第二天下午六點，賀蘭靜霆帶著四千只狐狸準時離開了西安。
皮皮花了一個上午和他一起採購了路上用的飼料。他們去水果市場買了五百斤新鮮的梨和蘋果，打成漿放入保鮮桶。又買了五百斤魚，僱人剖淨放入一個巨大的保鮮車廂。賀蘭靜霆什麼也看不見，只能當監工。皮皮穿著套鞋，繫著塑膠圍裙，幫著幾個工人一起殺魚。忙了整整五個小時，終於將所有飼料運入車站存放妥當。
去c市的飛機四點起飛。他們在機場告別。
賀蘭靜霆沒說很多的話，只是用力地摟了摟她，叮囑：「專心準備考試。」
「嗯。」
「看書累了就去看看我種的花。」他說，「我在山頂開了個小小的苗圃，就在井口的旁邊，春天的時候風景會很美。」
「好，我一定去看。」皮皮滿口答應。
過了安檢她回頭望，發現他還站在原處，一副依依不捨的樣子。
她揮揮手，瀟灑地去了登機口。
回到c城，一切如舊。考期臨近，賀蘭靜霆給了皮皮閒庭街宅子的鑰匙，讓她在那裡複習。那宅子的環境自然是又好又安靜，閒來還可以上上網。皮皮卻不喜歡那裡，覺得屋子空曠，獨住太寂寞，寧願和爸爸媽媽奶奶擠在自家不到九十平方米的小屋裡，沒有電話、網路和電視的干擾，且任何時候都可以喝到奶奶煮的紅豆湯。不過，每隔一週她都會去一次閒庭街，替賀蘭靜霆收拾信件，打掃房間，順便看一眼他的花園。因有專僱的花匠打理，皮皮不用自己動手。那一年的冬季沒有雪，溫室裡開滿了鮮花。讀書累了，她會過來找把藤椅，捧杯茶，在溫室裡靜坐片刻，遊目騁懷，提前享受一下爛漫的春光。
愛情對她來說，失去得很慘，得來得卻很容易。人們常說水到渠成，皮皮覺得，她和賀蘭靜霆的愛情，渠還沒有成，水已經洶湧了。幸運之神終於光顧了她……
十天過去了，二十天過去了。
生活變得充實、忙碌，充滿希望。
每當想起與賀蘭在一起的日子，皮皮都覺得很溫馨。這種溫馨就像是旅行歸來的一個熱水澡，或者工作疲倦之後的一次按摩，很放鬆，很奢侈，沒有它也不是不可忍受。對於賀蘭，皮皮絕沒有像對家麟那樣如飢似渴的想念。賀蘭是吸鐵石，出現了才會有磁場；家麟是地球，引力無所不在。
又一個月過去了。
月球駛離了地球，潮汐消失了。那份刻骨的陌生感又回來了。龐大的狐族就像個火星社會，越是瞭解，越變得不可思議。
賀蘭常說，狐族之間的愛是從身體開始的。熟悉了身體再接近靈魂，身體比靈魂更有記性。而身體的愛又是從氣味開始的。那是一種最原始的誘惑，不依靠任何邏輯，也沒有任何判斷，就像一個人天生喜歡某種食物，喜歡就是喜歡，沒有原因。
「你的味道好香。」夜半，賀蘭常拿著她的手指放在自己的鼻尖上嗅，「你一天干了什麼，我都能從你的手指上聞出來。」
皮皮覺得新奇，覺得匪夷所思，又覺得很迷惑，甚至覺得自己是不是被「狐化」了。嫁給了狐狸，今後她可以像狐狸那樣思考嗎？或者用狐狸的方式生活嗎？
可她畢竟不是狐狸啊。這就像有人將她推到舞臺上，命令她扮演一個完全不熟悉的角色。一時間，言談哭笑、舉手投足都不是自己的。木偶還有個提線的人，她連誰來給她提線都不知道。
在這個問題上糾結了很久，皮皮決定不再為難自己。她沒有狐性思維，她是人，就像一個普通人那樣思考就好了。嫁給賀蘭靜霆好處很多呀：年少多金、英俊瀟灑、情深似海、忠貞不移。大多數女人有了這樣的愛人都會覺得心滿意足，皮皮也不例外。至少他不像小菊介紹的那位計程車司機，一聽見自己考研就變了臉色。無論對未來有何打算，賀蘭都沒有半點反對。
分開的頭一個月，賀蘭靜霆每天晚上給她打一個電話，非常準時。簡單的問候，談談狐狸訓練的情況，十分鐘之內準時結束通話，不影響皮皮的複習。他的最後一個電話是在十二月初的某個下午，告訴皮皮他要離開大興安嶺去俄羅斯，坐火車穿越西伯利亞，最後從水路將最後一批狐狸放歸北極。
「會有危險嗎？」
「不會。這條線我每年都走的。」
「那麼，修鷳會陪著你去嗎？」
「不，我一個人去。」
「可是……白天你行動不是很方便，有個人陪著幫幫忙也是好的啊。」她有點擔心。
「一切都安排好了，沒問題的。」他信心十足，「放心吧，你專心複習，好好考試，祝你成功。」
「聽著賀蘭，平安回來，你欠我一個婚禮。」
他在那頭笑了：「當然。」
然後，他們便失去了聯絡。
夜裡皮皮一想起他，腦中就是一幅白皚皚的畫面：漫天大雪，一個披著風衣的人影帶著一大群狐狸在一望無垠的冰川上跋涉，就像電影裡的草原小姐妹。幾百年來，這就是他的工作，他的生活，他的責任，他的義務。祭司大人真不容易。這世界每年都要消耗幾百萬張狐皮，幾千只狐狸真不過是杯水車薪罷了。她甚至覺得狐類比猶太人還慘，二戰都還有勝利的一天，人類的貪婪卻無止境。
這麼一想，皮皮覺得賀蘭靜霆活著有點慘，像個悲劇人物。
考研很順利，皮皮很擔心的新聞學理論也考得很順手。
考前兩個禮拜，她去見了朱教授。那時她的頭髮長度已超過了三釐米，又黑又細，微微地帶著卷兒。見她時，教授仍然抱著那隻波斯貓。老頭子沒有多說，臨走時問了一句：「你的英語準備得怎麼樣？」
皮皮莞爾一笑：「準備好了。」
這話給了她定心丸。她心領神會地認為老頭子覺得她的專業課不會有什麼問題了。
冬季就這麼過去了。
賀蘭靜霆沒有半點音訊。
二月底皮皮就知道了自己考研的分數，她以總分第二的成績被通知複試。兩週之後，複試順利通過。大局已定，剩下來的時間，不過是體檢和等正式的錄取通知。
原來考研並沒有她想象的那麼難，咬咬牙，努努力就能做到。既然如此，大學的時候就該開始準備。只可惜她終於奮鬥成了家麟的校友，家麟卻不在了。
複試之後的那天晚上，皮皮給家麟發了一封e-mail，很簡單的幾個字：「嗨，家麟。我考上了c大新聞系的研究生。現在我終於是你的校友了。」
她不知道為什麼時隔兩年，自己會主動給他寫信，雖然平日只要一想到這個名字她就會隱隱心痛、悵然若失。也許這只是她多年的一個習慣。每當有了什麼好訊息，考試過關或者找到工作，她總會在第一時間讓他知道。
顯然家麟已經不大記得她了。她沒收到任何迴音。
三月初的一天，皮皮和小菊一起約著逛商店。趁著大降價，皮皮買了一個多功能的電飯煲。她們一起去街邊吃了一頓火鍋，出來走在街上，小菊說：「皮皮，你不是跟家裡人一起住嗎？要個電飯煲幹什麼？」
「因為我要自己煮飯啊。」
「你？自己煮飯？」
皮皮窘了一下，說：「小菊，我告訴你一件事，不許罵我。」
「什麼事兒？」
「我嫁人了。」
「什麼？你說什麼？」小菊差點跳起來。
「我嫁人了。」
「你閃婚啊？什麼時候？」
「只是和他登記了。我爸媽還不知道呢。我等他回來正式到我們家提親，結婚證的事兒我就瞞住不報了。」
小菊一把將她扯到路邊：「哥們兒你也太能瞞了吧？結婚這麼大的事兒你也不告訴我？也不找我參謀參謀？」
「對不起，對不起。我們的決定挺匆忙的，誰也沒告訴。」皮皮不好意思地解釋。
「那你爸媽會不會不同意？」
「不會。」
「這麼自信？」
「有才有貌的鑽石王老五，看不出他們會反對哪一點。知道的話，只怕還會逼著我嫁給他呢。」她快活得笑出聲來。
「哎呀，你怎麼運氣那麼好呢？快告訴我他是幹什麼的！是同學嗎？我見過嗎？皮皮，要不我們舉行集體婚禮吧？我和少波也打算今年結婚呢。」
皮皮坐在路邊的花壇上，一五一十地向小菊介紹賀蘭靜霆，除了他是狐仙之外，全部坦白。話說到一半，小菊叫道：「哎，你口渴不？這麼好的訊息怎麼能在路邊上消化呢？我要喝咖啡，焦糖瑪奇朵，你請客！」
焦糖瑪奇朵就焦糖瑪奇朵！一向節約的皮皮也不含糊：「沒問題！」
她們拐進另一條街。皮皮記得那裡有家咖啡店，不貴，她和小菊以前來過。裡面的咖啡總有一股子嗆人的煳味。人家說，只有現磨的正宗哥倫比亞咖啡才有這味道。皮皮不是很喜歡，倒是這一家的英式奶茶很不錯，也便宜。
咖啡店旁是個水果攤。有兩個人在攤前挑水果。
其中一人的背影讓她覺得一股涼氣從腳跟一直躥到頭頂。
她不知不覺地停住了。
彷彿也察覺了她的存在，那人微微地轉過身，對她笑了笑，舉手打招呼：「嗨，皮皮。好久不見。」
皮皮的心咚咚亂跳，一時間，不知道應該說什麼。有人拉了拉她的胳膊，她聽見小菊很大嗓門地說：「皮皮，咱們走。咱們和這種人沒什麼話說！」
她就這麼懵裡懵懂地被小菊拖進了咖啡館。坐下來，要了咖啡，她又站起來：「小菊，等我一會兒，我要和他說幾句話。」
小菊歪頭打量她，嘆了一口氣，恨鐵不成鋼：「真是爛泥糊不上牆。如果是我，非暴打他一頓不可。你去吧，記得站穩立場哦！」
披上披肩，她將自己裹得很嚴。外面空氣清冷，她走過去，碰了碰那個人：「你好，家麟。」
陪他買水果的是孟阿姨，家麟的媽媽。她結了賬，識趣地避開了。
家麟沒什麼大的變化，只是臉瘦得厲害，原先豐滿的兩頰幾乎沒有什麼肉，使他看上去有點落拓。大約剛剛回國，他穿著件厚厚的羽絨服，圍一條深藍色的圍巾，顯得不合時宜。c城的冬季並不冷，今年一場雪也沒有。大多數人外出只用穿一件毛衣，外罩一件有夾層的外套就夠了。皮皮的短大衣下面只穿了一件尼料的短裙。加利福尼亞的陽光沒有把他曬黑，恰恰相反，家麟看上去竟比離開的時候還要白淨，甚至可以說是蒼白的。
「嗨。」他揚了揚手中的橘子，「吃橘子嗎？」
「不吃，謝謝。」她問，「什麼時候回國的？」
「有一段時間了。」
「放寒假啊？」
「嗯。你呢？你怎麼樣？」
「你沒收到我的郵件？」
他微微一怔：「什麼郵件？」
「e-mail。」
「是發到我學校的地址嗎？」
「對。」
「對不起，我忘記查了。有要緊的事？」
「沒有。只是告訴你我考上了研究生，c大新聞系。」
「哇！」他很真誠地笑了，「恭喜恭喜！還記不記得以前我老誇你作文好？我沒說錯吧？你就是挺有才的。」
家麟總誇皮皮有才，從她講故事的那天起，他就說皮皮將來會是個大作家，而且堅信她會出書。皮皮寫的故事還有亂七八糟的詩歌散文什麼的，他都認真收藏起來，說是「手稿」。在c城一中這樣可怕的環境裡，皮皮那一點可憐的自尊和自信完全是靠著家麟鍥而不捨、喋喋不休的誇獎支撐起來的。
「你呢？什麼時候畢業？國外的博士要讀很多年吧？」
「好不容易回國休息一下，你幹嗎老問我學習的事兒？」他淡淡地說。
她只好換了一個話題：「田欣呢？也跟你一起回來了？」
「沒有。」
懷孕了？生孩子了？考試緊張了？他沒解釋，皮皮也沒多問。
「對了，謝謝你給我們家寄錢。」
「謝什麼，你不是又給我寄回來了嗎？」
「還是要謝你。」
他看了看手錶。皮皮知趣地說：「我還有朋友在咖啡館裡等我，先告辭了。」
「為什麼你的朋友我看著覺得眼熟？」
「是辛小菊。還記得她嗎？高二七班的，走路老提著一把大傘。」
「對，對。瞧我這記性。」
皮皮的手機忽然大響，她按鍵正要接聽，家麟的臉色卻變了變，忽然退了一步，腳不知為什麼沒站穩，踉蹌了一步：「對不起，我得坐下來。」
皮皮莫名其妙地看著他。
旁邊正好有個凳子，他坐下來，忽然抱住頭，吃力地喘氣。
她從來沒見過家麟這種樣子，他像個垂死的病人那樣勾著腰，手捂著胸口，臉上的肌肉痛苦地扭曲著。
「家麟！你怎麼啦？家麟？家麟！」
她亂了分寸，拿起手機就要打急救。家麟的媽媽不知從哪裡衝過來，從雙肩包裡抽出一個透明的氧氣管，給他吸氧。
「關掉手機！」孟阿姨大聲叫道，「請關掉手機！他身上裝了心臟起搏器，手機有電磁干擾。」
皮皮嚇得趕緊拔掉電池。
他的樣子看上去很可怕，臉白得跟一張紙似的。
皮皮叫來計程車，幫著孟阿姨將家麟送回了家。
皮皮已有多年沒來過家麟家了。家麟出國後，聽奶奶說，他家又搬了一次，住在離c大不遠的靜湖小區。近兩百平方米的複式樓，裝修得很豪華。幾年不見，皮皮覺得孟阿姨衰老得很快。她比皮皮媽還小兩歲，看上去卻顯出老相：皮膚乾枯，眼圈發黑，不到五十歲，頭髮全白了，完全可以用雞皮鶴髮來形容。
她們一起將家麟送到臥室，給他服了藥，他半躺著，昏沉沉地睡過去了。
皮皮走到客廳，問道：「孟阿姨，家麟出了什麼事？」
事情一點一點地明晰。家麟在北美出了一次嚴重的車禍。肋骨斷了六根，最下面一節胸椎壓迫性骨折，癱瘓了三個月，留下了嚴重的胸部外傷綜合徵。孟阿姨說了一大堆專業名詞，什麼張力性血胸，什麼心包填塞加上二尖瓣撕裂，什麼ards……總之，後來雖然救了回來，但心臟和肺受損嚴重，得了心力衰竭。他不能有任何劇烈的運動，嚴重的時候，走路吃飯都喘得厲害。萬般無奈之下只得辦退學手續，回國休養。
皮皮拿著孟阿姨倒給她的茶，手一直在發抖。她想了想，問道：「田欣呢？她沒一起回來嗎？」
孟阿姨的臉色變了變，說：「他們離婚了，就在家麟最困難的時候。當然，他和田欣的夫妻關係也不怎麼好，國外學習壓力大，兩人都好強，常常吵架。開始田欣也沒提離婚，還照顧了他半個多月。後來她爸去了一趟加州，親自和醫生談了話，知道從今往後家麟就等於是個廢人，狀態不會好轉只會惡化，就逼著田欣和他了斷。」
皮皮忍不住說：「這種時候，她怎麼可以這樣做？」