非受牽連的不是旅行者，而是村裡人？也就是說，罪犯一開始的目的就是想殺這個旅行者，偏巧行兇時被屯裡人看到，所以就把全屯人幹掉了。不過。這個說法也未免有些牽強。
如果說要殺的是旅行者，那麼，周圍杳無人煙的山地有的是，為什麼偏偏在有人的地方行兇呢？真是令人百思莫解，況且，為了殺一個人竟把十二個無辜的人一股腦兒幹掉，這也太不現實了。
這樣一來，就要考慮神經病患者由於突然發作而殺人行兇的可能性了。
討論完行兇的動機和長井賴子的去向之後，基層警察署參加搜查本部的年輕探員北野提出了新的意見。
「我有一疑點。
他在本部的上司面前提心吊膽他說。在這種場合，下級年輕探員是很難發表意見的。一看到眾人都在注視自己，他越發有點慌亂。
「你說嘛。什麼意見都可以談麼！
村長故意用濃厚的地方口音說。北野受到這一親切語調的鼓勵，便繼續講了下去。
「那狗是在村北五百米遠的亂樹林裡被殺死的吧？
「是呀！
「這麼說，犯人殺了村民之後逃向北邊的亂樹林，在那裡被狗攆上，他就把狗殺死。大家認為殺狗和殺人所用的兇器一樣，而兇器又是在橋下的小溪裡發現的。這麼一來，情況就成了這個樣子：犯人殺了村民之後曾一度逃到村北的亂樹林。在那裡把狗殺死又回到村裡，把兇器扔到橋下。我覺得這種行動費解。
「反過來考慮一下如何？」
聲音從另一個方向傳來。說話的是搜查一科的搜查員佐竹，他是個面目冷酷的人，部裡數他精明能幹，人們在背後稱他是「鬼竹」。
「反過來？」
北野戰戰兢兢地反問這位在本部赫赫有名的探員。
「我們不能草率地認為是先殺人後殺狗，說不定先喪命的還是狗吶！
這確實是個新的看法，由於狗是後來才發現的。因而作案順序也就按發現順序的先後考慮了，這可能是來自先入為主的偏見。
「那麼，那隻狗不是為了報仇……」
「這也可能是先入為主的臆斷吧！咱們並未弄清那條狗是不是家犬呀！說不定還是山裡的野狗襲擊了犯人，被犯人殺死的哩！在連人都填不飽肚子的窮屯子裡，哪會有餘力養狗？而且屯子裡不是哪兒也沒有狗窩之類的東西嗎？」
「那麼，殺狗的兇器又該如何解釋呢？兇器是斧子，是屯裡人的農具。這豈不成了犯人先進村拿出斧子。砍死狗之後再去襲擊村裡人了嗎？」
「你怎麼能斷言狗是用斧子砍死的？
佐竹翻著白眼珠子看了看北野，這種時候，他的神情變得極為冷酷，不但是個「鬼竹」。
「那，你是說……」
佐竹在部裡被稱為頭號干將，在他咄咄逼人的目光下，北野漸漸地失去了自信。
「咱們只是推測狗身上的傷和村民身上的傷是用同樣的兇器砍的，並未斷定就是同一種兇器。那種傷，即使不用斧子。用砍柴刀、鐵棍或是帶稜角的石頭也能造成。況且，如果假定狗是先彼殺死的，不也可以設想，犯人是一怒之下襲擊了屯子嗎？」
「您不是說是條野狗嗎？
「你認為是村裡養的狗嘍？也許真的是村裡養的狗。可現在還沒弄清究竟是野狗還是家犬。」
北野不作聲了，雖說並沒有心悅誠服地同意佐竹的說法，但又沒有足以駁倒對方的有力論據。而且。佐竹的論據雖然不充分，但總算揭示了一個殺人動機的可能性，分析出這個動機，比什麼動機也沒琢磨出來無疑是前進了一步。
「要是被狗活生生地咬掉指甲。負了那樣的傷，還能有力氣殺死十三個人嗎？
村長提出這樣一個疑問。由於年輕探員好不容易琢磨出來的設想被佐竹無情地壓服下去，村長想多少照顧他一下面子。
「咬掉一個指甲算得了什麼！我想這對激起犯人的怒火反倒起了很大的作用。
佐竹用冷冰冰的口吻一口咬定他說。
1調查旅行者的身份。
2搜查長井賴子的去向，特別要注意帶著七、八歲小女孩、食指或中指受傷的人。
3化驗被狗咬下來的那塊指甲。
4解剖遇害者的屍體。
5調查精神病患者、神經異常者、行為不端者。
6調查現場附近的跡象。
7調查現場附近的小販、旅行者、登山者、工程人員、郵遞員、送奶員、送報員等定期來往人員。
8調查遇害者的人事關係。
9調查風道屯的外流人員。
由於案槽重大，對東北管區偵探科、臨近各縣都作了佈署。
另一方面，在東北大學法醫學教室裡解剖了遇害者的屍體，驗屍的初步印象全部得到了證實。還有，化驗了狗咬掉的那塊指甲，斷定出是右手中指的指甲，血型為ab，很可能是三十至五十歲、身體健壯的男性的指甲。
年青的女旅行者身上帶著從下縣羽代市到下市的國有鐵路的月票，以及下市本町通五區住江通商公司的職工身份證，她名叫越智美佐子，二十三歲。
警察嚮往江通商公司詢問了一下，瞭解到越智美佐子是該公司的電話接線員。從十一月十日起請假三天，外出旅行了。她在公司工作認真負責。人緣也好，受到上司和同事們的信賴。
不過，她不喜歡和人來往，不愛和人深交，休息時，總喜歡一個人悄悄地抱本書看或打毛衣。
她喜歡旅遊或徒步旅行，而且總是獨自悄悄行動，很少和人搭伴出去。她也不參加公司的文藝小組活動，要是邀她參加，她也應酬一番。除此以外，她總是離群索居，因此，在公司裡，無論是男是女，都沒有特別親近的朋友。
男人中。有的被她的美貌所吸引去接近她，但是，畢竟還無人攻下這個堡壘。她在本市內當地的短期大學畢業後，就進了公司，現在已經三年了，作為接線員，也算是個老手了。
這些就是越智美佐子在公司工作的大致情況。
越智美佐子住在位於羽代市西南區的材木叮，和老母、妹妹生活在一起。父親是個記者，創辦了該市唯一的革新報《羽代新報》，在國內也頗有名氣。不幸的是，他去年因車禍離開的人間。
妹妹朋子去年從姐姐上過的那一所短期大學畢業後，進入了父親創辦的《羽代新報》報社。據說，她比姐姐小兩歲，和姐姐長得一模一樣，宛如雙胞胎似的。可是，妹妹性格比姐姐剛強。她和別人一樣，通過考試才進入了這所父親的報社，這就足以表現出她性格的一個側面。
警察決定讓越智美佐子的妹妹朋子從羽代市趕來認領姐姐的屍體。
事件發生後的第三天，十一月十二日上午八點左右，岩手縣巖手郡黑平村的蟹澤屯。有位農民發現了一個六、八歲的女孩呆呆地站在村邊。蟹澤在風道北邊。離風道有六十里，也屬於北上山地，是個只有三十幾戶人家的小屯子。雖說還不像風道那樣入口稀少，但也是一個為入口過稀而犯愁的地方。
那個小女孩渾身上下都是汙垢，身體相當贏弱，問她從哪兒來，女孩只是緊閉雙唇一聲不響。
那個農民把她領進家，給她東西吃，她便狼吞虎嚥吃個不停，好像餓壞了。等到吃飽以後，小女孩才斷斷續續地開口說起話來。把她說的那些斷斷續續的話總括起來，好像是說「一個穿綠西服的男人」領著她，在山裡走了幾天之後，把她丟在這裡走了。
問她叫什麼，住在哪裡，她根本說不清。這時，發現女孩的那個農民的妻子猛然想到風道屯大屠殺事件，就對丈夫說。
「你說，這個小傻瓜會不會是從風道屯來的？」
「你說什麼？
丈夫怔怔地瞪大眼睛。
「好像報上說過，一個小學二年級的女孩子被罪犯拐走，至今下落不明。
蟹澤屯和風道屯不屬於一個行政區。雖然相距很近，卻很少往來。風道屯大屠殺事件發生後，屯裡人充滿了恐懼和不安。生伯襲擊風道屯的殺人魔鬼再來襲擊自己這個屯子，夜裡有的人連覺都睡不踏實。
小女孩連自己的名字和住處都記不起來，除了記得一個「穿綠衣服的人」帶她來的以外，什麼都忘記了。
黑平村村公所立即向搜查本部報告，說發現一名女孩，很像長井賴子，面容和身體特徵都和長井賴子一模一樣。長井賴子的班主任從柿樹村小學校趕來，同搜查員一起到了黑幹村，認出這女孩確是長井賴子。
長井賴子雖然身上沒有掛一點傷，但顯得極為虛弱，因而，決定讓她先到黑平村診療所治療一下，然後再領回柿樹村。但即使回柿樹村，父母和姐姐也已被殺害了。
於是，警察決定把賴子暫且安置在柿樹村長井家的遠房親戚家裡，但是，將來究竟怎樣安置她卻完全心中無數。
長井賴子漸漸恢復了體力，搜查員想從她那裡瞭解一些情況。
可是，賴子對搜查員的回答只是一個勁他說，自己被一個「穿綠衣服的男人」領來，此外的具體情況仍然一無所知。
「晚上你在哪兒睡覺呀？
搜查員耐著性子誘導她。事件發生後的三個夜晚，她是和那個「穿綠衣服的人」在山裡度過的。
「在樹林裡睡，冷極了。」
「你們吃什麼？」
「我餓得不得了，穿綠衣服的人給我摘野果子和柿子吃。」
「你幹嘛跟那個穿綠衣服的人走哇？」
「嗯——我也不知道，也不知什麼時候就和他在一起了。」
「那你爸爸媽媽和你姐姐怎麼啦？」
一問到親人，小女孩刷地繃起臉，再也不作聲了。診療所的醫生說，可能是由於親眼看到親人慘遭殺害的恐怖情景，造成了她心靈上的創傷，使她暫時失去了記憶。
最後，從長井賴子的話星只能瞭解到罪犯是穿綠衣服的的男人。至於他為會麼殺害鳳道屯全村的人，為什麼只留下長井賴子一人，就完全不得而知了。
賴子在盛崗國立醫院神經科進一步作了周密的檢查，診斷結果說是由於極度恐怖造成了心理上的創傷，抑制了記憶。因而失去了對過去全部的記憶，患了健忘症。不過，據說即使失去對過去生活經歷的記憶，卻仍能保持自己的習慣和脾氣。
親眼看到父母慘遭殺害，這對一個年幼而純潔的心靈來說，無疑是一個難以想象的打擊，如果說這個打擊奪走了這個女孩的記憶。難道就不能再恢復了嗎？只有這個女孩親眼見過殺人場面和犯人呀！搜查員一個勁兒地詢問醫生，醫生說，通過治療。記憶力會一點一點地恢復過來，要是有某種巧合，記憶力也許會一下子全部得到恢復。不過，醫生也不敢斷言肯定會恢復。
檢查了神經後，又檢查4了全身，賴子只是多少有點虛弱，並沒有什麼疾病，而且根本沒有受到姦汙。看來犯人帶她走也不是為了發洩性慾。總括賴子的話，那個穿綠衣服的人對她似乎一直很體貼。
雖說發現了長井賴子，但是，搜查工作仍無進展，另一方面。越智美佐子的遺體已被她妹妹朋子認出來了。
「我姐姐性格孤僻，節假日總是獨自呆在自己的屋裡，看看書，聽聽音樂，除此以外，一年單獨出去旅行三四次，這也就算是她的愛好了。我勸過她多次，說年青女子單獨旅行太危險。可她毫不介意，笑著說，和男子一起人，那才危險呢！這次旅行也是她老早就計劃燈的，所以，姐姐興致高極了。到底是誰慘無人道地殺害了誰也不招不惹、老老實實、小心謹慎地生活的姐姐呢？
和越智美佐子長得一模一樣的妹妹一邊抽搭著一邊訴說。通過妹妹的話，弄清了美佐子確實連個特別親密的男朋友也沒有。
這樣。大體可以確定下來，越智美佐子確實是受牽連的人。
越智美佐子的這條線索也沒有開啟新局面。
事件發生後「第一階段」的二十天轉眼之間就過去了。儘管搜查員東奔西忙，案情仍無明顯進展。
罪犯旋風般地突然襲擊了村莊，屠殺了全屯人之後，安今鑽出了全縣及臨近各縣佈下的法網，消失得無影無蹤。
搜查完全陷入了僵局。
※※※
柿樹村大屠殺案件成了一個謎。儘管搜查本部作了極大的努力，可是仍然沒有發現明顯的嫌疑人。雖說也有幾個可疑的人，不過一追查，全都清白無辜，與案件無關。
因為是件空前的大屠殺案件：搜查本部依然保留，但人員已大大減少。輿論攻擊警方笨拙無能，挖苦他們是「只會指揮交通的岩手縣警察」，市民中間對警方的不信任感也與日增強。
專門留下來的搜查員在四面楚歌聲中繼續頑強地搜尋罪犯的線索，像螞蟻似地四處奔忙。罪犯肯定與風道屯有某種關係，根據這一設想，警方對風道屯的外流入員逐個地、毫不放鬆地進行了追查。外流人員中，有的已音信皆無，那就追查他們的親戚、朋友或有關人員，只要發現了哪怕只有一線希望的線索，也要從那裡摳出點材料來。有的費了九牛二虎之力追查到了，可那個人早已病死他鄉，還有的淪為流浪漢。有的成了殘廢。留在荒廢了的故鄉里的人慘遭殺害，背井離鄉的人也極少有人才運。
他們雖然逃離了貧窮的故鄉，看來仍然處在永遠無法擺脫的窮苦命運之中，就像掉進了貧困的深淵，高鄉徒為元益的掙扎。這種追查簡直無法再搞下去了。
在搜查員當中，有當地警察署的北野。北野一直在不懈地繼續著毫無收效的搜查，不過他最近感到有個輪廓在心中慢慢地形成著。
總的說來，東北管區的警察動作不算敏捷，但有不屈不撓的韌性，即使是茫無頭緒的案件，有時也會堅韌不拔地追查下去。
北野就是這種典型的東北偵探。儘管他沒作出什麼突出的成績，卻一直在那些旁人不注意的細節上紮紮實實地追查犯人。他這個偵探給人以這種感覺：犯人在自鳴得意、滿以為犯罪活動已無人知曉時，猛一回頭，就會看見北野已跟蹤而來。
北野心裡暗暗堅定起來的想法，就是在第一次搜查會議上提出的「殺害越智美佐子為犯罪目的」的說法，也就是當時提出的那個假設：罪犯的本來目的是想殺死趙智美佐子，結果牽連了風道屯的農民。不過這一假設曾被否定了。
北野雖然也一時接受了否定的意見，但隨著時間的推移。那個假設又浮現在腦海裡。
那個重又抬頭的想法逐漸在他心裡佔了上風。一天，他把頭腦裡形成的想法告訴了村長警長，因為他覺得，要是在搜查會議上說出來，還會像上次那樣受到「鬼竹」的譏笑。
「能不能再改變一下越智美佐子是受牽連的推斷呢？」
「我並不輕視對越智美佐子的追查。不過，從越智這條線上，恐怕是不會有收穫的。
「的確，從越智美佐子的身上沒有發現任何與案情有關的情況。可是，是否可以設想犯人殺錯了人呢？
「殺錯了人？他要殺的到底是誰？
「她妹妹。越智美佐子有個比她小兩歲的妹妹。在她來認領屍體的時候，我見過一面，簡直像一對雙胞胎。
「你是說犯人把她和她妹妹搞錯了嗎？
村長几乎要跳起來，這可是個不著邊際的設想，如果這個設想對頭，那以前的搜查全部成了捕風捉影了。風道屯的人既然是屬於受牽連的，追查風道屯的外流人員簡單直毫無意義。
由於搜查方向上有重大分歧，對越智美佐子進行了特別謹慎的調查，不過，姐姐成了妹妹替身的這種說法，從前誰也沒有想到過。
「我最近在琢磨，我們應當設想一下，可能是罪犯企圖殺她妹妹，結果把一模一樣的姐姐當作妹妹給誤殺了。而咱們壓根兒沒有調查過她妹妹，這恐怕是個漏洞哩！
「就算是殺錯了人，也沒有為殺一個而把全村人都殺光的道理。即使是這樣，村裡人究竟是否看見了他行兇，這還是個未解之謎。
「有的地方還無法解釋清，不過，忽略了越智美佐子妹妹的這條線索，我認為也是一個漏洞。警官，請允許我來調查一下越智朋子吧！
北野抱著一線希望看著村長。