在冷冷清清的公寓狹小的廚房裡，她先熱開了一些土豆湯，接著便準備蛋絲沙拉，在麵包上放上一些果醬。最後她坐下來，拿過一疊這幾天的《費加羅報》，讀讀已過期的新聞，剛要開始看報紙，又想起了那一摞照片，她決定看看效果是否還好。說真的，她從來就不是什麼有名的攝影師，她從手提包裡又摸出照片，把它放在桌子上，準備一邊開始享用她自己做的沙拉，一邊看一看這些照片。
旅遊團的這些照片，看上去大多都是很做作，表情僵硬，不過效果還可以，焦距至少還比較清晰。她一張一張地翻看著，到第九張時，她心裡一驚，至少有三張照片上有一個完全不認識的人，是一個孤獨的老頭，在陽光下正站在山洞附近，由於照片是快速連續拍攝，第一張照片是老人的衣服正揚起打在他的臉上，顯然是此人剛洗完澡，一個有一點模糊像小鳥羽毛似的東西，從他襯衣前飛出來，第二張照片是這個人彎下腰去撿那個有點像是一隻展開雙翼的小鳥——不，不是一隻小鳥，是鬍鬚——他嘴唇上面的鬍鬚，這麼一來，這個人就不再陌生了，她認出了他。
他就是塞繆爾-塔利，她以前的顧客，紐約來的教授。
驀地，她記起來了，那天她正為旅遊團拍照時，她發現塔利正獨目一人站在他們附近。當時她想開個玩獎，因此便移動像機，對著他調好焦距，一下子拍了三張自動快速照片，她拍這些照片純粹是為了好玩，想為他記錄下他訪問山洞時的情景。山洞就在他後面，看得清清楚楚。或許她有一個難以覺察的動機，就是用照片來取悅他，以便撈取額外的小費。要想去巴黎的那所翻譯學校去讀書，她還得含辛茹苦，加倍努力，仍然要把這些小費，一點一滴地積累起來。
然而，塔利的這三張照片卻很古怪。
她停止了進餐，仔細回憶每張照片的來龍去脈。開始，她覺得照片上的畫面沒有什麼特別的地方，但隔了一會兒，她意識到照片有幾分蹊蹺。蹊蹺就是那撮小鬍子，塔利先生身上飛出來的小鬍子，那很明顯是假的，假的小鬍子。她冥思苦想到底這是怎麼回事：塔利由於剛洗完澡，在水裡浸泡過，假鬍子便掉了下來，於是他躬下腰去找小鬍子。然後再把它粘在上唇上。
真有趣。
不過，也很奇怪。以前她還認為他真有那麼一撮毛絨絨的小鬍子，但現在她清楚了，那是假的，是一種化妝品。
可是究竟是什麼鬼神差使一個遠在地球另一面的無足輕重的教授，來到異國他鄉後，在默默無聞的情況下，還要化妝呢？
當然，除非他不想讓人認出來，因而這樣就永遠不被人所知了。這麼說，在盧爾德有人認識他，但他是不願被人認出的遊客了。
她的好奇心眼下真的在一分鐘之內行程一英里——這是一句她喜歡的美國俗語——好奇心陡然大增。
為什麼一個默默無聞的教授會擔心在盧爾德被人認出來呢？或許他是為了避開也在這裡的他以前的法國情人？或許是他從前揮霍欠下了某位盧爾德債主的錢？或者——
或許他根本不是塞繆爾-塔利；或許他的名字和他的鬍子一樣，是個假的；或許他是其它一個什麼人，一個重要的人物，一個因為某種原因不想與盧爾德有任何瓜葛的人物。
一位重要的人物？
吉塞爾把第二張和第三張照片扔在一旁，集中精力看著第一張照片。這張照片上塔利沒有戴鬍子，這個老人的面部全都暴露無遺，看起來同他真實相貌不差一毫，吉塞爾將照片拿得更近一些，眯著雙眼，直視著這個斯拉夫人的面容，世界上有著成千上萬張大人物的面孔，而且她僅就熟悉那麼幾個，主要還是那些經常上報紙的文藝界人士和政治家們，然而這張特殊的照片上這個自稱叫塔利的掉了假小鬍子的老人長相，真有點面熟。
好像以前在什麼地方見到過他。
現在沒有了小鬍子，上唇全裸露，更顯示出他那斯拉夫人的典型五官。在上唇上還有一個肉疣。一個斯拉夫人的面孔放在一個自稱是美國哥倫比亞大學俄文教授、俄國後裔的老人臉上，也許是另外的某個人。不過——
吉塞爾眼睛一亮，為什麼不是s國人，真正的s國人呢？
她像是被閃電擊了一下，猛地一驚，認出了他。
以前她曾見過這個人，或見過與他長得酷似的人，是親眼見過他，在報紙上也見過。她在記憶中苦苦搜尋，想起了在聯合國的那段日子。是的，她曾在聯合國見過長著肉疣的那張臉。她的情人，查里斯-薩拉特曾帶她參加過聯合國的招待會，在那裡，她曾十分敬畏地在近處見過這位偉大的人物。而且，就在前天的《費加羅報》的頭版上，她再次見到過他的尊容。
她的手在一大摞舊報紙裡飛快地翻動。在前天的頭版上，就有著他的肖像，格外引人注目，就是他，這個正被考慮接替患重病的s國總理一職的三名候選人之一，他的頭像正放在報上的頭版之中，他的模樣同她在山洞前拍的彩色照片上那人的模樣可以說是不差分毫。
謝爾蓋-季霍諾夫——s國的外交部長。
這不可能，決不可能。不過，也有可能，也許是千真萬確。
她迅速地把在巴黎報紙上的照片同她在山洞玩耍時拍的照片逐一進行對比。
絕對沒錯，只能是一個人，是同一個人，這戴假鬍子的塞繆爾-塔利就是大名鼎鼎的謝爾蓋-季霍諾夫。
上帝，耶穌，如果這是真的。
此刻，她大腦中智慧聰穎、邏輯推導的那部分一下子飛速旋轉，勾繪出了幾種可能的輪廓，最後選中了一個符合邏輯的可能性。
這位s國領導職務的繼承人生病了，而且醫生沒給他多少痊癒的希望，但是他正接近s國權力的頂峰，因此，他便開始急病亂投醫，正巧在過去的幾周裡，盧爾德聖母顯靈一事是世界各大報刊的頭條新聞，絕望中，看到此訊息，便決定前來盧爾德。但是，作為世界最大一個無神論國家的首腦，他不敢讓人知道他正沉醉於諸如到天主教最著名的聖地尋求聖母瑪利亞賜福之類的荒唐愚昧的活動中。因此，他便使用了假名，再改頭換面來到這裡。
吉塞爾向後坐直身子，為她輝煌的發現全身戰慄不已。
如果的確如此。
那麼，這發現就有著重要的價值，但是這必須是確鑿無疑、毫無破綻、有著有力的事實根據，現在她僅有的證據就是在山洞附近快速拍下的那張塔利——季霍諾夫的清晰照片。而照片上的他，同她在聯合國招待會上曾湊近看見過的那位s國外交部長的形象很相像，不過記憶有時會出差錯，也不準確，然而，在報上的他的肖像，雖然能看得出面容，但由於是極其簡單的報刊複製品，也不完全清晰。
她需要什麼樣的額外證據呢？
只需要一樣，一張季霍諾夫的比報上照片更為清晰的照片。除了她在山洞附近拍的這張照片外，她還需要一張他真正的洗印照片。
還有一樣，就是要有確鑿的證據來證明塔利這個名子是假的，就如同他的小鬍子一樣，這姓名也是為了改頭換面的需要而偽造的，如果能夠證實，這個塔利不是真正的塔利，再加上一張季霍諾夫的照片，表明季霍諾夫就是她在山洞拍的那個塔利先生，那麼一切都水落石出，她就能夠揭露出這個不惜任何代價要防止別人揭露的人了。這樣，她就可以攀上一個大人物，這將是她青年時代最重大的突破了。
但是首先必須要確鑿證據。
吉塞爾開始考慮她下一步的行動計劃，實際是分二步進行的行動計劃。一會兒，她的腦海中就完全清楚該如何行動了。
首先，必須找到s國外交部長季霍諾夫的一張更為真實的照片，一旦找到了，她便開始第二步行動。這第一步，即找到一張更為清晰真實的照片，顯然只能從某個照相代理商或某家報社照片檔案中找到。可這並非易事，因為盧爾德沒有照片代理商，本地報社由於太小，資料有限，不可能保留諸如s國外交部部長之類的照片檔案材料。只有大城市，諸如馬賽、里昂、巴黎等的報社才可能有這種檔案。如果她能同這些報社中的一家取得聯絡——噢，這時，她知道該怎樣走出這關鍵的一步了。
她有一個好朋友，米歇爾-德瑪里奧特，盧爾德教會新聞局主任，也許她可以為她助一臂之力，
吉塞爾看了一眼表，顯然要去新聞中心同德瑪里奧特談談此事，再返回來帶她的旅遊團時間已經來不及了。對，她不必親自去，打個電話去就足夠了。想到這裡，她一下子推開已吃了一半的沙拉，起身朝客廳走去，一眼就發現了那本紅白相間的電話號碼簿，那上面列有盧爾德和塔布的所有電話號碼，找到盧爾德教會新聞局的號碼後，她便坐在電話機旁，開始撥號。
話筒裡傳來了一個陌生女人的聲音。
「米歇爾-德瑪里奧特在嗎？」吉塞爾問道。
「她剛剛出去吃午飯。我給你找找她。」
「那就勞駕您。請告訴她是吉塞爾-杜普雷來的電話。」
吉塞爾一直聽著電話，一會兒就聽到米歇爾在電話那頭的聲音，心中一陣輕鬆。
「你好，米歇爾，我是吉塞爾。我不想耽擱你吃午飯，不過我需要你幫個忙。」
「沒問題，什麼事？」
「我需要幾張s國外交部部長的照片。你一定知道，就是謝爾蓋-季霍諾夫的照片，我急需，越快越好。」
「要那個幹什麼？」
「因為——因為我在聯合國時——還記得嗎？——同他見過面，有一家小刊物讓我寫一篇有關他的短文，但沒有照片他們不要，因此，我想知道，你是否有一些新聞界的朋友，今明兩天要來盧爾德，如果有，你是否可請他們帶幾張季霍諾夫的照片來？你能想起會有什麼人來嗎？」
米歇爾擱下電話，大約30秒後又拿起了話筒。
「我剛才查了一下記錄。你的運氣不錯，有個人今晚從巴黎來，是《巴黎競賽畫報》的攝影記者，來這裡觀察，設計版面，順便拍幾張看見聖母瑪利亞人的照片，如果確實有人看見的話。我可以與《巴黎競賽畫報》通話，說不定能找到他，如果能找到他，你是要張季霍諾夫的照片嗎？」
「從他們的存檔中要一張清晰、有光澤、面部特寫的照片，我付錢，如果能找到兩張更好。能給我打回電話來嗎？我的號碼是……」她讀出了多米尼克公寓的電話，
「好吧，吉塞爾，我立即就同巴黎聯絡。如果五分鐘後，還沒有訊息，我電話通知。你如果他可以把照片給你帶來，我就不通知你了。你知道他今晚到這裡，那麼今晚八點鐘左右，你就來教會新聞中心取，怎麼樣？」
「太棒了，寶貝，米歇爾，真該對你千恩萬謝！」
她掛上電話，心想：千恩萬謝，千恩萬謝，如果這是真的，只有上帝才會知道它的真正價值。
她坐在電話機旁，心裡七上八下，希望電話機就這樣保持沉默。她呆呆地坐在那裡，一動也不動，五分鐘過去了。六分鐘，七分鐘，十分鐘過去了，電話鈴沒有響。
這就意味著她的朋友已經同《巴黎競賽畫報》聯絡上了，也就意味著今天晚上季霍諾夫的照片就會到她手上了。
第一步邁得不錯。
就要看第二步了。先要查實塔利是不是真的哥倫比亞大學語言系的塞繆爾-塔利教授。吉塞爾心裡非常清楚如何去查證，她的美國老朋友羅伊-齊姆博格就畢業於哥倫比亞大學，她瞥了一眼壁爐鍾，現在已經來不及與紐約通話了。最好，等她下班後再聯絡。再說，在紐約時間這麼早把人家驚醒，會嚇人家一跳。最好是在今夜晚些時候聯絡。可以在半夜時分，也就是紐約時間早晨六點時同他通話，到那時，她已經看到《巴黎競賽畫報》送來的照片了，而且也已確認s國外長的照片同她在山洞碰巧拍下的是否同屬一個人，
她坐在那裡一動不動，臉上露出一絲笑容。
盧爾德終究要發生奇蹟了，這是一個完全屬於她本人的奇蹟。
也許今晚她就會得到飛向聯合國的機票和通行證。她並不認為這是訛詐。她認為這只是人的一次好運，她交上這次好運是當之無愧的——