他們進入裡茨-卡爾頓飯店，走進裡面的賽馬俱樂部，侍者領班熱情地招呼阿代爾先生，當他把他們領到遠處一張靠牆的雙人桌前，其餘的顧客都朝他們望望。
基思知道，這是華盛頓達官貴人用餐的幾家飯店之一，開業三十多年來，生意一直興隆，傑姬-肯尼迪1是首批顧客之一。
1傑姬-肯尼迪：美國第35任總統約翰-肯尼迪的夫人，傑姬是傑奎琳的暱稱。
在基思的記憶裡，這是個男人們光顧的俱樂部式的場所。然而，女人們似乎也喜歡這兒的食物及男士的關注。儘管華盛頓最早實行男女平等的用工制度，提倡得人心的、沒有性別歧視的語言和法律，但它實際上仍是個男性化的城市。誠然，這裡有些婦女擁有權力，但這個城市對待女性的態度與其公開宣揚的還有一段距離。基思知道，一方面，年輕漂亮的女性在數量上大大超過她們的男同胞；另一方面，權力好比壯陽劑，只有男人才擁有它，那些從內地來到華盛頓的政府部門擔任秘書或助理之類的婦女，通常是那種喜歡享受這種權力所帶來的榮耀的女人，換句話說，那些在華盛頓政府機關工作的婦女是件擺設，她們喜歡受人恭維，喜歡時時被請出來亮相，當然，誰都否認這一點，但在華盛頓，這卻是事實。
說實在的，情況已有了些改變。然而，除了極少數有錢有勢的華盛頓官員的遺孀，並沒有多少婦女在賽馬俱樂部裡一起用餐。
基思過去不常來這兒，但每次來他都注意到，這裡是個沒有黨派紛爭、不談論政治的世外桃源。芭芭拉-布什1和南茜-里根2，同黑人民權領袖弗農-喬丹、傑西-傑克遜一樣，很可能也坐在靠角落的桌子旁。這裡同樣也是明星們趨之若鶩的地方；今天下午，基思就發現麥克-華萊士和喬治-威爾坐在各自的桌子旁。這裡的人們似乎很注意誰和誰在一起用餐。基思問查理：「有什麼重要人物和我們一起用餐嗎？我們要讓這裡的人失望了。」
1芭芭拉-布什：美國第41任總統喬治-布什的夫人。
2南茜-里根：美國第40任總統羅納德-里根的夫人。
查理點燃了一支菸。「幾個星期以後，你可能身穿一套將軍制服再來這兒。」
「在這座城市，將軍好比一角的硬幣，隨處可見；上校好比勤雜工。我是決不會穿制服的。」
「不錯。但你可以讓你的秘書在電話中說：‘這是白宮，我要為蘭德里將軍預訂個座位。’」
「嗨，聽起來真像那麼回事。」
「好吧，那麼想想看——三十年的軍齡，再加上提升，你的退休金差不多要翻一番，你的生活可以過得很舒適。當你退休時，你看上去仍然會很年輕。」
「那你圖什麼，查理？」
「我希望你再次回到我身邊。」
「我不會回到你身邊。我要到街對面去。」
「我希望在白宮能有個朋友。」
「啊。這才是你的動機所在。」
「我也在考慮你的最大利益。」
「我們倆都在考慮。」他補充道，「我明白這點。」
招待來了，基思要了雙份蘇格蘭威士忌加冰塊，查理要了他通常喝的伏特加酒放檸檬片。
查理說：「我已為你在四季旅館訂了明天的房問。我估摸你願意住在喬治城。」
「一切費用誰來付？」
「白宮。」
「包括明晚和我女朋友在一起的費用？」
「總之，如果你明天搭乘兩點十五分的班機飛離托萊多，五點前就能到達華盛頓的旅館。我在那時打電話給你，然後我們在喬治城共進晚餐。」
「很好。」
「星期一，我們好好遊覽一下這個城市。星期二之前你和她商量一下，做出決定。」
「換句話說，星期一早上我就不用上班了。」
「工作的事，交給我處理。我們為你包個房間，直到你做出決定。這件事會得到批准的。」
「謝謝。」
基思仔細看著選單。
查理說：「提升後，你就能在喬治城買套房子了。」
「難說。」
「想想看，現在一個准將的年薪是多少？大概八萬五千美元吧？」
「差不多。我會認真考慮這事的。」
「可你的傾向如何呢？」
「向前，我想研究一下這選單。談話就到此為止吧。」
酒來了，查理提議乾杯。「為過去、現在和將來所有幹我們這行的人乾杯。」
「乾杯。」
招待拿走了他們的點選單。
查理問道：「昨晚和你的那位女士通過話了嗎？」
「她和她的丈夫住在一起。」
「噢，對了。」他咯咯笑了，說道，「你這樣說的時候，泰德驚訝得假牙都幾乎掉出來了。太有趣了，我沒想到你會這樣說。」他又補充道，「你為什麼這樣說？」
「我喜歡。」
他們回憶著過去的時光，談到冷戰後的世界，猜測著未來。菜上來了，他們吃著。基思確實很高興。他喜歡查理-阿代爾，喜歡談論實際問題，喜歡杯中的蘇格蘭威土忌，喜歡盤裡的牛排。他不能想象再次生活在這裡，卻可以想象重操舊業，離開這個國家去某個也許能發揮自己作用的地方，但他不知道那將會是個什麼地方。然而，頗具諷刺意味的是，他已經爬得太高而下不來了。如果你對總統說「不」，你就別想要其他工作，即使他能弄到一份海外工作，這對安妮卻不公平。她有兩個孩子在俄亥俄州的大學裡讀書，在斯潘塞縣有個家。他必須從普通人的責任和義務的角度去考慮問題，他對查理說：「為什麼我們還得扮演世界警察的角色呢？」
查理毫不猶豫地答道：「因為我們還有幾百萬的政府工作人員、無數的辦公機構以及國會撥款的成億美元。這和理想主義無關，而和辦公機構眾多有關。如果我們退出世界舞臺的話，華盛頓就會變成個鬼城，賽馬俱樂部也會關門。」
「這可真是一種嘲諷。國家的內務照常進行，而國家心臟卻在日趨衰敗。」
「對我們這樣的人來說並非如此。你想不想在內政部或衛生福利部找份工作？」
「不想。」