人類的眼睛能分辨十五六種不同濃淡的灰色，電腦影像處理機在分析指紋時，能分辨256種不同深淺的灰色，真是奇妙無比。然而，更奇妙的還有人類的心臟、大腦和靈魂，它們能分辨無數種感情的、心理的、道德的細微差別。從最陰暗可怕的，到最純潔可愛的。這個「光譜」的兩個極端，我從未見過，但處於兩極之間的，我見過不少。
事實上，人在性情方面與變色龍在顏色方面一樣反覆多變。
哈德雷堡這兒的人與我過去在其他許多地方任職時見到的人一樣，並不比他們更美麗或更醜陋。但是，安坎貝爾無疑很不一般。假設我在她生前見到她，假設我受命來調查發生在哈德雷堡這裡的事情，我努力想象自己會如何與她交談。我想，我會認識到我面對的不只是一個簡簡單單勾引男人的女人，而是一個特別堅強，但卻身不由己的鮮明個性。我也想到，我可能會告訴她，無論怎樣去傷害別人，都不會使自己變得堅強，而只會給每一個人增加痛苦。
我想我不至於會像比爾-肯特那樣不能自拔，但也不敢完全排除這種可能，因此，我不想對肯特進行評判。肯特自己評判了自己。他看到自己變成了什麼模樣，發現自己潔淨有序的內心深處埋藏著另一個自我。他恐懼萬分，一槍徹底了結了自己。
飛機庫裡現在擠滿了憲兵、聯邦調查局人員和醫務人員，還有那些滯留在哈德雷堡的司法人員。他們原以為這兒已沒事可幹了。
我對考爾-塞夫爾說：「屍體處理完之後，將地毯和傢俱打掃乾淨，然後把安所有的家當都打包給坎貝爾夫婦託運到密歇根去。他們會需要女兒的東西的。」
「好。」他又說：「我不想說肯特什麼，不過，除了我之外，他給每個人都省去了許多麻煩。」
「他是個好樣的軍人。」
我轉身，走到機庫的盡頭，經過一個聯邦調查局人員的身旁。他試圖引起我的注意，但我假裝沒看見，徑直出門來到外面的太陽底下。
卡爾和辛西婭站在一輛救護車旁談著話。我從他們身旁走過，直往我的追光牌汽車走去。卡爾趕上我，對我說：「對這個結局，我不能說感到滿意。」
我沒答理他。
他又說：「辛西婭好像認為你當時知道他要那麼做。」
「卡爾，出了偏差可不能怪到我頭上。」
「沒人怪你。」
「聽上去似乎是那麼回事。」
「可是，你也許能預料到，你可以把他的槍——」
「上校，老實跟你說，我不僅預料到了，而且還鼓勵他這麼做。我徹底地摧毀了他的自尊。這一點，她知道，你也知道。」
卡爾不承認，因為這不是他想聽到或想知道的。雖然守則中沒有這樣一條，但是事實上，在世界各地的許多軍隊中，給一個玷辱了自己尊嚴的軍官提供機會、鼓勵他勇敢自殺的做法歷來都是受人稱道的光榮傳統。但這種做法在我們這兒一直不受歡迎，在別處現在也逐漸不再流行了。然後，這種觀點滲透到了每個軍官的潛意識之中。如果讓我選擇，一方面是軍事法庭審判我強xx、謀殺和性犯罪，另一方面是隻要拿起那支38口徑的手槍就可以輕而易舉地解決自己，那我可能會選擇後一種簡便方法。但我無法想象自己處於比爾-肯特那樣的境地。話說回來，比爾-肯特在幾個月前也想象不到自己會這樣結束自己的一生。
卡爾在說著什麼，但我沒注意聽。最後，我聽到他說：「辛西婭很難受，她的身子還在抖個不停。」
「這職業就是這樣。」事實上，並不是每天都有人在你面前讓自己的腦袋開花的。肯特應該要求離開一會兒，然後到男廁所去採取行功。可他打碎了自己的腦殼，讓腦漿、頭骨和血水濺得四處都是。辛西婭的臉上也濺到了一些。我對卡爾說：「我在越南曾被濺了一身。」其實，有一次是一個腦袋砸了我的頭。我又說了句頗有幫助的話：「用肥皂洗洗就乾淨了。」
卡爾一臉怒氣，厲聲責備我：「布倫納先生，這一點兒也不滑稽。」
「我可以走了嗎？」
「請吧。」
我轉過身，開啟車門，然後對卡爾說：「請轉告森希爾女士，她丈夫今天早上打電話來，讓她給他回電話。」我鑽進我的車，發動了起來，離開了這兒。
不到15分鐘，我就回到了軍官招待所。我脫下禮服，發現襯衫上有一塊血漬。我脫下衣服，洗了洗臉和手，換上運動褲，然後把辛西婭擺放出來的物品收起來。我最後看了一眼這個房間，把行李拿到樓下。
我結了賬，付了一筆不多的服務費，但因為我在牆上塗畫的那幅圖，我得在損壞認賠單上簽名，日後再找我支付賠償費。我真愛軍隊。內務值班軍士幫我把包放進車裡。他問我：「你把案子解決了？」
「是的。」
「誰幹的？」
「大家乾的。」我把最後一個包扔在車後座上，關上後門，坐進駕駛座。值班軍士問我：「森希爾女士也要結賬嗎？」
「不知道。」
「要不要留一個郵件轉寄地址？」
「不用。沒人知道我來這裡，只是短期逗留。」我發動汽車，穿過基地中心，往北到了憲兵隊大門，出了門駛上維多利街。
我開車經過安-坎貝爾的住處，然後來到州際公路，上了一條往北去的車道。我在磁帶艙放上一盤威利-納爾遜的盒帶，舒服地靠著椅背，往前開去。天亮前我就能趕到弗吉尼亞，還能趕上早班軍用飛機離開安德魯斯空軍基地。飛機把我送到哪裡都無所謂，只要離開美國大陸就行。
我的軍人生涯已結束，這無所謂。這件事，在我去哈德雷堡之前就知道了。我沒有後悔，沒有猶豫，沒有抱怨。我們盡了最大的努力，如果沒有什麼可以奉獻了，或者成了多餘的人，那我們就離開；或者，如果我們愚鈍了，人家就會請我們離開。這不必傷心。最重要的是使命，每個人和每件事都服從於使命。手冊中就是這麼寫的。
也許在走之前，我該跟辛西婭說幾句話，但是這對誰也不會有好處。軍人的生活是瞬息多變的，經常來去匆匆。種種關係，無論有多麼親密，無論有多麼熱烈，都不過是暫時的。人們通常不說「再見」，而說「路上見」或者「以後見」。
不過，這一回，我是一去不復返了。一方面，我感到選擇這個時候離開軍隊對我正合適。我應該放下刀槍，脫下戎裝了。這些東西在我身上有點荒廢了，更不用說沉重了。我是在殘酷的戰爭中入伍的。那時，軍隊忙於在亞洲進行大規模的陸戰。我已完成了我的使命，遠遠超過了國家的兩年義務服役期，在軍中已風風雨雨度過了漫長的20年。20年來，這個國家，這個世界都翻天覆地了。軍隊現在忙著送你走：「謝謝你付出的一切，乾得很好，我們贏了，走的時候請把燈熄掉。」
很好。就是這麼回事。這不會是一場永不結束的戰爭，雖然有時候看似如此；這也不是為了給在其他方面沒有前途的人提供就業機會，雖然有時候也確實如此。
在世界和全國各地的軍事基地，美國國旗將不再高高飄揚。戰鬥部隊將要解散，他們的戰旗與刀槍要一起入庫。也許有一天，布魯塞爾的北約總部也要關閉。確實，一個新的時代就要到來了。說真的，我很高興看到新時代的到來，更高興的是，我不必與它打交道。
我們這一代人，我想，深深地打上了我們這個時代的烙印。過去的那些事件對當今的現實不再有什麼意義，也許，我們的價值觀對當今現實也不再有什麼意義。因此，正如辛西婭曾對我暗示過的，即使我們的確還有不少戰鬥力，也已成了不合時宜的人物了，就像過去的騎兵隊伍一樣。幹得不錯，謝謝。拿一半薪水，祝你好運。
20年，我學到了不少東西，也曾有過許多美好的時光。如果讓我重新選擇，我會依然像我曾經生活過的那樣去生活。這是很有意思的一種經歷。
威利正在唱《我心中的佐治亞》。我換了盤巴迪-霍利的帶子。
我喜歡開車，尤其喜歡開車離開一個地方，雖然我知道，離開一個地方，也就意味著接近另一個地方，但我自己從來不這麼看，我總是離開。
一輛警車出現在我的後視鏡裡。我檢查了一下車速，發現只超速了10英里，而在佐治亞，這意味著阻礙車流。
那傢伙開啟紅色閃光燈，招呼我過去。我把車開到路邊上停下，坐在車裡。
那警官走下車，來到我的視窗。我搖下車窗，發現他原來是米德蘭的警察。我說：「這兒離你的老本營遠了點兒，不是嗎？」
「請把駕駛執照和汽車註冊證給我，先生。」
我把兩樣東西拿給他看了。他說：「先生，我們在下一個出口掉頭，然後你跟我回米德蘭去。」
「為什麼？」
「不知道。從無線電話中接到的命令。」
「亞德利局長的命令？」
「是的，先生，是他的命令。」
「如果我拒絕呢？」
「那我就只好把你銬起來了。隨你挑吧。」
「有第三種可能嗎？」
「沒有，先生。」
「好吧。」我又開上了公路，警車跟在我後面。我們在立交路口掉轉車頭，往南向米德蘭開去。
我們在鎮西口的一個出口換了道。我跟著他來到鎮上的廢物回收中心。過去人們一向稱它為垃圾場。
他的車在焚化爐邊剎住了。我在他後面停下來，跨出車門。
伯特-亞德利站在一條寬大的傳送帶旁，看著人們從一輛卡車上把東西卸下來，送上傳送帶。
我也站在邊上看著，看著安-坎貝爾地下臥室的物品被火焰吞沒。
亞德利翻弄著一堆一次成像照片。他只朝我看了一眼，說：「嗯，夥計，看看這個。你看那個胖傢伙，那是我。再看看那個小子，你知道他是誰？」他將一沓照片扔上傳送帶，然後從腳邊撿起一摞錄影帶，也扔到傳送帶上。「我想我們還有個約會吧。你就這樣讓我一個人幹這堆活？你也幫一把，夥計。」
於是，我幫他把傢俱、性生活用具、衣物之類的扔上傳送帶。他說：「我是說話算數的，夥計。你不相信我，是不是？」
「找當然相信你。你是警察。」
「對。這星期簡直亂套了。嘿，你知道嗎？葬禮上我一直在哭。」
「我沒注意。」