克萊爾看到，考特尼和特呼拉，以及他們身後的每個人都被下面的比賽吸引住了。她嘆了口氣，向前探了探身子。游泳者們在碧綠的水中形成的圖形比她剛才看到的大不一樣了。幾分鐘前，她還認為他們很像一條水花組成的長繩，沿著長繩是一串繩結，這些繩結是參賽者的頭和肩膀。水花長繩不見了，水面上出現的是一個緊密的三角形，正朝她腳下的石岸前進。三角形的頂點仍然是馬克，他的水淋淋的白色胳膊掄出水面，伸向前，劈下去，活像密西西比河上冒險船上的槳。在他的左後面，看來相當靠近他的是那個寬肩膀的華特洛。右後面，稍遠一些的是莫爾圖利。再後面是三角形中的其他棕色的選手，距離比以前近了，毫不放鬆地划動雙臂，雙腿亂踢，側身，呼氣，吸氣。
她聽到考特尼對特呼拉宣稱，「他們正在接近他，只差一下了。瞧，那是華特洛。我認為他用不了多少——」
「他很壯，」特呼拉說。
克萊爾聽到觀察者的喧囂聲正在升高，隨即爆發出一片歡呼。200個嗓門齊聲呼喊，就像喇叭在發出吼叫，考特尼和特呼拉一躍站起身。
「瞧他們——瞧他們！」考特尼喊著。他側轉身。「克萊爾，你一定要看最後——」
克萊爾不情願地站起身。參賽者的前面部分已經看不到了，但當她走近考特尼和特呼拉時，又能全部看到了。
馬克剛好到達巨大石階形峭壁的腳下，像只白色海豹從水中爬出來。他站起來，是第一名上岸的，抖掉身上的水，回頭一看，正好看到魁梧強壯的華特洛在登岸。
眼見其他人逼近，馬克開始爬斜坡，這時大約領先對手5碼遠。峭壁的巖面嶙峋而陡直。沒有走過的痕跡，人幾乎無法在上面行走。如其說是向上行進，不如說是爬行，每過一級石階，都要做一次引體向上，使人氣喘吁吁。當梯子的石階相近時就爬行，當它們相距太遠時說要憑力氣向上攀緣。就這樣，馬克攀登著這個梯形斜面，華特洛緊隨其後，另有一群剛到岸邊。
馬克和華特洛距頂點還有一半距離，裁判跪在他們上方揮著手，招呼著，鼓勵著，還有1/33的距離就到頂點了，接著克萊爾看到馬克有些吃力了。他每攀登一個石階後，到下一個臺階所用時間都在不斷地增加。在此之前，他像機器一樣執行正常，但現在這臺機器好像出了故障，正在慢下來。馬克攀登的動作很緩慢，看了讓人心痛。他停的時間越來越長，好象像他最後的力氣已經用盡。
他停在距頂點還有15英尺的一塊狹窄石樑上，兩腿打著顫，比先前更白了，幾乎要被疲勞壓倒。這時，華特洛趕上了他，爬上了在他身旁不到3英尺遠的一塊平行石樑上。克萊爾只顧注意她的丈夫，這時第一次看清了他的對手。華特洛上來了，同馬克肩並肩，像一頭年輕公牛勁頭十足。他只是猶豫了一下，看了看對手，然後伸出粗壯的手臂，隨即又伸出另一隻，肩膀和軀幹也隨之向上移動。
克萊爾能看清，馬克搖著頭，像個決鬥士吃力地從決鬥場上爬起來，想恢復他的感覺，向發軟的雙腿發出行動的訊號。下一道高石樑很近，馬克到達下面時兩手幾乎沒了任何力氣了。當他伸手攀登時，華特洛已經爬到前面有一大步遠了。馬克拼命地想跟上去。他們向高處爬著，離終點越來越近，引體向上，跳起來，停住，爬行，攀登，停住，一次又一次地重複著，接著他們到了同一個石角上，但並不是肩並肩，因為華特洛仍然在向上移動，攀爬，而馬克則搖搖欲墜，一條腿跪了下來，角鬥士又倒下了，不是被打倒，而是因虛弱和失去信心而躺倒。
接著，克萊爾又一次聽到了觀察者們雷鳴般的喝彩聲，聽到特呼拉尖叫著，晃著考特尼的胳膊尖叫著，「看——看——噢，呶——呶——」
克萊爾轉過臉去看結果，看到馬克站立起來，不是向上爬，而是直接去爬華特洛剛剛登上的石樑。可馬克沒有抓石樑，而是抓住了華特洛的腳腕。這位土人正準備前進，發現只有一隻腳聽使喚，另一隻腳被對手緊緊抓住了。毫無疑問，華特洛感到吃驚，或許生氣了（他的表情看不清楚），朝著馬克喊著什麼，並且搖了搖被捉住的那條腿，又搖了一下，第三次用了力氣，一下掙脫了馬克，就像踢開一條討厭的小狗。
掙脫了，華特洛迅速爬向頂點，迎接勝利，而馬克仍然留在被別人踢開的地方，疲勞和當眾出醜使他匍匐在地，一動不動。更糟的是，當他趴在那兒時，莫爾圖利一躍也上來了，朝他瞥了一眼，然後繼續朝終點前進了。接著是其餘選手，這些堅毅、強壯的不夥子一個接一個地越過馬克，衝向頂點。最後，終於，馬克起來了，搖搖擺擺，顫抖著，慢慢地爬完最後幾道石樑，不理會伸過來的手，自己登上了頂點。華特洛、莫爾圖利以及其他幾個人走近他，顯然想同他說話，但他轉身走開、肩和胸起伏著，獨自走到一邊，恢復他的力量和驕傲。
呼喊聲變成了嘰嘰喳喳的說話聲。克萊爾堅決地轉過臉，不再看這個場面，卻發現考特尼在觀察她。
她不想用微笑或聳聳肩膀來掩飾自己的反應，她用堅定的聲音引用了下面一段話，「當大記分員寫出你的名次時，寫出的不是你贏還是輸，而是你如何競爭的。」
考特尼皺起眉頭。「我不這樣看，克萊爾，我不認為他真想拉回華特洛。他是在抓石樑，碰巧——他不知道自己——抓住了華特洛的腳腕，只是想抓住什麼繼續前進——出於本能的自我保護。」
「我不需要安慰，湯姆，」說著，她突然來了氣。「我瞭解病人。他是個傻瓜竟去參加比賽，最後的表演就更傻了。如果一個男人想要炫耀自己，我知道還有別的方式，不同的方式。今天不必再說好聽的了，謝謝，湯姆。」
特呼拉走上前，面對克萊爾時顯出一種奇怪的質問表情。「你這麼看，海登夫人？我不是。」她停了停，生硬地說，「我認為他幹得好。」她點點頭，走開了。
克萊爾注視著這個土著姑娘離去，不解地豎起了眉毛。克萊爾轉向考特尼，聳了聳肩。「好吧，當大記分員到這兒來時，我想他最好先到三海妖來……謝謝你陪伴我，湯姆。我想我最好回到我們的草房去，為我的英雄的英雄氣概包紮一下。」她朝他毫無表情的臉眨了眨眼，補充說，「我們得儲存力量，這個節日看來真夠過的。」
晚上8點剛過幾分鐘，村子的輪廓模糊了，這使得場地正中央的節日大燈球更加突出。
大燈球實際上是圍繞著今天早晨紮起的大臺子點燃的3圈火把的火焰組成的。火把從地面上高高樹起，就像一個3層生日蛋糕上插著的蠟燭。大圈的火把被溪流從中間分成兩個半圓，直接樹立在地上，在成群的村民中問。火焰垂直向上，在無風的黑夜裡不跳不閃，好像聖靈在孩子們之上有意不大聲喘氣或呼吸，安靜地坐在那兒同他們共享沒有工作打擾之樂。第2圈火把固定在沿臺子周圍築起的木臺階上。木臺階高出地面2英尺，距舞臺也是2英尺，用於表演者上下舞臺。在舞臺上是那圈最高的照明火把，這些火把更粗、更亮，在四邊呈弧形排開，好像是舞臺的腳燈。
考特尼已給海登考察隊講過，這個橢圓形臺子足有50英尺長，20英尺寬，木板每年節日裡都用，所以被無數跳舞的光腳丫踩得像地板一樣光滑。
此時，舞臺上空空的，只有7個土著男人在上面。他們是樂手——都是年輕、熱情的棕色男子，兩個在敲打用挖空的樹樁做成的長鼓，一個吹笛子，兩個敲竹竿，兩個舉著雙手響亮地擊掌。
海登隊的成員們受到優特，座位在舞臺前15英尺的頭一排。他們坐在草地上，村民們一排一排地坐在他們身後，一直排到遠處黑影裡。
克萊爾坐在他們這一排的盡頭，穿著無袖白色大可綸牌罩衫，海軍藍亞麻裙蓋住雙膝，顯得很悠閒。她穿著涼鞋的雙腳拘謹地疊在一起，安靜地坐著，雙手疊放在一隻膝蓋上。她聽到跪在雷切爾-德京和莫德旁邊的奧維爾-彭斯在說，「並且樂手們堅持說，即使他們的樂器也是古代的性象徵；那邊的空鼓代表女性，那邊的木笛顯然是男性。這都是節日主題的組成部分。那麼，如果你考慮——」
克萊爾不想聽下去了，她厭煩了弗洛伊德式的說教，接下去肯定是博厄斯、克羅伯、本尼迪克特，馬林諾夫斯基，肯定還有科拉-杜波依斯和阿洛斯島，不可避免地要談到心理動力學。對克萊爾來說，這都是些不速之客，不受歡迎的客人，他們分析，解釋，分解組合，他們將原始美剝的只剩下奇形怪狀的核心，完全失去了美感。
今晚，克萊爾不想聽到他們中的任何人說話，這場面和佈置很浪漫，克萊爾想讓這種完美的氣氛充滿全身的每一個毛孔，但不要進入可憐的腦袋裡。不要參加隊員們的技術性談話，實在想從自己的處境中逃脫出來。今晚她決計要逃脫出來，不管會多麼短暫。
她把注意力移到了舞臺以及它周圍的活動上。
她想，這是孩童時代的狂歡節，這種奇異的狂歡節就像是當你還很小很小，閱歷很淺，腦瓜也太幼稚的時候，看不出庸俗、缺陷和日常死亡。她記起——已有多年沒記起來了——芝加哥橡樹街沙灘上的那次，在壯麗的湖岸上，她當時很小，也許5、6歲或者6、7歲，她記得父親有力的手握住她的手，從密執安大道走到湖邊。她記得每個人好像都認識他——「嗨，亞歷克斯……祝你得到約會，亞歷克斯——甚至他們經過一對正在說悄悄話的人時，其中一個還說，呃，亞歷克斯-埃默森，體育作家。」
突然，她又想起，他們耕著溫暖的沙子，那片仙境充滿著喧鬧，閃爍的燈光，一排排的店鋪。他們穿過狂歡的人群，這兒停停，那兒站站，到這個棚子，到那個帳篷。父親大笑不停，將她舉起，又將她放下。她記起了熱狗，吃不完的熱狗一桶桶汽水，大堆大堆的粉紅棉花糖。她還記起了像沙灘下的沙子一樣多的爆米花，數不清的布娃娃和瓷狗瓷貓，轉著圈的轉馬，轉輪和滑車，上帝，滑車，她緊緊抱著父親不敢放手。
記憶的印痕有些淡薄了，但那晚的感覺依然清晰，當他抱著她走向汽車，她靠在他寬大的胸膛上昏昏欲睡時她所感覺到的那種奇妙、永恆和親切的感情——她感受到了愛，以後再也沒有感受到，在以後這些沉重、緩慢、孤單、乏味的年月裡，一次也沒有。
她企圖再一次喚醒舊時孩童時代的狂歡節，將其套到海妖島的狂歡上，但沒有用，因為她長大了，她的世故的眼睛能看到棚子後面、牆角後面、假面後面的東西，感覺給思想讓了位。另外，還有、亞歷克斯在那兒？然而，她眼前客觀存在的一切，原始而且奇怪，有著一種對成年人的吸引力。問題是，她已經不在其中了，她感興趣並且袖手旁觀，但不在其中了。
她依然孤單，莫德不算數，雷切爾也不算數，那個令人不快的奧維爾-彭斯也不算數。她結婚兩年零一天了，她是兩個人的一半（按婚姻數學計算），應當是個完整的一，然而她卻像個老處女一樣獨自坐在這兒，只是半個人。這個等式錯在哪兒？她用記憶的粉筆在頭腦裡的黑板上重新演算一遍……
當她從游泳競賽那兒回來時，馬克已經在後屋裡了。他的泳褲仍然溼漉漉的，隨便掛在牆釘上。他光著脊樑沒穿鞋，但穿著短襪，躺在睡袋上，打著響鼾，出氣的聲音好像從一條老狗的殘齒間發出的低聲鳴叫。他自恃年輕氣盛——她杜撰了適合他的一個詞「年輕氣衰」——徹底坑壞了自己，她為自己在沒有讓她知道、在他睡著的時候看著他而感到難為情，這不公平，因為他對審判沒有防範。
她離開他去吃飯，為了慶祝節日，增加了當地食品和飲料：龍蝦、紅香蕉、海參、龜蛋、山藥、盛在棕櫚葉籃子裡的芋頭、盛在泥罐裡的椰汁和另一隻泥罐中的棕櫚酒。在這些東西旁邊放著一隻新的食柞，是用椰子葉的脈莖製成。克萊爾把籃子、罐子和杵搬到土灶前，開始做飯。不一會，她聽到了馬克走動的聲音。她大聲喊飯做好了。
不知什麼原因，她期望他羞答答地出現，這會很有用。這種氣氛確立後，她就可以同他開開玩笑，於是兩人之間便會互相取笑，甚至爆發哈哈大笑。但事實上，他卻在使性子。她知道他在密切地注視著她做飯，好像在警惕她提到他的表演。她保持著沉默。
當她一坐到他對面，他就說，「我應該能贏他。事實上，在該死的爬行之前我的確贏了他。我不習慣爬山。見鬼，我參加的是游泳比賽，不是登山比賽。你游泳勝了他。」
他的這種不成熟令她不快，她含含糊糊地回答說，「是的，我游泳勝了他。」
「你知道，我沒意識到是他的腳腕，我以為抓住了石樑——我用了幾秒鐘才——」
「馬克，誰對此說過什麼混話？你盡了力。現在吃飯。」
「我說過，因為我瞭解你，我知道你想什麼。你在想我使自己成了個大傻瓜。」
「我沒有那麼說。現在，請吧，馬克——」
「我沒說你說過，我說我對你的瞭解足以明白你內心的想法，我只是要你直說出來。」
「好吧，馬克，好吧。」她停下吃手中的食物，嚥了咽，說，「你想錯了，讓我們和平結束吧。」
他們吃完飯，她在清理著飯墊子，他在噴吐著煙霧，他的眼睛透過藍色煙霧跟著她。
「你今晚參加節日嗎？」他突然問道。
她停住手。「當然，每人都去。你不去嗎？」
「不去。」
「什麼意思？」她想知道，「你像我們所有人一樣受到邀請。這是高xdx潮之一，是我們在一年中的這個時候應邀前來的原因之一。這是你到這兒的原因。你有你的工作——」
「我的工作，」他嗯了一聲。接著又用挖苦的口氣補充說：「反正，你和瑪蒂在那兒。」
「馬克，你必須——」
「我今下午做了我的那部分研究。我疲憊不堪，並且我的頭像刀割一樣痛——」
她仔細看了看他，他看上去在安靜地抽著煙。她懷疑他頭痛。
「況且我能錯過什麼？」他繼續說下去。「一幫光腚女人，還有那個白痴麗莎，擺動他們的胖屁股。我在國內任何廉價脫衣舞表演中都可以研究得更好。不去了，謝謝。」
「好吧，我不能強迫你。」
「這就對了。」
「隨你的便吧，我去換衣服了。」她向後屋走了幾步，又減慢腳步，轉過臉朝著他。「馬克。我——我只希望我們——」