沉思間，車子來到了桶迪鎮地面。
桶迪鎮坐落在瀕臨塞納河的一個土丘上，地高風大，強勁的西風陣陣吹來，把樹木都吹彎了腰。棕色的土地向前伸展，直到天地相接的遠方。田野上有一個獵人在遊蕩，他腳踏無垠的大地，頭頂廣闊的藍天，自己的身影卻顯得格外渺小。」
「您讓我開到腳？」司機一面開啟車窗一面問道。
「開到鎮口吧，然後就在那兒等著我……」
鎮子裡只有一條長街，走到街中間看得見一個招貼：「埃瓦里斯特·厄爾丹小客店」
梅格雷推門，只聽叮叮一聲，響起了門鈴。他走進貼滿石印彩畫的廳堂，裡面空無一人，警長呂卡的帽子掛在一顆釘子上。探長叫了一聲：
「喂！有人嗎？……」
他聽到頭頂上一陣悉索的腳步聲，但是至少五分鐘過去了，走廊深處的樓梯上才走下一個人來。於是梅格雷面前出現一個六十歲左右的老頭兒，他個頭很高，瞪眼直視著梅格雷，顯出意外的神色。
「您要什麼？」老人從走廊裡問道，可是緊接著又問了一句：「您也是警察局的嗎？」
他的語調很平淡，吐字也倒還清楚，老店主沒再多費口舌，一個簡單的動作，給梅格雷指了指他腳下踏著的樓梯，然後慢慢地走了上去。
樓梯很窄，牆壁上刷著一層白灰。一陣亂嘈嘈的聲音從上面傳出來。當一扇門開啟的時候，首先映人梅格雷眼簾的是警長呂卡，他正低著頭呆立在窗前，並沒有發現梅格雷。
差不多在這同時，梅格雷看見一張床，有個人俯身在床前，一個老太太，倒在伏爾泰式的安樂椅裡哭泣。
房間很寬大，天花板上可以看到凸現出來的房梁；四周的糊牆紙已殘破剝落；腳下年久失修的松木地板，踏上去就吱吱作響。
「關上門！」俯在床前的那人不耐煩地叫道。這是大夫，他的出診箱開啟放在紅木圓桌上。臉色蒼白的呂卡終於發現了梅格雷，向他走了過來。
「已經這樣了！您怎麼搞的？……咱們通電話到現在還不到一小時呀！」梅格雷說。
約瑟夫·厄爾丹就象一個折斷的東西一樣，被平放在床上，敞著胸，皮膚髮青，條條肋骨凸現出來。
老太太一直在抽泣，囚犯的父親站在床前，目光呆滯，顯得挺嚇人。
「請您過來一下。」呂卡向梅格雷說，「我向您報告發生的情況吧。」
他們走出房間。在樓梯拐彎處，警長猶豫了一下，推開另一間房子的門，走了進去。屋子還沒整理，幾件女人的衣服胡亂堆放著；窗戶朝著院裡，一群雞在院子裡刨著泥濘的糞肥堆。
「怎麼回事？」
「我可以向您發誓，這一早晨可真倒霉透了。剛給您打完電話，我就回來，向那個憲兵遞個眼色，讓他走了。接下來發生的事，我也是一點一點才搞清楚的。
「厄爾丹老爹跟我一起在咖啡間裡待著，問我要不要吃點東西。我感到他開始用一種懷疑的目光在打量我，特別是當我說，我要在小客店留宿，等一個人的時候，就更引起他多心。」
呂卡接著往下說：
啃一陣，從走廊盡頭的廚房裡，傳來啦喊喳喳的說話聲。我看到老店主也帶著驚奇的神色，」側耳細聽。
「‘你在嗎，維克托裡娜？’他喊道。
「兩三分鐘沒有動靜，過了一會兒，老太太進來了，神色也很奇怪。我認為，當一個人驚慌失措的時候，那表情就是心理的自然流露。
「‘我去弄奶。’她說道。
「‘還沒到時候啊！’老店主表示懷疑，又說了一句。
「但她還是走了，腳上穿著拖鞋，頭上裹著披肩。過一會兒老頭來到廚房，那裡只有他女兒一個人了。又過了一陣，我隱約聽到有人在吵嚷，也有人在哭。其中有一句我是聽懂了：
「‘我早該料到的！就是你媽媽帶的頭……’
「老店主大步跨到院子裡，開啟一扇門，那正是約瑟夫·厄爾丹藏身的地方。一個小時以後，老頭兒才回來。那時候他女兒正侍候兩個來喝酒的車伕，姑娘的兩眼通紅，連抬頭看我們都不敢。一
「不一會兒老太太也回來了。他們在房間的儘裡面又竊竊私語了一陣。
「當老爹再次出來的時候，他的眼神就象您所看到的這樣了。
「我弄清來龍去脈以後，真相大白。原來母女二人在車房裡發現了約瑟夫·厄爾丹，她們決定對老頭隻字不提，可是老頭子噢出了氣氛有些反常。當老太太出門以後，他就追問女兒，姑娘再也隱瞞不住了。於是老人去看咱們的逃犯了，他不讓兒子留在家裡……」
呂卡向梅格雷繼續說：
「您也能看出來，他是一個正派的老漢，嚴格地信守為人處世的準則……他一下就猜到了我的身份……
「當時我不相信他會把那不作臉的兒子交出來，甚至倒有可能幫他逃走……
「可是到了十點鐘左右，我在朝著院裡的窗戶前站著，忽然發現老太太冒著雨擦牆邊，往車房走去。幾秒鐘以後，她大叫起來……多麼怵目驚心的場面，探長！……我跟厄爾丹老爹同時到達現場。說實話，我看見他的太陽穴都沁出了汗珠。
「厄爾丹奇怪地貼著牆，往前一點就能看到，他在一根大鐵釘上上了吊。老頭兒比我手疾眼快，他砍斷繩子，把兒子放在草堆上，然後開始給他搭舌頭，並喊他女兒快去叫大夫。
「從那以後，這個家裡就亂起來了。您都見到了……我現在還覺得悉心呢。
「在楠迪，還沒有人瞭解事情的真相，大家都以為是老太太生病了。
「我們兩個男人把救下來的人抬到樓上。差不多一小時以前，大夫來了，給他按摩到現在。
「約瑟夫·厄爾丹眼下好象已經脫離危險；他父親仍然一語不發；那姑娘精神上受了刺激，怕她叫喊，把她關進廚房了。」。
一扇門開啟了，梅格雷來到樓梯轉彎處，看見醫生正準備走，他也跟著下了樓，在咖啡間叫住了醫生：
「我是司法警察。他怎麼樣了？」
這是一個鄉間醫生，他並不掩飾對警察沒什麼好感。
「你們要把他抓走嗎？」他問道，臉色很不好看。
「我也說不準。他現在的情況如何？」
「搶救還算及時，但是想復原，還得幾天……是桑德監獄把他的身體搞得這麼糟吧？看來他的血管裡都快沒有血了……」
「請您別把這件事對外人講，可以嗎？」
「您無須囑咐，這屬於職業上的秘密！」
厄爾丹老爹也下樓來了，他以戒備的目光打量著梅格雷，但沒有提任何問題。他機械地把櫃檯上的兩隻空杯子拿走，放到洗碗池裡。
每一分鐘都過得這樣沉悶不安。年輕姑娘的暖泣聲一直傳到三個男人的耳朵裡。梅格雷嘆了一口氣。
「讓您的兒子在家休息幾天，您一定高興吧？」他看著老人，一字一句地問道。
沒有回答！
「但我不得不把我們的一個人留在這裡……」
老店主的目光射到呂卡身上，繼而又轉向櫃檯，低下頭去，淚花掛到他的臉頰上。
「他向他媽媽起過誓……」老人剛一開口，立刻又把臉轉過去，實在說不下去了。為了掩飾窘態，他自己斟了一杯羅姆酒，酒一沾唇，他臉上就露出嫌惡表情。
梅格雷轉向呂卡，只小聲啼咕一句：
「留下來！」
他並沒有立刻就離開此地，而是沿著走廊繞了一圈，發現一扇面朝裡院開著的門。透過廚房的玻璃，他看到一個女人的身形，貼著牆，腦袋埋在臂彎裡。
院子裡堆著糞肥的另一邊，車房的大門敞開著。那條繩子頭還掛在大鐵釘上。
探長聳聳肩，順原路走回來，只見呂卡一個人在咖啡間。
「老頭子哪裡去了？」
「上面。」
「他沒說什麼吧？……我過一會兒派個人來替換你……每天要給我打兩次電話。」
「就是你，我說了，就是你殺了他！」二樓上老太太哭喊著，「滾蛋！是你殺了他！我的孩子喲，心肝啊……」
門框上的鈴又叮叮響了一聲，這是梅格雷開門出去，到鎮口去乘等著他的計程車。