蘇湄走後，皮皮跟著溜出了舞廳。假髮的散熱性不是很好，出汗的時候頭皮會癢。皮皮取下發套，換上一個棉布帽子，被街上的冷風一吹，舒服多了。
手機響了，一看號碼是佩佩。
「皮皮，你在哪裡？」
「我在街上——」
「今天下午我去c大采訪，碰到你的那位朱教授了。」
朱教授就是皮皮今年打算報考的碩士導師。和大多數學生一樣，三個月前皮皮曾提著兩條煙兩瓶酒去拜師。倒不是要走他的門路，只是聽有經驗的考生說，考研之前最好見一下導師，互相好有個印象。如能趁機套出點考試範圍，那就再好不過了。這位朱教授的新聞傳播學今年只有四個名額，報考的學生不下一百個，大半還是本系的應屆畢業生。新聞傳播是熱門嘛。朱教授懷抱一隻波斯貓在自己的書房裡接見了皮皮，兩人大致寒暄了一下，不到十分鐘就送客了。皮皮覺得自己沒談好，一個月前又去拜訪了一次。這次她是有備而去，拿著自己發表在省報上的幾條新聞給他看，又說了說當前新聞報道中的某些假大空現象，這才算把老先生的臉上說出了點笑容。朱教授對皮皮在新聞單位工作很感興趣，看了她發表的習作，覺得很有基礎。又聽說皮皮是第二次考研，頭一次的分數也不低，很喜歡她的執著。皮皮的心裡這才有了一點底。
皮皮「哦」了一聲。佩佩是個爽快人，有急事才會打電話。既然她這麼提，一定是出了什麼事。
「和我一起去的裴主任是他多年前的學生。我讓他委婉地提了一下你的名字，說你是他的一個親戚。」
「謝謝，謝謝……那位裴主任我都不認識。」皮皮感動了。朋友就是朋友，佩佩和小菊時時把她放在心上。
「認識不認識這不是關鍵，關鍵是，這位朱老先生忽然問起了你的身體情況。」
皮皮的臉色變了：「身……身體情況？我身體沒情況啊。」
「他問你為什麼老是光頭？是信佛，還是有病？他說新聞事業是國家的喉舌，記者要有很強的政治信念和敏感度。此外，搞新聞還是個體力活，身體不好，跑不動，哪裡能抓到新聞？」
皮皮傻眼了，一時間緊張得幾乎昏厥過去。
沒想到事態如此嚴重。當初只是覺得拜見長者應當以誠相見，所以沒戴假髮，只戴了一頂軟帽。光頭的樣子很容易被看出來，她以為老先生不會介意。
「我這不是……不是得了皮炎嗎？一直沒好呢。我也著急啊。」
「皮皮，你趕緊想辦法。這老先生可不是一般地執拗。為什麼他的學生個個厲害？因為他挑得厲害！聽老裴說，他本來就不喜歡招女生，因為他的老婆就是他以前的學生，特別厲害。倒不是說以貌取人，如果他心存芥蒂而你的成績又是可上可下，那就麻煩了。」
皮皮走著走著，正好旁邊有個花壇，急得一屁股坐下了：「那我該怎麼辦？」
「趕緊治皮炎，只要長出一點頭髮就去見他，向他表明你一切正常。要不要我給你介紹醫生？」
「不用不用。我……我自己想辦法。」
掛掉電話，在馬路邊發了一陣呆，皮皮當機立斷地去了渡口花店。
正值秋季，南方城市氣候偏暖，花市裡的花目不暇接。
她急急地逛了一圈，對花的知識有限，竟然找不到想要的花，便停在一家大鋪子的門邊問老闆：「請問您這裡有牡丹嗎？」
「有。」老闆正用剪刀剪一批玫瑰，頭抬了一下，吐出一個字，又低了回去，手不停地動，彷彿在趕工。
「牡丹不是四月開嗎？」
「溫室裡種的。」
「用過化肥嗎？」
他指了指旁邊的綠色招牌：「百分之百綠色花卉。」
「請給我來十朵。」
「什麼顏色的？」
「……白的。」
「兩百塊。」
「兩百塊？！」
這麼貴啊！不就是幾朵花嗎？皮皮暗暗抽了一口冷氣，趴在櫃檯上和老闆磨嘰開了，企圖打個折。區區十朵算什麼生意，老闆輕蔑地搖頭：「我說的是實價。」
「我……我身上只有一百五十塊錢。」
「你可以買紅色的。紅色的牡丹便宜點。」他建議。
「請問……紅色與白色，哪種味道好點？」
「都是牡丹，一個味道。」那人橫了她一眼。
「我是指……我是指吃起來的時候。」
那人打量她的眼神更怪了，不過還是以專業的態度回答了她：「慈禧太后喜歡吃白牡丹，據說味道很甜美。」
「請給我七朵白牡丹吧。」
沒奈何地交了錢。她挑了七朵半開的牡丹，在家裡放了一晚，早上起來，正好盛開。一路花氣甜美地捧著，好像捧著一尊佛像。在早班地鐵上為了花她擠在最後，地鐵的玻璃門正好合在她身後。幾個男人擠著她，她兀自抵擋著，但人氣畢竟是汙濁的。出了地鐵，人憔悴，花亦萎靡了三分，幾片花瓣捲了起來。皮皮不得不折進洗手間，給花莖灑了一點水。公交車倒不擠，這裡是別墅區，幾乎人人有車。但下車時一位胖大嫂正好打她的面前過，手一掄，一朵花掉下來，沒來得及拾，又給人踩了一腳。到達閒庭街56號時，只剩下了六朵。
六朵也好，六六大順。
皮皮不大記得一年前自己第一次到這裡來的情景，雖然很多細節至今令她驚悚。仍舊是靜悄悄的四合院，老式的朱漆大門，沒有風，看得見鐵馬上的鏽跡，一株蒼柏遮了半個庭院。唯一不同的是門上沒有鎖。主人今天在家。
環視一週，沒找到門鈴，她叩了叩門上的銅環。
過了一會兒，她聽見了腳步聲，緊接著門就開了。
一縷熟悉的氣味傳過來，她把花當作盾牌擋在胸前，說了聲：「嗨。」
幾個月不見，賀蘭靜霆的面容有些憔悴，穿著件黑色的襯衣，身子越發清瘦挺拔。他沒戴墨鏡，臉很漂亮，漆黑的雙眸沒有任何焦點，臉上也沒有任何表情，好像不知道站在自己面前的人是誰。
「是我，關皮皮。」她又說。
他點點頭，神情有點倨傲。
哦，祭司大人還在生氣……
其實賀蘭靜霆的脾氣一直是倨傲的，皮皮覺得他多少有點端著架子。與人交結也是矜持自守，不冷不熱，說話做事更是含而不露，滿是玄虛。與蘇湄故事裡那位情感豐富的主人公大相徑庭。
見他半天不開口，她更加賣力勾搭：「最近好嗎？對不起，我工作上出了點事兒，我……我換了個工作……一切都是新的……熟悉起來需要一段時間……所以沒跟你聯絡。」皮皮還想加一句「其實我很惦記你」，又覺得太肉麻，從腦子裡刪掉了。
「你帶了花？」他說。
她忙把花塞到他手中：「白牡丹，喜歡嗎？」
眼角微微一動，他露出狐疑的神態：「你——給我送花？」
「不，不行嗎？」她被他咄咄逼人的氣場壓住了，一緊張，說話跟著也結巴，「你，你不喜歡嗎？不是說你想知道烈日下盛開的牡丹是什麼樣子的嗎？」不管他看不看得見，她指了指天，又指了指花：「現在，頭頂有烈日，牡丹也是盛開的，喏，就這樣子，你摸摸看。」
他輕輕摘下一片花瓣，用手捻了捻，放進口中慢慢品嚐。
「味道好嗎？」
「挺好。」他說。
「賀蘭，你能把頭髮還給我嗎？」她忽然說。
話一齣口追悔莫及。
皮皮有點窘，很心虛地看了一眼賀蘭靜霆，希望他寬宏大量不與她計較。祭司大人只是穆然閒立，一隻手插在口袋裡，很放鬆，很自在。
「你來得不是時候，」他說，「我正準備出門旅行。你能等一段時間嗎？」
「出門旅行？出……出去多久？什麼時候回來？」
「順利的話，三四個月吧。」
還有兩個月皮皮就要考試了。複習已不是大問題，她務必要在這兩個月中再見朱教授一次。
她著急了，語氣裡帶著明顯的哀求：「能推遲十天再走嗎？」她記得賀蘭說過，療傷的話，十天就可以令她長出頭髮。她只需要十天啊。
「抱歉得很，我已經買了機票，是要緊的生意，今天下午就動身。」
怕她不信，他從口袋裡掏出一張列印的電子機票，在她面前晃了晃。
掃了一眼出發日期，果然是今天。
她剛要說話，花壇的另一頭又傳來一陣腳步聲。
很輕，很細碎，帶著一股淡雅的香氣。
她不知道為什麼這些狐狸都很香，香得連這滿罈子的花都擋不住。皮皮揉了揉鼻子，歪著頭往裡瞄，看見走廊邊有一個美麗的女人，抱著胳膊站在荼架下，細挑個兒，穿著件印花細布的旗袍，空谷幽蘭一般，見了她，眼波微漾，款款地說：「靜霆，有客人嗎？」
「是的。」他應了一聲。
「幹嗎在門口站著，快請人家進來喝杯茶。」她說，「我去泡茶。」
人影往廚房的方向去了。
皮皮只覺腦袋被人打了一槍，立在原地，失魂落魄；又像是站在山頂看風景，忽然來了地震，山嘩啦啦地往下垮。
幸好賀蘭看不見她的臉色。
「她是千花，」他解釋，「我的一位朋友。這次生意她和我一起去。」
千花。
皮皮當然記得這個名字。觀音湖的party賀蘭沒有請千花，她的朋友憤憤不平，為此還損了她幾句呢。
生意順利的話，他們會有三四個月的時間在一起。如果不順利呢……
一時間，皮皮的心亂了。
其實，她不是一直害怕賀蘭的嗎？現在他終於有了女伴，狐狸大仙因此會放過她，這不是很好嗎？
越分析心越亂，她咬了咬嘴唇，揚起臉問道：「賀蘭，你要去哪裡？」
「先去西安，還有幾個別的地方。」
「我能和你一起去嗎？」她忽然說。
「你？願意和我一起去？」他嚴重懷疑，「不會吧？我記得你說過，你對我除了厭惡只有憎恨。」
「我試圖以你的角度來理解問題，這……這總需要一個過程吧？」皮皮小心翼翼地說。
「這麼說，你現在可以理解了？」
「可以了。其實你這麼做也沒什麼錯。我不是也常去肯德基吃雞塊嗎？我也沒問過雞是什麼感受啊。話說，我現在看見雞塊都不敢吃了。」她無條件投降，「我和你去西安，你讓我幹什麼都成。」
他皺了皺眉，琢磨她的意思：「真的嗎？」
「真的！」皮皮心裡想，狐狸大仙能讓她幹什麼呢？就是陪他談生意唄，吃吃飯，喝喝酒，做個陪襯。大仙外出目不視物，需要有人照顧，幫他訂個車票、帶個路什麼的，皮皮覺得這些自己都可以勝任。
賀蘭靜霆緩緩地說：「皮皮，既然你知道這世上所有事都有代價，求祭司大人辦事，代價自然很高。」
「是，是。」皮皮點頭，「不是談生意嗎？我可以幫你跑腿，我可以幫你帶路，我可以幫你拿包，我可以——」
他搖搖頭，好像一位慈愛的家長糾正孩子的語法錯誤：「求祭司大人辦事，不是你來說你可以做什麼，而是我來說，我想要什麼。」
皮皮被他的話繞糊塗了：「你……你想要什麼？」
他將空洞的眸子對著她的臉，似乎在尋找她眼睛的位置：「皮皮，我要你嫁給我。」
「啊？」
「我覺得你是喜歡我的。」
這就是狐仙大人的表達方式嗎？
皮皮的大腦一片空白，呆了半晌，結結巴巴地說：「你……祭司大人……你這是在向我求婚嗎？」
剛才還在攻城略地，轉眼間就成了亡國之君。皮皮覺得虧大發了，鬱悶得直想打自己的腦袋。
「可以嗎？」他把那捧牡丹硬生生地塞進她手中，一對深不見底的黑瞳裡有一絲亮晶晶的東西在閃動。皮皮想看清那亮晶晶的東西是什麼，瞪大眼睛一瞧，發現那是她自己的影子。
「什麼？你說什麼？」她懷疑自己的耳朵有問題。那一把牡丹在手中，沉甸甸的，她拿也不是，不拿也不是。
「皮皮，你能嫁給我嗎？」他握住她的一隻手，將它放到自己胸前，雙目微闔，喃喃地說，「不要拒絕我，好嗎？」
「我不——」
他猛然睜開眼，手腕猛然收緊。
手骨「咔」地響了一下，皮皮叫道：「你別捏我的手啊！」
他懊惱地鬆開手：「對不起，我不是故意的。我一受打擊就有點控制不住……」接著他嘆了一口氣，樣子很沮喪。
「我沒打擊你啊。」皮皮說。
「你剛才不是說不嗎？」
「我是說，我不拒絕……嫁給你。」她兀自地說，「你能替我弄個波浪卷的頭髮不？這樣以後我就不用燙髮了。」
她搖頭晃腦地笑，戲弄了他，有點得意。然後，她的頭頂便被他按住了：「皮皮，在這個時候跟祭司大人開玩笑，他一怒之下真有可能吃掉你。」
然後，他的手便捏著她的下顎，將她的下巴微微一抬，強迫她的臉對著自己：「如果你不願意請直說，我不介意你說實話。」
雖然什麼也看不見，他卻有辦法讓她知道他的內心一直都在凝視著她。虛無的目光中彷彿藏著一股吸力，像一道黑洞連線著另一個宇宙。她的心不知不覺地沿著黑洞往下滑。她不知道自己說了些什麼，或者答應了什麼，只覺得自己在重複著某個諾言。那張臉似曾相識，且異常親切。她曾經將一切都交給過他，所以沒有什麼不放心的。
「沒，沒有不願意呀。」她說。她的手仍然停留在他的胸口上，感覺到他的心跳得很快，祭司大人很少這麼激動。
他默然而長久地站在那裡，一動不動，好像迷失在某個時空之中。庭前草坪的自動灑水器忽然噴出一排水霧，緊接著細細的水絲紛紛揚揚地灑下來。他沒料到，卻本能地轉了個身，替她擋住水珠。他回過神來，雙手一點一點地撫摸她的臉，彷彿在識別某個雕像，輕輕地說：「我去和千花解釋一下，然後送她回去。」
他從口袋裡抽出一張卡：「這是銀行卡，你先打電話到旅行社取消千花的機票，然後到書房用我的電腦在網上再訂一張。行嗎？」
「行。」
書房就在臥室的旁邊，落地窗正對著花園。這大約是賀蘭靜霆每日停留最多之處。書架邊有一個舒適的單人沙發，地上鋪著一塊圓形的地毯，仿古式樣的落地燈從背後照過來。左手邊的茶几上放著一本厚厚的盲文書，書裡彆著幾個大號的塑膠回形針。賀蘭靜霆喜歡用五顏六色的大號回行針做書籤，這個習慣皮皮很早就發現了。她在書房裡站了一會兒，發現書桌上的電腦是開著的。屏保狀態下，一隻色彩斑斕的球在螢幕裡跳躍。皮皮迅速在網上修改好機票，就聽見門外響起了腳步聲。
賀蘭靜霆已經回來了。
「機票訂好了。」她連忙說。
「這麼快？」他的眸子一貫是清冷的，此時卻有了一絲笑意，若有若無的目光掃在她臉上，「我正想說，我忘了告訴你銀行卡的密碼。」
她的臉白了白：「密碼？」
「系統沒問你要密碼？」