安妮-巴克斯特躺在床上難以入眠，一道道短促的白色閃電照亮了黑暗的房間，雷鳴震動了整座房子和它的地基。藏在房屋某處的防盜警報器由於風暴的引發尖嘯起來，茫茫夜色中傳來了陣陣犬吠。
她做了一個夢，夢中的情景歷歷在目。這是一個關於性愛的夢。這個夢令她感到煩惱，因為她夢到的人竟是克利夫，那本該是基思的。在夢中，她一絲不掛地站在克利夫面前，而他卻穿著整齊的警服。他在朝她微笑——不，是在色迷迷地斜眼看她，她正試圖用雙手和臂膀遮蓋自己赤裸的身子。
她夢中的克利夫-巴克斯特比她現在的丈夫年輕、健壯。更令她煩惱的是：這個夢裡，克利夫喚起了她的性慾，她醒來時還有這種感覺。
在克利夫之前，她曾跟基思-蘭德里和其他的男人同居過。他們與她做愛時都願意嘗試各種花樣，讓她快樂；從這個意義上來說，他們都是比克利夫更棒的情人。相反，克利夫卻一直而且現在仍然在性愛中佔主宰地位。她承認，起初他的做法曾激發過她的性慾，如同夢中發生的那樣；但現在克利夫的粗暴性行為和自私自利使她感到不滿，被利用，有時還感到不安，儘管如此，她記得自己一度曾是個心甘情願的性伴侶，充滿了情慾。
安妮為自己曾經喜歡過克利夫的性虐待感到負疚，為現在仍然想到和夢到這樣的事而且並無厭惡或反感感到負疚。但往往事與願違，就像此刻，從那個夢中醒來，兩腿之間溼漉漉的，她意識到她必須消滅那個夢及那些感覺，一勞永逸。
她瞧了瞧床邊的鐘：早晨五點十六分，她起身穿上睡袍，下樓走進廚房，給自己倒了一杯冰茶，她猶豫了一會兒，拿起掛在牆上的電話，撥了警察局的號碼。
「我是布雷克中士，巴克斯特太太。」
她知道，當她撥電話時，她的電話號碼、姓名、地址就會出現在局裡的某種熒屏上，這使她感到惱怒。克利夫對許多新技術裝置並不感到自在，但直覺告訴他，可以使用那些最邪惡、最嚴酷的奧威爾1式的玩意兒，否則斯潘塞城的警察機關無疑會像石器時代一樣落後。
1奧威爾（1903-1950）：英國小說家兼記者，曾創作過一部描寫殘酷統治、失去人性的社會的小說。
「一切都好嗎，巴克斯特太太？」
「是的，我要同我丈夫說話。」
「這個……他出去巡邏了。」
「那麼我打他的汽車電話。謝謝你。」
「噢，等等，讓我想想，他也許在……我剛才跟他通不上話。是風暴造成的，你知道嗎？我會設法通過無線電找他，叫他給你回電話。有什麼要我們效勞的嗎？」
「不，你們做的已經夠多的了。」她結束通話電話，又撥了克利夫的汽車電話號碼，鈴聲響了四下以後，傳來一個預先錄下的聲音，說電話無法接通。她掛了電話，走進地下室。地下室的一部分是洗衣間，另一部分是克利夫的私室，鋪著地毯，四周是松木的護牆板。每次帶人參觀房子時，他喜歡指著洗衣間說：「她的辦公室。」然後再指著他的私室說：「我的辦公室。」
她走進他的辦公室，開亮燈。牆上有一打製成標本的動物的頭朝她望著，目光呆滯，嘴角露出一絲微笑，似乎它們為能被克利夫殺死而感到幸福。那位標本製作師，或者她的丈夫，一定具有一種病態的幽默，或許他們兩人都是這樣吧。
桌面上的一個警用無線電報話機響了。她聽見一輛巡邏警車正在跟局裡通話，聲音清楚，看來受風暴的靜電干擾不大。她沒有聽見布雷克中士尋呼巴克斯特警長。
她望著嵌在牆上的槍架陷入了沉思。一根用鋼絲擰成的繩索穿過那一打步槍和獵槍的扳機孔，再穿過一塊角鐵，繩尾系成一個環扣，用一把大鎖牢牢鎖住。
安妮走進工具間，取了一把鋼鋸，回到槍架前。她把鋼絲繩拉緊，用鋸子鋸了起來，擰在一起的鋼絲慢慢被鋸損，後來鋼絲繩斷裂了，她把它從槍支的扳機眼中抽了出來。她選了一把12毫米口徑的雙筒白朗寧獵槍，從一個抽屜裡找出幾盒子彈，在兩個彈膛裡分別推上一隻裝滿鋼彈的子彈夾。
安妮揹著獵槍從地下室裡上來，走進廚房，她把槍放在桌上，為自己又倒了一杯冰茶。
牆上的電話鈴響了，她拿起聽筒：「喂。」
「喂，寶貝兒，你找我？」
「是的。」
「那麼，出了什麼事，美人兒？」
由於靜電噪音的干擾，她無法斷定他是否在他汽車裡打電話。她回答道：「我睡不著。」
「好啦，見鬼，該起床了，快點。早飯吃什麼？」
「我以為你會去‘停車吃飯’餐館吃早飯呢，」她說，「他們店裡的雞蛋、燻肉、土豆、咖啡都比我做的好吃。」
「你從哪兒聽來的？」
「從你和你母親那兒。」
他笑了。「嗨，我離家只有五分鐘的路程。把咖啡煮上。」
「你昨夜去哪兒了？」
他停頓了半秒鐘。回答道：「我根本不想聽你或任何人問這種問題。」他把電話掛了。
她坐在桌子旁，把獵槍橫放在大腿上。她慢慢啜飲著冰茶等待著。
時間一分一分走得很慢。她大聲對自己說：「這麼說，巴克斯特太太，你以為他是個闖進來的壞人？」
「是的，你說的沒錯。」她答道。
「但沒有破門而入的痕跡，太太，而且你知道警長正在回家的路上，在聽到門外有聲音之前，太太，你早就把鋼絲繩弄斷了，看來有點像是有預謀的。似乎你埋伏在那兒等著他。」
「胡說，我愛我的丈夫，誰不喜歡他？」
「好啦，據我所知，沒有人真的喜歡他。你是最不喜歡他的一個。」
安妮冷笑了一聲。「不錯，我是在等他，用槍把這頭胖驢送進了地獄，那又怎麼樣？」
安妮想到了基思-蘭德里，想到他可能已經死了，遺體停放在吉布斯殯儀館中。「對不起，巴克斯特太太，那是2號停屍房，裡面是一位蘭德里先生。巴克斯特先生在1號停屍房，太太。」
但如果基思沒死會怎麼樣？那有什麼不同嗎？也許她應該等著聽個準信兒。那麼湯姆和溫迪怎麼辦？這畢竟是他們的父親。她動搖了，考慮把獵槍放回地下室。要不是想到他將會看到被鋸斷的鋼繩，並明白緣由，她會這樣做的。
克利夫的警車開進家門口的車道，她聽見車門開了又關上，又聽見他向門廊走來的腳步聲，她透過後門上的玻璃窗，看見他把鑰匙插進門鎖。
門開了，克利夫-巴克斯特走進漆黑的廚房，門廊裡的燈映出他的身影。他用手帕擦了擦臉和手，然後把手指放在鼻子上聞聞，走向水槽。
安妮說道：「早上好。」
他一下子轉過身來，眯著眼向黑暗的壁凹望去，發現她坐在壁凹下的桌子旁。「噢……原來你在這兒。怎麼沒聞到咖啡味？」
「你在聞你的手指，當然聞不到咖啡味。」
他沒有回答。
安妮說：「把燈開啟。」
克利夫回到門口，摸到了開關，廚房裡的日光燈閃了幾下，亮了。他說道：「你有麻煩了，太太？」
「不，先生，你有麻煩。」
「我才沒麻煩呢。」
「昨夜你在哪兒？」
「別再胡說八道了，把咖啡煮上。」他朝過道走了幾步。
安妮舉起腿上的獵槍，把它架在桌子上，對準他。「停下，回來。」
克利夫盯著槍看了一會兒，然後輕聲說：「把你的手從扳機上拿開。」
「一整夜你在哪兒？」
「在工作。在幹那倒霉的活兒，為他媽的掙錢養家，比你待在家裡強多了。」
「是你不許我出去掙錢的，我只能到醫院開的廉價舊貨店1去義務勞動，那兒離警察局不遠，你可以監視我。還記得嗎？」
1廉價舊貨店：為慈善目的而開設的一種商店，主要出售舊衣服之類，價格極其便宜。
「你把那支槍給我，我們就當這事沒發生過。」他試探著朝她走上一步，伸出了手。
安妮站起身，把槍托在肩頭，扳起了槍上的兩塊擊鐵。
擊鐵扳起的咔噠聲嚇得克利夫倒退到門口。「嗨！嗨！」他把雙手放在胸前，做出一種防衛的姿勢，「我說，親愛的……那玩意兒危險。那玩意兒一觸即發……你一呼氣，那玩意兒就走火……你把槍口挪開——」
「住嘴。一整夜你在哪兒？」
他深深吸了口氣，控制住自己的聲音，「我告訴過你了。交通阻塞，汽車拋錨，霍普河上的橋塌了，驚慌失措的寡婦老太太們整夜打電話來——」
「撒謊。」
「瞧……瞧我的衣服都溼了……看見我鞋上的泥了吧……我整夜都在幫助人們解決困難，我說，得了，寶貝兒，你過分激動了。」
安妮瞥了一眼他的溼袖口和溼鞋子，不知他這次說的是不是真話。
克利夫繼續用撫慰的口氣哄她，用上了他所能想起的每一個親暱的字眼，「聽我說，心肝兒，親愛的，那玩意兒容易走火。小親親，我沒幹什麼呀，寶貝兒……」
安妮明白，他是真的嚇壞了。但奇怪的是，她卻沒有因為他倆互換了角色而感到愉快。實際上，她並不想要他求饒；她想要他死。然而她不能就這樣殘忍地把他殺了。她覺得手中的獵槍漸漸重了起來。她對他說：「掏你的槍，克利夫。」
他不說話了，眼睛盯著她。
「去呀，難道你想要人們知道你死的時候槍還在槍套裡？」
克利夫輕輕吸了口氣，他的舌頭舐了舐發乾的嘴唇。「安妮……」