利茲-芬奇和阿曼達-斯潘塞把租來的佩格特牌汽車停放在內韋爾的盧爾德大街停車場上，然後從停車處走出來，順著山坡向上走，直奔聖吉爾達德修道院，這裡是伯納德特的安息之地，也是她們此行的目的地。
今天一大早，她們便乘坐國內航班，由盧爾德飛抵巴黎，租了這輛車，開了三個小時趕到了內韋爾。
她們頂著中午的烈日，步行走著，這時阿曼達開口說：「你認為此行會弄點名堂出來嗎？」她對此有點懷疑，「可能會白跑一趟。」
利茲聳聳肩。「很難說，幹我們這一行的從不放過任何機會，你得不停地找呀，挖呀，恨不得挖出個金娃娃，我想我們在這裡也許碰不上像凱奧克斯神父那樣滿腹牢騷的人，當然，我們可能會找到點什麼——只是設想而已。」
她們來到了八英尺高的修道院圍牆跟前，順著走過去便是修道院的大門口。一位小巧玲瓏的中年修女，穿著灰色教服，短裙，正站在門口等待著她們，她寬大平滑的額頭，一雙明亮聰慧的黑眼睛，紅潤潤的臉上露著文雅的笑容。
「是利茲-芬奇小姐和阿曼達-斯潘塞小姐嗎？你們就是我等待的美國客人嗎？」
「沒錯。」利茲說。
「我是弗蘭西絲卡修女——」
「您的英語講得不錯。」利茲說，
「不敢當，」修女說，「這得益於我來自美國的父親和法國的母親。好啦，歡迎光臨聖吉爾達德修道院，」她稍作停頓。「芬奇小姐，我知道您正在寫有關聖徒伯納德特的報道，而且還有斯潘塞小姐是您的助手。我很高興與你們合作，你們得先告訴我你們想了解點什麼。當然，聖吉爾達德修道院是聖徒伯納德特在世時的最後居住處。要不要我帶你們先到處看看？」
「確切地說，」利茲說，「斯潘達小姐和我，只要是有關伯納德特的，都想去看看，看完之後，我們還想耽誤您一點時間，問幾個問題。」
「但願我都能回答上來，」弗蘭西絲卡修女說，「不過光讓我給你們當一會兒暫時的導遊吧。」
修女在前邊帶路，她們緊隨其後，穿過了一道淡紫色的花牆，這時修女慢慢地停住了腳步。
「這是盧爾德神龕，」弗蘭西絲卡修女鄭重其事地說。
她們站在複製的盧爾德山洞前，令阿曼達吃驚的是，這神龕比原物略小了一點，但很難區分。而且跟原物一樣設在通向街道的斜坡上。
「這是用來做露在彌撒的，」修女說。
這時阿曼達發覺，在她們的身後，面向複製的山洞，有著一排排為朝聖者安放的長凳，此刻正有一大群朝聖者離開長凳，向旁邊的出口處走去。
「這些是來自德國科隆和多德蒙德的朝聖者，大約有四百多人，」修女解釋說，「他們剛做完禮拜，準備穿過雨果大街回到佩萊寧臨時住宿處去。這幫人，今晚在此住一夜，明天就動身去盧爾德。」
阿曼達又仔細地審視著複製的山洞，在神龕的左上方，壁龕裡有一座藍白色的聖母瑪利亞塑像。
「塑像基底的金屬飾板上刻有一行字，」弗蘭西絲卡修女說，「註明了這一小塊岩石取自盧爾德馬沙比耶勒山洞的岩石碎塊。現在，咱們就去修道院教堂，去瞻仰伯納德特的遺體。」說完，她就轉身離開了複製的山洞，向一座庭院走去，示意利茲和阿曼達繞過聖母瑪利亞高大潔白的大理石雕像，進入教堂的側門。
剛走進教堂，踏上排排座椅中間的通道，弗蘭西絲卡修女就低聲說：「這座教堂始建於1855年，以後有兩次整修，最後一次是在1972年。前面的那個白色祭壇是水泥製品。」
阿曼達走進教堂，有一種似曾相識的感覺，只是教堂內部裝飾具有現代氣息，以前，在歐洲她至少進過一百個教堂，而且全都大同小異，祭壇高處是拱形天花板和彩色玻璃窗，祭壇後面是基督受難十字架，蒼白的木十字架上釘著青銅鑄的耶穌受難像。此刻，阿曼達兩側的一排排橡本和胡桃木座椅上，零零星星地坐著幾個默默祈禱的人。
利茲和阿曼達來到了祭壇前面的兩級臺階前，與她們的修女導遊一塊兒停下了腳步，弗蘭西絲卡修女壓低嗓子說：「聖母顯靈後，伯納德特一時不知自己該怎麼辦，確實，她後來進了學校，而且有時還替別人照看孩子，以此掙錢來贍養父母不過。她早已成了注意中心，左鄰右舍以及蜂擁蟻聚般趕來盧爾德的朝聖者誰也不肯放過她。她無法單獨呆一會，每天都有不速之客來向她提問題。在1863年，她的私人老師認為她需要休息一段時間，而且建議她進入修道院做一名修女，」
「也許是教會里的人真正想把她藏起來，」利茲用富有挑釁的口吻說，「那時，她身上已帶上了傳奇色彩，然而她有時的行為舉止不大像是那麼回事。我聽說，她很固執，不喜歡循規蹈矩，好惡作劇，對新奇的衣服特別著迷。也許是教會中的人不希望她拋頭露面，出沒街頭。對他們來說，認為修道院可能是她的理想去處。」
利茲的話聽起來很武斷，阿曼達很想知道修女會作何反應。然而弗蘭西絲卡修女卻應付自如。「那麼說也不無道理，」她表示贊同，「可實際上，很多修道院都把她視為珍寶，爭著要她。儘管她的健康狀況欠佳以及她的名聲會打亂他們的常規秩序，但是卡麥尼迪修道院和伯納爾丁修道院都爭著要她。最後，她拒絕了這兩所修道院，因為她不喜歡這兩所修道院修女所戴的那種難看的頭飾。她決定來內韋爾時，曾說：‘我來內韋爾，完全是出於自願。’盧爾德的市長要她去學裁縫，她說她寧願去當修女。1866年7月4日，那時她年僅22歲，便永遠地離別了盧爾德，乘上火車，這是她第一次也是最後一次乘火車，來到了內韋爾，加入了我們修道院。一直到1879年4月16日去世，她從未離開過內韋爾，享年僅35歲。1933年被任命為聖徒。」修女停頓下來，笑了起來，接著又說，「現在，咱們去看看伯納德特的遺體吧，她安息的地方離祭壇不遠。」
阿曼達跟在她們倆的身後，心中一片茫然，想象不出能看到點什麼。
她們走進一間狹小、簡陋、沒有絲毫生氣的凹室。天花板是哥特式拱頂，深藍色的窗戶高高在上，三面石牆呈灰白色，凹室中央放著一具巨大的玻璃飾金棺材，裡面躺著一位年輕的女人，她就是她們要尋訪的聖女。
「這就是伯納德特。」修女低聲說。
阿曼達不由自主地走上前去，靠近小教堂低矮的護欄，心中非常激動，彷彿要立刻與這個女人面對面地交鋒。就是這個女人，站在了肯和她中間，妨礙了他們倆共同安排的生活程式。可是此刻，搶在利茲和弗蘭西絲卡修女前面察看了棺材後，她心中的怒火立刻雲消霧散了，被這個年輕的女人，年齡比她稍大一點的無知無識的農村姑娘所完成的事業，以及她那毫不動搖的信念和百折不回的毅力所折服，使她產生了一種敬畏的心情。
飾著金邊的玻璃棺材富麗堂皇，放置在精心雕刻的橡木架上。在聖骨箱裡面，伯納德特身穿黑白教服，緊閉著雙眼，兩手疊放在胸前，彷彿是在祈禱，靜靜地躺著，好像是經過漫長的一天精疲力竭後，進入了夢鄉。
「這真是伯納德特嗎？」利茲和弗蘭西絲卡修女走近時，阿曼達輕聲地問。
「是的，正是我主賜福保佑的聖女伯納德特，」修女回答說，「除了手和臉，其餘全是真的。」
「除了手和臉？」阿曼達說，心中感到很奇怪。
「事實上手和臉都是蠟製品，是在第三次也就是在最後一次把她從墓中啟出來時給裝上去的。」
「難怪她看上去是那樣光滑，沒有半點疤痕呢，」利茲說，
「我還是解釋一下吧，」弗蘭西絲卡修女說，「伯納德特在臨終前健康狀況很糟糕——背上長滿了褥瘡，膝頭也因肺結核而浮腫，肺葉千瘡百孔——後來更是每況愈下。她去世後，陳列了三天，然後放進一具鉛製棺材裡，外面再套上一具橡木棺材，埋在了教堂花園的一處洞穴裡。30年後，一位主教為使伯納德特成為聖徒，進行了開棺驗屍，這一年是1909年。」
「為什麼要驗屍呢？」利茲心中不解。
「來檢視屍體的儲存情況，」修女回答說，「普通的屍體大多都已經腐爛了。不過按教會的規定，提名聖徒的屍體必須儲存完好，不能腐爛。就這樣，開啟了伯納德特的棺材，裡面的屍體完好如初，驗屍大夫的報告說：‘頭部微微向左傾斜，面龐白皙，沒有光澤，皮膚緊貼肌肉，肌肉粘附於骨骼，眼皮覆蓋眼窩，眉毛平鋪在雙眼上方，右眼瞼睫毛緊貼皮膚。鼻樑凹陷，嘴唇微啟，牙齒完好，雙手疊放胸前。手和指甲均無損傷，手中的一串念珠已鏽蝕。’」
「那麼後來呢？」利茲問，
「後來伯納德特的屍體經沐浴後，又重新安葬。在她成為聖徒身份以前，還經過兩次開棺驗屍，一次是在1919年，最後一次是在1925年，每次驗屍，屍體都很完好，一派聖潔徵兆。可是，經過幾次暴露於空氣和陽光中，屍體便受到了影響，皮膚顏色逐漸變暗。因此不得不去巴黎製作手臉蠟模，貼在伯納德特的手和臉上，我承認，工匠在製作過程中有些微小的改動——蠟製面具稍稍扶正了鼻樑，剔除了少許眉毛，此外還給指甲上塗了一層油脂，最後，伯納德特重新裹上屍衣，套上全新的教服，戴上面具，讓世人瞻仰，從那時起，她便一直停放在這裡。你們如果沒有什麼想要知道的話——」
「我還有幾個問題。」利茲說，語氣很堅定。
這時有一個人，戴著臂章，從祭壇那邊走了進來，把幾張照片放在棺材上，隨即便轉身離開了。
「他這是幹什麼？」阿曼達心中不解。
「可能是求神佑護，」弗蘭西絲卡修女說，「許多朝聖者捎來生病親友的照片，這樣做希望他們早日痊癒。這裡的導遊就同意把照片放在棺材上面，讓它貼近伯納德特，以便得到福佑，」她瞥了一眼利茲。「你還有什麼問題嗎？」
「還有。」利茲說，
「那好，我想最好到外邊談吧，省得被人打攪。我們到院子裡去吧。」
一會兒她們便走出了教堂，來到了陽光一下，佇立在聖母瑪利業塑像的前面。這時阿曼達有一個問題想親自問問修女，便搶在了利茲的前面。
「我很想知道，」阿曼達說，「伯納德特她自己在聖佔爾達德修道院的13年中都做些什麼，只是在禱告嗎？」
「不全是那樣，」弗蘭西絲長修女說，「不錯，現在這裡的修女——她們都在修道院樓上，單人居住。她們大部分時間是在作禱告和做針線。當然，也有很少的幾位當導遊，不過，在伯納德特那個年代，她得幹許多活兒，她主要是在嬰兒室工作，當助理保育員。她喜歡伺候病人，當然，她無法與世隔絕，她在世時，名聲愈來愈響，拜訪的知名人士絡繹不絕，有時傳記作家要見她，找她談談。但是，不要忘了，她經常生病臥床不起，有好幾次都差點兒死去。」
利茲急於要問她的問題，便向前跨上一步，更加靠近修女，「我還聽說伯納德特在修道院裡跟修道院長沃祖鬥得很厲害，這是真的嗎？」
「談不上是鬥，」沉穩平靜的弗蘭西絲卡修女說，「畢竟，沃祖院長是伯納德特的長者，伯納德特也不敢和她鬥。」
「咱們不要回避什麼，」利茲說，「我聽一位權威人士說，她們兩人從一開始便鬧彆扭。」
「我不這樣看，」弗蘭西絲卡修女說，絲毫不讓步。「允許我嚴格按我所知道的事實說。開始的時候，沃祖院長對伯納德特持歡迎態度，因為‘伯納德特是聖母瑪利亞所寵愛的孩子’。不過後來，她對這個新來的修女改變了態度，首先是因為，她從未真的相信伯納德特見過聖母顯靈，冉者，她並不贊成過分推崇聖母瑪利亞，因為她為之獻身的是全能的基督耶穌。至於說院長對伯納德特這樣的見習修女過分苛求，甚至讓她去親吻大地，這在當時是司空見慣的事。院長的職責就是教導所有新來的修女懂得謙恭，要求她們苦修贖罪。」
利茲固執己見，「聽說伯納德特很害怕沃祖院長，」
「一些見過的人說確實是這樣。不過沃祖院長完全有理由嚴格要求伯納德特，她擔心那些所謂的伯納德特傳說，由於人們對她的濃厚興趣，必然會使她變得目空一切，驕傲自大，很難成為一個真正的修女。還有，沃祖院長認為伯納德特不夠坦誠，一次她把這位剛入教的修女描述為‘態度生硬，性情乖戾’，最重要的是，我得重複一遍，沃祖院長一直懷疑伯納德特曾見到過聖母瑪利亞。她不能想象聖母會在如此卑賤偏僻的小山村裡，在一個愚笨的女孩子面前顯靈，沃祖院長談到伯納德特時，是這樣說的：‘哦，她只不過是一個農村小姑娘。聖母在世上顯靈為何要選擇這麼一個無知無識、平庸無奇的村姑，而不選擇一個德行卓著、訓練有素的修女？’還有一次，沃祖院長說：‘我真弄不明白，為何聖母偏偏在伯納德特面前顯靈？實際上，比伯納德特品格高尚、思想深邃的人可多的是！真的很多！’在沃祖任修道院院長後，她從不介紹伯納德特的故事，當繼任院長提出能否考慮伯納德特成為聖女時，沃祖院長懇求她說：‘還是等我死了之後再說吧。’」
「這還不足夠將伯納德特的傳說置之不理嗎？」
「倒也不是，」修女說，「因為沃祖院長在臨終時承認，地的懷疑完全是由於自己的脆弱所致，並非是伯納德特有什麼過錯，沃祖院長的遺言表明了她已屈服於伯納德特和盧爾德的現實，她的遺言說：‘願盧爾德的聖女，免除我臨死前的痛苦吧。’」
利茲自己好像不再那麼固執己見，認同了這種觀點。「好吧。」利茲說，「這夠清楚了，不過，我還有一件事想問問您。就是有人希望伯納德特離開盧爾德，到內韋爾來隱姓埋名，這件事涉及到教會政治，當然，你一定會知道，在伯納德特當修女以前，是否真有個很有地位的人想娶她做妻子嗎？」
「不錯。」弗蘭西絲卡修女說。
「好吧，我僅代表我個人想知道，為何教會不成全求婚人？為何甚至對伯納德特本人隻字不提有人向她求過婚？難道這不是因為教會方面仍然不想讓她拋頭露面，不希望她像普通婦女那樣生活，倒寧願讓她與世隔絕，以此來維護傳統，確保盧爾德聖壇的榮譽嗎？」
「不是的，不是這樣，」修女說，「我想．你完全錯了。」
「那麼，就把對的告訴我吧。」利茲急切地說。
「事實是這樣的：1866年3月，一位特里克-維爾南蒂斯醫學院的學生，是位貴族，給盧爾德和塔布的主教勞倫斯寫了一封信，說他在這個世界上唯一的願望就是娶伯納德特為妻，要主教為他撮合這門親事。主教的回信措詞尖刻，犀利地指出向伯納德特求婚就是違背‘聖母瑪利亞的願望’，伯納德特來到內韋爾不久，這個年輕人再次求婚，這次他致函弗卡德主教，詢問能否與伯納德特見面，親自向她本人求婚，‘至少讓我自己去問問她是否願意嫁給我。如果像你們說的那樣，她自然會拒絕我。如果她接受了我的求婚，你們應該知道她並不完全適合自己選擇的天職。’主教回信說伯納德特完全、真正地適合自己的天職，而且他不願意擾亂她內心的寧靜，因此他也沒有告訴伯納德特這位年輕人及其求婚要求。現在尚無證據證明，上述回絕出自教會的密謀策劃或政治需要。修道院的院長無非是從她的最大利益考慮罷了。」
「要是像你說的這樣就好了，」利茲認真地說。
「事實就是這樣的，」弗蘭西絲卡修女鎮定地說，「現在，我得回去了。你們要趕回盧爾德嗎？」
「先趕到巴黎，然後乘今晚末班飛機飛回盧爾德。」利茲說。
「讓我送你們去大門口吧，」修女說。
她們默默地向大門走去，剛要告辭，阿曼達又猶豫起來。
「修女，還有最後一件事，如果您不介意的話。」阿曼達說。
「請講吧。」
「是關於伯納德特的私人日記，」阿曼達說，「我聽說，誰都知道伯納德特不識字，也不寫作，那麼她是怎樣寫日記的呢？」
弗蘭西絲卡修女點了點頭。「在聖母顯靈以前，她確實不識字，也不會寫，不過，從那時起，為了參加首次聖餐，她上學了，在盧爾德的霍斯皮斯學校讀書，學會了寫作。有關於母瑪利亞的顯靈，伯納德特寫了很多札記。此外，她還寫了許多信，其中包括寫給羅馬教皇的那一封，她寫作起來相當輕鬆，起初，她並不是用法文書寫，而是用本地方言寫的。最後，她才學會了法文。」
「不過這本日記，就是最近才發現的那本，」阿曼達說，「我聽說她是在內韋爾，就是在這座修道院裡寫的。」