她從反光鏡中所見到的映像，對她實現自己的夢想絲毫也增添不了多少光明，相反，倒使她深感沮喪。別說實現夢想無望，連繼續呆在巴黎都成了問題。
因為，今天早上，當利茲-芬奇在國際聯合通訊社巴黎分社比爾-特拉斯克辦公室時，她偷偷瞥了一眼桌上的一份備忘錄，然後，接受了特拉斯克分配給的任命，而且，她亦知道，她的競爭對手瑪格麗特-拉馬奇在她之前已有了另一項工作。利茲心裡明白，她失去了或者說正在失去信任。她感到，她陷入的是一場姿色的競爭，而不是才智的較量。一旦憑姿色決定勝負時，她就沒有任何勝利的機會了。
特拉斯克桌上的那份私人備忘錄是從紐約發來的。備忘錄上說，紐約總部要求巴黎分社在一個月內緊縮開支，實行裁員，分社的法國人，主要是辦公人員，將辭退一半。至於編輯人員，只能從兩個特寫記者中保留一個名額。這兩個編輯，就是瑪格麗特和她本人。兩人中只有一人留住，留下的人要負更大的責任，承擔更多的任務，這被裁的一個，只可能是利茲。特拉斯克在談起裁員時，在具體人選方面閃閃爍爍。然而利茲卻洞若觀火，這不能不使她感到恐慌。
三年前，利茲離開威斯康星州的一家報社來api的曼哈頓分社謀一個更好的差使時，她很快被分配到巴黎分社。她的生活也發生了戲劇性的轉折，她胸懷著美好的理想，躊躇滿志。最近，她甚至還遇上了一個年輕的公司總裁。這個小夥子是巴黎當地人，風流倜儻，對她頗具好感，對她的法語也讚不絕口。這樣發展，可以慢慢發展，一兩年也許會定下來。不過現在才一個月。如果她被辭退，在一個月內她就不得不被迫離開法國，從此便也失去與查爾斯進一步發展關係的機會。也就不可能再重操舊業。如果運氣好，她或許能在塞達爾-拉普狄斯或切茵尼公司謀個差事，處理日常的雜務。往好裡說，頂多與一個保險公司的小職員結婚，生下兩個呆頭呆腦的孩子。
整個局勢就擺在這兒，要想在api的分社裡謀得這唯一的一個特寫記者的名額，她就必須打敗瑪格麗特。而這場競爭又恰恰酷似選美比賽，儘管利茲並不樂意去扮演這個角色。她明白，她與瑪格麗特相比，在記者業務方面，更具才華和能力，但若較量姿色，自己便遜色得多。利茲淨幹那些出力的苦差事，什麼經濟狀況或汽車展覽的報道啦之類的採訪，定會派到她頭上。每次，瑪格麗特總會委以美差，被派負責一些能大出風頭的任務，報道時裝表演啦，採訪著名的政治家、作家以及影視明星等等。
今天早上的這次安排就充分地說明了這一點。
時下，有不少轟動一時的冷門訊息要去報道，利茲一再懇求去採訪，從而可以證明自己是一位出類拔萃的記者，分社必須留用，然而，特拉斯克把這任務指派了瑪格麗特-拉馬奇，淺薄輕浮的瑪格麗特自然感到心滿意足了。
比爾-特拉斯克確有自己的精明之處——他善於抓住那些最能吸引公眾注意力的新聞事件——比如，法國內政部長安德烈-維隆，一心想當總理，不幸捲入了一場會震驚全國的醜聞中而被搞得焦頭爛額。他與一個名叫韋德曼的地下分子搞了一些交易，發行了一些欺騙性的高額債券。通過內政部長簽名同意，金錢源源而來，但債券的實際價值卻不能保證。現在的問題是，維隆因為相信韋德曼而不知情地跟著幹了一些非法的交易，還是原本就是秘密聯合搞這種獲取暴利、發不義之財的勾當？比爾-特拉斯克嗅出了這個事件的轟動效應，看準了可以來一次大作文章，為搞個像30年代使法國聲名狼藉的斯塔維斯基事件的醜聞造勢。
說真的，讓利茲-芬奇去報道這個醜聞，那真是恰得其人。但一小時前，這個機會已落到瑪格麗特手中了。利茲分到的是去報道這項毫無興趣的宗教案，去參加一次記者釋出會。巴黎的紅衣主教要釋出什麼事情，這樣的訊息，紐約總部的任何人都會不屑一顧的。
瑪格麗特之所以搞到這份差使，是因為可以靠她的美色去引誘維隆吐露真情，利茲被充軍去於這種出力不討好的苦活兒，是因為上天沒有給她能夠用肉色去引誘男人的天性。
這一切都映現在她的汽車反光鏡中。
她那一頭紅髮，在最近一次漂染中成了枯黃色。她那副鼻子的德性，也不像羅馬人那樣受看。雙唇很薄而阻繃得太緊。下頜有些突出。雖然她的膚色可說是無可指責，她的情態卻仍然低沉、悲哀。她清楚，有些在反光鏡中是映現不出的，但那些更令人神傷。她的碩大的rx房豐滿得有點出格，而且有些下垂。她的臀部也太大。兩腿有點向外彎。她的身高大約五英尺三英寸，身材的外形更加不中看。她的最好的部分——也是自然賦予她的真正殘酷的一面——反倒看不出來：她的智慧。她極其聰慧，富有創造力，辦事果斷。
然而，就連她的大腦也有點不自主，魂不守舍，瑪格麗特在辦公室裡的情景竟浮現在面前。瑪格麗特，28歲，比她小4歲，生就的一副模特兒的身材，而事實上，她確經培訓當過一段時間的模特兒。她身材修長、優美，烏黑的頭髮，容貌豔麗，雙唇飽滿紅潤，堅挺適度的法國女郎的rx房令人傾倒向往，她的雙腿長長的，一個十足的色豔俱佳的尤物。她的頭腦簡單、智力平庸，可誰去在乎這些？上天真是太不公平了。
利茲把車拐向蒙特格尼大街時，她又把神收回來。她突然意識到，比爾-特拉斯克之所以指派瑪格麗特去完成這趟美差，不僅是他指望瑪格麗特去勾引內政部長維隆，還因為他本人也對她有非分之想，說不準，他已經把她弄到手了。
利茲心裡一直在嘀咕，如果她的判斷無誤，弄不好就會是這樣，下月，她競爭這個唯一的名額的希望就很渺茫。瑪格麗特有接近上層的機會，可以充分地賣弄和表現自己，而她利茲，默默無聞，去作那些不起眼的報道。
她把車開到阿特內廣場前，剎車停住。穿制服的門衛替她把車門開啟，用一種貌似謙恭、卻又不那麼真誠的，或者說有點輕佻的微笑向她致意。她取出棕色的公文包，匆匆走進飯店。寬敞的門廳裡有幾個皮膚黝黑的來自中東國家的賓客在閒聊，但沒有一個人對她看一眼。
利茲走向電梯要到第二個小門廳處，那裡有一處供賓客喝午後茶的長廊。利茲努力回憶她應該到哪裡去。她原來想到樓下會議室去，但走到電梯前，她記起來她的目的地，她停下來。特拉斯克指派她時曾給她一封電報，電報上說，巴黎紅衣主教布魯內特，將於今天上午十時，在阿特內廣場飯店薩隆大廳舉行的記者招待會上釋出重要訊息。薩隆大廳是大飯店內一間專供釋出重要新聞用的場所。利茲轉身向著通向大廳的過道走去，思忖著天主教會要釋出什麼樣的重要訊息，大概是些宗教教規的改進，無關緊要，在api聞報道中毫無分量。
通過開著的玻璃大門，利茲大吃一驚，沒想到這樣一個有關宗教的記者招待會，居然出人意料地有吸引力。這間又窄又長的大廳內，佈置得很莊重，頂上懸掛著三支枝型吊燈，牆壁上裝修著棕色雕刻鑲板。大廳內座無虛席，擠得滿滿的。利茲用力擠過去，來到大廳後面的一張桌子旁邊，桌子的上方有一張路易十五的巨幅油畫像，桌子擺好了咖啡。利茲意識到，大廳內有陣騷動，招待會馬上就要開始了。那些仍在站著的記者也紛紛搶佔座位。
利茲在就近的一把空椅子上坐下，她認出在座的布里安-伊萬斯，倫敦《觀察家》報駐巴黎的一位記者。她在無數的雞尾酒會上見過他。「布里安，」她喊道：「怎麼回事，這麼多人？」
伊萬斯來到她身邊，小聲對她說：「我聽說，教會將宣佈來自盧爾德的一條重要訊息。具體情況不得而知。不過，這種事盧爾德不常有，可能有什麼重大的事要公佈。」
「等著瞧吧，」利茲不無懷疑地說，她坐在那把空椅子上，開啟公文包，找出鉛筆和筆記本。
她剛準備就緒，突然聽到那扇高大的玻璃門-地一聲關閉了。接著，她看見大理石的壁爐前，有一臨時搭好的平臺，一位身穿白色法衣的人正在結束簡短的開場白。她聽到「紅衣主教布魯內特」，看見個身穿教士法衣，戴著眼鏡，身體健壯的老者走向講臺。此人拿著兩份文稿，小心翼翼地把它們放在誦經架上，用手校正了一下角質眼鏡框。
「現在，我宣讀一項簡短宣告，」他那略帶沙啞的嗓音，大聲用法語宣佈。「宣佈之後，我將回答諸位的問題，時間為十分鐘。」
接著，他開始宣讀他的宣告。
「在坐諸位必定知道，1858年在盧爾德的馬薩比耶勒山洞，聖徒伯納德特-蘇比勞斯目睹聖母瑪利亞顯靈的事。許多教徒前往山洞祈禱，飲用伯納德特在山洞內發現的泉水，使得殘疾以及種種病疼立即治癒了。教會曾及時地宣佈了這種具有神奇的源泉的療效，大約有70例。盧爾德也一舉成了世界上最有名的宗教聖地。
「聖母瑪利亞在顯聖時，除了向伯納德特談到宗教信仰外，還向她揭示了三個秘密。的確，伯納德特一直嚴守著這三個秘密，直到她去世。最近發現，伯納德特在離開盧爾德到內韋爾的聖吉爾達德修道院當修女後，曾把這三個秘密寫進了日記中，她把日記留在她在巴特里斯的一位親戚家中儲存。
「伯納德特的這本日記現在已被發現，其手跡已經由科學方法得以確認。
「我們已經知道，在日記中，伯納德特親筆記下了聖母瑪利亞對她講的三個秘密，前兩個秘密都是有關她本人的，不那麼重要，也已成為事實。而第三個秘密，就是1858年2月23日聖母瑪利亞在第七次顯靈時授予伯納德特的那個秘密，至今未得到驗證。」
紅衣主教停頓了一下，接著又說下去：「伯納德特已經記下了告訴她的這個秘密應驗的具體日期和時間，即在今年從今天算起的三個星期後。在教皇約翰-保羅三世陛下的恩准下，聖母瑪利亞向伯納德特親授的第三個秘密，今天就向世界宣佈。
「聖母的啟示是——
「她，聖母瑪利亞本人，將在20世紀重新在盧爾德的馬薩比耶勒山洞顯靈。‘她告訴我’，伯納德特寫道：‘她像見到我那樣再次顯靈，將會在另一個人面前顯現，這個人將得到她的神奇的治療。她囑咐我，我在世時，不準向任何人透露這個秘密，不過，如果我願意，在我進入天國之前，我可以記下她重新顯靈的日子。因此，在我自己的私人日記裡記下了這個秘密，以便有朝一日別人可能讀到。’於是，伯納德特便記下了聖母瑪利亞重新顯靈的日子。這就是今年從現在算起的三週後，即三週後的連續八天，從八月十四日至八月二十二日，是她重新顯靈的準確日期。
「這就是教皇鄭重向世界宣佈的秘密。聖母瑪利亞將重返盧爾德。」
利茲-芬奇坐在那兒，手中的鉛筆凝固住般停在筆記本的上方。她坐在那兒一動也沒動，她完全陷入了不知所措的境地。
利茲-芬奇坐在api辦公大樓三樓的辦公室後面，寫完了這則不可理喻的神奇的新聞。她把文稿送進身邊文書處理機旁的印表機上，然後，整理好印完的紙頁，帶著走到比爾-特拉斯克的裝有落地玻璃窗的辦公室內。
特拉斯克的襯衫卷著袖口，肥胖結實的身軀坐在木製的搖椅上，似乎是在圈點新到的《費加羅報》的重點新聞。利茲的目光又被特拉斯克的頭髮吸引住了，因為他總是把頭髮梳成他所崇拜的新聞偶像——h-l-門肯的式樣，一種20年代巴爾蒂莫流行的髮式。這同他的體形並不相稱。利茲倒想知道，他的情婦瑪格麗特對這種髮型是什麼看法。
她悶不作聲地把她的新聞稿交給特拉斯克。「全寫好了，請過目。」
特拉斯克看了一眼標題，抬起頭。「真有其事嗎？」他嘟噥著。他繼續讀下去，又重新抬起眼來，「它將把半個世界的人吸引得擁到盧爾德去。」
特拉斯克再次被這篇文稿所吸引，他看完了第二頁和第三頁。他把文稿交還給利茲，「好，太好了。我很喜歡它，一字別改，照發。」
利茲倒猶豫起來了，「你認為它真值得佔這麼大的版面嗎？」
「值得，為什麼不呢？這是條重大新聞。」
利茲感到不以為然。「這是騙人的，比爾，這你清楚。你對這則胡說八道的訊息壓根兒就不相信，是不是？」
特拉斯克費力地在椅子上坐直。「親愛的，」他說，「我相信不相信並不重要。世界上7.4億天主教徒大多數相信它。每年到盧爾德去的500萬信徒相信它。5000名聲稱在山洞治好病的人相信它。幾乎70位出現奇蹟，恢復健康的幸運者相信它。考慮到這些情況，報道聖母瑪利亞顯靈的新聞其影響可謂大矣，這也正是我感興趣的地方。」
「不過，我仍感到這是胡說。」利茲說，「總算把這篇文章寫完了，我倒感到高興。」
就在她轉身離開這間辦公室的當口，又聽到特拉斯克叫住她。「繼續幹下去，親愛的，」他等她把臉轉過來。「你還沒有幹完，利茲。你只是剛剛開始，我會讓你到盧爾德去作追蹤報道，這便是你下一步的主要任務。」
這無疑是一個打擊，利茲感到很不受用。「你怎麼總是讓我去幹這些事，比爾？別讓我再去寫諸如灰姑娘、金鑰匙、三個狗熊之類的故事了。這種事還是讓特約記者去幹吧。這根本沒有報道價值。為什麼不派我去幹我能發揮特長的事——比如，類似維隆醜聞什麼的。」
特拉斯克面無表情。「我敢肯定，瑪格麗特有能力寫好維隆醜聞。她有維隆，你有了聖母，利茲。別再寫什麼別的了。寫一篇聖母顯靈的目睹性文章，那肯定是個大題目，定會令所有人皆大歡喜。」
利茲原來想與特拉斯克舌戰一場，告訴他指派她到那個荒涼的比利牛斯地區，真的令人大失所望；可他卻派瑪格麗特報道一件十拿九穩會成功的差使，這不公平。一點也不公平。
不過，此時她所看見的只是他的頭頂，那個門肯式的髮型。看得出，他與她再沒有什麼好說的了，所以又伏案工作起來。她明白，與他繼續打嘴官司根本沒有用。
他意識到她仍在眼前，他頭也沒抬地大聲說：「去吧，年輕的小姐。那地方許多可憐的靈魂等候著拯救呢。」
「去他媽的，」利茲壓低聲音說，轉身離開了那兒。「釋出這些新聞，天曉得地球上有誰會相信這勞什子。」——