「就是嘛，即使他們給我更多的錢，在衛生福利部裡安排我一個更高的職位，我也不會接受的。這種出風頭的工作必須跟外國人打交道，要麼幫助他們，要麼得罪他們。」查理又點燃了一支菸，吸了一口。「你還記得和平經費嗎？解僱了你，我們就可以有更多的經費。我們想用那筆錢重建美國，實際上並沒有做到。我們仍然試圖統治世界，我們想統治世界。」
「世界沒我們照樣運轉。」
「也許吧。」他看著基思，問道，「如果蘇聯人仍是個威脅，你會回來嗎？」
「如果他們仍是個威脅，我就不會被解僱了。」
「直截了當地回答。」
「是的，我會的。」
查理點點頭，「你看，基思，你私下裡不高興，因為冷戰結束了……」
「不是的。」
「聽我說，你的一生獻給了跟邪惡的魔鬼做鬥爭的事業，許多人都和你有同樣的使命感。你是你那個時代的產物，你是美國小城鎮的產物。對你來說，那是一場聖戰。你站在上帝和天使一邊。你曾經就是天使。現在撒旦和他的軍隊被打敗了，我們攻佔了地獄，解救了被困的靈魂，然後……是什麼？什麼？什麼也沒有了。你的國家不再需要你來保衛它，使它免受邪惡力量的侵犯了。當魔鬼還存在，當白宮在蘇聯的導彈圖上處於零點的位置時，你倒是高興的。你過去每天早晨在華盛頓醒來，感到自己戰鬥在前線，正在保護那些弱小的、受到驚嚇的人，你過去該看到自己每天早晨是大踏步地走進辦公室；當我通知你去海外執行任務時，你的眼中閃著光芒。」查理捻滅香菸，說道，「在最後的幾年裡，你看起來像個殺死最後一條惡龍的騎士，情緒低落地坐在那兒，不肯去殺死地窖裡的老鼠，因為這樣做有失你男子漢的體面。你是為大決戰而生、而長的。現在，戰爭結束了。那是一場正義的戰爭，卻是一次窩囊的勝利。沒有人再去關心它一丁點了。找找其他讓你激動的事吧。」
基思沉默了片刻，答道：「你說的都有道理，縱使我不想聽。」
「我並不在說你不知道的事。嗨，我們應該組織一個幫困團體，由政府出資，就起名為‘沒有任務的人’。」
基思笑了。「真正的男子漢是不會加入這種幫困團體的。他們要自己解決困難。」
「我太太可不同意這種說法。」查理想了一會兒，補充道，「有時候，我真認為我們的確需要冷戰後的心理諮詢，就像那些參加過越戰的人。我們的榮耀在哪兒？」
基思說：「我想提醒你注意一下草地廣場上的冷戰戰士紀念碑。」
「可是草地廣場上根本就沒有什麼冷戰戰士紀念碑。」
「這就是為什麼我要提醒你的原因。」
「有道理。」查理似乎若有所思，過了一會兒說道，「這真個人失望，不過，我們得面對現實。嗨，你知道，騎士們在戰鬥間歇幹些什麼？他們向女人大獻殷勤，使羅曼蒂克理想化。墜入情網、殷勤體貼、追求女人並非不像真正的男子漢。」
「這我知道。」
「她讓你激動嗎？」
「是的。」
「那就大膽上吧。」
基思望了查理一會兒，然後問：「那麼工作的事呢？」
「不提它了。你已經除掉了惡龍，別去殺死地窖裡的老鼠了。他們會記住你的功勞。」
「謝謝你，查理。」
他們又喝了一杯酒，基思問道：「像你這樣的大人物給別人辦護照要多長時間？」
查理攪動著他的第四或第五杯伏特加，回答說：「噢，如果順利的話，幾小時內就可辦妥，到時候我會請國務院的一個朋友幫忙的。是為你的女朋友？」
「沒錯。」
「你們要去哪兒？」
「不知道。也許去歐洲。」
「如果你要去任何需要簽證的地方，請告訴我。我可以把所有的手續在一天內辦完。」
「謝謝。」
他們要了咖啡、白蘭地和甜點心。此時已接近下午三點鐘，但餐廳裡還有半數的桌子佔滿了人。基思心想，在這個國家裡不知有多少樁生意是在這樣的午餐、雞尾酒會和晚宴中成交的，這真令人吃驚。他希望在座的其他人都比他和查理清醒得多。
查理用湯匙攪動著白蘭地，說道：「我本來也想以同樣的理由提出辭呈的，可我有妻室，孩子在讀大學，還有被抵押的財產；而且，我已經養成了去高階餐館用餐的習慣。不過，最終我們這些身經百戰、經驗豐富的老戰士都得走，讓國內的那些書呆子進入國家安全委員會任職，去執行針對吸毒成性的東歐移民制定的產前護理計劃。」
「那總比辦公機構空無一人要好得多。」
「不錯。」查理喝完杯中的白蘭地，又要了一杯。
他們吃完了飯，基思說：「我叫輛計程車回海-亞當斯飯店。」
「別叫了，就坐我的車去吧，叫司機五點鐘回這兒來接我。我還想喝酒。你能自己叫輛計程車去機場嗎？」
「當然。」基思站起身來。「我明天去看望你和凱瑟琳，我喜歡和她在一起。有時候也喜歡和你在一起。」
查理搖搖晃晃地站起來，說道：「希望能見到安妮。」他又補充說，「四季旅館還得去。裝裝樣子敷衍上面一下，別感到有心理壓力。到本星期三或星期四寫封動聽的辭職信給雅德辛斯基，然後你就離開這兒到歐洲去。」
「就按這個計劃辦。」
他們握手之後，基思就離開了，外面的雨下得正大，門衛撐著雨傘走了出來，在飯店的拐角處找到了司機和車。司機開啟車門，用大到連門衛都所得見的聲音對基思說：「要回白宮嗎，先生？」
「不，總統要在海-亞當斯飯店接見我。」
「好的，先生。」
基思上了車，汽車駛離了賽馬俱樂部。他想，這個城市真是瘋了。「瘋了。」
「什麼，先生？」
「阿代爾先生讓你五點鐘回去接他。」
「是，先生。」
基思背靠著座椅，注視著汽車擋風玻璃外的雨刷。毫無疑問，查理正試圖激起他的逆反心理，查理關於惡龍和老鼠的比方是如此具有說服力，以至於基思堅信自己所做的決定是不錯的，「對。」
這座城市就像個世界上最富於魅力的蕩婦引誘了他，每次基思看到她、撫摸她、聞到她的體香時，就會感到興奮不已，在她的面前，基思不由自主地脫下制服，跟她做愛，被她耗得一無所剩，而他卻喜歡同她在一起的分分秒秒，她也同別的男人做愛，這更加激起了基思的情慾，基思知道，她已經爛到了骨子裡，沒有心肝，冷酷無情。然而，她美麗又聰明，衣著華麗，濃妝豔抹，對著他微笑。基思在肉體上愛她，但在靈魂深處卻恨她——